說著一屁股坐在地上撒起潑來：“哎呦，這真是往哪兒說理去啊，欠錢的倒有理了，這么些年，我們倒白效力了，臨了連口飯快吃不上……”

    余忠見這婆子越發(fā)不像話，剛要出口呵斥，就聽二姑娘道：“本來我還念著你是太太跟前的老人，想著給你留幾分臉面，你倒不依不饒，非要鬧大了不可，倒是我多事了，既如此，咱們就來清算清算，忠叔你讓賬房的過來，咱們遠的不算，就算算這個月大廚房的進出賬目。”

    說著瞧了周大娘一眼：“咱們丑話可說在前頭，若賬目清楚還罷，若稍有差池，咱們可對不住了，是偷是盜，送到衙門里審個清楚明白?！?/br>
    周大娘一聽臉都白了，誰不知道廚房管事是個肥差，不然，她也不會求著太太死乞白賴謀了這個差事，不就是想著撈點兒銀子嗎，太太性子軟，大少爺管不得事，府里原先就靠著管家余忠跟老爺撐著，如今亂起來，誰還有心思理會廚房的賬，這幾天她可沒少往家搗騰，帳上更是烏漆墨黑一本糊涂賬，哪里禁得住對啊。

    她之所以來鬧，就是想著余家沒人了，哪想到這個二姑娘倒冒出頭來，年紀不大，小嘴里說出的話跟刀子似的，一句比著一句利，正扎在人腰眼兒上，若真送到衙門里，論個偷盜的罪名，可就真完了，甭說討工錢，就是這條命恐都保不住。

    越想越怕，真有些后悔鬧這一水，若不鬧，哪至于落到如今這般騎虎難下的地步，想著側頭看了看身后的幾個婆子，琢磨幾個人幫她說句話，沒準事兒就糊弄過去了，不想這幾個沒義氣的，這會兒一個個垂著腦袋，一聲不言語。

    周婆子又看了看余忠，忠叔根本不理她這茬兒，吩咐人去叫賬房過來，周婆子這個恨啊，想著憑自己男人的本事，便去了衙門，花幾個錢疏通疏通，也不難出來，況就算帳上糊涂，捉賊拿贓，沒憑沒據的，自己咬死口的不認，太太都沒轍，這么個小丫頭能把自己怎么著。

    想著一咬牙道：“老爺這一去，府里亂了營，人都顧不上了，誰還顧得上賬，來來去去這么些人，走的走，散了散，廚房的賬早不知讓誰撕了當草紙擦屁股了，姑娘若是這會兒想查賬，可得去茅坑里撈了，只姑娘不嫌腌囋，老奴怕什么?！?/br>
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    這么一副死豬不怕開水燙的德行，把忠叔都氣的夠嗆，喝道：“春燕你別瞧著姑娘臉軟，就耍刁，廚房里人來人去 ，也沒人敢拿賬本子當草紙，帳沒了你還有理了。”

    鳳嫣偷偷扯了鳳娣的袖子一下，湊到她耳邊兒低聲道：“鳳娣這婆子慣來刁鉆，哪能讓你抓到她的把柄，依著我，不如給她結了工錢，早早送她去吧，也省的在這里吵吵嚷嚷，傳出去可不好聽，如今咱們余家可再禁不得風浪?！?/br>
    鳳嫣這話說的雖小聲，卻給周婆子聽了去，以為二姑娘虛了，越發(fā)來了神兒，大聲嚷嚷道：“欠了工錢不給，倒拿查賬做幌子，主子這般欺負我們下人，便到了衙門，老奴也不怕，青天老爺父母官，怎么也得為民做主?！?/br>
    周婆子幾句話說出來，周圍的下人又開始交頭接耳竊竊私語，鳳娣目光一冷，心說，這婆子定是按著心來使壞的，不定后頭就有人撐著，不然，她一個使喚下人，如何有這么大的膽子，看了她一眼，又看了眼四周看熱鬧的下人，如今先要穩(wěn)住人心，再收拾這刁婆子就容易了。

    想到此，開口道：“我余家祖上創(chuàng)下慶福堂，歷經百年經營至今，憑的就是我余家的祖訓，行醫(yī)濟世忠厚傳家，何曾有過苛待下人伙計的時候，你們自己捫心問問，余家待你們如何，如今余家遭逢大難，風雨飄搖，可根基還在，不管外頭人說什么，只我們余家在這里，慶福堂的招牌就不會倒，你們的難處，我也知道，若你們肯跟余家共度難關，待我余家東山再起之日，定當厚報，若各位想離開，余家也絕不阻攔，去賬房結清了工錢，從此咱們山長水闊，各自保重，只一樣，今天余家危難的時候走了，日后永遠不是我余家的人，我余家恩怨分明，有恩報恩，有仇也必會報仇?！?/br>
    說著目光落在周婆子身上，周婆子忍不住打了哆嗦，二姑娘這目光著實嚇人，卻想，她一個十四的小丫頭，能怎么著，不過是說便宜話嚇唬人罷了，自己這么大年紀，讓她一個小丫頭糊弄過去，可不白活了。

    剛要說什么，鳳娣已先一步堵?。骸爸艽竽镎f外頭大廚房的帳當草紙擦屁股了，賬目無處查對，倒真是個死無對證了，卻我這話擱在這兒，舉凡有看見她中飽私囊往家搗騰的東西拿好處銀子的，說出一個來，賞銀一兩，說出兩個來，賞銀五兩，若舉出人證物證的賞銀十兩，忠叔讓賬房把銀子拿過來擺在這兒，不用怕得罪誰，既然今兒都撕破了臉，余家從此就沒這樣的奴才。”

    忠叔眼都亮了，余家真是好久沒這么個能拿主意的人了，若老爺活著，不定心里多歡喜呢，姑娘又如何，只二姑娘姓余，就是余家人，當年老太爺病的時候，老太太也不是沒當過家，祖宗家法里也沒姑娘不能當家這一條。

    忙吩咐人搬桌子，取銀子，周勇家的多年來仗著是太太的丫頭，在府里作威作福，早有人看不慣了，只不過攝于威勢不敢出口，如今二姑娘把話說倒這種地步上，從此周勇家的就不是余家人了。

    更何況，有錢能使鬼推磨，這白花花的銀子擺在眼前，還顧忌什么，沒一會兒就有人開口了：“上個月我看見周勇家讓給豬rou李送了半扇豬去她娘家，記在了府里的賬上……半個月前我看見她拿了太太的燕窩……昨兒看見米面鋪子的癩子張給了她十兩銀子的好處，還沒來得及擱回家，就藏在大廚房西面的灶臺下面，用油紙包包著的就是……”

    七嘴八舌，越說越多，鳳娣讓賬房的挨次記下來，誰說的畫了押，讓人到大廚房尋了那十兩銀子過來，并這一摞罪證，看向早傻了的周婆子：“我也不與你再說什么，忠叔去請衙門里的差官過來，這里人證物證俱在，這般刁奴若不嚴懲，哪里還有王法。”

    余忠應了一聲，剛要使人去衙門，就聽屋里一聲咳嗽，太太扶著兩個婆子走了出來，周婆子一見太太，真好像看見了活菩薩，忙著撲了過去：“小姐饒命，饒命啊，您就饒了奴才這回吧，奴才再也不敢了，不敢了……”

    王氏看了她一眼，真有些恨鐵不成鋼，自己跟前的人，鬧出這般事來，這不是活活打了自己的臉嗎，看向鳳娣，目光閃了閃，這丫頭怎么就跟換了副心腸似的……

    第3章

    雖說跟前除了兒子，就這兩個庶出的女兒，王氏卻沒把鳳嫣鳳娣看在眼里，畢竟不是自己腸子里爬出來的，隔層肚皮隔層山，名義上雖是母女，真格的還不如跟前的丫頭婆子親近呢，而春燕當初跟鳳嫣的娘一起陪著自己嫁過來，老爺瞧上了風嫣娘，自己也沒薄了春燕，選了柜上伶俐的伙計周勇，做主給她二人成了親，后周勇熬上了掌柜，春燕也成了外頭大廚房的管事。

    夫妻兩個一里一外沒少搗騰東西，王氏只裝聾作啞，當不知道，一個是凈顧著兒子的病了，二一個，春燕再不好也是她的陪房丫頭，真發(fā)落了，自己這張臉往哪兒擺，老爺跟前可不更說不上話了，也是念著過去的情份，給她留幾分體面。

    不想她卻如此忘恩負義，老爺剛一去，她就帶著頭來鬧著討工錢，剛王氏在屋里聽了個滿耳，越聽心里越訝異，平常沒怎么注意這個庶出的女兒，只當跟鳳嫣一樣，不想倒看差了，原來是個如此有主意的。

    琢磨這時候自己再不出來，可真說不過去了，好歹自己是嫡母，又是自己的陪房丫頭，鬧到這樣若不說話，讓這些下人怎么瞧呢，故此強撐著病體出來。

    不想周婆子倒當成了救命菩薩，可她越這般太太臉上越不好看，王氏雖性子軟，好歹是主母，能沒幾分火氣嗎，看見周婆子越發(fā)來氣，臉一沉：“你還好意思求饒，你可真對得起我啊，二姑娘說的好，你是我跟前的丫頭，遇上余家有難，便不幫著，至少也不能落井下石，你倒好，帶著頭來鬧，真給你主子長臉，這會兒人贓物臟俱在，你才想起我這個主子來，不嫌晚了點嗎，我若饒了你，如何對得住剛入土的老爺，對得住余家，余忠給二姑娘搬把椅子出來，站了大半天，回頭累著姑娘，這奴才憑著二姑娘發(fā)落，莫顧念我，萬事以余家為先?！?/br>
    撂下話轉身進屋了，周婆子臉如死灰，忽的想起什么，忙跪在鳳娣跟前，咚咚磕了幾個頭：“二姑娘，二姑娘，您可饒了奴婢吧，便不看別的，看在老奴家里兩個小子，您行行好，要真進了衙門，哪還有命，奴才丟了命沒什么，可憐我那兩個小子可成了沒娘的孩兒了。”

    鳳娣揮揮手：“忠叔讓其他人下去，我有話問她?！?/br>
    周圍的下人一聽忙著散了，不過一會兒，熱鬧的東正院就剩下鳳娣姐倆跟忠叔，還有周婆子，忠叔這才搬了把椅子出來。

    鳳娣卻先讓鳳嫣，鳳嫣忙道：“你就別跟我客氣了，坐你的吧?！闭f著把她按在椅子上，鳳娣這才沒推辭，坐下看了眼下頭的周婆子：“雖你做下這等趁機裹亂落井下石的事，好歹是太太跟前伺候過的丫頭，便不念著這些年，也得念你服侍太太一場，只一樣，你得老實交代，誰指使你過來鬧著討工錢的?！?/br>
    余忠在一旁暗暗點頭，心說，可不嗎，若沒人在后頭指使，周婆子便有天大的膽兒，也不敢這么不要命的鬧啊，她又不是窮的揭不開鍋，為了她男人幾個工錢，至于連老輩子的臉面都不要了嗎，只這指使的人是誰，莫不是延壽堂。

    延壽堂是去年從南省過來的藥材商人，在冀州府新開的字號，外頭來的生字號，自然比不得慶福堂百年老店，加上那個夏守財為人jian猾，做買賣不講誠信，隔三差五以次充好，一來二去不出一年買賣都快干死了。

    如今的延壽堂雖跟慶福堂同開在一條街上，卻形成了鮮明的對比，慶福堂上門的客人絡繹不絕，抓藥的伙計忙的都恨不能手腳并用，延壽堂抓藥的家伙什都快生銹了，心里不定早瞧著慶福堂眼熱，趕上這亂的時候，落井下石除了夏守財還能是誰。

    想著看向周婆子，周婆子先是吱吱嗚嗚不肯說，余忠剛要嚇唬她兩句，便聽二姑娘道：“周大娘，我可給你機會了 ，你若護著你身后的人，那就對不住了，你別怨姑娘不給你留活路，你家里那兩個小子，擎等著當沒娘的孩兒吧?！?/br>
    周婆子一聽忙道：“我說，我說，是，是延壽堂的夏掌柜，前兒來尋了我家那口子，說慶福堂得罪了府衙大人，以后開不成了，這冀州府今后就是延壽堂的天下，應了我家那口子當延壽堂的掌柜，除了每年三十兩銀子的工錢，還有年賞，家里的四季的米面油糧也都包了，這才，這才……”說著聲音低了下去。

    余忠臉都青了，指著她道：“不是老爺心慈，當年救下周勇，你男人早死在亂葬崗子，尸骨都讓野狗吃的渣兒都不剩了，若早知如此，當時就不該救他，你夫妻倒是絕配，一樣的狼心狗肺，忘恩負義，做出這樣背主的事兒難道就不怕天打雷劈下十八層地獄嗎。”

    周婆子忙又磕頭：“二姑娘奴才可說實話了，您饒了我吧?！?/br>
    鳳娣點點頭：“饒了你不是不成，把你男人叫來，今天你說的話，白紙黑字的寫清楚，你夫妻兩個畫了押，今兒的事兒，我就只當不知道?！?/br>
    周婆子一聽不免有些怕：“二姑娘……”鳳娣擺擺手：“你放心，你兩口子該去延壽堂還去，延壽堂給你男人多少工錢好處，我余家翻倍，只你得知道誰才是主子，趕明兒用著你兩口子的時候，不許推脫，若推脫，咱們就歸總在一塊兒算算賬，去把你男人叫來。”

    余忠哼道：“不用叫，就在院外頭聽著信兒呢，周勇還不滾進來，想讓二姑娘請你不成?！痹捯魟偮?，外頭進來一個中年漢子，長得方頭大耳一副忠厚相，誰能料到內里是這么個人，可見知人知面不知心，畫龍畫虎難畫骨 。

    周勇顯然比他婆娘聰明多了，估計知道事已至此，再狡辯也沒用，進來就跪在地上，先認錯，然后表忠心，說自己受了延壽堂夏守財的哄騙，以至于做下這等事，心里早悔的什么似的，今兒在家左思右想，覺得這事做不得，故此忙尋來就是想勸他婆娘回去，不想卻晚了……

    一條舌頭能翻出蓮花來，死人都能讓他說活了，鳳娣真覺得這周勇是個人才，擱在現代，不是賣保險就是干傳銷，一準能熬成鉆石級的，當藥鋪掌柜真屈才了，這樣的人也不是不能用，得看怎么用，有利可圖的時候，絕對一把好手 ，東家倒臺的時候，頭一個跑的也是他。

    鳳娣讓忠叔拿了記錄下周婆子口供的紙，讓他兩口子畫押，周婆子倒痛快，到了周勇這兒，打了半天歪歪才勉勉強強的按了手印。

    等他兩口子出去，忠叔氣道：“倒便宜這狼心狗肺的夫妻了，姑娘就該把她二人送到衙門里去。”

    鳳娣嘆口氣道：“一時說一時的話，若如今咱們慶福堂沒封，就憑余家的字號，衙門里送兩個下人算什么，俗話說，衙門口向難開，手里沒錢你莫進來，衙門里說是父母官，可不都是兩頭吃的，如今余家的境況如何打得官司，豈不是雪上加霜，周勇身后可有個延壽堂呢?！?/br>
    余忠真對這位二姑娘刮目相看了，真是那句話，亂世出英雄，以往在內宅也看不出真章，只當跟大姑娘一樣，繡花做針線，跟丫頭們玩笑玩笑，將來尋個門當戶對的婆家嫁了，這一輩子也就過去了，如今看來，倒是尊真佛，不是余家出了事兒，還真顯不出來嗎。

    說來也奇怪，二姑娘成天大門不出二門不邁的，前頭瞧著又是個懦弱好欺的性子，怎么如此明白外頭的事兒呢，衙門里的官兒可不都如此，上哪兒尋給百姓做主的青天老爺呢，都指望著任上撈足了血本，跑更高更肥的官兒呢，都說如今的萬歲爺是圣君，可這天高皇帝遠，圣君一手可也胡嚕不來啊。

    做買賣圖的不就是一個和字，雖說破財免災，如今的余家，卻也沒什么財可破了，可就算二姑娘是尊真佛，身份擺在那兒，雖是余府的小姐，到底不是太太肚子里出來的，她娘雖死了早，卻是個戲子，若讓她掌了家，太太如何能應。