時(shí)間流速好像變慢了，安明熙看著她的口型，讀懂她的每一個(gè)字，她的聲音在他耳邊放大，一字一句，聽(tīng)得真切。

    他被抱出門(mén)外，大門(mén)逐漸合上，視角逐漸變小，安明熙忽然用他最大的聲音喊著：“我答應(yīng)你！我答應(yīng)你……”仿佛怕她聽(tīng)不見(jiàn)，他不斷重復(fù)著相同的話。

    門(mén)扉緊閉的前一刻，洛靈的唇角仍像是被無(wú)形的魚(yú)鉤拉扯著，她瞪著發(fā)紅的眼，像是下了決心慷慨赴死，又像是對(duì)自身遭遇之事感到憤恨，更像是為了讓安明熙放心而強(qiáng)笑至最后一刻……安明熙對(duì)母妃最后展現(xiàn)的神態(tài)有過(guò)千百種的猜想，但已和母妃分隔黃泉兩端的他無(wú)法得到最真的答案，封存在記憶里的畫(huà)像也漸漸失了色……

    他曾經(jīng)試著描繪母妃的模樣，但他顯然沒(méi)有繪畫(huà)的才能。

    逝者已矣，生者當(dāng)如斯。母妃讓他不要怨恨，但他如何原諒將她推入奈落的人們？在那些人中，他對(duì)主導(dǎo)者花雅兮的恨意本最深，但他卻和花雅兮的侄子做了好友……

    他清楚，血脈相連并不代表花千宇該承擔(dān)他對(duì)花雅兮的怨恨，但若他真將復(fù)仇的火焰燒到花雅兮身上，花千宇……會(huì)恨他吧？

    對(duì)于母妃的囑咐，他總是猶疑。他想人死了便化作土壤，不會(huì)再有后來(lái)，但他又想，若天空之后真藏著另一個(gè)的世界呢？他與誓言相背的舉動(dòng)令母妃失望了嗎？

    “熙兒?！?/br>
    安明熙循聲后轉(zhuǎn)，然來(lái)人乘機(jī)上前了一步，于是兩人的鼻尖幾乎相碰，安明熙這才注意到，這比他還小上一歲的少年，個(gè)子竟比他還高了些——或許是這段時(shí)間長(zhǎng)起來(lái)的。

    花千宇沒(méi)等到想要看到的反應(yīng)，面前的人兒只是向后退了一步，面上不見(jiàn)情緒波動(dòng)。

    安明熙說(shuō)：“別這么叫我?！?/br>
    “為何？”

    “我不喜歡?！?/br>
    花千宇只當(dāng)他害羞了，笑道：“那宇等哥哥喜歡了再叫。”

    安明熙背過(guò)手，與之擦肩。

    花千宇轉(zhuǎn)身：“宇有話要對(duì)哥哥說(shuō)?！?/br>
    他已在心中設(shè)想了所有可能會(huì)發(fā)生的狀況，也做好了應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備，這回該萬(wàn)無(wú)一失——

    “我不想聽(tīng)，”安明熙還是停下了腳步，背對(duì)著他，道，“我累了。”

    話畢，他接著向房門(mén)走去，留花千宇獨(dú)自懊悔白日錯(cuò)過(guò)了最佳的告白時(shí)機(jī)。

    ……

    “蘇湖一帶向來(lái)有‘水鄉(xiāng)澤國(guó)’之美譽(yù)，上田畝產(chǎn)達(dá)五六石，何況一歲兩熟，田稅高于其它地域?qū)崒僬??！迸c安明熙隔著石桌相對(duì)著，坐在石凳上的花千宇轉(zhuǎn)身對(duì)瓏火和琉火道。

    看來(lái)張懷確實(shí)不好對(duì)付，便是她們跑至城南暗訪，也找不上半個(gè)能指控張懷的人。

    瓏火與琉火對(duì)視一眼，忽然同時(shí)下跪，低下頭，而后琉火開(kāi)口：“是我們無(wú)用，無(wú)能完成任務(wù)，請(qǐng)公子再給我們機(jī)會(huì)，琉火、瓏火必然不再辜負(fù)公子囑托。”

    在外兩日她們幾乎不免不休，心想必須盡快完成任務(wù)、回到該保護(hù)的兩位公子身邊的她們白日走訪，深夜之時(shí)便是冒著因違反宵禁而被逮捕的風(fēng)險(xiǎn)也要匆忙趕路。

    花千宇淡淡道“不必，辛苦了，起來(lái)吧?！?/br>
    二人仍是不動(dòng)。

    “你們二人長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)蹤影，想必已經(jīng)惹了他們注意，現(xiàn)下不該輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    “請(qǐng)公子責(zé)罰！”兩人同時(shí)將頭磕在了青磚地上。

    花千宇無(wú)奈。

    安明熙出聲詢問(wèn)：“可問(wèn)到田稅具體收法？”

    瓏火答：“一畝四斗?！?/br>
    花千宇的眉尾不自覺(jué)顫了一下——竟然有官員敢在田稅上動(dòng)手？商稅尚且不好查，田稅可是穩(wěn)定。

    大寧稅法，田稅最多一畝收三斗。

    “起來(lái)吧，你們做得很好?！卑裁魑醯?。

    二人抬頭看向花千宇，顯然在問(wèn)他的意思，花千宇忽感羞恥，在她們的注視下左手蓋上了額頭，也遮住了眼——

    “起來(lái)吧，是我武斷了，你們確實(shí)做得很好?！?/br>
    二人站直后，安明熙又問(wèn)：“為何聽(tīng)你們所言，百姓似乎對(duì)此不存懷疑？”

    瓏火回道：“因?yàn)椤昵氨闶侨绱?，而張懷十六年前才被調(diào)至蘇州?！辈椴坏狡渌杏糜嵪⒌乃齻冎荒芡锒愡@個(gè)方向查，但她們?cè)绞巧钊?，越覺(jué)得此地只是單純賦稅重——可這也是她們查到的唯一可能有用的線索。

    “二十三年前……”安明熙將目光投向花千宇。

    花千宇循著落在身上的視線對(duì)上安明熙的眼，笑道：“大寧稅法在先皇登基后便沒(méi)再修改，這么說(shuō)來(lái)……蘇州刺史貪污原來(lái)是風(fēng)氣使然。”

    安明熙因他的不正經(jīng)眉心一皺，隨即再度將視線投在二人身上，問(wèn)：“可還有其他所得？”

    瓏火琉火對(duì)視后，齊聲：“無(wú)?！?/br>
    本試圖了解上任刺史情況，然而平頭百姓對(duì)官府之事不甚了解，何況遠(yuǎn)在十六年前。

    花千宇就此線索沉思：若是謀財(cái)，本該有更穩(wěn)妥的方式，怎么會(huì)……屯糧，是要謀反嗎？

    兩任州官皆是如此的話……背后或許存在更大的勢(shì)力。

    花千宇知曉若是繼續(xù)深挖，他們的處境會(huì)更加危險(xiǎn)。

    就像是在蜿蜒綿長(zhǎng)而奇險(xiǎn)的山洞中潛行，越往深處走越是黑暗，本以為再往前十里便是盡頭，然而前行百里面前仍是黑暗——要回頭嗎？也許再往前十步，繞過(guò)那個(gè)拐角，便能瞧見(jiàn)洞外的光，又也許力盡而亡也望不到頭……回程并非無(wú)險(xiǎn)，但前進(jìn)更是兇險(xiǎn)非常。