卻說(shuō)申時(shí)行上疏以后，尚書楊巍又請(qǐng)將丁此呂貶斥，頓時(shí)鬧動(dòng)言官，統(tǒng)說(shuō)時(shí)行與巍，蔽塞言路。御史王植、江東之交章彈劾兩人，神宗為罷高啟愚，留丁此呂。于是申、楊兩大臣，抗疏求去。大學(xué)士余有丁，上言殿閣大臣，關(guān)系國(guó)體，不應(yīng)為一此呂，遂退申、楊。許國(guó)尤不勝憤懣，亦專疏乞休。神宗乃將此呂外調(diào)。王植、江東之始終不服，遂力推前掌院學(xué)士王錫爵，可任閣務(wù)。錫爵曾積忤居正，謝職家居。見(jiàn)七十三回。至是因臺(tái)官交推，重復(fù)起用，晉授禮部尚書，兼文淵閣大學(xué)士。又因日講官王家屏，敷奏誠(chéng)摯，由神宗特拔，命為吏部侍郎、兼東閣大學(xué)士。兩人相繼入閣，言官只望錫爵得權(quán)，抵制時(shí)行，不防錫爵卻與時(shí)行和好，互為倚助，遂令全臺(tái)御史，大失所望。萬(wàn)歷十四年正月，鄭妃生下一子，取名常洵，神宗即晉封鄭妃為貴妃。大學(xué)士申時(shí)行等，以皇長(zhǎng)子常洛，年已五歲，生母恭妃，未聞加封，乃鄭妃甫生皇子，即晉封冊(cè)，顯見(jiàn)得鄭妃專寵，將來(lái)定有廢長(zhǎng)立幼的事情，遂上疏請(qǐng)冊(cè)立東宮。時(shí)行初意，原是不錯(cuò)。疏中有云：

    臣等聞早建太子，所以尊宗廟，重社稷也。自元子誕生，五年于茲矣，即今麟趾螽斯，方興未艾，正名定分，宜在于茲。祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在。惟陛下以今春月吉，敕下禮部早建儲(chǔ)位，以慰?jī)|兆人之望，則不勝幸甚！

    神宗覽疏畢，即援筆批答道：“元子?jì)肴?，少待二三年，?cè)立未遲?！迸及l(fā)下，戶科給事中姜應(yīng)麟及吏部員外郎沈璟，復(fù)抗疏奏道：

    竊聞禮貴別嫌，事當(dāng)慎始。貴妃所生陛下第三子，

    這疏一上，神宗瞧了數(shù)語(yǔ)，便拋擲地上，勃然道：“冊(cè)封貴妃，豈為立儲(chǔ)起見(jiàn)？科臣等怎得妄言謗朕呢！”當(dāng)下特降手敕道：“鄭貴妃侍奉勤勞，特加殊封，立儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼，姜應(yīng)麟疑君賣直，著降處極邊，沈璟亦降級(jí)外調(diào)，飭閣臣知之！”申時(shí)行、王錫爵等，接奉此敕，又入朝面請(qǐng)，擬減輕姜應(yīng)麟罪名。神宗怫然道：“朕將他降處，并非為了冊(cè)封，只恨他無(wú)故推測(cè)，疑朕廢長(zhǎng)立幼。我朝立儲(chǔ)，自有成憲，若以私意壞公論，朕亦不敢出此?！奔炔桓乙运綇U公，何不徑立皇長(zhǎng)子。申時(shí)行等唯唯而出，遂謫應(yīng)麟為廣昌典史，沈璟亦降級(jí)外調(diào)。既而刑部主事孫如法，又上言：“恭妃生子五年，未得晉封，鄭妃一生皇子，即冊(cè)貴妃，無(wú)怪中外動(dòng)疑”云云。神宗復(fù)動(dòng)惱起來(lái)，立謫為朝陽(yáng)典史。御史孫維城、楊紹程等，續(xù)請(qǐng)立儲(chǔ)，統(tǒng)行奪俸。禮部侍郎沈鯉，再上書請(qǐng)并封恭妃，神宗實(shí)不耐煩，復(fù)召申時(shí)行入問(wèn)道：“朕意并不欲廢長(zhǎng)立幼，何故奏議紛紛，屢來(lái)絮聒？”時(shí)行道：“陛下立心公正，臣所深佩，現(xiàn)請(qǐng)明詔待期立儲(chǔ)，自當(dāng)加封恭妃，此后諸臣建言，止及所司職掌，不得越俎妄瀆，那時(shí)人言自漸息了?！睍r(shí)行此言，未免迎合意旨，與初意不符。神宗點(diǎn)首，遂命時(shí)行擬旨頒發(fā)。為了這事，言官愈加激烈，你上一疏，我奏一本，統(tǒng)是指斥宮闈，攻擊執(zhí)政。神宗置諸不理，所有臣工奏疏，都擲諸敗字簏中。會(huì)鄭貴妃父鄭承憲，為父請(qǐng)封，神宗欲援中宮父永年伯王祎故例，擬封伯爵。禮部以歷代貴妃，向無(wú)祖考封伯的故事，不便破例，乃只給墳價(jià)銀五百兩。

    小子閱明朝稗史，載有鄭貴妃遺事一則：據(jù)言貴妃父承憲，家甚貧苦，曾將女許某孝廉為妾，臨別時(shí)，父女相對(duì)，不勝悲慟。某孝廉素來(lái)長(zhǎng)厚，看這情形，大為不忍，情愿卻還，不責(zé)原聘。鄭女感激萬(wàn)分，脫下只履，贈(zèng)與孝廉，誓圖后報(bào)。已而入宮，大得寵幸，雖是貴賤有別，終究是個(gè)側(cè)室。追懷前情，耿耿未忘。不意孝廉名字，竟致失記，只有一履尚存，特命小太監(jiān)向市求售，索值若干。過(guò)了一年，無(wú)人顧問(wèn)，不過(guò)都下卻傳為異聞。某孝廉得著消息，乃袖履入都，訪得小太監(jiān)售履處，出履相證，果然湊合。小太監(jiān)遂問(wèn)明姓氏，留住寓中，立刻報(bào)知鄭貴妃。貴妃泣訴神宗，備言前事，并云：“妾非某孝廉，那得服侍陛下？”算是知恩報(bào)恩。神宗為之動(dòng)容，遂令小太監(jiān)通知某孝廉，令他謁選，即拔為縣令，不數(shù)年任至鹽運(yùn)使。這也是一種軼聞，小子隨筆錄述，作為看官趣談，此外無(wú)庸細(xì)敘。

    單說(shuō)鄭貴妃既身膺殊寵，又生了一個(gè)麟兒，意中所望，無(wú)非是子得立儲(chǔ)，他日可做太后，便與李太后的境遇相同。有時(shí)宮闈侍宴，及枕席言歡，免不得要求神宗，請(qǐng)立己子常洵為太子。這也是婦人常態(tài)。神宗恩愛(ài)纏綿，不敢忤逆貴妃，用不敢忤逆四字甚妙。自然含糊答應(yīng)。到出了西宮，又想到廢長(zhǎng)立幼，終違公例，因此左右為難，只好將立儲(chǔ)一事，暫行擱起。偏偏禮科都給事王三馀，御史何倬、鐘化民、王慎德，又接連奏請(qǐng)立儲(chǔ)。還有山西道御史除登云，更劾及鄭宗憲驕橫罪狀。神宗看了這種奏折，只瞧到兩三行，便已拋去，一字兒不加批答。獨(dú)李太后聞了這事，不以為然。一日，值神宗侍膳，太后問(wèn)道：“朝廷屢請(qǐng)立儲(chǔ)，你為甚么不立皇長(zhǎng)子？”神宗道：“他是個(gè)都人子，不便冊(cè)立。”太后怒道：“你難道不是都人子么？”說(shuō)畢，投箸欲起。神宗慌忙跪伏，直至太后怒氣漸平，方才起立。原來(lái)內(nèi)廷當(dāng)日，統(tǒng)呼宮人為都人，李太后亦由宮人得寵，因有是言。神宗出了慈寧宮，轉(zhuǎn)入坤寧宮，與王皇后談及立儲(chǔ)事，王皇后亦為婉勸。后性端淑，善事兩宮太后，就是鄭貴妃寵冠后宮，后亦絕不與較。所以神宗對(duì)于皇后，仍沒(méi)有纖芥微嫌。此次皇后援經(jīng)相勸，神宗亦頗為感動(dòng)。

    待至萬(wàn)歷十八年正月，皇長(zhǎng)子年已九歲，神宗親御毓德宮，召見(jiàn)申時(shí)行、許國(guó)、王錫爵、王家屏等，商議立儲(chǔ)事宜。申時(shí)行等自然援立嫡以長(zhǎng)四字，敷奏帝前。神宗道：“朕無(wú)嫡子，長(zhǎng)幼自有次序，朕豈有不知之理？但長(zhǎng)子猶弱，是以稍遲?！睍r(shí)行等復(fù)請(qǐng)道：“元子年已九齡，蒙養(yǎng)豫教，正在今日?！鄙褡邳c(diǎn)頭稱善。時(shí)行等叩首而退，甫出宮門，忽有司禮監(jiān)追止道：“皇上已飭宣皇子入宮，與先生們一見(jiàn)。”時(shí)行等乃再返入宮。皇長(zhǎng)子皇三子次第到來(lái)，神宗召過(guò)皇長(zhǎng)子，在御榻右面，向明正立，并問(wèn)時(shí)行等道：“卿等看此子狀貌如何？”時(shí)行等仰瞻片刻，齊聲奏道：“皇長(zhǎng)子龍姿鳳表，岐嶷非凡，仰見(jiàn)皇上仁足昌后呢?！鄙褡谛廊坏溃骸斑@是祖宗德澤，圣母恩庇，朕何敢當(dāng)此言？”時(shí)行道：“皇長(zhǎng)子春秋漸長(zhǎng)，理應(yīng)讀書?！蓖蹂a爵亦道：“皇上前正位東宮，時(shí)方六齡，即已讀書，皇長(zhǎng)子讀書已晚呢?！鄙褡诘溃骸半尬鍤q便能讀書?！闭f(shuō)著時(shí)，復(fù)指皇三子道：“是兒亦五歲了，尚不能離乳母?！蹦耸忠书L(zhǎng)子至膝前，撫摩嘆惜。時(shí)行等復(fù)叩頭奏道：“有此美玉，何不早加琢磨，畀他成器？”神宗道：“朕知道了?！睍r(shí)行等方才告退。

    誰(shuí)料這事為鄭貴妃所悉，一寸芳心，忍不住許多顰皺。用元詞二句甚妙。遂對(duì)了神宗，做出許多含嗔撒嬌的狀態(tài)，弄得神宗無(wú)可奈何，只好低首下心，求她息怒。剛為柔克，古今同慨。貴妃即乘勢(shì)要挾，偕神宗同至大高元殿，祗謁神明，設(shè)了密誓，約定將來(lái)必立常洵為太子。又由神宗親筆，載明誓言，緘封玉盒中，授與貴妃。仿佛唐明皇之對(duì)于楊妃。自此貴妃方變嗔為喜，益發(fā)竭力趨承。神宗已入情魔，鎮(zhèn)日里居住西宮，沉湎酒色，于是罷日講，免升授官面謝，每至日高三丈，大臣俱已待朝，并不見(jiàn)神宗出來(lái)；或竟遣中官傳旨，說(shuō)是圣體違和，著即免朝。今日破例，明日援行，甚且舉郊祀廟享的禮儀，俱遣官員恭代，不愿親行。女盅之深，一至于此。大理評(píng)事雒于仁，疏上酒色財(cái)氣四箴，直攻帝失，其詞略云：

    臣備官歲余，僅朝見(jiàn)陛下者三，此外惟聞圣體違和，一切傳免，郊祀廟享，遣官代行，政事不親，講筵久輟，臣知陛下之疾，所以致之者有由也。臣聞嗜酒則腐腸，戀色則伐性，貪財(cái)則喪志，尚氣則戕生。陛下八珍在御，觴酌是耽，卜晝不足，繼以長(zhǎng)夜，此其病在嗜酒也。寵十俊以啟幸門，

    神宗覽疏大怒，幾欲立殺于仁，還是申時(shí)行代為解免，才將他削職為民。后來(lái)吏部尚書宋

    顧憲成（1550—1612），字叔時(shí)，號(hào)涇陽(yáng)，明無(wú)錫（今屬江蘇）人。萬(wàn)歷進(jìn)士，官至吏部文選司郎中。萬(wàn)歷二十年（1594年）因觸怒神宗而去職回鄉(xiāng)，在東林書院講學(xué)，并逐漸形成一個(gè)政治集團(tuán)“東林黨”。有《小心齋札記》《顧端文遺書》等著作傳世。

    高攀龍（1562—1626），字從云，無(wú)錫（今屬江蘇）人，明學(xué)者、文學(xué)家。萬(wàn)歷進(jìn)士，官至左都御史。天啟六年（1626年）為閹黨所誣陷，不堪受辱投水而死。有《高子遺書》《周易簡(jiǎn)說(shuō)》《春秋孔義》等。

    至萬(wàn)歷二十年，禮科給事中李獻(xiàn)可以宮廷并無(wú)建儲(chǔ)消息，特請(qǐng)?jiān)ソ淘?，不意忙中有錯(cuò)，疏中誤書弘治年號(hào)，竟被神宗察出，批斥獻(xiàn)可違旨侮君，貶職外調(diào)。王家屏封還御批，具揭申救，大忤帝意。六科給事中孟養(yǎng)浩等，各上疏營(yíng)救，神宗命錦衣衛(wèi)杖孟百下，革去官職，此外一概黜退。王家屏知不可為，引疾歸田。吏部郎中顧憲成、章嘉楨等，上言家屏忠愛(ài)，不應(yīng)廢置。神宗又恨他多言，奪憲成官，謫嘉楨為羅定州州判。憲成無(wú)錫人，里中舊有東林書院，為宋楊時(shí)講道處，憲成曾與弟允成，發(fā)起修筑，至被譴歸里，即偕同志高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等，就院講學(xué)，海內(nèi)聞風(fēng)景附，往往諷議時(shí)政，裁量人物。朝士亦慕他清議，遙為應(yīng)和，后來(lái)遂稱為東林黨，與大明一代江山，淪胥同盡。小子有詩(shī)嘆道：

    盛世寧無(wú)吁咈時(shí)，盈廷交哄總非宜。

    才知王道泯偏黨，清議紛滋世愈衰。

    內(nèi)本未定，外變叢生，欲知當(dāng)日外情，請(qǐng)至下回再閱。

    立嫡，古禮也。無(wú)嫡則立長(zhǎng)，此亦禮制之常經(jīng)。神宗溺于鄭貴妃，乃欲舍長(zhǎng)立幼，廷臣爭(zhēng)之，韙矣，但必謂儲(chǔ)位一定，即有以固國(guó)本，亦未必盡然。兄摯廢而弟堯立，后世嘗頌堯?yàn)槭ト?，不聞其有背兄之惡玷。然則擇賢而嗣，利社稷而奠人民，尤為善策，寧必拘于立長(zhǎng)耶？惟典學(xué)親師，最關(guān)重大，士庶人之子，未有年逾幼學(xué)而尚未就傅者，況皇子耶？廷臣爭(zhēng)請(qǐng)立儲(chǔ)，致忤帝意，甚至豫教元子之請(qǐng)，亦遭駁斥，神宗固不為無(wú)失，而大臣之不善調(diào)護(hù)，徒爭(zhēng)意氣，亦未始不足疵也。至于東林講學(xué)，朝野景從，處士橫議，黨禍旋興，漢、唐末造，類中此弊，明豈獨(dú)能免禍乎。