穆荑與蘇公公走到柳幽閣，即王爺在湖邊花園的書房，蘇公公關(guān)門退下，只留下穆荑與晉王，穆荑下跪請安，問他：“王爺，您召奴婢有何事？”

    晉王坐于書案邊，今日他穿著白衣，銀紋灰暗低調(diào)，減去往日的威嚴(yán)，居然令他增添幾分翩翩佳公子的風(fēng)度。他道：“這幾日的傳言你也聽到了，沈?qū)④娨暷銥橹龆魅?，請求本王安排你們相見，過幾日有一場狩獵，本王出席，沈?qū)④娨喑鰣?，你是否要跟隨前去？”

    穆荑躬身俯首：“奴婢聽從王爺安排！”

    晉王忽然抬起了眼冷冷地盯著穆荑，一瞬間好像不認(rèn)識她。

    第七章 刺殺

    五月狩獵只是皇帝與幾位家臣的簡單狩獵，晉王為陛下同胞兄弟，感情深厚，陛下舉辦任何活動皆隨侍左右。

    當(dāng)年先帝病弱，朝政由薄皇后輔佐，先帝膝下僅有五子，太子為薄皇后所出，可惜早夭，剩下的二皇子、三皇子為林貴妃所出，較為年長，且聰穎早慧，為薄皇后所忌。及至先帝駕崩，薄皇后以謀逆之罪滿門抄斬林貴妃娘家，并強(qiáng)行賜死林貴妃，二皇子、三皇子皆避薄皇后鋒芒出逃。薄皇后立尚在襁褓中的五皇子為帝、垂簾聽政、總攬朝政。

    世人紛紛傳說薄皇后有效仿武皇后的野心，朝局至此不穩(wěn)，黨閥相爭激烈，其中最厲害的為左丞相一黨與薄氏國舅一族的抗衡，直至十年后，幼主駕崩，契柯族趁大穎國中無主之際進(jìn)攻并掠奪燕云三州，在左丞相為首的眾臣逼迫下，薄氏才無奈迎回先前出逃的二皇子、三皇子，并立二皇子為帝。

    薄氏退了一步，在皇權(quán)上卻要壓今上十步，今上雖已成年，有后妃有子女，薄太后依然不肯還政，對此，左丞相也十分無奈，因為他也不知把手段強(qiáng)硬、心狠手辣的薄太后如何。只能盼著一個時機(jī)，今上與晉王亦盼望著。

    北安軍王大將軍初立戰(zhàn)功，勢單力薄的今上必然有意拉攏，因此此次狩獵除了陛下信得過的幾位家臣和北安軍的幾位將軍以外，再無旁人。

    男人的狩獵只是個儀式，交流感情才是主要，因此君臣跑了半日，晌午過后便入行宮中歇息了，宮人把獵來的美食帶進(jìn)庖廚烹飪，舞姬在堂中表演，君臣把酒言歡，十分愜意，王大將軍甚至當(dāng)著君主的面倚靠憑幾，一只腿曲著，一只腿伸直出席案底下也無人理會，左丞相還夸贊王大將軍瀟灑不羈。說這話的時候丞相本人早已改跪坐為趺坐了，看來君臣感情交流十分成功，已經(jīng)不分你我。穆荑在大殿外候著，端給晉王的食物她皆要拿銀針試過，甚至要親試一口。

    晉王在殿中，從正門望出去便看到她在廊下，非常仔細(xì)地試吃他的食物，心中涌起難以言喻的情感，一時間竟安靜地望著，忘了君臣交談。而這時，他忽然看到沈擇青起身離席，走到穆荑身旁。

    “穆姑娘?！鄙驌袂喙笆?，對穆荑非常恭敬，即便他是將軍穆荑是奴婢，他對穆荑仍存在對恩人般的敬意。

    穆荑回身，給他行了一禮：“沈?qū)④??！?/br>
    沈擇青伸手：“快別行禮，大小姐，您是沈某的恩師，是您一番話令沈某醍醐灌頂，也是您的指點才成就了沈某今天的地位，沈某應(yīng)當(dāng)向您行禮才是！”

    穆荑笑笑，看著眼前的青年，從當(dāng)初落魄的小乞丐蛻變成今日英武不凡的將軍，證明她沒看錯人，父親也沒看走眼，她亦為沈擇青自豪。

    “沈?qū)④娺^謙了，金/鱗/豈/是/池/中/物，一遇風(fēng)云便化龍，您有今天的成就乃是你自身的條件和努力決定，穆荑只是從旁稍微提點，不足以稱為你的恩師，也不足以承受您的感激?！?/br>
    沈擇青忽然笑笑，伸手請道：“穆姑娘可否移步說話？”

    穆荑點頭，便隨他離去。

    晉王落寞收回目光，舉起酒杯看著晃動的水紋，神情不快地飲了一杯酒。

    穆荑跟隨沈擇青至大殿不遠(yuǎn)處的一座亭臺，沈擇青還是鄭重地給穆荑行了一禮，穆荑把他扶起，沈擇青遞給她一只錦囊，穆荑不解，拆開來見里面有紅紙包著一只手鐲。

    穆荑方要問，仔細(xì)一瞧才知是當(dāng)年她贈給他當(dāng)盤纏的玉鐲。那玉鐲已有些年代，似乎比當(dāng)年更光潤了，可見主人經(jīng)常觸摸，隔了七年依然保養(yǎng)得十分完好。

    穆荑不解地抬頭，沈擇青笑道：“小姐當(dāng)年贈予此物，阿木銘記恩情不敢濫用，便一直保存著，惦記著將來還與小姐?！?/br>
    “沈?qū)④娦量嗔?，可?dāng)年您身無分文，如何獨自一人帶著傷行至邊疆？”

    “男子漢大丈夫，天為被地為席，沿路打點活計，實在不行沿街乞討總有活路去到邊疆?！?/br>
    穆荑感慨，他當(dāng)年在這般窘境之下也不肯用她的手鐲，看來也是有情有義感恩戴德的人。

    沈擇青道：“大小姐據(jù)說要離開王府了，往后有什么打算？”

    穆荑想起府中的風(fēng)言風(fēng)語，沈?qū)④娛莻€直白人，不屑掩飾自己的想法，才讓外人傳了去。穆荑是個聰明人，即便聽到那些風(fēng)言風(fēng)語也不影響自己的決定。

    她自知二十二歲高齡無婚配，出府必然尋不到好人家，不是充當(dāng)填妻給人家養(yǎng)小，便是嫁與糟老頭當(dāng)小妾，否則只能孤獨終老。然而這些都是她不想要的，她當(dāng)初想著出府后回水家村，替人家洗衣做飯，或是給大戶人家弄點針線活計，也許足以生存，老了把錢帛留給大牛的子孫，令他們替她養(yǎng)老，總比在京里孤獨度日的好。不過那光景也稱不上多好，矮中選高個兒罷了，如今多出來一個沈擇青，多了一條更好的選擇，她不可能傻傻地推拒。

    但穆荑也未想著嫁與沈擇青，雖然沈擇青說過不介意娶她的話，可也僅僅出于對恩人的憐惜與感恩吧，若要感恩，便報恩人之所短，穆荑如此大齡恐怕沒人娶，沈擇青便委屈自己娶她。不過穆荑有自知之明，她不會為難沈擇青的，她想從沈擇青身上謀取的不過是：良田、美宅、從仆，這些足以讓她過上更好生活的東西。

    穆荑嘆息：“日后出府，奴婢將回水家村，置幾畝良田，一座宅院，安穩(wěn)度日?！?/br>
    沈擇青微微張唇，把到嘴邊的話放下，關(guān)切詢問：“大小姐不打算留守京里了么？”

    “無親無故何為留守？”穆荑笑笑，眼眸平靜無波，正似失去光彩的珠玉。

    沈擇青望著眼前的女子，見她笑，卻不知為何心頭浮上荒涼與無力。他初見她時，他正遭人毒打，她救了他，微笑著給他幾錠銀子，那會兒她的笑純真善良、溫暖如春風(fēng)，是發(fā)自肺腑的笑，與眼前安于現(xiàn)狀、客氣敷衍的笑容相差太遠(yuǎn)，簡直判若兩人，令人惋惜。

    當(dāng)年他未受她的銀兩，覺得她多管閑事，直至她把他領(lǐng)進(jìn)府，不顧身份坐在地上勸導(dǎo)他，他才第一次正視她。那會兒他覺得，明明是千金大小姐的她為何毫無嬌氣，并且不怕臟，不嫌棄貧賤身份與他坐在地上交流？他的身份并不足以她煞費苦心地勸導(dǎo)，可她做了，做得真誠實意，毫不虛偽。她年紀(jì)尚輕，僅十五歲卻懂得許多道理，仿若吃過許多苦，但不抱怨不嫌棄，心態(tài)活潑，追憶往事依然十分快樂。她以自身經(jīng)歷感化著他，令他明白無論遭遇多大波折，多大困難亦可以活得很好，苦中也有苦中之樂。

    那時候，他開始對穆小姐有幾分不一樣的想法，再后來，她把他送到軍營里，時長日久，他感穆將軍忠誠正直、對下屬真心實意指點，令他們迅速成長。穆將軍的確是一位好將領(lǐng)，以公正之軀不嫌貧富贏得屬下愛戴。而穆小姐如其父，胸懷慷慨，惜才惜英雄，對落草的英雄無私幫助，他終于在心底接納了她。直至她家破人亡，他出逃，愿以恩情償還，追隨保護(hù)她，她卻勸他投奔王大將軍，并給他指點迷津。

    他之所以忍痛離去是想著穆將軍含冤而死、穆小姐經(jīng)受波折，他唯有能力才可以保護(hù)他們，因此他留著她的手鐲，那手鐲成了他的信念，戍邊之時只要看著手鐲，想著她，心中便滋生起牽掛和動力，日后終于殺敵立功，凱旋回歸。他之所以有今日成就的確是為了她，若沒有她他也許早已餓死街頭。如今穆小姐如此變化，他只覺得心痛。豈可令恩人如此落難？

    沈擇青道：“大小姐可是顧念京中無親人，沈某得小姐指點，如蒙再造之恩，沈某愿尊重小姐為夫子，敬養(yǎng)于家中，府中也有從仆照應(yīng)，不至于大小姐孤獨終老！”

    穆荑想起他對晉王說過的話：他不在乎名聲，若她介意，他可以娶她。這話沒有當(dāng)著她的面開口，顯然是不想唐突，可他的確是存著那樣的想法了，穆荑不想他為難，輕聲嘆息：“我自小在鄉(xiāng)野長大，過慣了閑云野鶴的生活，京中不合適我?！?/br>
    “大小姐可是喜歡無拘無束的生活，那大漠更合適？”

    “大漠？”

    “是，天高地廣，一馬平川，好酒好rou可大口大口地吃喝，高興則笑，痛快則哭，興致來了舞劍飲酒，對天長嘯，皆無人計較，漠北之人沒有這么多繁縟禮節(jié)，只要活得痛快怎么樣都行，當(dāng)真無拘無束！”

    “活得痛快……”穆荑呢喃此語，無限向往。

    沈擇青描述此話亦帶著對漠北戍邊生活的追思，因此眼中流光暗涌，待一低頭，見穆荑眼里也流露出光彩，一改方才的沉重蕭索，雙眼亮晶晶，難得對生活感興趣與欣羨，他便眼前一亮，大小姐的心不是死的！

    穆荑見他盯著她，便低下頭，低喃自語：“小時候聽過父親描述邊疆的生活，卻不想真是如此……”

    “大小姐若不介意，沈某將來可帶您去見識一番！”若令她恢復(fù)往日的激情，他愿意為她付出。

    穆荑眸光閃動，許久無力一笑：“日后再說吧，我如今還是晉王府的奴仆！”說罷福禮告辭，又背上那一層沉重的枷鎖。

    穆荑走了一陣，心中卻想著沈擇青描述的生活，回憶幼年父親抱著她，高唱漠北瀟灑的歌曲。父親是個簡單的人，從戍邊而起，寒門子弟一躍龍門，卻在京城的繁華中死去，他只是個軍人，本就該活在漠北，不適合進(jìn)入京城這座牢籠。而她，是父親誤帶入牢籠的小鳥，她也想著飛出去。

    穆荑回頭望著沈擇青，發(fā)現(xiàn)他還站在原地，高大的身影如一棵樹般偉岸，迎風(fēng)不到，堅韌不摧，有時候真那么像父親的影子。穆荑便這么站著，看著，失了魂魄。

    晉王走至穆荑身旁，穆荑也未察覺，仍是呆呆地看著沈擇青，好像沈擇青成了她重新追求生活的信念。直至沈擇青朝這邊拱手一禮，穆荑轉(zhuǎn)頭，才發(fā)現(xiàn)晉王，連忙下跪：“王……王爺！”

    晉王看著地上誠惶誠恐的女人，和遠(yuǎn)處守護(hù)不離的男人，眼波淺得像一灘干枯的秋潭，還被霜寒掩了光彩。

    他自然看到穆荑對沈擇青癡癡佇立的模樣，自然看到她眼里希冀的光彩，那是他多年未見的，即便小涼在世，她也未露出這般充滿朝陽的眼神，仿佛枯木逢春，渴魚臨水，她對生活充滿了希望。這本該是好事，然而這是別人給她的，不是他給予的，他便沒有那么痛快！

    晉王冷冰冰地吩咐了一句：“回府！”

    宴會散了，眾賓客各自離開，正在皇帝與大臣告別之際，行宮里卻發(fā)生了狀況，有一輛馬車直直朝他們奔來，事出突然，眾人也想不到，穆荑第一個發(fā)現(xiàn)，眼看馬車就要奔到晉王身上，她大驚跑上前擋住，便被沈擇青眼疾手快地抱到一邊。晉王回頭時穆荑已經(jīng)在沈擇青懷里，他正驚怒和不解，馬車?yán)锞尤惶鰜硪慌擅娲炭停畷r大亂。

    因為事情太突然，禁衛(wèi)軍也措手不及，以至給刺客乘了先機(jī)，刺客直奔皇帝和晉王，顯然是奔著皇儲而來。張大人替皇帝擋了一劍倒下，皇帝不會武，節(jié)節(jié)后退，揮手呼喊禁衛(wèi)軍上前。晉王倒是沉穩(wěn)，他早年跟隨穆將軍學(xué)武，可以擋幾道，可無兵無刃也招架不住這么多刺客。

    穆荑看著眼前的狀況，不知如何是好，有那么一瞬間她很擔(dān)心晉王，有那么一瞬間她又想著晉王死了未嘗不是好事！第二個念頭冒出來時，她自己都嚇得手發(fā)抖，難道心中的仇恨已深？她以為她無怨無悔，無愛無恨心如止水，為何還會冒出來這樣的念頭？

    她正想不通，而沈擇青已經(jīng)棄她前去保護(hù)皇上，她孤零零地一個人站著，周圍刺客交錯，還有逃散的大臣，而后不知怎么回事，她忽然被一股大力拉了過去，撲倒在一身明黃的人身上，穆荑轉(zhuǎn)身，便見一把長劍刺到自己心上。

    她以為自己在做夢，看到刺客猙獰的眼她還想著趕快從噩夢中驚醒，直到長劍穿膛而過，她痛得跪倒在地，那刺客拔劍而出，拉出長長的一道濺血，她看到白刃上猩紅的血液流淌而下滴落在草地，觸目驚心……原來不是夢，不是夢，她真的好痛，痛得渾身麻木，即將沒有知覺，而后聽到幾聲呼喊：“皇上！”“陛下！”“丞相大人你怎能如此！”第三聲是晉王的，氣急敗壞。

    她倒下去，明黃的手扶著她，而后沈擇青奔過來抱住她，最后是晉王，他揮開了所有人的手霸道地抱起她，不住地呼喊：“太醫(yī)，太醫(yī)，快傳太醫(yī)……若讓她死了本王命所有人替她陪葬！”

    她抓住晉王的衣襟，入手柔滑溫潤的綢緞，眼里白光閃耀，她看到小涼對她笑，終是憑著最后一絲信念低弱地道：“阿魚哥，小涼忌日，你別忘了……祭奠她……”

    她怕她做不到，做不到離府前最后一個忌日未能給小涼親自祭拜，因此先要交代清楚。

    晉王忽然低下頭吻了她的手，有濕熱的液體滾落，打在她頸上。

    第八章 追思

    穆荑做了一個很長的夢，夢見幼年她與小涼、阿魚哥摘柿子，夢見阿魚哥與大牛打架，夢見爹娘抱著她……最后一幕乃是她逃跑，也不知在躲避什么，而后摔下山崖，堪堪抓住一根藤蔓。她大聲呼喊救命，忽然見到晉王朝服威嚴(yán)站在上方，她向他哭求：“阿魚哥，救我……救救我……”可晉王無動于衷，甚至負(fù)手冷冰冰地俯視她。小涼在身旁悲哀道：“穆荑，他是不會救你的，他心里只有天下……天下……穆荑，下來陪我……”

    “阿魚哥！”她最后一聲呼喊，藤條一斷，便跌落下去……

    “王爺，穆掌事傷勢太重，老臣無能為力！”太醫(yī)跪在地上請罪。

    此時君臣皆在行宮當(dāng)中，穆荑躺在屏風(fēng)內(nèi)的龍床上。此次狩獵，皇帝只隨行帶了一名太醫(yī)，穆荑受傷不便移動，就在行宮就醫(yī)，其他人也不敢擅自離去。

    聽聞此話，十分擔(dān)心穆荑傷勢的沈擇青張口欲言，可礙于皇帝在場，也不敢造次。這名太醫(yī)也算是宮里資歷較老醫(yī)術(shù)較高的太醫(yī)了，且對陛下忠心耿耿，若他也無能為力……

    晉王一直僵立著，整個人猶如被霜打的枯枝形容黯然，毫無生機(jī)。

    皇帝下令：“去把太醫(yī)署所有人給朕召來！”

    隨侍的公公一機(jī)靈溜下去了。馮太醫(yī)搖搖頭，哪怕是召來所有太醫(yī)也未必有用啊，穆掌事傷口太深了，幾乎直插心口，又是穿膛而過，流了很多血，精元盡散，如何救得了？如今她尚留一口氣在只不過是服了他的續(xù)命元丹才勉強(qiáng)支撐罷了。

    晉王忽然繞過屏風(fēng)走向龍床，皇帝也不加制止。其他人疑惑不解，只是一個奴婢，為何得晉王如此關(guān)心，甚至皇帝也要讓出龍床？唯獨左丞相意味深長地皺了皺眉，鼻孔里哼出一絲氣，負(fù)手而立，既擔(dān)心又生氣。

    晉王沉著眸子望床上的人，見本來面色紅潤的人忽然沒了生氣，面色蒼白如紙，隨時可以消瘦腐蝕，他雙手顫抖得不敢碰她，生怕她如瓷娃娃般碎裂，壓抑的話語從屏風(fēng)內(nèi)傳出：“她還能撐多久？”

    馮太醫(yī)老實回答：“如今服用了老臣的元丹，尚留一口氣在，不過只怕……也熬不過明天了?！?/br>
    晉王頓了一陣，聲音更沉更壓抑，如浸入湖底的沉木擊得人心潰散道：“沒有別的辦法了么？”

    沈擇青也望著太醫(yī)，面色焦急，對此事十分關(guān)心。

    馮太醫(yī)沉默許久，才恭敬回答：“老臣正想辦法，關(guān)鍵得看穆姑娘的求生意志，否則，即便神仙也難以救活?！?/br>
    “太醫(yī)，她是為朕受傷的，無論如何也要把她救活！”皇帝揮手下令。

    馮太醫(yī)誠惶誠恐地躬身一拜，內(nèi)心嘆息：實在是棘手的活兒呀，傷者太重，恐怕他想盡各種辦法沒有用啊！

    晉王捂著自己的臉，好長一會兒才難過嘆息：“皇兄，可否容臣弟獨處一會兒？”他的聲音微微顫抖，極力掩蓋某種情緒。

    皇帝隨即下令：“你們都下去吧?！?/br>
    左丞相一甩袖，沉默地先行離開，其次是王大將軍等人，最后是沈擇青。沈擇青戀戀不舍地望著寢殿一眼，沉默地低下頭，關(guān)門的時候他雙手扶著門扉許久，面目沉靜得要融入夕陽里，許久，才咬著下唇離去。

    晉王終于不再掩飾自己的情緒，心痛地捧起穆荑的手貼著自己的臉面，看她蒼白的臉，毫無血色的唇，他的眉頭也跟著深深郁結(jié)，他寧可這傷是發(fā)生在自己身上的，也沒有這般難受。

    皇帝輕語：“你自身情緒仍是表露得過于明顯，顧丞相不高興。這消息很快傳到宮里，小心那位知道?！?/br>
    “知道又如何？”晉王冷笑，聲音隔著屏風(fēng)緩緩?fù)竵砣鐢嗔司€的琴，已是壓抑不住悲傷，“這些年千防萬防，不就為了保護(hù)她性命，如今她都快死了，我卻不能為她做什么，早知如此，一開始我也不這般辜負(fù)她！”

    “但是，她畢竟活了這么多年，而不似蓉兒、小涼早早離去?！?/br>
    “若換做是你，寧可與蔣貴妃相愛癡守幾年，還是形同陌路，最終一方仍然黯然離去？”晉王壓抑不住悲憤道。

    皇帝靜默許久，悵然嘆息：“都是朕的錯?！?/br>
    “臣弟不敢責(zé)怪二哥，二哥也十分不易，被那老妖婆一直壓著又無可奈何，臣弟只是十分地不甘心！萬一她死了……”晉王的聲音忽然狠下來，“那便魚死網(wǎng)破吧，臣弟就是拼盡全力也要與那老妖婆同歸于盡，為二哥謀一條出路！”

    皇帝吃驚，“你斷然不可作此想念，當(dāng)初母妃如何教導(dǎo)我們：兄弟齊心、同生共死，有二哥在，便有你，有你在，便有二哥！我們與左相共同謀劃這般久，若你突然撒手，我如何向母后交代，即便真的大業(yè)已成，恐怕也愧疚難當(dāng)！當(dāng)年逃亡天涯，這么多苦都受過了，何至于這一點也受不了？”

    “我不似二哥，還要顧及天下蒼生，我只是孑然一身，有何可怕？”

    “但朕的江山是需要與你共同守護(hù)的啊，阿攬！”

    晉王又抹了一下自己的臉，露出疲憊的神情，深深厭倦道：“二哥，可否讓臣弟與小芍獨處一會兒？”

    皇帝無奈搖頭，轉(zhuǎn)身便走。

    晉王又道：“那個人，還請二哥留給臣弟，不能就讓他這么死了！”

    皇帝回身，“任憑你處置！”而后輕嘆一聲開門出去了。

    晉王替穆荑擦了擦額頭的汗，伸手探入她后頸，見她背后也冒著汗，便坐在她枕邊掀了被子，把她抱起來，讓她背靠著自己，雙手環(huán)著她的腰，低頭臉面相貼，耳鬢廝磨。

    他想起少年時，他常常趁私下無人偷吻她的臉，或是抓著她的手。已經(jīng)明白男女之情的她也不反對，他低聲渴求：“小芍，以后嫁給我！”

    “你說了很多遍了！”穆荑嬌嗔。那聲音至今想起，好像還脆生生地回蕩在耳邊，可是眼前之人已經(jīng)形容枯槁，躺在他懷里一動不動。