回到怡寧居，大太太顧不得吃飯，先打發(fā)了一個(gè)婆子去府門那里候著，大老爺一下衙就請(qǐng)到怡寧居來(lái)。

    大老爺自然是知道大太太今日進(jìn)宮去給太后請(qǐng)安的。

    大太太隨便吃了點(diǎn)東西，又等了一會(huì)，大老爺也就進(jìn)了怡寧居，還穿著從三品文官的朝服，連衣服都沒(méi)有換?？梢?jiàn)他對(duì)大太太進(jìn)宮的重視。

    在楊府，大老爺是嫡長(zhǎng)子，禮法上當(dāng)仁不讓的繼承人?？衫咸珷敗⒗咸几酉矚g二老爺。二老爺也爭(zhēng)氣，不但殿試的名次比大老爺靠前，官也做得比大老爺更大。

    二太太的肚子也爭(zhēng)氣，一連生了兩個(gè)嫡子，大老爺和二老爺之間的關(guān)系就有些微妙。

    所以大老爺縱然再不喜歡大太太，也依然重視這個(gè)嫡妻，因?yàn)樗谋澈筮B著太后。

    大老爺進(jìn)了怡寧居，兩夫妻相對(duì)而坐，待小丫鬟們上了茶，大太太就揮手將她們打發(fā)了下去。

    卻是滿臉壓抑不住的喜色：“老爺大喜呀！”就添添減減地把太后要將八娘子嫁進(jìn)東宮的事情說(shuō)了。

    大老爺也是半天合不攏嘴。不久前柳姨娘才和自己提過(guò)，想把五姑娘雨霞送進(jìn)東宮去當(dāng)側(cè)妃。今兒太后就想把八姑娘嫁入東宮。

    他不由看了眼大太太。見(jiàn)她一臉的容光煥發(fā)，就遲疑著說(shuō)：“馨兒年紀(jì)畢竟還小，又是那樣的性子，將來(lái)入主中宮，怕是壓不住一眾精于算計(jì)的妃嬪，”抿了一口茶，才又慢慢說(shuō)道：“霞姐兒今年已經(jīng)十四了，長(zhǎng)得既美，人又聰明，她若入了東宮，必能壓得住場(chǎng)子，你若肯開(kāi)了祠堂，將她寫在名下，她必定不會(huì)忘了你的大恩。太子只是想與我們楊家聯(lián)姻，尋找政治上的靠山和盟友，必然不會(huì)計(jì)較霞姐的出身，如此安排，豈不是兩全其美。等馨姐兒年紀(jì)大了，我們?cè)俸煤媒o她物色一門上好的人家……”

    “楊浦！”大太太早已氣得渾身發(fā)抖，狠狠一拍桌子，桌子上的茶盞都跳起來(lái)老高，大太太銳聲道：“想讓我抬舉那個(gè)賤人的女兒！你休想！”大太太站起身來(lái)，喘著氣，目光猙獰，“虧你還是個(gè)讀書人，你怎么不想想，太子是什么身份，你竟妄想著拿一個(gè)庶女去和人家結(jié)親。就算太子同意了，姑媽能同意嗎？就算太子現(xiàn)在同意了，以后他登基做了皇上，回想起這件事來(lái)，他能高興嗎？為了那個(gè)賤人，你前程也不要了，身家性命也不要了！你還要臉不要！”大太太當(dāng)然不會(huì)把太后的原話告訴大老爺。

    大太太說(shuō)得不是沒(méi)有道理，可是用這種態(tài)度講出來(lái)，大老爺怎么可能愛(ài)聽(tīng)，“姑媽！姑媽！你一天就知道把你姑媽抬出來(lái)壓我，生怕別人不知道她是太后！哼，你是太后的侄女，我也是首輔的長(zhǎng)子！你的嘴巴放干凈點(diǎn)，柳姨娘為我生兒育女，畢竟為楊家立下了汗馬功勞……你如此口沒(méi)遮攔，哪有一點(diǎn)當(dāng)家主母的樣子！”

    大太太怒火中燒，越發(fā)的出言不遜：“我就這樣了！你還能為了那個(gè)賤婢把我休了不成？”

    大老爺氣得渾身發(fā)抖，“我與你這種粗魯?shù)拇缷D無(wú)話可說(shuō)！”說(shuō)罷再不多說(shuō)，拂袖而去。

    大太太怒不可遏，一口氣把桌上所有的茶碗摔了個(gè)遍，吳mama才硬著頭皮走了進(jìn)來(lái)。

    “太太您消消氣！”陪著小心地用手幫她順氣，“和老爺這樣吵，又是何必呢？”

    “他，他心里就只有合香閣的那個(gè)狐貍精，真真是欺人太甚！”大太太不由抹起了眼淚。

    吳mama思忖了片晌，慢慢說(shuō)道：“老爺這個(gè)樣子，也不是一天兩天了。太太若是總為這種事情生氣，那氣還能生得完嗎？老爺就算再糊涂，您畢竟是楊家宗婦，畢竟是他三媒六聘的正妻，他只要還想著做官，還想在仕途上走的更遠(yuǎn)，他就不會(huì)寵妾滅秦。只要您抓牢了家務(wù)事，培養(yǎng)好宗哥兒，再把八姑娘平平安安嫁進(jìn)東宮，您將來(lái)的好日子還長(zhǎng)著呢，不怕合香閣不向您低頭，說(shuō)不定大老爺以后還要求著您呢！”八姑娘和父親的關(guān)系可不大和睦，如果以后她真做了太子妃乃至于皇后，大老爺說(shuō)不定真要求著大太太了。

    大太太拿出帕子來(lái)摁著眼角，慢慢地收住了悲聲：“聽(tīng)你這樣一說(shuō)，我這心里暢快多了?！?/br>
    吳mama當(dāng)機(jī)立斷地進(jìn)言道：“眼前當(dāng)務(wù)之急，是您要和大老爺一條心，將家里的兩個(gè)老人說(shuō)服了。八姑娘選秀女，肯定要老太爺點(diǎn)頭才行！”

    大太太越聽(tīng)越覺(jué)得有理：“那我現(xiàn)在該怎么辦？”

    吳mama道：“當(dāng)然是把老爺勸回來(lái)，大事為重?。　?/br>
    大太太想了想，先將一個(gè)名喚紅雪的丫鬟叫到跟前，叫她去請(qǐng)大老爺回來(lái)，細(xì)細(xì)地吩咐了一番，這才將她打發(fā)走了。

    紅雪生得嬌美，人又年輕，大老爺每次來(lái)正院都要多瞧她兩眼，大太太本想將她打發(fā)了，卻被吳mama勸?。骸耙苍撎e一兩個(gè)通房，分分柳姨娘的寵了！”

    紅雪一家子的身家性命全捏在大太太手里，這樣的通房再得寵也不敢不聽(tīng)大太太的話。大太太也就把她留了下來(lái)，卻一直沒(méi)有機(jī)會(huì)將她送給大老爺，今天就把她派了去請(qǐng)大老爺。

    又叫了小丫鬟進(jìn)來(lái)收拾屋子里的碎瓷。

    不過(guò)一會(huì)兒的功夫大老爺就回來(lái)了，這回倒是換了一身常服。他也曉得現(xiàn)在不是置氣的時(shí)候。要想將女兒選入東宮，還得太后點(diǎn)頭才行，而最能影響太后的，當(dāng)然非大太太莫屬。

    這個(gè)正牌子國(guó)丈，大老爺也眼熱的很。大楚的規(guī)矩，無(wú)軍功不得封爵，老太爺cao勞一生，功在社稷，貴為一品大學(xué)士，卻也沒(méi)能混個(gè)爵位回來(lái)。

    可一旦做了國(guó)丈，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)就是一個(gè)“承恩伯”，更不要說(shuō)以后那數(shù)之不盡的好處了。

    夫妻倆重新入座，大太太這回態(tài)度和軟，先是假模假樣不是很有誠(chéng)意地致歉一番，大老爺也就半推半就地受了。

    再轉(zhuǎn)入正題，兩人這次有了默契，大老爺絕口不提五姑娘，只詳細(xì)詢問(wèn)太后所說(shuō)的每一句話和每一個(gè)神態(tài)，問(wèn)得異常仔細(xì)。

    夫妻倆商量了幾句，決定還是先問(wèn)過(guò)老太太的意見(jiàn)。二人也不拖延，聯(lián)袂來(lái)到松鶴堂。

    院子里當(dāng)值的丫頭不由都睜大了眼睛，夫妻倆一道前來(lái)問(wèn)安，這是很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)有的事了。

    見(jiàn)了老太太，大太太迫不及待就將八姑娘選秀的事情說(shuō)了一遍，誰(shuí)知老太太聽(tīng)了卻并不熱心。只問(wèn)大老爺：“老大你怎么看？”

    大老爺硬著頭皮道：“兒子覺(jué)得這倒不失為一件好事……”

    老太太揮手打斷他的話，“這件事，還是要問(wèn)過(guò)你們的父親。我也乏了，你們下去吧。”直接就下了逐客令。

    夫妻倆對(duì)望一眼，都是一臉的沮喪。

    等大老爺大太太走遠(yuǎn)了，老太太忍不住向蘇mama抱怨：“哎，老大都這個(gè)年紀(jì)了，遇事還這樣不明！難怪老太爺時(shí)常說(shuō)他此生入閣無(wú)望了?！?/br>
    蘇mama微笑道：“您不是常說(shuō)嗎，這做官呢，也不見(jiàn)得做得越大才越有福氣！”

    ☆、35 論朝政宮闈秘事多

    夫妻兩個(gè)在老太太那里碰了個(gè)軟釘子，只好去問(wèn)老太爺?shù)囊馑?。只不過(guò)老太爺卻不是那么好見(jiàn)的。

    老太爺身為內(nèi)閣首輔，佐天子理陰陽(yáng)，其權(quán)至重，其位至高。不但管著戶部、吏部、兵部、翰林院等重要部門；同時(shí)又擔(dān)任國(guó)史館和其他好幾個(gè)修書館的總裁官，職務(wù)之多，工作之忙。大楚立朝六十年，絕無(wú)僅有。

    大內(nèi)設(shè)有內(nèi)閣值房，因?yàn)殡x著皇上近，方便就近請(qǐng)示匯報(bào)，所以老太爺大部分時(shí)間都在那里辦公。從內(nèi)廷出來(lái)，到了朝房，每日排隊(duì)等著見(jiàn)他的吏屬往往就有幾十上百人。老太爺經(jīng)常坐在轎中批覽文書，處理事務(wù)。就算得了閑回到家中，仍然點(diǎn)燃蠟燭接著辦理未完成之事。

    有鑒于老太爺“周敏勤謹(jǐn)、勇于任事、有大功于社稷”，正統(tǒng)三年以后，皇上便不只一次地各種場(chǎng)合表示：要在老太爺過(guò)世之后讓他“配享太廟”。如此殊榮，千古罕見(jiàn)，老太爺卻并不當(dāng)真。

    闔府上下，都知道老太爺忙，沒(méi)有重大的事務(wù)，誰(shuí)也不敢去打擾他。即使是大老爺，等閑也見(jiàn)不到他的面，就算見(jiàn)了，也難得說(shuō)上幾句話。

    正趕上朝中政事繁忙，西北突兀人剛剛消停了，東北女真人又起了幺蛾子，老太爺與一眾兵部、戶部官員忙著調(diào)集大軍、遴選將領(lǐng)、組織后勤、籌措軍餉，忙得焦頭爛額。一連幾天都沒(méi)有回家。

    大太太心急如焚，可急也沒(méi)辦法。過(guò)了幾日，聞知太后病勢(shì)稍緩，就再一次遞牌子進(jìn)了慈寧宮。這一次進(jìn)宮，大太太給雨馨穿上最好的衣服，將她打扮的花枝招展的，帶著她一同進(jìn)了慈寧宮西暖閣。

    雨馨不是第一次晉見(jiàn)太后，只覺(jué)得這一次太后比任何一次更加親切隨和。出宮的時(shí)候，太后還賞了她一對(duì)雙喜雙如意鑲寶石長(zhǎng)簪。

    又過(guò)了一日，老太爺終于回府。夫妻倆帶著滿肚子的說(shuō)辭拜見(jiàn)老太爺。

    老太爺在外院松風(fēng)書舍接見(jiàn)兒子和媳婦。松風(fēng)書舍掩映在一片蒼松翠柏之中，幽靜雅致，是老太爺?shù)男?，書舍?nèi)收藏了大量典籍，包括許多珍貴的古本、孤本、善本書籍。

    老太爺很少在這里見(jiàn)人。

    老太爺中等身材，五官端正，頜下一把四寸美髯，美中不足的是頭發(fā)胡須都已略顯斑白，雖然政事繁忙，看起來(lái)精神卻好，雙眼開(kāi)合之間，隱現(xiàn)精芒，一看便知是胸有丘壑之人。他表情端肅嚴(yán)謹(jǐn)、不茍言笑。因?yàn)榫镁由衔?，不用作?shì)，身上自然便有一股威嚴(yán)，令人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、不敢造次。

    夫妻兩個(gè)給老太爺見(jiàn)了禮，閑話幾句趕緊說(shuō)明了來(lái)意，“不行！”老太爺想也沒(méi)想就一口拒絕。

    在老太太那碰了一個(gè)軟釘子，大太太已經(jīng)不感到十分驚訝了。她偷偷給丈夫打了個(gè)眼色，勸說(shuō)的話還沒(méi)說(shuō)出口，一個(gè)門房便在門外稟報(bào)：“禮部尚書穆寧安求見(jiàn)！”

    老太爺立刻吩咐道：“將穆大人請(qǐng)進(jìn)南書房，我馬上就到?！闭f(shuō)罷站起身，大太太著急地瞪了一眼大老爺。

    大老爺嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻什么話也沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

    老太爺是什么人物，早把夫妻兩人的小動(dòng)作收入眼底，他語(yǔ)氣平緩地說(shuō)道：“我知道你們想的是什么，但是這件事不成，以后也不要再提了?！闭f(shuō)罷擺擺手出了松風(fēng)閣。

    直到二更時(shí)分，老太爺才見(jiàn)完一大票吏屬進(jìn)了松鶴堂。

    正房里遣了丫鬟婆子，只剩下一對(duì)老夫妻對(duì)坐。

    老夫老妻這么多年了，客套話也就懶得說(shuō)了，老太太開(kāi)門見(jiàn)山問(wèn)道：“馨姐兒的事，老大和媳婦都與老爺提了吧？”

    老太爺拿起碗蓋撥弄著茶盞道：“提是提了，我駁回了。老大媳婦進(jìn)了一回慈寧宮，回來(lái)就有了這個(gè)心思，當(dāng)是向太后的意思?！?/br>
    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我瞧著老大很是心熱……”

    老太爺合上盞蓋，連連搖頭：“他還在做著國(guó)丈的美夢(mèng)呢。老大這個(gè)人總是煞不下心來(lái)讀書做事，這一次吏部將他列在廷推拔擢的名單里，被我劃去了。老大對(duì)我這個(gè)父親想是有了微詞?！?/br>
    大楚的規(guī)矩，越是高級(jí)官員的任免越是謹(jǐn)慎。所謂廷推，是由吏部尚書領(lǐng)銜，內(nèi)閣大學(xué)士，六部尚書、侍郎以及言官和全部到場(chǎng)，推選高級(jí)京官和地方官人選的形式。一般來(lái)說(shuō)，職位越高，參與推選的人數(shù)就越多。擬定名單之后，上交皇帝，皇帝用朱筆在他滿意的人員名字上畫個(gè)圈，人選就這么定下了。

    頗有幾分民主的意思。

    老太太一挑眉毛，老太爺就解釋道：“有多大腦袋帶多大帽子，以老大的器量才學(xué)，一個(gè)從三品的太仆寺卿已經(jīng)很勉強(qiáng)了，再往上升，恐怕對(duì)他是禍非福?！?/br>
    老太太嘆了一口氣：“只可惜，這些子孫中，沒(méi)有一個(gè)能夠繼承老爺?shù)囊吕彽?。楊家新貴，畢竟比不得開(kāi)國(guó)八大家族那樣的底蘊(yùn)。有朝一日老爺致仕了，我怕楊家會(huì)從此衰微下去……”

    老太爺灑然笑笑：“天下沒(méi)有不散的宴席，也沒(méi)有長(zhǎng)盛不衰的家族，萬(wàn)貫家財(cái)不如遺書一卷。歷朝歷代，父子兩代同時(shí)入主機(jī)樞的，能有幾例？”自嘲一笑道：“別人看我楊家烈火烹油、鮮花著錦，實(shí)際上，楊家如今已富貴到了極處，早已升無(wú)可升。世間的事就是這樣，不進(jìn)則退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能萬(wàn)劫不復(fù)。自古以來(lái)，功高蓋主又不能急流勇退的，如商鞅、如韓信，沒(méi)有幾個(gè)有好下場(chǎng)的。若此時(shí)我一門心思提拔楊家之人，楊門顯赫可期，不過(guò)將來(lái)必成致禍之源！就算是開(kāi)國(guó)八大姓，這幾代皇帝更迭之中，吃了掛落的就有好幾家呢?！?/br>
    老太太連連點(diǎn)頭：“老爺慮事深遠(yuǎn)。既然有此考慮，何不上書求退。我也好陪著老爺邀游山林、讀書品茶，豈不樂(lè)哉！勝過(guò)如今這般沒(méi)黑沒(méi)白的做事！”

    老太爺嘆息道：“匈奴未滅，何以家為？如今四海之內(nèi)尚未真正一統(tǒng)，國(guó)事看似平穩(wěn)，實(shí)則危機(jī)四伏，我又怎能在這個(gè)時(shí)候撂挑子。我自小立志要做伊尹、呂望一流的人物，cao廟算之權(quán)行強(qiáng)國(guó)富民之術(shù)，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面?！?/br>
    老太太聽(tīng)得肅然起敬：“老爺既然有志于成就一代名相功業(yè)，我自當(dāng)成全老爺這一番心思?！?/br>
    老太爺不由向老太太投去感激的一瞥，“家中諸事，還要累夫人多cao些心，老大媳婦……”老太爺搖了搖頭。

    老夫人笑道：“都是分內(nèi)之事，何足掛齒。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，還請(qǐng)老爺給我叨登叨登。”

    老爺子道：“自當(dāng)為夫人分說(shuō)清楚?！眳s沒(méi)有立刻回答，話鋒一轉(zhuǎn)道：“皇上近日提拔了內(nèi)侍王英擔(dān)任司禮秉筆太監(jiān)兼提督東廠?！?/br>
    老太太皺眉：“王英是什么人？司禮秉筆兼提督東廠可算是內(nèi)廷二號(hào)人物了！”老太太對(duì)六部九卿還算熟悉，但是內(nèi)廷衙門就所知有限了。

    老太爺便給她解釋：“王太監(jiān)此前是承乾宮蕭皇貴妃的管事太監(jiān)，這一次走的就是蕭皇貴妃的路子。還有，前幾日皇上諭令禮部，要在今年萬(wàn)壽節(jié)上為蕭皇貴妃上尊號(hào)。”

    “蕭皇貴妃？她不是已經(jīng)有尊號(hào)了嗎？”

    老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭：“皇上的意思，兩個(gè)字的尊號(hào)不足以彰顯皇貴妃賢良淑德，要臣子們擬定四個(gè)字的尊號(hào)！”

    老太太大吃了一驚：“歷朝歷代也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的事呀！如此寵冠六宮……”老太太雙眉緊皺，一時(shí)陷入了沉思。

    老太爺也不催她，只悠閑地品著茶。良久，老太太忽然道：“這幾年來(lái)，向太后的病一直反反復(fù)復(fù)，這一次難道……”

    老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭。“我得到消息，太后怕是撐不了多久了……”

    老太太低喃道：“……太后一死……宮里頭，豈不變成了蕭貴妃的天下……”她終于把所有的線索穿成了一串，明白了老太爺?shù)乃悸??！袄蠣數(shù)囊馑际恰印?/br>
    蕭皇貴妃出自大楚開(kāi)國(guó)八大姓之一的蕭家，一門顯赫，世代為官。父親就是當(dāng)今吏部尚書蕭昌宗。在大楚，吏部乃六部之首，尚書又稱為天官，可見(jiàn)威權(quán)之重。

    蕭皇貴妃不但美若天仙，心機(jī)同樣深不可測(cè)，一入宮便深得帝寵。不就便生下了皇四子，母以子貴，很快便晉升為皇貴妃，成為東西十二宮名副其實(shí)的“副后”。此后皇二子、皇三子先后離奇死亡，只有養(yǎng)在慈寧宮的太子平安長(zhǎng)大。

    皇四子就變成了實(shí)際上的皇次子。

    這些年，有太后壓制著，蕭皇貴妃搶班奪權(quán)的步子總算沒(méi)有邁得太大。如果太后一旦去了，整個(gè)后宮可就真是她的天下了，皇后嗎，與蕭皇貴妃相比，根本就不是一個(gè)段位的。所以對(duì)不起，靠邊站。

    老太爺?shù)溃骸盎噬线€在潛邸之時(shí)，位分并不顯赫，皇太后便為她選了翰林學(xué)士之女為妃?；屎蟪錾砬辶?，娘家無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，她又過(guò)于端方，所以一直不得圣寵。蕭皇貴妃數(shù)次發(fā)難，要不是有太后在上面壓著，恐怕中宮早就易主了……”

    老太太吸了一口涼氣：“當(dāng)年太宗奪位，宗室相殘的一幕難道又要重演了嗎？可太子畢竟是皇后嫡出，既占嫡又占長(zhǎng)，何況太子已立了超過(guò)十年了，君臣名分早已定下?！?/br>
    老太爺搖搖頭，“太子早立？君臣名分已定？怕是沒(méi)有那么簡(jiǎn)單！太子立了還可以廢，只要一天沒(méi)有當(dāng)上皇帝，這君臣名分就一天不會(huì)真正定下來(lái)?！?/br>
    老太太震驚道：“難道……蕭家……真敢造反不成？”

    老爺子目中精光一閃：“若是蕭家真敢造反倒也無(wú)妨。怕就怕皇上自己先動(dòng)搖了……”

    老太爺嘆息道：“……這幾年，皇上擴(kuò)建宮苑，廣納妃嬪，對(duì)于朝政的關(guān)心越來(lái)越少，蕭家媚上邀寵，多次進(jìn)獻(xiàn)異域美女，清秀孌童，諸多奇技yin巧之物，又延攬道士，為皇上燒汞煉丹。皇上漸漸對(duì)蕭家多有倚重。太子身份敏感，不敢結(jié)交外臣，太后倒是個(gè)明白的，卻又病懨懨的，力不從心……太后若是真的就這么去了，皇上怕要立刻倒向蕭貴妃了……再加上趙王本來(lái)就比太子更得皇上寵愛(ài)……”皇四子八歲便被封為趙王。

    老太太嘆息一聲：“常聽(tīng)人說(shuō)太子仁孝，是個(gè)好的……”

    老太爺哂笑：“仁孝？我看應(yīng)該說(shuō)是仁懦！我冷眼旁觀，太子入主東宮十年，如今對(duì)朝政依然毫無(wú)影響力，身邊只有詹事府的一班人馬，其余投向他的大臣一個(gè)一個(gè)全被他推了出去，我看他也是個(gè)扶不起的阿斗?！鄙頌閮?chǔ)君十年，這么顯赫重要的位置，竟然沒(méi)有培養(yǎng)出來(lái)自己的班底，確實(shí)有些說(shuō)不過(guò)去了。

    老太太卻站出來(lái)替太子說(shuō)話了：“我想太子是害怕攬權(quán)太多，遭皇上猜忌，所以如此韜光養(yǎng)晦吧！”

    老太爺點(diǎn)頭道：“如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，這定是皇后教給她的。真是迂腐。”

    老太太這次是真的不解了。