但許稷無話可說。她原先還打算辯駁，但很快就發(fā)現(xiàn)眼下爭(zhēng)辯其實(shí)毫無意義，說的越多，漏洞和把柄只會(huì)更多。

    但有一點(diǎn)，她是有把握的。

    許稷抿緊了唇，保持著這個(gè)姿勢(shì)跪伏在地上，做好了久耗的打算。

    她的反常安靜，令馬承元只能一人將這戲唱下去。

    然馬承元并不打算唱這獨(dú)角戲，他道：“陛下，據(jù)老臣所知，許侍郎與魏王頗有干系，倘若深究一番，許侍郎恐也免不了謀逆嫌疑。”

    他在用謀逆死罪逼許稷開口。倘她不辯駁，就當(dāng)她默認(rèn)，再順理成章定她的罪。

    許稷沒法說。

    她若問“證據(jù)在哪？”馬承元即會(huì)說“魏王是在沂州失蹤”，隨即翻出她在沂州任錄事參軍時(shí)的舊事，同時(shí)會(huì)將王夫南卷進(jìn)來，因“那時(shí)王夫南是泰寧觀察使”，要說和魏王有牽連，她和王夫南都難逃懷疑。

    馬承元之前能將練繪扯進(jìn)來，自然能也能將王夫南扯進(jìn)來。何況他肯定猜得到是王夫南弄死了曹亞之，曹亞之一死，右神策軍簡(jiǎn)直是王夫南握在手里的利劍，他能咽得下這口氣才怪。

    小皇帝緊張得手心一片濕膩。

    許稷埋著頭，身體幾乎貼地，那緋袍那白發(fā)，在宮燈映照下，當(dāng)真是太刺眼了。

    外面響起噠噠噠的腳步聲，小皇帝一抬眸，只見東西樞密使領(lǐng)著幾個(gè)人魚貫而入，簡(jiǎn)單一拜，東樞密使道：“陛下急召某等可有要事？”

    小皇帝睜大眼，陡驚道：“沒、沒有……”他沒有召見樞密院的人哪！

    他雖不知馬承元具體要如何處理此事，但樞密院乃宣達(dá)王命之司，馬承元是鐵了心要以他的名義下決斷了……

    小皇帝眼睜睜看著樞密院假傳王命，傳令金吾衛(wèi)拘戶部侍郎許稷、御史中丞練繪送大理寺。

    小皇帝看著金吾衛(wèi)進(jìn)殿，有些坐不住了。

    然馬承元卻按住了他的肩，與樞密使道：“陛下懷疑右神策軍大將亦有不臣之心，速令左神策軍……”

    他正打算要將王夫南一并抓起來之際，小皇帝霍地扔掉了手里的暖抄手：“朕沒有！”

    諸人都被這歇斯底里的聲音嚇了一跳，唯馬承元居高臨下地冷冷看了他一眼，那眸光中一閃而過的殺氣，卻并沒能讓小皇帝癱軟下來。

    扔掉了內(nèi)侍給他的暖抄手，他反而覺得自由：“朕沒有說！朕覺得這些都是吹毛求疵的事情！朕只是想好好地看策文！”

    他說話間小臉通紅，因?yàn)榧?dòng)，單薄的雙肩都在顫抖。

    許稷抬首看了他一眼，馬承元?jiǎng)t看向金吾衛(wèi)，冷著聲音道：“還愣著做什么？陛下該去睡覺了。”

    金吾衛(wèi)得話只能押著許稷往大理寺獄去，而此時(shí)卻又有腳步聲驟響。

    “陛下，河、河南亂了……”

    小皇帝徹底癱了下來。

    而比小皇帝更早得到消息的則是左右神策軍將領(lǐng)。

    原本是連夜議西北戰(zhàn)事，卻又得河南舉旗作亂的消息。

    左神策軍護(hù)軍中尉陳閔志不愿發(fā)兵西北，與其去和無情殘暴的西戎鐵蹄較量，還不如去打一群不中用的河南反賊。

    但王夫南也不肯讓左軍逍遙，非要拉上左軍一起將西戎趕走。

    爭(zhēng)執(zhí)不休之際，忽有人敲響了門。

    政事堂一吏卒進(jìn)了門，看一眼王夫南，躬身道：“大將借一步說話?！?/br>
    王夫南一看是政事堂的人索性讓他上前，那吏卒于是附耳與其說了會(huì)兒話，隨后再次躬身告辭，轉(zhuǎn)過身就匆匆忙忙走了。

    堂內(nèi)一片沉寂，王夫南霍地抬眸：“右軍打西北可以，讓度支許稷做我的供軍使1?！?/br>
    ☆、第94章【九四】空心樹

    王夫南提出讓許稷任西北行營(yíng)供軍使的同時(shí)，一眾金吾衛(wèi)也急匆匆奔去御史臺(tái)捕人，見他不在臺(tái)院，又奔去政事堂。

    旬假晚上，政事堂內(nèi)冷冷清清。李國(guó)老已經(jīng)走了，只剩趙相公與練繪對(duì)弈。

    這對(duì)師生皆非常冷靜，似乎于一局棋中都談好了對(duì)策。金吾衛(wèi)規(guī)規(guī)矩矩地守在門外，等這一局棋下完，練繪起身，對(duì)栽培他多年的座主深深一揖，隨后轉(zhuǎn)過身，二話不說同金吾衛(wèi)往大理寺去。

    馬承元此次挑事，不是專為弄死許稷。倘若只要許稷一人死，完全可以讓她死得悄無聲息，但他還要拔掉御史臺(tái)里的這顆眼中釘，還要趁機(jī)拉王夫南落水，就得將許稷這顆子用到實(shí)處。

    然而西戎犯邊與河南之亂打亂了馬承元的計(jì)劃。他的坑還沒有來得及挖深，就迫不及待將人拽進(jìn)去，是無法將對(duì)方活埋的。

    許稷被責(zé)問之下一聲不吭，王夫南則借著“出兵西北”的機(jī)會(huì)擁兵談條件。哪怕馬承元此時(shí)想要扳倒王夫南，陳閔志也不會(huì)同意，姓陳的只想平了河南爭(zhēng)功奪賞，至于西北這塊硬骨頭，他只想扔給王夫南去啃。

    河南內(nèi)亂易平，西戎外患難除。陳閔志打了一手的好算盤。

    而這時(shí)王夫南提出的“讓許稷做他的供軍使”要求，就也不顯得過分了。要知道供軍使不過度支下的臨時(shí)使職，讓許稷做供軍使，等于是將她從度支使的位置上拽了下來。

    盡管王夫南這招一看就是在救許稷，但此舉正合閹黨心意。

    何況西北供軍院素來不省心，因糧料被搶、供饋不時(shí)而被罷掉的主吏多的是，許稷這次接下的是塊燙手炭。

    許稷很久沒在推鞠房這種地方待過了。上一回還是在比部時(shí)，被練繪盯上關(guān)進(jìn)御史臺(tái)推鞠院，沒日沒夜替他看賬。但那時(shí)好歹暖菜熱飯暖爐一樣不少，而今晚卻只有冰冷狹小的房間，連只火盆也沒有。

    空氣里浮著鐵銹氣味，沉冷陰森，毫無人煙氣。燈昏得不行，燈芯搖搖欲墜，火苗晃來晃去幾乎要滅，隨著一聲開門聲響，軟弱燈芯驟塌，火光倏滅。

    伴隨著腳步聲一道來的是照明的火把，許稷抬首，就見到了練繪。金吾衛(wèi)和大理寺推官對(duì)練繪顯然十分客氣，打開門請(qǐng)他進(jìn)去，并道：“委屈中丞了?！?/br>
    隨后關(guān)上門，一并退去。

    練繪聽那腳步聲走遠(yuǎn)，非常平靜地走到案前拿過火折，將油燈點(diǎn)亮?；鹈缁舻馗Z起來，他轉(zhuǎn)過身，看向許稷，若無其事地說：“弄璋之喜不能當(dāng)面道賀，正覺得遺憾，沒想到卻還是見面了。令郎可還好？”

    許稷這時(shí)不由想起阿樨，分明是美好的百日酒，但此時(shí)一家人卻分離難聚。

    “很好。”許稷回過神應(yīng)道，“百日賀禮很是用心，多謝?！?/br>
    “是十八娘的主意。”

    “千纓還好嗎？”

    “很好?！?/br>
    兩個(gè)因多年前一卷策文而被困于此地的人，見面卻不談陰謀不論對(duì)策，只顧著寒暄對(duì)方家眷，像是街邊遇見，坐下來喝茶閑聊。

    許稷索性坐了下來，練繪也在另一邊坐下。兩個(gè)朝廷高官，一個(gè)專門挖蛀蟲，一個(gè)手握帝國(guó)財(cái)脈，席地而坐，心中各有掛念，面上卻都是從容。

    “牽連你實(shí)在抱歉?！?/br>
    “沒有策文也會(huì)有其他事，欲加之罪，不必太在意。這種罪名撐死了不過貶謫，閹黨只是想將我趕出御史臺(tái)，那就遂他們的愿。我在御史臺(tái)待了將近十年，挖蛀蟲這種事，無有止盡，尤其是樹根都蛀爛了，有時(shí)甚至覺得真不如拔掉重來?！?/br>
    練繪薄唇抿了一下，看向燈火眸光卻黯。他抬手比劃：“這是樹干，里面已經(jīng)爛了一個(gè)大洞，只剩了外面薄薄一層枯皮在裝模作樣，根須發(fā)了瘋地長(zhǎng)，水、養(yǎng)料都被汲得干干凈凈，地都要干裂了。”他重新看向許稷：“我想，你明白這其中道理的。”

    許稷幾不可辨地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    在此說這話沒事，但他這番話扔到馬承元面前去，就是大逆不道。

    他曾為了抓蛀蟲甚至不擇手段、一心想要肅清宦池重振朝綱。然那樣的一個(gè)人，如今卻也發(fā)出了如此喟嘆。所謂樹干意指朝廷，汲干的水與養(yǎng)料則是百姓血汗。不論浙東叛亂，還是河南舉旗反，究其原因，都是朝廷與百姓之間矛盾的不斷沖撞激化。

    這也是度支的難處所在。橫征暴斂、多增名目與兩稅配額，縱然能使度支看起來不那么寒酸，卻傷透百姓；而朝廷要蕩平藩亂、要養(yǎng)軍御敵，度支卻……無力支持。

    這是個(gè)困局，兩個(gè)人心知肚明。

    “西北一戰(zhàn)，不知何時(shí)才能了結(jié)?！本毨L聲音很低，燭火映照更顯出他日益瘦削的臉，眼底則是過勞的疲憊：“連河南竟也作亂，神策軍至少要遣出去將近一半人。京畿素來都是重兵護(hù)衛(wèi)，如此一來，兩京也不那么安全了?！?/br>
    “將近一半人?！痹S稷下意識(shí)地算了算，“還有諸鎮(zhèn)軍的出界供給，拖上一年就可以徹底掏空國(guó)庫。”她忽然微微仰頭，閉了閉目，不知道要怎樣說下去，過了好久才低下頭：“我打算拼一回?！?/br>
    練繪抬眸等下文，然許稷卻不肯輕易透露她的計(jì)劃。

    她忽然起了身，像個(gè)老人家一樣低頭在房間里踱步打圈，走了十幾圈，停下來問練繪：“御史臺(tái)除你之外可還有靠得住的人？”

    “姚侍御?！?/br>
    “好。”許稷記下，“但愿姚侍御此次安然無恙?！?/br>
    “你篤定自己可以走出這道門嗎？”

    “不是我篤定，是你篤定?！痹S稷站著說道，“我一提牽連，你立即知道是策文，你在我出事之前恐怕已經(jīng)預(yù)料到了此事。而你的表現(xiàn)，分明已經(jīng)是有了對(duì)策，政事堂不會(huì)放任不管，因你我還沒有到用盡可廢的時(shí)候?！?/br>
    “此事十七郎已經(jīng)知道了，倘若不出意外——”

    “我會(huì)成為他的供軍使？”

    練繪再次抬眸。

    “他也只有這辦法了。”下下策，但好過讓她繼續(xù)窩在這地方。

    練繪對(duì)他二人之間的默契毫不懷疑，但他覺得許稷可能另有打算。

    雙方都沉默了一會(huì)兒，許稷倦了，就靠墻埋頭休息，但又不可能睡著。練繪忽問：“有魏王的下落嗎？”

    許稷未抬頭，只低低說：“知道又有何用呢？”

    “陛下是可造之材，但等一個(gè)孩子長(zhǎng)大，時(shí)間太長(zhǎng)了，如今已沒人等得起?！边@樣的局勢(shì)之下，似乎多等一天，就多一份危險(xiǎn)。

    一個(gè)毫無力量的君王，活在閹黨的掌控之下，其實(shí)也在受罪不是嗎？倘若是尋常人家的孩子，哪里要這樣如履薄冰。

    許稷斗膽反問：“魏王取而代之就有用嗎？”

    練繪輕嘆出聲：“你見過陛下的傷嗎？”他語聲稍滯：“那么小的孩子，身上青一塊紫一塊，卻只能悄悄捂住不敢告訴旁人。連近身內(nèi)侍都敢掐他打他，小孩子的強(qiáng)顏歡笑，也是很累的。”

    許稷的心梗了一下。

    今晚他那樣沖撞馬承元，甚至怒氣沖沖摔了暖抄手，馬承元怎可能不教訓(xùn)他？

    閹黨需要的只是一個(gè)提線木偶，不是有腦子會(huì)思考的活人。倘若這木偶動(dòng)了支配自己命運(yùn)的心思，就會(huì)被脅迫虐待，直到重新變回那個(gè)乖順木偶。

    許稷覺得很難過，倘若阿樨被這樣對(duì)待，她必會(huì)沖上去撕了對(duì)方，換成小皇帝，她也一樣這樣想，可實(shí)際上她卻沒有足夠的力量，這是感性與理智之間的距離。

    深夜里的中和殿安靜極了，只聽到細(xì)尺抽在皮rou上的聲音。

    小皇帝弓著腰跪坐在地上，像個(gè)犯了大錯(cuò)的罪人，身后站了一個(gè)小內(nèi)侍握著細(xì)尺子一下一下地抽他的背。單衣之下是疼得皺縮顫抖的身體，小皇帝拼命忍著痛，不讓眼淚掉下來。

    其實(shí)他只要哭饒就好了，示弱是最好的解決辦法，但余光一旦瞥見坐在一旁的馬承元，他就憋足了一口氣，不再想求饒。

    從記事以來，他見過許多人的死，原本不明白為什么，后來才覺察出是因?yàn)樽约簾o能。他沒有能力保護(hù)他的臣、他的民，甚至連所謂的內(nèi)庫，他都沒有資格過問。

    只要哪個(gè)臣子與他走得近一些，就會(huì)像過河卒一樣，被碾得粉碎。

    他覺得，太難過了。

    這難過，甚至勝過細(xì)尺經(jīng)年累月的抽打。

    他是個(gè)沒有用的小孩子。

    屋外的風(fēng)帶著長(zhǎng)安城初春的料峭寒意四處晃蕩，銅鈴聲無節(jié)律地咚咚亂響，已過四更，長(zhǎng)安城的百姓多數(shù)仍在安眠。

    千纓睜開眼，看看窗外一片漆黑的天，咕噥一聲摟著櫻娘繼續(xù)酣睡；葉子禎輾轉(zhuǎn)反側(cè)披袍起身，給小奶娃掖好被子，束起頭發(fā)走到廊外迎接次日晨光；王夫南終于結(jié)束了漫長(zhǎng)的會(huì)議，領(lǐng)兵徑直趕去大理寺。