此為防盜章　　“咳咳……”馬車(chē)?yán)飩鱽?lái)一道沙啞的嗓音：“好多了，謝沈老板一路上的關(guān)照, 盼日后還能相見(jiàn)?！?/br>
    “好了便好, 我這里還有些補(bǔ)身子的藥, 您拿去吧。”沈老板趕緊讓小廝把準(zhǔn)備已久的禮盒奉上, 末了觍著臉說(shuō)道：“相見(jiàn), 肯定還能相見(jiàn), 您若是在京城開(kāi)了店，我不遠(yuǎn)萬(wàn)里也會(huì)去光顧。您這一病，我吃什么都沒(méi)滋味兒了?！?/br>
    聽(tīng)聲音，馬車(chē)?yán)锏牧终乒駪?yīng)是一位女性, 而沈老板最后這句話(huà)似有調(diào)戲之嫌，但偏偏車(chē)?yán)镘?chē)外的人都未意識(shí)到有什么問(wèn)題，竟還齊聲笑了出來(lái)。

    看見(jiàn)這一幕, 守在車(chē)隊(duì)旁的一名壯漢露出嘲諷的表情，又用手肘撞了撞同伴的腰, 用口型無(wú)聲說(shuō)道：瞧瞧，半路拼個(gè)車(chē)也能勾搭上, 女人就不該出來(lái)拋頭露面。

    他的同伴默默點(diǎn)頭，面露揶揄，再去看首領(lǐng), 卻發(fā)現(xiàn)他依然坐在馬上，狹長(zhǎng)鳳目警戒萬(wàn)分地盯著各個(gè)岔路口, 竟無(wú)一絲一毫松懈。二人心中一凜, 這才消停下來(lái)。

    林掌柜似是擔(dān)心自己把病氣過(guò)給旁人, 只把車(chē)簾掀開(kāi)一條縫，伸出一雙手去接禮盒，末了吩咐道：“小竹，把我備好的禮物送給沈老板，這些天多虧了沈老板關(guān)照，否則咱們可到不了京城?！?/br>
    一名十五六歲的少年立刻從前面一輛馬車(chē)?yán)锾聛?lái)，懷中抱著一個(gè)酒壇子。看見(jiàn)酒壇，沈老板本就紅潤(rùn)的臉?biāo)坪跄芊殴?，雖然口中連連謙辭，雙手卻迫不及待地伸過(guò)去，細(xì)細(xì)的眼睛都快笑沒(méi)了，“哎呀，林掌柜真是氣了，我這也是舉手之勞而已！”邊說(shuō)邊用力嗅了嗅壇口，露出沉醉的表情。

    “于您是舉手之勞，于我們卻是大恩大德。時(shí)辰不早，沈老板您快出發(fā)吧，我們就此拜別，日后有緣在京中相見(jiàn)，我定然請(qǐng)您吃飯?！绷终乒裾Z(yǔ)氣誠(chéng)摯地道。

    沈老板越發(fā)笑得牙不見(jiàn)眼，反復(fù)重申道：“林掌柜，為防您貴人多忘事，這頓飯我先記在賬本上，日后定然來(lái)京城收債。”

    “忘不了，再會(huì)。”林掌柜低笑起來(lái)。

    二人辭別后，長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)也一分為二，前面的十輛馬車(chē)順著岔路去了膠州，后面五輛筆直前行，欲往京城。護(hù)持車(chē)隊(duì)的鏢師也分了兩路，其中一路繼續(xù)跟隨沈老板，另有三個(gè)壯漢墜在林掌柜的車(chē)隊(duì)后，打馬徐行。

    林掌柜似乎是透過(guò)車(chē)簾看見(jiàn)了三人，便派遣一名小廝去打招呼。

    小廝面上有些膽怯，卻還是鼓起勇氣問(wèn)道：“三位大哥，你們是往京城去嗎？”

    其中一人似笑非笑地道：“是又如何？”

    “是的話(huà)，我們掌柜想雇你們押鏢。只要能平安把我們送入京城，掌柜便給你們每人十兩銀子，一路上還包飯食酒水，這樣可好？”

    “不好?！眽褲h面上笑哈哈的，說(shuō)出口的話(huà)卻能把人噎死。他的同伴輕哼一聲，似是很看不上十兩銀子。

    小廝氣得臉都紅了，卻還是耐著性子強(qiáng)調(diào)：“三位大哥再考慮考慮吧，我們可是包飯食酒水的。我們的飯食酒水真的很不錯(cuò)，虧不了您?！?/br>
    “十兩銀子老子都看不上，還能看上你的吃食？滾滾滾，別耽誤我們趕路！”壯漢有些不耐煩了，狀似去抽腰間的鞭子。

    領(lǐng)頭的男人身材最為高大，氣勢(shì)也最為駭人。他皮膚黝黑，容貌俊偉，一條刀疤險(xiǎn)險(xiǎn)擦過(guò)額角沒(méi)入鬢發(fā)，令他越發(fā)添了幾分戾氣。似乎是嫌屬下太過(guò)張揚(yáng)，他冷冷瞥去一眼，兩名壯漢立刻斂容肅穆，解釋道：“我們趕時(shí)間，會(huì)抄近路回京，無(wú)法與你們同行。”

    抄近路就得上山，山路崎嶇不平又狹窄逼仄，只有馬匹能穿行，車(chē)輛卻是過(guò)不去的。小廝聽(tīng)了這話(huà)連忙拱手告辭，臨走飛快看了一眼打頭的那名男子，心里又是一跳。只見(jiàn)男子騎在高頭大馬上，一雙狹長(zhǎng)鳳目冰冷而又銳利，矯健的身材包裹在漆黑勁裝里，一看就是個(gè)練家子。

    這人戾氣如此重，莫不是土匪吧？想到這里，小廝跑得越發(fā)快了。

    林掌柜的馬車(chē)離幾人很近，自是聽(tīng)見(jiàn)了這番話(huà)，也就不再多問(wèn)。一行人安安靜靜地趕路，眼看已經(jīng)到晌午了，便在一處臨水的空曠之地歇息。兩名小丫頭拎著陶罐去河里打水，三名仆從搬來(lái)石頭壘灶，準(zhǔn)備在這兒生火做飯。

    山路兩旁開(kāi)滿(mǎn)了粉紅的野薔薇，陣陣花香被細(xì)雨沁潤(rùn)過(guò)，顯得十分怡人。林掌柜掀開(kāi)車(chē)簾欣賞美景，又喝了一碗陳皮姜水，這才慢慢爬下車(chē)，言道：“在車(chē)?yán)锎昧?，我的骨頭都乏了，得下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)。今天的午飯我來(lái)做吧，你們?nèi)グ盐业膹N具搬下來(lái)?！?/br>
    “呀，太好了，今天林jiejie做飯！”兩個(gè)小丫頭歡天喜地地叫起來(lái)，幾名仆從也都露出大喜過(guò)望的神色。

    三名壯漢跟了車(chē)隊(duì)一路，這位林掌柜也就病了一路，今日才算是第一次見(jiàn)面，不由引頸眺望。只見(jiàn)對(duì)方大約二十出頭的年紀(jì)，梳著婦人髻，個(gè)子高挑，容貌秀麗，皮膚卻并不白皙，而是淡淡的小麥色，可說(shuō)是完全不符合時(shí)下的審美。但她眉宇間頗有一股英氣，叫人看了很舒服。

    原來(lái)這就是沈老板成日獻(xiàn)殷勤的林掌柜，與想象中的尤物或傾城佳人完全不同。兩名壯漢十分失望，他們的首領(lǐng)卻盯著對(duì)方看了許久。

    林掌柜，也就是林淡，立刻便察覺(jué)到了男子異樣的目光，轉(zhuǎn)過(guò)頭與他對(duì)望。二人視線(xiàn)相觸，一個(gè)面露恍然，一個(gè)頗感疑惑。

    “請(qǐng)問(wèn)這位大哥，我們以前可曾見(jiàn)過(guò)？”林淡拱手相詢(xún)，落落大方。

    男子遲疑片刻后沉聲道：“未曾。”

    林淡仔細(xì)打量他，確定自己果真沒(méi)見(jiàn)過(guò)，便也不再關(guān)注。對(duì)方長(zhǎng)相如此俊偉，氣勢(shì)如此駭人，她若是見(jiàn)過(guò)一次，定然不會(huì)忘記。

    等林淡走遠(yuǎn)了，其中一名壯漢壓低音量問(wèn)道：“頭兒，你與這位林掌柜認(rèn)識(shí)？”

    男子未曾答話(huà)，只默默取出干糧和水囊，艱難地吞咽起來(lái)。另一名壯漢撕掉一塊干得發(fā)硬的饃塞進(jìn)同伴嘴里，斥道，“吃你的東西吧，別問(wèn)東問(wèn)西?！?/br>
    吊兒郎當(dāng)?shù)膲褲h吐出硬饃，又呸了一聲，抱怨道：“娘的，這饃放了幾天？竟然比石頭還硬！天天吃這些東西，老子嘴里都淡出鳥(niǎo)兒來(lái)了！”

    “再忍忍，到了下一個(gè)路口咱們就走小路趕回京城，屆時(shí)大酒大rou地吃一頓，再回家好好睡一覺(jué)?！蓖槁冻鲢裤降纳裆?。

    “下個(gè)路口還有多遠(yuǎn)？”

    “不遠(yuǎn)，大概明天早上能到?！?/br>
    “娘的，明天早上才到還叫不遠(yuǎn)？老子恨不得插上翅膀飛回去！”

    兩人一邊啃饃饃一邊說(shuō)話(huà)，領(lǐng)頭的男子卻始終不發(fā)一言，只是不時(shí)抬眸望林掌柜一眼，仿佛對(duì)她有些在意。

    林淡正忙著準(zhǔn)備午飯，對(duì)男子的關(guān)注渾然不覺(jué)。她取出幾塊肥瘦均勻的臘rou放在火上烤了烤，待rou皮沁出油水，未曾刮干凈的豬毛也被火苗舔掉便放入河水沖洗，又用刀刃把黑色的污跡刮干凈。

    兩個(gè)小丫頭得了她的吩咐，跑進(jìn)林子里挖來(lái)幾把野蔥、幾根竹筍待用，另有幾名仆從生起一堆火煮飯。

    林淡把洗干凈的臘rou切成片，放進(jìn)鍋里翻炒，待炒出足夠多的油脂便將幾個(gè)淡紅色的、不知何種食材做成的團(tuán)子扔進(jìn)去，用鍋鏟輕輕攪碎。一股難以言表的酸味混合著臘rou的濃香在空氣里彌漫，引得三名男子頻頻伸長(zhǎng)脖子看。

    “娘的，這是什么味兒？有點(diǎn)酸還有點(diǎn)臭?！钡鮾豪僧?dāng)?shù)膲褲h嘴上雖然嫌棄，口水卻已經(jīng)流了三尺。

    “我也不知道，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！彼耐轷谄鹉_尖，直勾勾地盯著林淡不斷翻攪的大鍋。

    幾個(gè)淡紅的團(tuán)子已經(jīng)完全被林淡攪碎，變成細(xì)細(xì)的粉末與臘rou片混合在一起，菜色實(shí)在算不上好看，但香味卻極其濃郁，有點(diǎn)沖鼻子，卻又不知何故，勾得人垂涎欲滴。所謂臭里混著奇香，大約就是如此。

    始終未發(fā)一言的俊偉男子終于開(kāi)口了：“那是腌豆渣，安慶府一帶的特產(chǎn)。趁天氣晴朗時(shí)把豆腐渣，捏碎，放進(jìn)壇罐里，加點(diǎn)食鹽、花椒等物儲(chǔ)存。若是嫌味道不夠濃，還可以用豬大骨熬成nongnong的骨頭湯，匯入豆渣用荷葉封口，等待慢慢發(fā)酵。發(fā)酵完全后再捏成團(tuán)曬干，就成了便于攜帶的腌豆渣，味道酸、辣、咸、麻十分豐富，rou香中還夾雜著豆香，味道十分獨(dú)特?！?/br>
    新買(mǎi)的鋪面價(jià)格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡(jiǎn)直是一個(gè)天上一個(gè)地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪?zhàn)又匀绱肆畠r(jià)，就壞在它的位置上。

    若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過(guò)七**個(gè)胡同走到這里，簡(jiǎn)直是不可能的事。差點(diǎn)在胡同里繞暈過(guò)去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無(wú)歸。

    林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您別擔(dān)心，我把店開(kāi)在這里不是沒(méi)有道理的。您看看四周都是些什么鋪面？”

    “是什么？賭場(chǎng)、斗場(chǎng)、碼頭、妓院，全是些下九流的場(chǎng)所，來(lái)往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開(kāi)在此處。既然嚴(yán)家人容不下咱們，咱們離開(kāi)京城便是，好歹能過(guò)個(gè)安生日子。娘不要你爭(zhēng)什么家產(chǎn)，也不要你比什么高低，娘只要你平平安安的?！饼R氏邊說(shuō)邊去拉女兒手腕。

    林淡安撫性地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來(lái)人口，身份的確復(fù)雜，卻也比北城好上一些。您別覺(jué)得南城人低賤，實(shí)則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什么樣的人都有，不是個(gè)簡(jiǎn)單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭場(chǎng)、斗場(chǎng)、碼頭、妓院，是不是人來(lái)人往、門(mén)庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來(lái)了。我的廚藝擺在這里，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢(qián)。等我把店開(kāi)起來(lái)您就知道了?！?/br>
    “周邊人氣的確不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這胡同弄堂就得繞十七八個(gè)彎，人家能找到你這里來(lái)嗎？開(kāi)飯館得當(dāng)街開(kāi)才好，娘就沒(méi)見(jiàn)過(guò)把店開(kāi)在死胡同里的?！饼R氏依然憂(yōu)心忡忡。

    “酒香不怕巷子深，這不是什么大問(wèn)題?！绷值p笑擺手，不以為意。

    她帶來(lái)的伙計(jì)手腳很麻利，半天功夫就把店面收拾得干干凈凈，又在門(mén)口掛上一面小旗子，這便可以做生意了。

    俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來(lái)，先是打點(diǎn)了此處的地頭蛇，又找來(lái)附近的捕快，讓他們對(duì)林淡多加照看，這才去店子里報(bào)道。當(dāng)然，這些事都是背著林淡干的，唯恐她心里有什么負(fù)擔(dān)。

    “你怎么又來(lái)了？你沒(méi)正事可干嗎？”看見(jiàn)男子，林淡顯得很驚訝。

    “你似乎從未問(wèn)過(guò)我姓名？”男子不答反問(wèn)。