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    “cao他娘的, 大半夜被你們弄來(lái)這荒山野嶺救人, 結(jié)果還白跑一趟！我?guī)С鰜?lái)的這些可都是親兵，折損一個(gè)我心里刀剮一般疼, 今日雖無(wú)打斗，我們卻也做好了鏖戰(zhàn)的準(zhǔn)備，你們可得記這份情！”大胡子將領(lǐng)口沒(méi)好氣地抱怨。

    “將軍, 這幾個(gè)是我們從柴房里救出來(lái)的, 沒(méi)受傷。”一列士兵跑過(guò)來(lái)稟報(bào)情況, 后頭跟著千恩萬(wàn)謝的小竹等人。

    “掌柜呢？你們不是說(shuō)還有一個(gè)林掌柜無(wú)論如何都要救出來(lái)嗎？”大胡子四處查看, 表情不耐。

    “我在這兒, 多謝各位將士前來(lái)救援，林某拜謝！”林淡立刻從暗處走出來(lái)，深深鞠躬, 芍藥和杜鵑也誠(chéng)惶誠(chéng)恐地作揖。

    大胡子仔細(xì)打量林淡，發(fā)現(xiàn)她只是身段婀娜, 并無(wú)姝色, 頓時(shí)有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬(wàn)叮囑，說(shuō)一定要全須全尾救出來(lái)的林掌柜是多傾國(guó)傾城的一位佳人, 卻原來(lái)不過(guò)如此。

    “算了算了，起來(lái)吧?！贝蠛釉桨l(fā)不耐煩，“兄弟們白日里辛苦cao練，大半夜的又跋涉而來(lái), 明兒也不知要躺下幾個(gè)。早知道是這么小一個(gè)土匪窩, 我們壓根不會(huì)來(lái)！”

    趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候, 他們也不會(huì)火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強(qiáng)，肯定能自保，但林掌柜和兩個(gè)小丫頭就懸了。土匪向來(lái)沒(méi)有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣(mài)去西山煤窯，他們哪里敢耽擱時(shí)間，立刻就找齊人馬殺了上來(lái)。

    “土匪呢，都被你解決了？”大胡子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個(gè)實(shí)力。

    “都被林掌柜解決了?！蹦凶又噶酥复髲d。一行人連忙走進(jìn)去查看，然后驚住了。

    “cao他娘的，”大胡子在人堆里來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來(lái)越黑，“這是什么酒，也太他娘的香了吧？”

    小竹驕傲地答道，“這是千日酒，我們掌柜自己釀的?！?/br>
    “千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？”大胡子音量拔高，表情震驚，然后顧不上臟亂，拿起被土匪用過(guò)的一個(gè)酒杯，將里面僅剩的一點(diǎn)酒液倒進(jìn)嘴里，不斷咂摸唇舌，發(fā)出夸張的滋滋聲。

    “好酒，果真是難得一見(jiàn)的好酒，夠香、夠醇、夠烈，入喉順滑，入腹灼熱，辛中帶甘，回味綿長(zhǎng)……這是老子喝過(guò)的最好的酒，不愧為傳說(shuō)中的千日酒！”大胡子一邊喟嘆一邊把桌上的酒杯一一舉起來(lái)往嘴里倒，連那僅存的一滴兩滴都不放過(guò)。

    他帶來(lái)的親兵大多與他一樣嗜酒如命，也都紛紛查看酒壺，希望能找到多余的酒水。只可惜土匪向來(lái)性情貪婪，有好東西都已被他們?cè)闾５靡桓啥?，又哪里?huì)剩？

    “沒(méi)了，娘的，又沒(méi)了，少喝一點(diǎn)你們會(huì)死嗎？”大胡子找不見(jiàn)酒水，只能拿醉死過(guò)去的土匪出氣，忽然想到這酒是林掌柜釀的，連忙轉(zhuǎn)頭去看對(duì)方，一雙銅鈴大的眼珠子比火把還要灼亮。

    林淡遺憾拱手，“回將軍，這酒極難釀造，我耗時(shí)三年也只得了一甕，再無(wú)多余的了?！?/br>
    大胡子灼亮的眼睛瞬間熄滅，隨手便把大甕舉起來(lái)，用力晃了晃，然后驚喜道：“里面還有薄薄的一層酒液，快快快，快給我拿一個(gè)空壇子過(guò)來(lái)！”

    俊偉男子露出無(wú)奈的表情，卻也飛速給他拿來(lái)一個(gè)空壇子裝酒。大胡子在甕底拍了又拍，酒液依舊只有那么一點(diǎn)，巴掌大的空壇還未裝滿(mǎn)就沒(méi)了，當(dāng)真是少的可憐。

    大胡子看看被自己托在掌心的小壇子，又看看原本裝得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)拇螽Y，再看看喝得酣暢淋漓已醉死過(guò)去的土匪，頓時(shí)氣不打一處來(lái)，逮著其中一個(gè)土匪狠狠踢踹，口里罵罵咧咧：“cao你奶奶的，搶劫搶到老子的地盤(pán)來(lái)了！等你們醒了，看老子不整死你們！”

    那土匪被他踹得連連吐血，卻還是沒(méi)醒，可見(jiàn)酒勁兒有多大。

    林淡適時(shí)拱手勸慰：“多謝各位軍爺深夜趕來(lái)救助我等，廚房里還有些吃食，我拿來(lái)給大伙兒墊墊肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇?dú)鈨?，補(bǔ)補(bǔ)精力?！?/br>
    趙六和羅鐵頭正對(duì)著滿(mǎn)桌的殘羹剩菜流口水，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)眼睛都亮了，連那俊偉男子也悄悄咽了咽口水。大胡子從來(lái)沒(méi)品嘗過(guò)林掌柜的手藝，反應(yīng)只是平平，他帶來(lái)的士兵可有可無(wú)地點(diǎn)頭，隨即拿出繩索，把這群土匪綁了。

    林淡淺淺一笑，這便帶著兩個(gè)小丫頭去廚房。土匪們只顧喝酒，菜倒是沒(méi)吃多少，如今都在灶臺(tái)上熱著呢。

    少頃，菜都端來(lái)了，一大盆米酒燉牛rou、一大盆骨湯牛rou丸子、一碟紅燒牛蹄筋、一碟蔥爆牛rou，還有一桶白米飯，分量都很足，夠二三十個(gè)人吃。菜都是熱的，正一股一股冒著白氣，濃得無(wú)法言喻的rou香味摻雜著醇厚的酒香在廳里慢慢散開(kāi)。

    咕咚，大胡子用力咽了一口唾液。

    咕咚、咕咚……他帶來(lái)的親兵接連站起來(lái)，一邊吞咽口水一邊捂住肚皮，只覺(jué)腹中長(zhǎng)滿(mǎn)了饞蟲(chóng)，正瘋狂攪動(dòng)。

    “辛苦各位軍爺前來(lái)救助我等，林某身無(wú)長(zhǎng)物，只手藝略過(guò)得去，今日便借這頓飯聊表謝意，望各位軍爺莫嫌棄?！绷值俅蔚乐x，語(yǔ)氣真摯。她的仆從已把杯碗狼藉的飯桌整理干凈，一一盛飯。

    大胡子抻了抻脖子，用力咽下一口唾液，隨即連連擺手，“不嫌棄，不嫌棄，應(yīng)該的，應(yīng)該的。”邊說(shuō)邊笑，哪里還有半點(diǎn)不耐煩的情緒。他的親兵也都圍攏過(guò)來(lái)，蠢蠢欲動(dòng)。

    “吃吧?！笨ツ凶痈σ婚_(kāi)腔，眾人就急急忙忙拿起碗筷。

    “這牛rou竟是用千日酒燉的？”大胡子吃掉一塊燉牛rou，銅鈴大的眼珠子這會(huì)兒瞪得更大了，隨即加快速度，風(fēng)卷殘?jiān)埔话阃约旱耐肜飱A菜。眾人毫不示弱，一個(gè)二個(gè)吃得滿(mǎn)嘴流油，臉上全是驚嘆之色。

    燉rou全是用五花牛rou做的，瘦rou間或夾雜著雪白的脂肪，熟爛軟糯，入口即化；牛rou丸子是用短腦和脖頭做的，用木棒反復(fù)捶爛揉捏成型，煮熟后口感彈滑，丸子內(nèi)部自然會(huì)出現(xiàn)一個(gè)空腔，吸飽了牛油和骨湯，牙齒輕輕一磕就濺出鮮香濃稠的汁液，味道令人拍案叫絕；牛筋先是油炸，再蒸一刻鐘，末了入鍋爆炒，紅亮的湯汁包裹著每一根牛蹄筋，咬人口中先是覺(jué)得軟糯，快斷時(shí)又嘗到一點(diǎn)點(diǎn)粘彈，口感妙不可言。

    這一桌菜，香的極香、糯的極糯、稠的極稠、鮮的極鮮，味道簡(jiǎn)直被林掌柜做絕了！眾人連扒帶搶也只吃了個(gè)半飽，深夜出兵的怨念全都打消，只余意猶未盡。這一趟來(lái)值了，真的值了！

    林淡知道他們沒(méi)吃飽，便把熬了兩個(gè)時(shí)辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓湯。燉爛的牛髓藏在骨筒里，用嘴輕輕一吸便滑入口腔，滋味鮮美無(wú)比，不但洗滌了味蕾，似乎連毛孔都洗滌了。

    大胡子用雙手捧著一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得極歡快，十分殷勤地道：“林掌柜，你的手藝咋這么好？聽(tīng)趙六他們說(shuō)你是要進(jìn)京開(kāi)店的？若是店開(kāi)好了，你一定要告訴我一聲，我叫我的兄弟們?nèi)ソo你捧場(chǎng)?！?/br>
    林淡替俊偉男子舀了一勺湯，又夾了一根牛骨棒，自謙道，“我這手藝哪里叫好，將軍謬贊了。日后您們?nèi)羰莵?lái)京城，只管去我那里……”

    不等林淡把話(huà)說(shuō)完，男子沉聲道：“捧場(chǎng)歸捧場(chǎng)，飯錢(qián)還是要給的，林掌柜開(kāi)店也不容易。”話(huà)落冷冷掃了大胡子一眼。大胡子不自覺(jué)地打了個(gè)寒顫，連說(shuō)肯定給錢(qián)，一分不少。

    林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不簡(jiǎn)單，卻也沒(méi)多問(wèn)。在外行走最忌多說(shuō)、多看、多做，容易惹上麻煩，反正入了京他們就再無(wú)交集，實(shí)在不必探究。

    等眾人吃完飯，林淡便帶他們?nèi)フ易约旱鸟R車(chē)，順便繳獲了土匪的贓物?？ツ凶硬恢烤褂昧耸裁捶椒ǐ@悉贓物的隱藏地，卻也對(duì)她的聰慧更多了一層了結(jié)。

    大胡子幫林淡整理貨物的時(shí)候仔仔細(xì)細(xì)檢查一遍，確定她真的沒(méi)有多余的酒水，這才滿(mǎn)心不舍地回營(yíng)，當(dāng)晚就帶著那一壇千日酒入了京城，去找自己的頂頭上司威遠(yuǎn)侯。若說(shuō)嗜酒如命，大胡子遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及這位侯爺，對(duì)方與永定侯一個(gè)鎮(zhèn)守東南、一個(gè)鎮(zhèn)守西北，皆是大楚國(guó)一等一的實(shí)權(quán)人物，得他一句話(huà)，一飛沖天指日可待。

    嚴(yán)朗晴心道不好，卻已經(jīng)堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，揚(yáng)聲道，“那是因?yàn)楹竺娴娜侔耸隧?yè)全是我爹研制的新菜色，以彌補(bǔ)嚴(yán)家菜譜的不足。我爹從業(yè)數(shù)十年，期間創(chuàng)新菜肴數(shù)百道，創(chuàng)新技法數(shù)十種，均紀(jì)錄在嚴(yán)家菜譜中，如今酒樓里最受歡迎的幾道招牌菜，皆是我爹后來(lái)所制。小侯爺，那道燒鹿筋還是老侯爺親自和我爹研制的，前前后后耗費(fèi)幾月時(shí)間，野鹿殺了幾十頭，您不會(huì)不記得吧？”

    小侯爺語(yǔ)氣慎重地道，“確實(shí)如此?！?/br>
    由于今日酒樓改換招牌，是件大喜事，林家老二便請(qǐng)來(lái)許多老饕捧場(chǎng)，其中有一人與林寶田私交甚篤，忍不住大聲喊道：“還有那道黃燜魚(yú)翅，是我和你爹一起研制的，耗了大半年時(shí)間，魚(yú)翅燒廢了幾大車(chē)，才有了現(xiàn)在這道納入宮廷食譜的名菜。你爹的人品暫且不提，但你爹的廚藝絕不是偷的、搶的，那是煙熏火燎里練出來(lái)的真功夫！”

    林淡畢恭畢敬地沖那人作了個(gè)揖，感激道，“謝劉叔仗義執(zhí)言。我爹的人品到底咋樣，憑他這些年來(lái)的所作所為，大家心里應(yīng)該都有數(shù)才對(duì)?！痹?huà)落看向嚴(yán)朗晴：“你父親是師公的親兒子，師公纏綿病榻好幾個(gè)月，期間多次給你父親送信，他都沒(méi)能趕回來(lái)給師公送終，這里面的原因我也不深究，我只想說(shuō)——我爹為師公安排后事樣樣妥帖，還代替親兒子摔了盆，立了碑，這一點(diǎn)你們不能否認(rèn)吧？”