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    “周邊人氣的確不差, 但你也不看看你這家店能不能借他們的光。只這胡同弄堂就得繞十七八個(gè)彎, 人家能找到你這里來嗎？開飯館得當(dāng)街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同里的。”齊氏依然憂心忡忡。

    “酒香不怕巷子深，這不是什么大問題?！绷值p笑擺手, 不以為意。

    她帶來的伙計(jì)手腳很麻利, 半天功夫就把店面收拾得干干凈凈, 又在門口掛上一面小旗子，這便可以做生意了。

    俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來, 先是打點(diǎn)了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對(duì)林淡多加照看, 這才去店子里報(bào)道。當(dāng)然，這些事都是背著林淡干的, 唯恐她心里有什么負(fù)擔(dān)。

    “你怎么又來了？你沒正事可干嗎？”看見男子, 林淡顯得很驚訝。

    “你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

    林淡愣怔片刻, 隨即輕笑，“那好, 請(qǐng)問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

    “我今年二十有六，姓湯, 行九, 你叫我湯九哥便是, 或者直接叫九哥也行?！蹦凶酉螨R氏行了一個(gè)晚輩禮, 隨后便拿起斧頭劈柴。

    “湯？這可是一個(gè)好姓兒。”林淡笑得越發(fā)輕快。她是庖廚，對(duì)湯湯水水的東西存在天然的好感。

    男子轉(zhuǎn)念一想就知道她在笑些什么，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯(lián)想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

    飯館的招牌已經(jīng)請(qǐng)了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，只讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋奶湯，還有一鍋鹵湯。由于鋪面的價(jià)格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，于是做菜幾乎不計(jì)成本，把整只整只的雞、鴨往鍋里塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

    “我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學(xué)的，他雖然不是御廚，但做菜的功夫簡(jiǎn)直爐火純青，我跟他學(xué)了三年也只學(xué)到一點(diǎn)皮毛。清湯要用小火吊，奶湯要用大火沖，你添柴的時(shí)候可得注意著點(diǎn)?！绷值f話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動(dòng)作行云流水。

    湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔(dān)憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

    林淡輕笑道：“別看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費(fèi)，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗面，絲毫也不浪費(fèi)。我這鋪面藏得太深，得熬些老湯吊住人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這里便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會(huì)有人聞著味兒找來?！?/br>
    清湯和奶湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花rou、豬皮等物，沸騰后蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

    “這鍋鹵汁用小火熬到明天早上就能用了，大伙兒歇著去吧，留下一個(gè)人看火就行?！币磺袦?zhǔn)備就緒，林淡拍拍手遣散大家。商隊(duì)還有干貨生意要跑，幾個(gè)仆從收拾收拾東西，當(dāng)下便離開了京城。

    林淡正準(zhǔn)備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進(jìn)來一個(gè)人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：“可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什么東西，怎么以次充好呢！”

    “小兄弟別著急，有什么事我隨你回橋園飯莊再說?！绷值堑粣溃€落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

    店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，只得好聲好氣地把人請(qǐng)回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店里等候，明明是受害者，面皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，“你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級(jí)食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴(yán)家菜館買來的，都是一樣的海產(chǎn)，怎么我家的和他家的味道差那么多？”

    林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴(yán)家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴(yán)家打擂臺(tái)，總有人替自己打。

    思及此，她擺手道：“去廚房，讓我看看你是怎么做菜的。我這些干貨都是從成百上千的貨品中一點(diǎn)一點(diǎn)挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級(jí)，絕對(duì)不會(huì)出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧。”

    小廚子想也不想就點(diǎn)頭答應(yīng)了，隨即朝后廚走去，一舉一動(dòng)乖巧得不得了。老掌柜瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數(shù)，卻又礙于滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得后廚，開始做菜。

    林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：“你基本功很扎實(shí)，只是欠缺一些經(jīng)驗(yàn)。用干貨做菜，七成功夫在泡發(fā)，三成功夫在調(diào)味，你這泡發(fā)的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜?！?/br>
    “譬如這烏參，你光用水泡還不行，若只是切成段煸炒，勉強(qiáng)可以用，若是整只烏參入菜，rou質(zhì)就會(huì)有的地方軟、有的地方硬，口感十分不均勻，也不好入味。我教你一個(gè)秘法，烏參入水泡發(fā)前最好放在燒熱的鐵板上烘焙一下，再用小火把外面的那層皮燒黑，最后用小刀刮掉黑皮，再入水煮。為什么要這樣處理？因?yàn)閯傎I來的烏參干還蘊(yùn)藏著一些潮氣，只有徹底去除這些潮氣，它的口感才會(huì)均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發(fā)透了，用手一掐就能掐出一個(gè)印來，觸感十分嫩滑?！?/br>
    她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才后知后覺地意識(shí)到——這位林掌柜不僅是個(gè)賣干貨的，還是一位經(jīng)驗(yàn)十分老道的廚子。她這手泡發(fā)烏參的絕活，沒有三五年的鉆研，誰能想到其中關(guān)竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心性亦是絕佳。

    為了多學(xué)一點(diǎn)東西，小廚子連忙接手了發(fā)烏參的活兒。

    林淡用帕子擦擦手，繼續(xù)處理魚肚，邊熬油邊解說：“你這廣肚也沒發(fā)對(duì)，得用油發(fā)，口感才爽滑軟糯。先用五成熱的油浸泡兩次，放涼之后上爐灶用微火炸，然后撈出來放入清水浸泡，充分吸收水分，再入灰水，用手不停拍打，以便洗去油脂，最后用清水沖去灰水的澀味，這樣就可以入菜了。油發(fā)的魚肚口感十分軟糯綿滑，無論怎么烹制都不失鮮美，莫說頂級(jí)廣肚，就算是品質(zhì)最差的花心魚肚也能做成珍饈?！?/br>
    說起做菜，林淡自是滔滔不絕，手里的活兒也沒拉下，很快就燒好一鍋油，把魚肚投進(jìn)去。廚師有沒有真功夫，上了灶臺(tái)就見分曉。小廚子看著林淡，眼睛越來越亮，簡(jiǎn)直像發(fā)現(xiàn)了寶藏。

    在等待油溫冷卻的片刻，林淡又道：“你看看，這盆巖耳也沒發(fā)對(duì)，滾水燙了還不夠，還得加入少許粗鹽浸泡軟化，磨去背面的絨毛……”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，您說得都對(duì)！林掌柜我錯(cuò)了，先前是我誤會(huì)您了，您大人有大量原諒我這一次。我廚藝不精，求您一定要教教我！前一陣嚴(yán)家菜館推出了一道新菜名為松鼠鱖魚，賣相、口味均是一絕，已把我家僅剩的一些食全都勾走了，我要是再不長(zhǎng)進(jìn)，我這‘御膳世家’的招牌就真得砸在我手里！”小廚子雙手合十頻頻給林淡作揖。說一句良心話，只看這泡發(fā)的手藝，林淡就不比他父親和祖父差，給他當(dāng)師傅綽綽有余。

    壇子本來就只有巴掌大，酒水還沒裝滿，抱在手里輕飄飄的，當(dāng)真是磕磣人！這些送禮的真是越來越不知所謂！出了庫房，管家在心里唾棄大胡子一番，轉(zhuǎn)頭就把這茬給忘了，于是這壇酒便靜悄悄地?cái)[放在架子上落灰，無人來識(shí)。

    另一頭，林淡的車隊(duì)繼續(xù)沿著官道行進(jìn)，三名壯漢為防再發(fā)生意外，始終護(hù)衛(wèi)左右。他們吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等著吃晚餐，吃了晚餐又跑去問林掌柜還有沒有宵夜，日子過得著實(shí)舒坦。出一趟任務(wù)原本是極兇險(xiǎn)的一件事，三人來回?cái)?shù)月，累瘦了七八斤都不止，如今卻都在林掌柜的巧手投喂下補(bǔ)回來了，臉色一個(gè)比一個(gè)紅潤(rùn)。

    四日后，車隊(duì)已抵達(dá)京郊，再往前走半天的路程就能進(jìn)入西城門。林淡卻在一座小鎮(zhèn)停下，與幾位壯漢拜別。幾人不愿走，說送佛送上西幫人幫到底，定要把林掌柜全須全尾地帶回京城，實(shí)則卻是舍不得她的好手藝，耍起了無賴。

    林淡哭笑不得，又推辭不過，只好讓他們留下。

    “娘，我回來了！”她帶著一群人來到一處農(nóng)家小院，院子里種了一些蔬菜，養(yǎng)了一群雞鴨，還開滿了紅白月季，看上去十分溫馨。

    “淡兒，你可算是回來了！”老態(tài)許多的齊氏從屋里跑出來，眼眶蓄滿淚水。早些年她還能跟隨女兒四處奔波學(xué)藝，后來身體不行了便被送回京城將養(yǎng)。但京城雖大，該碰見的人早晚有一天能碰見，偶有一日她在街頭遇見老二一家，老二又通知了周氏和嚴(yán)守業(yè)，兩人便雇了地痞流氓日日來找麻煩，逼得她差點(diǎn)跳井。