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    老婦傷心欲絕的模樣引得路人紛紛掉淚。再這樣下去, 林淡剛為林寶田洗白的名聲又得黑透。

    好不容易合上眼睛的齊氏已驚醒過(guò)來(lái)，悲憤道：“她胡說(shuō)！她全是在胡說(shuō)八道！你師公病倒了，你爹當(dāng)即便要給嚴(yán)守業(yè)送信，是你師娘死活攔著不讓?zhuān)f(shuō)嚴(yán)守業(yè)快要科考了, 不能分心。她哪里知道你師公的病情發(fā)展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都沒(méi)辦法自理，此時(shí)再要聯(lián)系嚴(yán)守業(yè)，人家已經(jīng)出門(mén)游學(xué), 根本不知道去了哪里。你爹為你師公把屎把尿、伺候湯藥，完了還得養(yǎng)家糊口，里里外外的活兒全是他一個(gè)人干，你師娘嫌臟嫌累躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。你師公死的時(shí)候她說(shuō)銀錢(qián)全都交給兒子求學(xué)去了，拿不出多余的給你師公cao辦喪事，哭著求你爹想想辦法, 最后你爹拿出所有積蓄還借了五十兩利子錢(qián), 這才讓你師公安然下葬。為了還債, 你爹一口氣沒(méi)歇，下葬次日便出門(mén)做工掙錢(qián), 兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來(lái)了京城, 這些年一直不間斷地寄錢(qián)回去, 只可惜他沒(méi)有留下憑證, 咱們就是有一百?gòu)堊煲舱f(shuō)不清?。　?/br>
    齊氏打開(kāi)包裹取出兩塊牌位, 哭訴道：“你爹是個(gè)好人，但為啥好人就是沒(méi)有好報(bào)呢！”

    她也想跑出去與老婦理論一番，但對(duì)方到底是林寶田的師娘，又從把他養(yǎng)大，輩分和恩情都擺在那里，她越是爭(zhēng)辯就越是顯得自己不尊長(zhǎng)輩、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世間倫理正是如此——做長(zhǎng)輩的想怎么打罵晚輩都隨意，晚輩卻不能忤逆半分，一個(gè)“孝”字壓下來(lái)就能活生生把人壓死。再者，她口齒也不伶俐，別說(shuō)著說(shuō)著反倒被人帶溝里去了，最后更給亡夫蒙冤。

    比起外面那群人，林淡自然更相信齊氏。況且在她的記憶里，林寶田的確是個(gè)好人，平生未曾做過(guò)一件虧心事。林淡既然頂著他女兒的名頭，自是要想辦法維護(hù)他的聲譽(yù)。但爭(zhēng)論辯駁顯然是下策，無(wú)論她嘴巴再能說(shuō)會(huì)道，只一個(gè)徒孫的輩分就已經(jīng)輸了一半。與長(zhǎng)輩吵架吵贏了可不是一件光榮的事。

    “娘，您把包袱收拾收拾，咱們這就離開(kāi)京城?！绷值露Q心道，“您把牌位給我，我去還給他們?！?/br>
    齊氏想也不想就把東西遞過(guò)去。不知不覺(jué)中，女兒早就成了她的主心骨。

    林淡用白綢把牌位裹好，心翼翼地捧在懷里，走下樓去。

    “出來(lái)了，出來(lái)了！林家母女出來(lái)了！”有人認(rèn)出了林淡和齊氏，連忙高聲大喊。本就對(duì)這件事極感興趣的路人越發(fā)圍攏過(guò)來(lái)想看個(gè)究竟。

    “好哇，你們終于肯出來(lái)了！”老婦抹掉眼淚沖上前，準(zhǔn)備揪住兩人理論，務(wù)必要把她們的名聲搞臭。她是林寶田的師娘，林淡的師奶，所以無(wú)論她說(shuō)什么都占著理，不怕這母女倆翻了天去。

    林淡舉起牌位擋了擋，待那老婦張開(kāi)五指來(lái)抓自己衣領(lǐng)，便順勢(shì)把牌位塞進(jìn)她手里，然后跪下磕了三個(gè)響頭，徐徐道：“師奶，我和我娘這就離開(kāi)京城，您老保重。這是師公的牌位，您老請(qǐng)收回去，我和我娘沒(méi)有資格再供奉他老人家?！?/br>
    老婦恨毒了林寶田一家，又哪里會(huì)仔細(xì)聽(tīng)她說(shuō)話(huà)，想也不想便把手里的東西狠狠砸在地上。

    齊氏驚呼一聲連忙去撈，卻終究慢了一步。牌位落地后彈了一下，裹得松松的白綢便散開(kāi)了，露出上面雕刻的字。眾人伸長(zhǎng)脖子探看，發(fā)現(xiàn)這果然是嚴(yán)博的牌位，底座被熏黑大半，卻不顯得臟，反倒沁出一層油潤(rùn)的光，可見(jiàn)平日里常常有人供奉香燭，還有人用絹布細(xì)細(xì)擦拭。

    但保養(yǎng)得如此好的牌位，眼下卻被老婦摔裂了一條縫，真真是造孽啊！

    旁邊當(dāng)即就有人罵道：“連先人的牌位也砸，不怕天打五雷轟嗎？”

    老婦看見(jiàn)牌位整個(gè)人都蒙了，嚴(yán)守業(yè)也有些反應(yīng)不及。齊氏卻先一步捧起牌位不斷用帕子擦拭，摸到那條縫隙時(shí)指尖都在顫抖，可見(jiàn)內(nèi)心有多不平靜。

    始終面無(wú)表情的林淡終于掉下淚來(lái)，接過(guò)牌位輕而又輕、慎之又慎地用袖子抹了抹，然后恭恭敬敬地?cái)[放在臺(tái)階上，拉著母親用力磕了三個(gè)響頭，隨即步履蹣跚地離開(kāi)。

    兩人額頭都磕出了血，在臺(tái)階前留下兩團(tuán)鮮紅的印記，叫人看了觸目驚心。她們一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)，卻勝過(guò)老婦的千言萬(wàn)語(yǔ)。之前還義憤填膺的路人全都沉默了，再不說(shuō)要幫著老婦把林淡母女倆揪出來(lái)好好教訓(xùn)一頓的話(huà)。是非黑白，誰(shuí)忠誰(shuí)jian，只這塊牌位就足夠看得清楚了。

    “老，老頭子！”老婦這才緩緩回過(guò)神來(lái)，腿一軟便癱坐在地上。嚴(yán)守業(yè)跪也不是站也不是，一張臉紅紅白白好不精彩。

    誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)永定侯府的老管家正站在人群外觀望，而侯爺則坐在對(duì)面的茶樓里，將這出鬧劇看得一清二楚。盯著林淡母女倆遠(yuǎn)去的方向，他長(zhǎng)嘆一聲，末了拿出幾張銀票交給長(zhǎng)隨，讓他去追。

    林淡自然謝絕了侯爺?shù)膸椭?。她的直覺(jué)告訴她，唯有離侯爺和嚴(yán)朗晴遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，才能過(guò)上安生日子。

    見(jiàn)長(zhǎng)隨把銀票原封未動(dòng)地拿回來(lái)，侯爺一時(shí)間五味雜陳。他原以為自己很了解林淡，卻直到現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍布荊棘也要赤著腳趟過(guò)去。

    當(dāng)侯爺怏怏不樂(lè)地回到家時(shí)，老管家正一五一十地給老侯爺匯報(bào)情況：“老奴去的時(shí)候那周氏正鬧呢，引得許多人圍觀，一盆又一盆的臟水可勁兒往林大廚腦袋上潑，嚇得林淡和齊氏不敢露面。見(jiàn)他們?cè)秸f(shuō)越離譜，老奴正想上前阻攔，林淡和齊氏被逼無(wú)奈竟也出來(lái)了，什么辯解的話(huà)都沒(méi)說(shuō)，把嚴(yán)御廚的牌位還給他們，又給周氏和牌位各自磕了三個(gè)響頭，這便去了。周氏明知那是嚴(yán)御廚的牌位還舉起來(lái)狠狠砸在地上，當(dāng)即砸出一條大口子……”

    其實(shí)周氏根本不知道那是嚴(yán)博的牌位。她當(dāng)時(shí)罵得正兇，又加之林淡故意放緩語(yǔ)速，放輕音量，她能仔細(xì)去分辨才怪。只可惜旁人卻尤其關(guān)注林淡的說(shuō)辭，故而都知道那白綢包裹的東西正是嚴(yán)博的牌位，自然也就認(rèn)為周氏知道。

    聽(tīng)到這里，老侯爺嘆息道：“連亡夫的牌位都砸，可見(jiàn)周氏之前都是一派胡言！她對(duì)嚴(yán)御廚當(dāng)真一點(diǎn)情意也無(wú)，又怎會(huì)在他病重之時(shí)悉心照顧，更別提她那不孝的兒子。若是沒(méi)有寶田，嚴(yán)家哪里會(huì)有今天。說(shuō)來(lái)說(shuō)去還是錢(qián)財(cái)給鬧的，這些人真是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，泯滅良心?！?/br>
    老管家附和道：“可不是嘛！不給林大廚潑臟水，他們?cè)趺疵皂樀負(fù)寠Z金刀、菜譜和酒樓？林大廚好不容易把嚴(yán)家菜的名頭打出來(lái)，他們就想撿現(xiàn)成的便宜，還當(dāng)旁人都是傻子，看不出他們的算計(jì)呢！無(wú)論他們?cè)趺次勖锪执髲N不仁不義、不忠不孝，單這塊常年供奉的牌位就能把他們堵得啞口無(wú)言！真干了欺師滅祖的事，林大廚敢把師父的牌位天天供在家里嗎？反倒是那周氏和嚴(yán)守業(yè)，一看見(jiàn)牌位嚇得腿都軟了，可見(jiàn)虧心事沒(méi)少干?！?/br>
    “寶田是什么樣的人本侯最了解，他絕對(duì)干不出那些惡事。繼承衣缽又不是繼承家財(cái)，給你了就是你的，可以隨便花用，首先你得有那個(gè)實(shí)力。御廚傳人可不是好當(dāng)?shù)?，有沒(méi)有真功夫一上灶臺(tái)便見(jiàn)分曉。除非嚴(yán)御廚老糊涂了才會(huì)把衣缽傳給狗屁不通的嚴(yán)守業(yè)，那不是平白砸自己招牌嗎？”老侯爺越說(shuō)越生氣。

    “可不是嘛！嚴(yán)家這是瞅準(zhǔn)了林大廚人已經(jīng)死了，不能站出來(lái)與他們對(duì)質(zhì)?？蓱z林淡和齊氏百口莫辯，只能黯然離開(kāi)?！崩瞎芗疫B連搖頭嘆息。

    “你派人去把她們找回來(lái)吧，孤兒寡母的也不容易。”老侯爺不落忍，終是擺手道。

    老管家連忙去了，老侯爺這才發(fā)現(xiàn)兒子站在門(mén)口，眉頭一皺便道：“你去把嚴(yán)朗晴打發(fā)了，咱們侯府不留這些德行敗壞的人。手藝好的廚子本侯想聘多少就有多少，不差她一個(gè)。”

    侯爺點(diǎn)點(diǎn)頭，拱拱手，一言不發(fā)地離開(kāi)了。

    正準(zhǔn)備留在侯府大展身手的嚴(yán)朗晴做夢(mèng)也想不到祖母和父親大鬧一場(chǎng)非但沒(méi)挽回嚴(yán)家聲譽(yù)，反而把她的好差事給鬧沒(méi)了。

    “你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)，我教你一道招牌菜，你可得看仔細(xì)了?！绷值呎f(shuō)邊從桶里撈出一條活蹦亂跳的大鯉魚(yú)，放在案板上拍暈。

    湯九看她一眼，又看看傻乎乎的廚子，目中劃過(guò)一道興味的光芒。

    “林掌柜您等等，我去拿紙筆過(guò)來(lái)！”廚子見(jiàn)林淡的架勢(shì)不像是開(kāi)玩笑，連忙跑到前堂拿了一沓紙和一支狼毫，刷刷寫(xiě)道——選材黃河大鯉魚(yú)，三到四斤……

    “記好了嗎？”林淡一手拿菜刀，一手拎著大鯉魚(yú)，笑盈盈地等著廚子。她喜歡勤奮好學(xué)的人，笨一點(diǎn)倒無(wú)所謂。

    “記好了，記好了，林掌柜您繼續(xù)！”廚子點(diǎn)頭哈腰，態(tài)度恭敬。那老掌柜也早就對(duì)林淡刮目相看，這會(huì)兒已擠到湯九身邊，目光灼灼地看著砧板。

    林淡繼續(xù)道：“嚴(yán)家菜館新出的松鼠鱖魚(yú)我也吃過(guò)，口味酸甜嫩滑，確實(shí)不錯(cuò)。我教你的這道菜比她家那道口味更佳，同樣是酸甜菜系，名為金毛獅子魚(yú)?！?/br>