紀(jì)綱沒(méi)有多言，只讓手下看好了囚車(chē)?yán)锏母缸觾扇?，“到京之前別為難他們，水食也別缺了。”

    “是！”

    校尉和力士領(lǐng)命，看著囚車(chē)?yán)锏拿蠌V孝和孟清海，一甩鞭子。

    想不開(kāi)，上枷的時(shí)候早該撞墻咬舌。沒(méi)那本事，擺出這副半死不活的樣子給誰(shuí)看？

    孟廣孝呆呆的坐著，一聲不出。

    孟清海靠在囚車(chē)上，發(fā)髻凌亂，神情呆滯，眼中偶爾閃過(guò)一絲兇狠，沒(méi)人知道他正想些什么。

    隊(duì)伍中還有一輛馬車(chē)，上邊坐著孟清江和孟清義。

    孟清江見(jiàn)到從家里搜出的東西，就主動(dòng)跟紀(jì)綱上路。他相信，有孟清和在，到了京城，自己也不會(huì)怎么樣。

    孟清義則是帶著孟王氏的書(shū)信，到京城去找孟清和。既然回來(lái)了，身份終有大白的一天。他已經(jīng)銷(xiāo)了戶籍，沒(méi)法開(kāi)具路引。跟著紀(jì)綱是進(jìn)京的最快辦法。而孟清義的真實(shí)身份，在見(jiàn)到孟清和之前，孟王氏和孟清江都打算瞞下來(lái)。

    聽(tīng)到是給興寧伯帶信，紀(jì)綱沒(méi)有多問(wèn)，只當(dāng)是名老仆，樂(lè)得做個(gè)順?biāo)饲椤?/br>
    “九郎，還撐得住嗎？”

    “無(wú)礙?！泵锨辶x咳嗽了兩聲，長(zhǎng)期的塞外生活徹底摧殘了他的身體，如果不是一股意志撐著，定會(huì)像多數(shù)被韃子擄走的邊民一般，死在茫茫草原上。

    “再忍忍，就快到京城了?！泵锨褰吐曊f(shuō)道，“等見(jiàn)了十二郎，一切就都好了?！?/br>
    孟清義點(diǎn)點(diǎn)頭。

    孟王氏和他說(shuō)起過(guò)家中這些年的變化。聽(tīng)到孟清和棄筆從軍，跟著今上靖難，以從龍之功獲封一等伯，是朝廷的從一品的武官，孟清義說(shuō)不出心中是什么滋味。

    既為十二郎出人頭地感到高興，也為他心疼。

    十一年沒(méi)見(jiàn)，他可還記得自己這個(gè)九哥？

    當(dāng)年，十二郎才十四，不過(guò)是個(gè)半大孩子。

    爹沒(méi)了，八哥和他都不在，又有孟廣孝的逼迫，族人的漠視，十二郎是如何撐起一家的？

    去了邊塞，又上了戰(zhàn)場(chǎng)，究竟是怎么熬下來(lái)的？

    孟廣孝，孟清海！

    如果不是這兩個(gè)畜生，爹娘本該兒孫環(huán)膝，八哥和嫂子不會(huì)天人永隔，他和媳婦應(yīng)兒女雙全，十二郎該繼續(xù)科舉，考得功名！

    如今，一切都成了泡影。

    孟清義靠在車(chē)廂里，背好像更駝了。

    孟清江想要開(kāi)解，卻不知如何開(kāi)口。只能?chē)@息一聲，狠狠一甩鞭子，似要將所有的郁氣都發(fā)泄出去。

    一行人將出兗州府，正當(dāng)午時(shí)，離驛站還遠(yuǎn)，紀(jì)綱下令在路旁休息。

    一名力士提著水囊兩個(gè)餅子，打開(kāi)囚車(chē)的門(mén)，“吃吧！”

    趁著力士回身的當(dāng)，孟清海突然暴起，狠狠咬住了他的耳朵。

    “??！”

    一聲慘叫，眾人驟然一驚，距離較近的一名小旗立刻撲上去，同一名總旗合力，才將孟清海拉開(kāi)。

    力士捂著缺了一塊的耳朵，鮮血從指縫中流出，兇狠的盯著被按倒的孟清海，“我要?dú)⒘四?！?/br>
    “殺，你殺??！不殺你就是孬種，小娘養(yǎng)的！”

    “你！”

    力士紅了眼，抽—刀就要上前，卻被校尉按住肩膀，怒氣無(wú)處發(fā)泄，雙眼逼出了血絲。

    紀(jì)綱走過(guò)來(lái)，讓人將力士帶到一旁治傷，冷笑一聲，一腳踩在孟清海的頭上。靴底用力碾壓，很快，孟清海的臉就變了形。

    “怎么，想死？”紀(jì)綱移開(kāi)腳，垂低視線，“沒(méi)那么容易！”

    “同知，就這么放過(guò)他？”要是孟清海這時(shí)候死了，還是死在錦衣衛(wèi)手里，他們回京都沒(méi)法交代。

    “不用上枷，嘴堵上，捆住手腳，拴囚車(chē)上?！奔o(jì)綱睨著孟清海，像在看一個(gè)死物，“到京之前，每日給半碗水，兩日給一塊餅，別讓他死了。”

    “遵令！”

    校尉應(yīng)得爽快，不用旁人，親自帶著兩個(gè)力士動(dòng)手。

    孟清海原本是坐在囚車(chē)?yán)?，手腳一捆，再往車(chē)上一綁，坐下站起都不行，想動(dòng)一動(dòng)都困難。一時(shí)半刻還好，時(shí)間長(zhǎng)了，手腳很快會(huì)發(fā)麻，繼而渾身僵硬，滋味比挨鞭子還難受。

    錦衣衛(wèi)的手段，不過(guò)是冰山一角。

    搜檢出那些證據(jù)，牽涉到了西南的王府，天子沒(méi)發(fā)話，這父子倆就不能死。就算只剩一口氣，也得活著！

    等進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，他們就會(huì)知道，得罪了不該得罪的，活著比死更難受！

    處置孟清海時(shí)，孟廣孝一直呆愣愣的，沒(méi)出聲，也沒(méi)動(dòng)。

    紀(jì)綱轉(zhuǎn)頭看向馬車(chē)，也沒(méi)動(dòng)靜。點(diǎn)點(diǎn)頭，下令隊(duì)伍繼續(xù)啟程。

    早一日趕回南京，上報(bào)了指揮使，他能做的事才更多。

    他可以肯定，孟清海是個(gè)小得不能再小的卒子，偏偏是這樣的小卒子，才是最好的突破口。想起懷中的兩份證據(jù)，紀(jì)綱舔了舔嘴唇，像是潛伏在草叢里的毒蛇，終于發(fā)現(xiàn)了獵物。

    五月中旬，紀(jì)綱一行終于抵達(dá)南京。

    錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司大堂中，楊鐸拿著一塊白色的布巾，緩緩擦拭著長(zhǎng)刀。

    黑色的雙眸映在雪亮的刀身上，深不見(jiàn)底，似不帶一絲人氣。

    千戶李實(shí)大步走進(jìn)堂內(nèi)，單手按刀，行禮道：“指揮，紀(jì)同知回來(lái)了?！?/br>
    楊鐸放下布巾，豎起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是該回來(lái)了?！?/br>
    李千戶跪在地上，大氣不敢出。

    近段時(shí)日，楊指揮使越來(lái)越深不可測(cè)，越來(lái)越難以捉摸。鎮(zhèn)撫司里的弟兄，哪個(gè)不是成日里膽戰(zhàn)心驚。

    實(shí)事求是的講，指揮頂多是不帶人氣，真沒(méi)把北鎮(zhèn)撫司里的弟兄們?cè)趺礃?，那是南?zhèn)撫司的活。可從同知僉事到校尉力士，見(jiàn)著楊指揮使，還是像老鼠見(jiàn)了貓，腿軟。

    楊鐸收刀回鞘，“人可帶回來(lái)了？”

    “紀(jì)同知是帶著囚車(chē)一起進(jìn)城的?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    “可……”

    “什么？”

    “還有輛馬車(chē)?！?/br>
    “馬車(chē)？”

    李千戶據(jù)實(shí)回道：“進(jìn)城后，馬車(chē)就朝興寧伯府方向去了。”

    興寧伯府？

    沉思片刻，楊鐸道：“此事暫且按下，你先下去，見(jiàn)到紀(jì)綱，讓他即可來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    “是?！?/br>
    退出二堂，走出七八步遠(yuǎn)，李千戶才敢抹一把額頭。

    指揮這氣勢(shì)，當(dāng)真是越來(lái)越嚇人了。

    回北鎮(zhèn)撫司復(fù)命之前，紀(jì)綱特意派遣兩名錦衣衛(wèi)送孟清江兩人去興寧伯府。

    “速去速回，伯爺有什么話，也記清楚再回報(bào)。”

    “遵令！”

    原本孟清江也該到錦衣獄走一遭，紀(jì)綱做主，直接讓他和孟清義一同去見(jiàn)興寧伯。反正人已經(jīng)到了京城，以興寧伯的為人，如果真有干系，絕不會(huì)包庇。

    相反，他這么做，就是賣(mài)了個(gè)不大不小的人情。今時(shí)今日，能讓興寧伯欠人情的機(jī)會(huì)可不多。

    楊指揮知道了，應(yīng)該也不會(huì)怪他自作主張。如此一來(lái)，詔獄的修繕費(fèi)用，說(shuō)不定就有著落了。

    馬車(chē)趕到興寧伯府，叫開(kāi)角門(mén)，道明來(lái)意，卻被伯府的門(mén)子直接引到隔壁的國(guó)公府。

    “伯爺在國(guó)公府住著，和定國(guó)公切磋學(xué)問(wèn)?！?/br>
    武將切磋學(xué)問(wèn)？

    若是旁人，會(huì)被嗤之以鼻。換做興寧伯和定國(guó)公，卻是理所當(dāng)然。

    興寧伯不論，定國(guó)公對(duì)朝中士大夫們的打擊幾乎是毀滅性的，并且還將視情況繼續(xù)打擊下去。

    “十二郎他……”

    孟清義表情中帶著疑問(wèn)，孟王氏并未同他提及孟清和和沈瑄之間的情誼。

    孟清江卻知道十二郎同定國(guó)公交好，下了馬車(chē)，跟著門(mén)子就進(jìn)了定國(guó)公府的大門(mén)。

    有錦衣衛(wèi)在，又有孟王氏的親筆信，兩人的身份不必懷疑，立刻有護(hù)衛(wèi)到三堂稟報(bào)。

    剛喝過(guò)藥，孟清和遵照醫(yī)囑，歪在榻上看書(shū)，聽(tīng)親衛(wèi)稟報(bào)孟清江來(lái)了，馬上起身，“快請(qǐng)?！?/br>
    見(jiàn)到一同走進(jìn)來(lái)的孟清義，聽(tīng)他叫出“十二郎”，孟清和卻想不起這人是誰(shuí)。直到孟清江點(diǎn)破孟清義的身份，瞬間木然當(dāng)場(chǎng)。

    “十二郎，我是九哥??！”

    九哥？

    孟清和僵硬的扯了扯嘴角，不知自己該作何反應(yīng)。

    抱頭痛哭？真心做不到。

    雖然視孟王氏為親人，可眼前的孟清義，對(duì)他來(lái)說(shuō)，實(shí)打?qū)嵤莻€(gè)陌生人。

    死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他當(dāng)真不會(huì)相信，眼前這個(gè)似有半百的男人會(huì)是他的親哥。

    大概是以為孟清和太過(guò)驚訝，一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)孟清和的木然，孟清江和孟清義都沒(méi)在意。

    “十多年了，十二郎想是認(rèn)不出我了?！?/br>
    孟清和知道自己不能繼續(xù)木下去，親自執(zhí)起茶壺，倒了兩杯熱茶，開(kāi)口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍見(jiàn)九哥，太高興了……”

    話說(shuō)得干巴巴，孟清義卻紅了眼眶。

    或許真是血脈天性，看著他的樣子，孟清和心中竟然升起了一股酸澀。

    “九哥，這些年，你都是怎么過(guò)的？怎么不早些回來(lái)？”

    孟清義狠狠搓了兩把臉，嘆了口氣，將當(dāng)年父子遇難之事重?cái)⒁槐?，饒是?duì)孟廣孝父子所為有了猜測(cè)，孟清和仍恨得咬牙。