“千戶，再歇歇?！?/br>
    “歇什么歇？！”被稱作千戶的虬髯大漢一瞪眼，“總?cè)衷趺捶愿赖模寇娗榫o急！朝鮮國王的書信……”

    “千戶慎言！”

    一個穿著袢襖，卻是文吏樣的軍漢連忙起身，攔住大漢的話頭，留意四周，見無人注意，才緩了神情，卻還是給大漢提醒，“千戶，此事機密，定要慎言?！?/br>
    這話是能隨便出口的？泄露了消息，吃不了兜著走！莫說孟總?cè)植粫胚^，回京就得被南鎮(zhèn)撫司的兄弟們帶去，好好松動一下筋骨。

    大漢神情一凜，“馬校尉說的是，是我疏忽了?！?/br>
    經(jīng)過這一小段插曲，軍漢們再無心休息，紛紛抓起腰刀，起身走出驛站，翻身躍上喂好草料的軍馬，猛的一拉韁繩，軍馬揚起四蹄，向南飛馳而去。

    一北一南，兩隊錦衣衛(wèi)分別馳往順天和應(yīng)天。

    于此同時，孟清江已趕回了孟家屯，來不及休息，進屯之后，直奔孟清和家的祖宅。

    有族人看他行色匆匆，難免覺得奇怪，出口詢問。

    孟清江心知自己過于焦急，露了痕跡，只能托辭孟五姐出閣，做堂伯的來看看，稍后還要盡快趕回興州，才勉強打消了族人的疑心。

    “十二郎可沒少照顧族里，族中子弟能到大寧儒學(xué)讀書，也是看的十二郎面子。三姐出閣，我在北邊運糧，沒得著消息，這次總不能再錯過。”

    孟清江說得真切，族人到底沒多想，笑著點點頭，沒再多問。

    轉(zhuǎn)過身，孟清江臉上的笑容登時消失無蹤。

    論起忘恩負義，誰能比得上這群族人？

    想想十二郎都為族里做了什么，再看看他們都是怎么做的？莫說照顧孟王氏一家，連給十二郎送封信都要避人。

    看來，他們也曉得種種行事上不得臺面，卻終究管不住心中的貪念。

    如若不是自己下狠心把孟清海送去大寧看守起來，怕是事情更要糟糕。想起成日在家中唉聲嘆氣的爹娘，孟清江的心硬如鐵石。

    不是他不孝，只是孟清海同身份不明的人勾結(jié)，誘使族中不上進的子弟橫行鄉(xiāng)里，又攛掇族人霸占里中良田，這樣的行為絕不能姑息。

    即使他沒有出面，卻將孟氏族內(nèi)的情況和外人說得清清楚楚，更不能縱容！

    如果不是被自己撞破，天知道事情會嚴重到什么程度。同在順天府的自己尚且被瞞得死死的，何況是遠在南京的十二郎！

    想到這里，孟清江立刻攥緊了拳頭，不慎扯痛了手臂上已結(jié)痂的傷口。只恨自己不濟，沒能抓住同孟清海密通消息之人！否則，十二郎又何必以身犯險，投了錦衣獄！

    那是什么地方，進去了就要扒層皮！

    對比族人的種種作為，孟清江都為孟清和不值！

    控制著情緒，孟清江牽馬走到大門前，叩了三下門環(huán)，揚聲道：“六嬸可在，四郎拜見！”

    很快，門內(nèi)傳來了一陣急促的腳步聲，開門的不是孟五姐，而是梳了婦人頭的孟三姐。

    “四堂伯，快進來！”

    孟三姐的神情中透著焦急，卻又有著喜悅，眼圈隱隱泛紅。

    孟清江還以為是因自己從南京帶回了消息，走進堂屋一看，當下愣住了。

    孟王氏坐在圈椅上，和孟許氏不停擦著眼淚，卻隱忍著不敢哭出聲來。

    一個穿著皮襖，一身羊—膻味的男人垂頭跪在地上，一聲不出，身形傴僂。孟張氏一下一下狠捶著男人的肩背，孟五姐跪在男人身邊，泣不成聲。

    “六嬸，這是？”

    聽到孟清江的聲音，跪在地上的男人回過頭，兩鬢已經(jīng)斑白，滿臉風(fēng)霜，蒼老猶似半百之年。長相五官卻莫名的熟悉，結(jié)合孟王氏等人的反應(yīng)，孟清江乍然一驚，“你、你是九郎？！”

    第二百章 護短到底

    “你真是九郎？”

    孟清江上前兩步，跪在地上的男人緩緩站起身，臉上露出一抹苦笑。

    “四堂兄，我是清義?！?/br>
    “清義，你不是……怎么會落到這步田地？”

    “說來話長?！泵锨辶x仍是苦笑，“一晃十年，我都沒想過，自己還能活著回來?！?/br>
    之前孟清義跪在地上，孟清江尚且不覺，等他站起，才發(fā)現(xiàn)他跛了一條腿，背也有些駝。認真算來，他不過是而立之年，竟已蒼老成這副樣子！

    “四郎，你暫且坐下。”孟王氏擦干眼淚，孟清義能夠回家，已是意外之喜?？僧敿业暮桶死蓞s是再也回不來了，連尸骨都找不回了。

    孟清江扶著孟清義坐到孟王氏下首，孟許氏和孟張氏帶著兩個女兒坐到了另一邊。

    都是家人，孟清江又瞞著族里給十二郎傳遞消息，孟清義的事，孟王氏從未想過要瞞著孟清江。

    “九郎，當初到底是怎么回事？”

    “洪武三十年，爹帶著我和八哥一起去邊衛(wèi)筑堡服勞役。”孟清義的聲音沙啞，語速很慢，好像是許久未曾同人講話，語序也有點顛三倒四，好歹能將話講清楚，說明白。

    “一路上都很順利，帶路的邊軍和揣著名冊的差丁也沒為難我們，說到了興和所有餅子吃，服完徭役，爹還能額外領(lǐng)一匹布……”

    孟清義陷入了回憶，思緒漸漸飄遠。

    十多年前的事，一直牢牢記在他的腦海里，每時每刻都不能忘。

    如果忘了，他就撐不下來。

    如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。

    “爹很高興，同我和八哥說，等服完徭役，領(lǐng)了布回來，正好給十二郎做學(xué)里的束脩?！?/br>
    說到這里，孟清義頓了頓，臉上的表情陡然一變。

    “可要到興和所了，卻遇上了韃子，一群韃子……總旗和邊軍都給殺了，差丁也死了。爹讓我和八哥快跑，帶著幾個叔伯兄弟一起跑。說完就拿起掉在地上的腰刀，朝韃子沖了過去……”

    堂屋里很靜，只有孟清義說話的聲音。

    “八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹罵我們……沒罵完，就被韃子……八哥讓我跑，可我跑不動，腳生了根一樣，跑不動……”

    孟清義突然雙手抱住頭，嗚嗚的哭了起來。

    “都死了，死了！還活著的都被韃子捆了起來，像牲口一樣拉在馬后頭。八哥肩膀傷了，又下大雪，根本沒能撐到塞外。韃子就那么把他扔了，和同里的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”

    孟清義哭得幾乎喘不過氣來，孟清江死死的握住拳頭，孟王氏和兩個兒媳臉色慘白。

    “見我們都不走，有韃子想出了主意，不走的，一刀捅在身上，連死了五個，后邊的就都老實了……”

    回憶起當時的情景，孟清義仍不自覺的打著哆嗦。

    “我和同里的九個，一起被捆出了塞外。到了那些韃子的部落，我們就是奴隸，是牲口！放羊，扛帳篷，最苦最累的活都是我們干。遇上沒糧食的時候，我們就是最先被餓死的。加上我，十個壯年漢子，到如今就剩了我一個……”

    “我想跑，跑了兩次，被韃子用鞭子抽斷了腿部。第三次被抓回來，我就不跑了。閉上嘴，當自己是棵木頭，是塊石頭。就想著，拼一口氣活下去，活下去找著爹和八哥沒了的地方，十一年啊，不能讓爹和八哥連個安生睡的地方都沒有，死了都不能回鄉(xiāng)。”

    孟清義斷斷續(xù)續(xù)的說著，孟許氏已然哭暈過去，倒在孟三姐的懷里，人事不省。

    孟王氏也是雙眼紅腫，卻沒有倒下去，而是認真的聽著，要將兒子說的每一句話，每一個字都聽進耳朵里，牢牢的記在心里。

    當家的，八郎，天殺的韃子！

    突然，孟清義抬起頭，看向孟清江，雙眼通紅，神情格外的奇怪。

    “當年，本不該我爹帶著鄉(xiāng)人去興和所的?！?/br>
    孟清江低下頭，心中的愧疚，無論如何也抹不平。

    洪武三十年，本該是他爹和大哥去應(yīng)役的，卻借著和里長家中有親，將孟廣智和八郎九郎的名字換了上去。

    “還有，”孟清義的神情愈發(fā)古怪，看著孟清江的眼神，竟似帶著刻骨的仇恨和瘋狂，“那些韃子里還有漢人！給韃子帶路的漢人！除了被韃子殺了，被捆去塞外，一同去的，可有人逃回來？”

    “沒有，沒有一個回來?！泵贤跏相?，“只有縣衙里的小吏送信，說是都給韃子殺了。”

    “沒有？”孟清義突然笑了，笑得讓人膽寒，“沒了好，都死了好！狼心狗肺，心肝都黑了的東西，該死，都該死！”

    “九郎？”

    孟清義不對勁，像是犯了癔癥一般。

    “娘，你看?！泵锨辶x從羊皮襖里取出一個臟兮兮的布包，巴掌大的布料早看不出顏色，卻被他貼身帶著，打開布包，里面是結(jié)成了硬塊的藥粉。

    “九郎？”

    “娘，你知道這是什么？”孟清義咬牙切齒道，“是藥，毒藥！”

    “啊？！”孟王氏吃了一驚，“兒啊，難道是……”

    “娘，這毒藥不是我的，是同被抓去塞外的二郎給我的?！泵锨辶x轉(zhuǎn)向孟清江，眼睛更加赤紅，“死前給我的。他告訴我，原本，這毒藥就是我們爺三個準備的！”

    “什么？！”

    “他還說，六郎也知道這事。按照原本的謀算，是打算到了衛(wèi)所再動手。”

    到邊塞服徭役，死人幾乎成了常例。只要不太過分，衛(wèi)所和都司都不會追究，連巡按御史都不會多言。

    “二郎告訴我，說這藥是族長給他的。只要事做成了，就給他家里五畝上等肥田！六郎在出發(fā)前醉酒說漏了嘴，同去的人里不少都曉得！以為是說笑也好，怎樣也罷，就是沒一個人提個醒，我們爺三一直被蒙在鼓里！可笑爹還護著他們，護著他們！”

    族長？

    十一年前，孟氏的族長，不正是孟廣孝？！

    孟王氏嘴角流下一抹殷紅。

    想當初，孟廣智父子三人死訊傳來，孟清和當即因錯被逐出儒學(xué)，家里的田產(chǎn)幾乎全部被孟廣孝侵占，卻還被惦記著宅子！

    害了孟廣智父子三個，給出的肥田從哪里出？定然是自家被占去的田地！

    “畜生！他是個畜生！”

    當家的死了，八郎九郎也沒了，十二郎也病在榻上，起都起不來！

    霸占了良田不夠，連僅余的幾畝薄田和祖宅也不放過，這是要逼著他們一家孤兒寡母去死?。?/br>
    “不是人，不是人?。　?/br>
    是人，怎么能長出這般畜生的心腸！

    孟王氏曉得，孟廣孝和孟清海的所作所為同孟清江無干，可終究意難平。

    震驚之后，孟清江也知曉，無論自己說什么，六堂叔和八郎都沒了。孟王氏沒有馬上把他攆出去，已是顧念著往日的情分。

    可自己不能不識相。

    九郎死里逃生，不會空口白話給他爹和大哥捏造罪名。何況，當年發(fā)生的種種，他同樣看在眼里。沒有可辯駁的，只要是人，就沒那臉皮。