韶寧和立即將伶舟往自己懷里圈了圈，哄道：“我告訴你便是，你別再去招惹宋簡之了，他可不像我們想象的那樣迷糊?！?/br>
    .

    事情回溯到前一日上午，當宋簡之按照約定前來拜訪韶寧和時，韶寧和早已在屋內(nèi)恭候多時，于是兩人相見，也不多話，韶寧和做了個“請”的手勢，兩人便相繼進入室內(nèi)。

    “要喝茶么？”韶寧和請宋簡之在桌前落座，自己則轉身去泡茶。

    “不必放茶葉了，”宋簡之道，“我只喝水。”

    韶寧和有些意外地回頭看了他一眼，宋簡之解釋道：“我比較喜歡直接干脆、不含雜質(zhì)的東西。”

    “包括喝茶？”韶寧和笑了笑，將一杯熱水放在宋簡之面前，“我還是第一次遇到把茶葉當成雜質(zhì)摒棄掉的人?！?/br>
    “茶葉的確是好東西，但并非所有好東西都適合我?！彼魏喼χ亓艘痪?，然后一口將杯中之水飲盡。

    韶寧和重新打量了他一眼，然后在他對面坐下：“既然宋將軍喜歡直接干脆的東西，那我們就直接干脆地說了吧，宋將軍這一次……為什么選擇我，而非上官將軍？”

    宋簡之斟酌了片刻，開口道：“如果我說，我在見到韶大人之前，便已對韶大人仰慕已久，想必韶大人一定覺得我是在阿諛奉承吧？”

    “阿諛奉承說不上，畢竟宋將軍官職在我之上，”韶寧和笑了笑，“不過我的確不太相信，這是宋將軍的心里話?！?/br>
    宋簡之并未急著反駁，只是將視線投向窗外，目光逐漸悠遠：“我聽說，在去年九月光祿勛向皇上推薦的武官名單中，我也是候選人之一，但是皇上最終選擇了由韶大人舉薦的上官遠途。

    “老實說，那個時候，我心里是有些不服氣的。我雖然比上官將軍年輕，但要說在軍中的資歷與軍功，卻絲毫不遜于上官將軍；更何況以我和宋翊大將軍的家族關系，我應該沒有落選的可能。

    “但是后來宋翊發(fā)動了叛亂，我才明白了‘塞翁失馬，焉知非?！牡览恚绻敃r被選中的人是我，或許我就會陷入親族與道義的兩難選擇，而當初皇上沒有選擇我，反倒是救了我一命。

    “再后來，李往昔命案發(fā)生之后，皇上任命我為護軍都尉，而舉薦我的人，依然是韶大人。那時我才真正意識到，韶大人并非局限于私人恩怨的淺薄之人，您做出的每一個選擇，都是以大局為重。所以，那時我雖與韶大人素未謀面，卻早已心生敬佩，想真心結交韶大人這個朋友?！?/br>
    韶寧和笑著擺了擺手：“宋將軍過獎了，我不過是在自己的職位上，做了本分的事情罷了。能與宋將軍如此磊落之人結交，也是我的榮幸。但我有一事想不明白，交朋友是一回事，但宋將軍信中提到的合作事宜……我只是一介文職，只怕不是宋將軍的最佳人選……”

    宋簡之點了點頭：“韶大人所顧慮的事情，我之前也一直在考慮。老實說，我初到軍營那一次，首先去拜訪了上官將軍，便是將上官將軍作為合作的首要人選。但上官將軍言談間透露出來的一些治軍理念，與我的觀點有些偏差，所以我默默打消了與之合作的念頭，轉而考慮與韶大人合作。”

    “原來如此，”韶寧和了然地點了點頭，“但宋將軍又何以認為，選擇我作為合作對象，就會成功呢？”

    “我之前說過，韶大人最先吸引我的品質(zhì)，便是凡事以大局為重，這也是我們共同一致的目標，只要目標一致，接下來的合作過程，不論發(fā)生什么樣的摩擦，相信終究還是可以克服的。您說是不是？”

    .

    伶舟聽到此處，好奇地問：“你一直提到‘合作’這個詞，到底是關于什么的合作？”

    “其實是兩方面的合作，”韶寧和道，“第一，團結一致，抵御外敵；第二，將人心渙散的西北大軍，導回正軌。”

    伶舟霍然起身：“外敵？什么外敵？”

    “宋簡之在啟程之前就已接到密報，說西北境外的馭獸族后裔，又開始蠢蠢欲動，意圖反撲了?！?/br>
    在大曜帝國建國之前，位于大曜版圖西北方，有個名叫堊白的國家，該國子民大多是馭獸族人，他們身強體健、驍勇善戰(zhàn)，并能與獸結緣，使個人的戰(zhàn)斗力提升數(shù)倍。

    幾百年前大曜人與堊白人發(fā)生了僵持數(shù)月的拉鋸戰(zhàn)，最終以有著天神庇佑的大曜人獲勝而告終，堊白國版圖被大曜吞并，馭獸族人的軍隊也幾乎全軍覆沒。

    但在大曜帝國建立之后，尤其是當初跟隨元帝征戰(zhàn)四方的七位將軍相繼離世之后，混居在其它各族中的馭獸族后裔，漸漸組成了一股力量，多次侵擾大曜西北邊境，企圖復國報仇。

    從大曜二世文帝到三世武帝的幾十年間，大曜西北邊境戰(zhàn)事不斷，大部分都是為了抵抗馭獸族人的侵襲；尤其武帝年間，因為有文承將軍鎮(zhèn)守西北邊境，在與馭獸族人一次又一次的戰(zhàn)爭中取得勝利，終于將馭獸族消磨得元氣大傷。到了宋翊將軍鎮(zhèn)守時期，馭獸族人的滋擾已經(jīng)不足為懼，西北邊境的治安也逐漸趨于穩(wěn)定。

    只是沒想到，當宋翊率軍反叛朝廷的戰(zhàn)爭爆發(fā)、最終以宋翊自刎而落幕的消息傳開之后，那些馭獸族人尚未完全湮滅的復仇之心，又再度被點燃了。

    伶舟對這一段歷史，自然是十分熟悉的。他想了想，問道：“既然外患即將發(fā)生，宋將軍更應該與上官將軍達成一致才對，這個時候他撇下上官將軍，單獨找你合作，豈不是舍本逐末了？”

    “剛開始我也是這么想的，”韶寧和道，“但是宋簡之有他自己的顧慮?！彼D了頓，壓低聲音道，“因為宋簡之懷疑，西北軍中，已經(jīng)混入了馭獸族人的細作?！?/br>
    伶舟呼吸一滯，情況……似乎比他想象的還要糟糕一些。

    “那這些細作的身份，能查出來嗎？”

    “短時間很難揪出來，”韶寧和搖了搖頭，“而且會有打草驚蛇的危險。所以宋簡之決定，將計就計，給那些馭獸族的細作們演一場戲，達到引蛇出洞的效果?！?/br>
    第一百三十章

    幾日之后，古道鎮(zhèn)果然出現(xiàn)了馭獸族人的蹤跡，但他們只是在邊境上小打小鬧了一陣，搶了當?shù)鼐用竦腻X財和家畜，見有士兵追出來，便又呼喝著迅速撤走了?？雌饋碇徊贿^是游戲心態(tài)的挑釁。

    但西北軍隊與馭獸族打了幾十年的仗，早已視對方為眼中釘、rou中刺，這一次馭獸族人在銷聲匿跡了一段時間之后再度出現(xiàn)，便足夠引起了軍隊的警覺。

    當天下午，上官遠途便召集幾位上級官員召開了一次備戰(zhàn)會議。

    會上，宋簡之表現(xiàn)得十分積極，主動提出帶兩支軍隊直搗馭獸族大本營。

    上官遠途則認為此舉太過草率，畢竟目前還不清楚敵軍究竟積蓄了多少實力，軍力布置如何，如此貿(mào)然出擊，恐怕會落入敵人的圈套。

    但上官遠途的觀點，卻沒有得到在場諸位將軍的擁護。

    徐智是明面上的親宋派，所以宋簡之的決定，他必定無條件遵從；馬茂行雖然平日里和徐智十分不對付，但這一次他認為上官遠途的謹慎顯得過于膽小懦弱，因此他也站在了宋簡之一方，支持主動出擊；吳思行是新上任的衛(wèi)騎將軍，一直以來都表現(xiàn)得十分謹慎，一般情況下他只服從命令，不參與任何決策討論。

    如此一來，唯一有發(fā)言權的，只剩下了監(jiān)軍御史韶寧和。

    上官遠途將目光投向了韶寧和，用略帶求助的語氣問道：“韶大人，您意下如何？”

    “我覺得，主動出擊挺好?！鄙貙幒驼Z調(diào)輕松地回答，“我大曜與馭獸族打了幾十年的仗，早已打得他們元氣大傷、無力回天了，這一次他們在我們邊境尋釁滋事，也不過是賊寇行徑罷了，成不了什么氣候，不如就請宋將軍親自掛帥，一次性將他們連鍋端了吧，也好一勞永逸?！?/br>
    上官遠途未能從韶寧和口中聽到他所要的答案，沉默了片刻，心情抑郁地散了會。

    會后，韶寧和才剛回到營房，便聽外頭有人敲門。

    過了片刻，萬木來報：“少爺，上官將軍來訪?！?/br>
    韶寧和于是趕緊出門相迎，笑著作揖：“上官將軍，您這是……”

    “里邊談。”上官遠途滿面愁云，無心與他多做寒暄，直截了當?shù)剡M了屋。

    韶寧和看了一眼上官遠途的背影，然后吩咐伶舟去泡茶。

    伶舟端著茶盤進屋的時候，便聽見上官遠途唉聲嘆氣地道：“韶大人，您怎能如此糊涂！”

    韶寧和故作不解：“上官將軍，此話怎講？”

    上官遠途剛要開口，轉眼見有不相干的人進入，似乎有所顧忌，張開的嘴又堪堪閉上。

    伶舟垂首走到茶幾旁，為兩人斟了茶，便又默默退了出去。但是他卻并未真正離開，而是退到了隔壁的側房，隔著門縫支起耳朵偷聽。

    只聽上官遠途道：“韶大人，我一直覺得您是個明事理的人，但是這一次，你當真不應該站在宋簡之那一方?！?/br>
    韶寧和不疾不徐地道：“上官將軍請言明?！?/br>
    “我承認，宋簡之在練兵大賽上嶄露頭角，令眾人心悅誠服。但他畢竟還年輕，這個年紀的年輕人，大多有勇氣、有血性，這是好事，但他們同樣也容易沖動，不懂得瞻前顧后。

    “這一次馭獸族人的行跡十分可疑，我覺得他們絕不可能只是來掠奪一些百姓的資源就能滿足的。他們的滋事挑釁，必定帶著某些深層次的目的，或者是在試探我們的底線，亦或者，是想激怒我們，引誘我們主動出兵。

    “如果真是如此，我們在敵方實力不明的情況下就貿(mào)然開戰(zhàn)，豈非正好落入了他們的圈套？到時只怕即便是宋將軍，也是有去無回??！”

    韶寧和聽罷，搖頭笑了起來。

    上官遠途一怔：“韶大人，您笑什么？”

    “上官將軍，您是不是太過杞人憂天了？”韶寧和一臉的不以為然，“不過是區(qū)區(qū)一個馭獸族后裔部落罷了，想當初堊白國還在的時候，他們馭獸族人多么威風，可還不是被我們的元祖皇帝打得全軍覆沒？

    “如今他們不過是強弩之末茍延殘喘罷了，還能興起什么風浪？依我看，宋將軍根本無需帶兩支軍隊這么多，一支軍隊就足以將他們馭獸族的大本營給踏平了?！?/br>
    韶寧和說完，發(fā)現(xiàn)上官遠途一直若有所思地盯著自己看，臉上的表情陰晦不明。

    “上官將軍？”韶寧和試探著喚了一聲。

    上官遠途不自然地咳了一聲，壓低了聲音，斟酌著問道：“韶大人，我聽說……最近軍中有些傳言，說……”他話說一半，卻又突然頓住，似乎猶豫著不知該不該繼續(xù)往下講。

    韶寧和道：“上官將軍，但說無妨。”

    “我聽他們說，自從宋將軍來了之后，你們兩人便走得很近，甚至有人傳言，你們兩人……互有好感，可有此事？”

    “宋將軍為人直爽坦率，這一點我十分欣賞?！鄙貙幒捅苤鼐洼p地道，“只是不知上官將軍此話何意？”

    “欣賞是一回事，但所謂‘過猶不及’，我聽說……你們兩人的交往似乎有點過于親密了。你們該不會是……？”

    韶寧和高深莫測地笑了笑：“上官將軍多慮了?！?/br>
    “我也希望是我多慮，”上官遠途吐出一口氣來，“但是寧和，”他突然換了稱呼，拍了拍韶寧和的肩膀，用十分熟稔的口吻道，“這里是軍營，是個滿眼都是男人的地方，這種事情……以往也不是沒有，比如之前的那個郭裕，就是一個典型的例子。

    “當然，我并不是將你們比作郭裕之流，我只是好意提醒，君子之交淡若水，你與宋將軍再如何互有好感，還是得保持一些距離，免得落人口實?！?/br>
    韶寧和低眉順目地躬了躬身：“多謝上官將軍提點。”

    上官遠途怎會看不出韶寧和恭謹之下的敷衍之意，他深吸了一口氣，又道：“另外，還有一事，我想必須在此刻提醒你?！?/br>
    “將軍請說?！?/br>
    “宋簡之，他畢竟是宋家的人，宋翊雖然已經(jīng)敗亡，但皇上并未誅滅宋家九族，這在短期內(nèi)雖有招安之效，但從長遠來看，卻有著不可不防的隱患。你如今與宋簡之交往過密，日后萬一宋家出了什么變故，你也會授人以柄，遭受牽連。你明白我的意思么？”

    “寧和明白。”韶寧和知道上官遠途這是真心在為他著想，這一次躬身作揖，便是帶了十二分的真情實意。

    上官遠途深深看了他一眼，嘆了口氣：“希望你是真的聽明白了。”說罷，也不再多說，告辭離去。

    待上官遠途離開之后，伶舟才從側房轉了出來，見韶寧和臉上滿不在乎的笑容早已消失不見，只是望著上官遠途離去的方向怔怔出神。

    伶舟輕聲戲謔：“怎么，又心有不忍了？”

    韶寧和苦笑了一下，搖了搖頭：“我只是突然覺得，有點對不起上官將軍?！?/br>
    伶舟睨了他一眼：“你怎么不說你還曾經(jīng)對不起我呢？”

    韶寧和摸了摸鼻子，趕緊賠笑臉：“那什么，我不是用身體補償過了嗎？”

    伶舟怒：“應該是我主動獻身才對好嗎？！”

    “是是，那要不……今晚換我主動獻身一次？”

    “……”伶舟深刻地認識到，韶寧和就是那種一旦破了底線就完全沒有下限了的人。

    第一百三十一章

    這一日，韶寧和還在自己的營房中吃早飯，便聽外頭傳來一聲又一聲的軍號。

    萬木從未聽過這樣的號子，問韶寧和：“少爺，外頭這是在干啥呢？”