城南，雨花臺，冬天的亂葬崗子更顯寂寥，枯樹上幾支寒鴉呀呀的叫著，幾朵蕭瑟的白色紙花在地上打著旋，監(jiān)獄中瘐斃的犯人，街上凍死的乞丐，還有偷漢子自殺不能進(jìn)祖墳的大姑娘小媳婦，都葬在這里。

    到處是此起彼伏的小墳頭，幾只野狗瞪著通紅的眼睛瞅著這邊，地上擺著柴火垛，垛子上碼著七具尸體，這是戰(zhàn)死的西涼好漢們，他們的尸首被戰(zhàn)友們搶了回去，現(xiàn)在正在進(jìn)行火化儀式。

    雖然講究入土為安，但是西涼軍中的傳統(tǒng)卻是火化，戰(zhàn)士們縱橫千里，隨時(shí)面臨戰(zhàn)死的危險(xiǎn)，雖說青山處處埋忠骨，但魂歸故里還是必要的，所以軍中規(guī)定戰(zhàn)死者焚化，用陶罐將骨灰盛著，帶回家鄉(xiāng)安葬。

    這七名軍統(tǒng)司士兵的尸首是被搶回來的，有幾人被御林軍大刀斬成了兩段，收拾遺體的人都忍不住落淚，現(xiàn)在遺體都被整理完畢，換上了新衣服，隨身物品放在一旁，元封親自前來送別他們。

    身處大周京城，自然不能列隊(duì)鳴槍，一行人只能默默地送別袍澤，幾壇子燈油澆到木柴上，葉唐親自拿著火把點(diǎn)燃了柴火垛，火焰騰空而起，燒灼著戰(zhàn)士們的遺體，烈火熊熊，一股人rou燒焦的味道在空中彌漫，遠(yuǎn)處的野狗們又躁動(dòng)起來。

    望著一張張年輕的面孔在火焰中逐漸扭曲，消失，元封心中憤懣不已，慈不掌兵，身為統(tǒng)兵之人本不會為了士兵的犧牲而過分難過，但以往那些犧牲都是在戰(zhàn)場之上，象如今一般被人陷害，被人無端攻擊的情形怎么不讓人惱怒。

    干柴加上火油，火焰猛烈，天依舊是陰沉沉的，幾朵東西漂在臉上，是夾雜著灰燼的小雪，江南的雪不像西北那樣氣勢恢宏，而是淡淡的，輕輕的，就像是仙女隨意撒下的花瓣一般。

    荒郊野外，無人問津，一隊(duì)人默默地送別著戰(zhàn)友，忽然一騎飛奔而來，正是王金標(biāo)，馬鞍子前面還坐著元封的小馬童草根。

    “當(dāng)家的，出事了?！蓖踅饦?biāo)神色肅然，但并不慌張，多年的歷練讓這個(gè)老兵油子養(yǎng)成了泰山崩于前面不改色的氣度。

    “說?！痹膺B頭也沒回，和御林軍都干上了，不出事反倒奇怪，出事卻是正常的。

    “官軍出動(dòng)，把陜甘總督進(jìn)京送禮的人全抓了，周尚書借給咱們的院子也給封了，要不是草根機(jī)靈，藏在馬棚草垛里，也得給逮了去?！?/br>
    “那路人馬干的？”

    “京畿宿衛(wèi)軍?！?/br>
    既然對方已經(jīng)動(dòng)用宿衛(wèi)軍，說明斗爭已經(jīng)由暗轉(zhuǎn)明，這畢竟是人家的地面，強(qiáng)龍還不壓地頭蛇呢，更何況自己面對的是皇家，元封沉吟片刻，道：“葉唐，你帶人躲進(jìn)館驛，他們還不敢動(dòng)使團(tuán)?！?/br>
    “遵命?！比~唐低頭拱手，忽然醒悟過來：“當(dāng)家的，您打算自己干？”

    元封點(diǎn)點(diǎn)頭，葉唐急了：“當(dāng)家的，讓我們幫您吧?！?/br>
    “不用，一群人目標(biāo)太大，再說，我只是去打探消息，你們不必驚慌?！?/br>
    “可是這樣實(shí)在太危險(xiǎn)了，京城到處是龍?zhí)痘ue啊?！?/br>
    元封微微一笑：“葉唐，你見過我動(dòng)手么？”

    這下葉唐無話可說了，上次被御林軍偷襲，若不是元封殿后掩護(hù)，他們軍統(tǒng)司早就全軍覆沒了，這位主公是靠什么發(fā)家的？靠得是能打能拼，那可是比卓立格圖還猛的猛將，軍統(tǒng)司的人跟著幫襯，純粹是幫倒忙。

    ……

    深夜，戶部尚書周子卿的宅邸內(nèi)，后院書房的燈依舊亮著，那是周大人在連夜批閱公文，小雪已經(jīng)下了幾個(gè)時(shí)辰了，但地上依然沒有積雪，只是屋頂上，灌木叢上有些薄薄的積雪，幾只臘梅在雪中悄悄開放，元封一襲白衣蹲在假山之上，倒顯得有些突兀了，江南的雪，實(shí)在太小了。

    元封已經(jīng)呆了一個(gè)時(shí)辰了，期間并未發(fā)現(xiàn)尚書府內(nèi)有強(qiáng)大的氣息存在，夜已經(jīng)深了，連給老爺送熱湯的小廝也被打發(fā)去睡覺了，元封這才從假山上跳了下來。

    落地砰的一聲輕響，驚動(dòng)了周子卿，“誰”周尚書喝問道，聽不到有人回應(yīng)，他便披衣持劍出來查看，但見庭院之中站著一個(gè)瘦削的白衣青年，面容依稀熟悉，正是前幾天來過府上的陜甘總督范良臣的家人。

    周子卿的記憶力很好，凡是接觸過的人都記得名字，見是元封，他收起寶劍問道：“元封，你何時(shí)來的？”

    元封拱手道：“來了一陣了，不敢驚擾大人?！?/br>
    周子卿點(diǎn)點(diǎn)頭：“想必你已經(jīng)知道了，宿衛(wèi)軍把你的部屬全都抓了。”

    元封道：“我所以來見大人，正是為了此事，我等并未做那作jian犯科之事，為何被官兵緝拿?！?/br>
    周子卿道：“老夫執(zhí)掌的是戶部又不是刑部，你來找老夫作甚？”

    “我們住的是大人借的房子，出了如此大事大人定然不會不管不問，再者說，既然是被陷害，我怎么可能去找官府要說法，被他們拿住還不屈打成招，我們死了倒沒什么，牽連了范總督，周大人才是大事?！?/br>
    “嗯，你也是個(gè)有心計(jì)的人，進(jìn)來吧?！?/br>
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    進(jìn)了書房，分賓主落座，茶水已經(jīng)涼了，周子卿親自拿了一把壺，掃了些雪花進(jìn)去，放在爐子上燉著，元封幫他將爐火投開，火燒得更旺了些，屋子里也溫暖了許多。

    “老夫記得你，十八里堡人，蘆陽縣快班捕頭，兼營著鹽鐵茶馬的生意，年紀(jì)輕輕就有如此成就，也算是個(gè)能人了，若不是你，范良辰也沒有今日之成就?！?/br>
    聽了周子卿的話，元封暗暗佩服他的記憶力之好，也不解釋什么，只是淡淡的說：“都是過去的事情了?！?/br>
    “范良臣以你為使，其實(shí)是個(gè)謬誤，他本以為你能幫他在京中打點(diǎn)關(guān)系，理清人脈，但卻忽略了一點(diǎn)?！?/br>
    “哪一點(diǎn)？”元封心中一動(dòng)，以為周子卿洞悉了自己的真實(shí)身份。

    “你為人太過耿直，或許這種性格和羌人打交道會有優(yōu)勢，但是在大周京城卻行不通，這樣的人不是碰壁就是被人陰，我的話你明白么？”

    元封道：“我明白了，周大人，您也知道這是陷害?！?/br>
    “五日前，太子車駕在皇宮外遇刺，據(jù)說刺客來自西北，你不要說這件事你不知情?！?/br>
    “這件事和我們無關(guān)，我們是被栽贓的，而唯一的知情者，詹事府洗馬羅天強(qiáng)已經(jīng)死了，我來找周大人，就是想請教，是誰在害我們?！?/br>
    周子卿無奈的笑了笑：“我只是戶部尚書，一介文官，并不參與那些斗爭，到底是誰害你我不知道，但我知道宿衛(wèi)軍中有太子的人，而太子又是個(gè)睚眥必報(bào)的人?！?/br>
    “明白了，多謝周大人，告辭了。”元封知道從周子卿這里得不到太多情報(bào)了，便起身告辭。

    ……

    回來的路上，元封仔細(xì)想了周子卿的話，或許自己一直都在誤判，對方根本不是沖著范良臣來的，而是直接對付自己，這樣一想問題就簡單多了，自己久在西北，京城可沒有什么仇家，唯一的線索是路過河南的時(shí)候殺了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)惡霸，難道是這個(gè)原因？

    回到館驛，元封立刻將草根叫來詢問：“草根，你可知道劉壞水為什么那么壞？”

    “知道，劉壞人家有靠山，連知縣老爺都怕他?！辈莞挲g不大，倒是挺機(jī)靈的。

    “那他的靠山是誰，你知道么？”

    “全縣人都知道，劉壞水的叔叔是京里的劉公公?！?/br>
    “公公？”

    “嗯，劉公公，比知縣老爺，知府老爺都要大的大官。”

    恍然大悟，搞了半天是小人作祟，怪不得盯緊陜甘總督的部屬，原來是想替自家侄子報(bào)仇，身為皇宮內(nèi)廷走狗，自然無法親自動(dòng)手，所以只能栽贓嫁禍，把謀刺太子的罪名加在自己身上，這些閹人，當(dāng)真狠毒。

    能聯(lián)系上詹事府的人，能知道太子的具體行程，能調(diào)動(dòng)一批人馬，說明這個(gè)太監(jiān)很可能在東宮供職，身份不會太低，心念一轉(zhuǎn)，繼續(xù)問道：“草根，你知道這個(gè)劉公公的名字么？”

    “不知道。”

    一個(gè)小孩子不可能知道的那么多，不過這已經(jīng)足夠了。

    ……

    皇城根，凄風(fēng)冷雨，昨天的小雪下到今天已經(jīng)變成了雨加雪，清冷清冷的天，凍得人直流清水鼻涕，午門前負(fù)責(zé)守衛(wèi)的御林軍們縮在木板子搭建的小房子里，烤著火，喝著茶，有一搭沒一搭的聊著天。

    外面是空蕩蕩的廣場，太廟和社稷壇分布左右，青石條鋪就的廣場上一個(gè)人都沒有，只有無邊的冷雨，到了這個(gè)時(shí)間，遞牌子進(jìn)宮的大臣也不會來了，出外辦事的宮人也差不多該回了，再過一陣子就該換崗了，就能回家守著老婆孩子吃酒去了，這鬼天氣，都快過年了怎么也不放個(gè)晴天。

    又過了一陣子，天色更黑了，交班的伙計(jì)們也來了，正交接著，忽然一輛驢車逶迤而來，御林軍們看看車頭插的小旗子，不禁罵道：“御膳房的這幫狗才，到這個(gè)點(diǎn)才回來，肯定在外面沒少吃孝敬，灌黃湯?！?/br>
    不多時(shí)，驢車來到近前，趕車的小太監(jiān)臉色蒼白，鼻子下面掛著兩條鼻涕，身子還直哆嗦，看樣子冷的夠嗆，幾個(gè)軍士圍上來踢踢車輪：“小五子，海公公呢？”

    “海公公喝多了，睡著了?！毙√O(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說，車內(nèi)又一陣沒一陣的鼾聲驗(yàn)證著小太監(jiān)的話。

    “我就說了，這狗才肯定沒少喝。”一個(gè)軍士說著，就要過來掀簾子。

    “老王，海公公正做夢娶媳婦呢，這回剛摸上床還沒解褲子，就被你吵醒，他不得和你拼命?！绷硪粋€(gè)士兵調(diào)笑道。

    “也是，擾人清夢，不好。”被稱作老王的軍士一揮手。“進(jìn)去吧?！?/br>
    老王卻不知道，自己剛才已經(jīng)在鬼門關(guān)前走了一遭。