“……要我告訴你實(shí)情,就要先把你的事情說給我聽。保護(hù)和追殺你的人都是干嗎的？你身上究竟隱藏著什么秘密？”東方人狡黠地反問道。

    “……那就換個(gè)話題吧?！闭夹切g(shù)士想了想,決定把這件事再拖延一下。與之前遇到的所有伙伴不同,身邊的新朋友似乎簡(jiǎn)單得多,又復(fù)雜得多,像一個(gè)神秘的問題聚合體,要完全信任他,估計(jì)還要多花一點(diǎn)時(shí)間。

    阿賽也顯得松了一口氣,“那么,延續(xù)被打斷的話題,關(guān)于你所說的伙伴,叫做龍姬的那個(gè)女人……”

    約納沒有聽到完整的問題。他忽然陷入了一種非常奇異的精神狀態(tài),他的靈魂似乎在不斷升高,直至離體而出,懸浮在圓桌上空俯瞰著自己的身體,四周變得無比黑暗,每個(gè)人影頭上都懸浮著一朵微弱的彩色火苗,有的人是紅色,有的人是綠色,他看不清自己頭上火苗的顏色,可身邊阿賽的火焰居然是黑色的。

    沒容他反應(yīng)過來,一個(gè)熟悉的聲音響起：“約納,能聽到我說話嗎？”

    “羅斯小姐！你在哪里？你沒事,真是太好了！”約納驚喜地叫出聲來,四處張望著,這個(gè)聲音正屬于自殘負(fù)傷后消失的蘇卡薩峽谷執(zhí)政官羅斯·羅斯,“是幽靈左手讓我進(jìn)入這種狀態(tài)的嗎？這一切是怎么回事？……你到底在哪里？”占星術(shù)士話語中的喜悅逐漸變?yōu)轶@恐,他無法移動(dòng),無法轉(zhuǎn)動(dòng)視角,甚至無法判斷自己是不是發(fā)出了聲音,四周正在變得越來越黑暗,就連人們頭上的火苗也逐漸沉入陰影之中。

    “請(qǐng)聽好,這是我接收到的第一條提示?！绷_斯·羅斯毫無感情的聲音響起。

    第150章 聆聽之魂（下）

    約納忽然響起幽靈左手戰(zhàn)士祖塔說過的話,“聆聽者的轉(zhuǎn)生儀式即將完成,到時(shí)候你將受到第一條指示?！彪y道羅斯小姐就是那個(gè)神秘的“聆聽者”嗎？

    “赤梟兄弟會(huì)在南大陸的所有戰(zhàn)力正在向巴克特里亞聚集,三天之內(nèi)黃金之城將被兄弟會(huì)的力量壓倒性統(tǒng)治,你必須在明天黃昏之前動(dòng)身前往吠陀,梵天建立的政權(quán)拒絕一切外來勢(shì)力侵入,那里是兄弟會(huì)無法涉足的凈土。三名戰(zhàn)士將貼身保護(hù)你,你有權(quán)利向他們提出任何要求,但不得詢問有關(guān)幽靈左手本身的任何問題,到達(dá)目的地之后,下一條提示會(huì)出現(xiàn)。”羅斯·羅斯聲音平靜地說道,“你是否切實(shí)接收到了這條提示？”

    “羅斯小姐,你在哪里？他們把你怎么樣了？”占星術(shù)士的靈魂懸在黑暗的空間里大喊著。

    “你是否切實(shí)接收到了這條提示？”聆聽者毫無反應(yīng)地重復(fù)道。

    “我……我接收到了,可是我必須留在巴克特里亞等待伙伴們到來,我……”約納只能作出回答。

    “祝你好運(yùn),珍貴的賽格萊斯血脈繼承者。再會(huì)?！?/br>
    羅斯·羅斯的聲音消失了。四周逐漸明亮起來,人們頭頂?shù)幕鹧骐[入身體,杜卓拉琴的叮咚樂曲聲傳入耳膜,老親王還在用聽不懂的語言訓(xùn)斥著警備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng),哈里瑪雅莊園的落日非常美麗。

    “……所以,出于這么多理由,我沒辦法見她,那么你能不能給我講一下這些信息？起碼告訴我一部分好不好？”不知時(shí)間過去了多久,看起來阿賽剛剛說完一大段肺腑之言,此刻正用水汪汪的眼神盯著約納的眼睛。占星術(shù)士完全沒聽到他的問題,也沒有重新聽一次的心情,羅斯·羅斯在那種奇妙狀態(tài)下傳達(dá)的信息讓他心亂如麻。幽靈左手不會(huì)騙他,在黃金之城停留的每一分鐘都充滿危險(xiǎn),可與埃利奧特和龍姬的約定該怎么辦？伙伴們一定正在日夜兼程趕來這里,他們之間的距離正在一尺一尺地縮短,若此時(shí)錯(cuò)過,不知何時(shí)才能夠再見。

    “喂喂?！睎|方人用手指杵杵身邊人的胳膊,“行不行,你倒是說句話呀?！?/br>
    “等一等,等一等……”約納擺擺手,思緒復(fù)雜地盯著盤中冷掉的烤rou?，F(xiàn)在該怎么辦？自己有做出選擇的權(quán)利嗎？如果選擇留在巴克特里亞,會(huì)不會(huì)被幽靈左手的戰(zhàn)士強(qiáng)行帶走？無名書的預(yù)言又指向哪個(gè)方向呢……

    “叮叮叮。”老親王終于放過滿頭大汗的薩迪斯少校,出了一口惡氣,臉色稍霽,此時(shí)用銀質(zhì)餐叉敲擊高腳杯,吸引了大家的視線。“吐火羅王室的好朋友、三級(jí)占星術(shù)士、?？税退{男爵約納閣下是一顆冉冉升起的未來之星,但某些不懷好意的敵人把慶祝宴會(huì)變?yōu)榱肆餮膽?zhàn)場(chǎng),我,埃米爾·伊本·沙卡爾在此宣布絕不姑息這次襲擊的幕后黑手,一定找出主使者的線索,以敵人的首級(jí)作為對(duì)約納閣下的謝禮?；始椅涫垮噙x之后的刺殺？哼哼,還真是聰明的舉動(dòng)呢……”

    薩迪斯少校恭恭敬敬地補(bǔ)充道：“皇城警備隊(duì)將提供一切可能的協(xié)助,盡量挽回此次惡劣事件對(duì)警備隊(duì)聲譽(yù)的損失,請(qǐng)親王大人放心。”

    哈里瑪雅親王轉(zhuǎn)向約納,舉起玻璃杯：“那么,宴會(huì)就此開始,請(qǐng)務(wù)必接受我誠(chéng)摯的歉意,我保證這種事情不會(huì)再在我的莊園內(nèi)發(fā)生,永不?！?/br>
    經(jīng)過阿賽的翻譯,約納連忙捧起自己的酒杯：“不必如此,是我給您添麻煩了,親王大人。”他當(dāng)然不會(huì)對(duì)老親王說這一切都是自己惹來的麻煩,跟暗流洶涌的政治斗爭(zhēng)毫無關(guān)系,但既然沙卡爾已經(jīng)把矛頭指向赫熱彌亞斯總督,倒是省去了一番編造謊話的功夫。

    兩個(gè)酒杯相撞,宴會(huì)在有點(diǎn)別扭的氣氛中開始了。阿賽心疼地看男仆在座位之間穿梭,倒掉了一百盤冷掉的烤rou,換上了一百盤熱氣騰騰的前菜。占星術(shù)士心不在焉地品嘗著食物,偶爾應(yīng)付老親王的噓寒問暖,據(jù)宴會(huì)的主人所說,赫熱彌亞斯總督是個(gè)可恥的求和派,在咄咄逼人的梵天王面前早早喪失了斗志,提出割讓吐火羅帝國(guó)東南部三個(gè)行省、十二個(gè)城市給吠陀,以換取五十年的和平。同時(shí),他還在以賽巴因克大帝執(zhí)政的合法性上面做文章,指出皇帝陛下是由上任帝王的meimei那里過繼來的庶生子,不能夠使用皇家宗室紋章,也不應(yīng)該名正言順繼承這個(gè)龐大的帝國(guó)?；实郾菹掠兄艺\(chéng)的皇室成員作為后盾,而總督控制了帝國(guó)二分之一的軍隊(duì),還擁有一位合法的王位繼承人：上代國(guó)王的幼子以什馬艾爾大公爵。說是幼子,如今也將近五十歲年紀(jì)了,在被接到黃金之城之前一直在偏遠(yuǎn)的封地過著默默無聞的生活。仁慈的以賽巴因克當(dāng)時(shí)沒有除掉這個(gè)不構(gòu)成威脅的堂弟,到現(xiàn)在就成了梗在喉嚨中的一根骨刺,上下不得,難受得緊。

    就在老親王對(duì)以賽巴因克大帝心不狠手不辣性格的長(zhǎng)吁短嘆中,宴會(huì)提前結(jié)束了,一輛懸掛有綠色麥穗纏繞金色駝鷹圖案紋章的豪華四輪馬車駛?cè)肭f園,所有貴族都面向宗室紋章躬身施禮,兩名車夫和兩名男仆跳下大型馬車,恭迎新任男爵大人上車,“陛下也同時(shí)邀請(qǐng)了您的劍士朋友一同參加宴會(huì),男爵大人?！贝┲谏Y服的男仆恭敬地說。

    剛剛吞下最后一口芒果慕斯、撐得直翻白眼的阿賽聞言一愣,緩緩低頭瞧瞧自己凸起的小肚子,又幽怨地望向一旁無辜的占星術(shù)士。約納聳聳肩,向老親王和在座的諸多大人物告別,扯著東方人的衣袖登上馬車。

    馬車內(nèi)部空間非常大,到處裝飾得金光閃閃,豪華程度令人驚詫,不過舒適程度就比不上哈里瑪雅親王的座駕了。馬車?yán)@過主宅,沿著種滿棕櫚樹的道路駛向莊園后門,落日的余暉照亮草坪、噴水池和前方高高矗立的城墻,黃金之城金色的城墻在此有一扇僅對(duì)皇室成員開放的城門,穿過城墻,就進(jìn)入了哈里瑪雅城堡,整個(gè)帝國(guó)的權(quán)力中樞。

    一座金色的大城出現(xiàn)在眼前,帶有異域風(fēng)情的圓頂、拱廊和石柱構(gòu)成復(fù)雜的外立面,尖尖的塔頂掛著最后一絲泛紅的陽(yáng)光,不知穿過多少重院子、經(jīng)過多少個(gè)拱廊,二十分鐘后馬車終于緩緩?fù)Ｏ?男仆打開車門,眼前出現(xiàn)的是哈里瑪雅宮殿的正門,門內(nèi)廣闊的大廳已經(jīng)張燈結(jié)彩,準(zhǔn)備開始一場(chǎng)盛大的宴會(huì)。

    走下馬車時(shí)約納偷偷問：“阿賽,現(xiàn)在還有人跟在我們身后么？——我是說,保護(hù)我的人?！?/br>
    “有啊。”東方人打了個(gè)飽嗝,這一路上他都盡力在消化胃里的食物,以防錯(cuò)過皇帝陛下欽點(diǎn)的美味佳肴,“還是那位非常厲害的大劍士,以你的水準(zhǔn)是察覺不到他的存在的,——我估摸整個(gè)黃金之城能感覺到他跟蹤的都不超過五個(gè)人?！?/br>
    “切,臭屁?！闭夹切g(shù)士振作一下精神,挺起胸膛,手持法杖走入龐大的城堡。

    這座舉世聞名的城堡有一種高傲、奢華的天然氣度,保養(yǎng)良好的外立面和內(nèi)飾顯示著吐火羅帝國(guó)千百年不衰的強(qiáng)大國(guó)力,登上四十四級(jí)臺(tái)階,穿過拱門進(jìn)入大廳,大理石地板光滑得能照見人影,立柱上纏滿金色錦緞,八十張鋪著雪白桌布的圓桌擺成同心圓形狀,大廳西側(cè)有一個(gè)潺潺流淌的噴水池,噴水池正中是威武的皇家駝鷹大理石雕像,巨大的銀質(zhì)燭臺(tái)把廳堂照得雪亮,空氣中充滿熏香和食物的誘人味道,許多穿著傳統(tǒng)長(zhǎng)袍的男人女人在低聲談笑,一個(gè)身材高大、穿著紅色長(zhǎng)袍的男人邁著大步迎了出來,離著老遠(yuǎn)就伸出雙手,一開口居然也是標(biāo)準(zhǔn)的西大陸通用語：“?？税退{男爵！這場(chǎng)宴會(huì)就是為你而設(shè)的,快過來認(rèn)識(shí)一下我的妻子和兒子,他們是特意趕來參加宴會(huì)的。”

    對(duì)于國(guó)王陛下會(huì)說西陸話,約納并沒感覺到太驚奇,雖然有圣河彼方這個(gè)天然險(xiǎn)阻,西大陸和南大陸作為文化背景相近、資源互補(bǔ)性較強(qiáng)的兩塊大陸,經(jīng)濟(jì)與文化交流還是比較頻繁的,在圣博倫與巴澤拉爾王國(guó)強(qiáng)盛的日子里,吐火羅掀起了一陣學(xué)習(xí)西大陸通用語的熱潮,貴族總要想辦法制造一種風(fēng)氣,幸運(yùn)的是,這種風(fēng)氣使得若干年后來自遠(yuǎn)方的占星術(shù)士可以比較暢快地進(jìn)行交流。

    “還有你,劍士阿賽,我相信你隱藏了實(shí)力,強(qiáng)者可以嗅到強(qiáng)者的味道?！币再惏鸵蚩舜蟮畚兆〖s納的手,朝東方人露出笑容,“歡迎你,隱姓埋名的朋友?！?/br>
    阿賽不好意思地笑笑：“我就是來吃東西的而已,當(dāng)然,如果有多余的男爵子爵之類的封號(hào),給我一個(gè)我也不太介意?！?/br>
    皇帝陛下哈哈大笑,拉著約納走向宴會(huì)廳中央,在一張以華麗的金色流蘇裝飾的圓桌前,坐著一個(gè)雍容華貴的盛裝女人,和一個(gè)穿著隨意的青年。

    約納不認(rèn)識(shí)他們,但猜測(cè)這就是吐火羅帝國(guó)的王后和王子了。不過東方人的反應(yīng)卻出乎意料,他哎呀一聲跳了起來,指著青年的鼻子：“是你？你是王子??？堂堂王子還收我那么貴的酒錢？小氣鬼！”

    第151章 蒸汽之國(guó)（上）

    王子殿下居然是阿賽的老相識(shí),這讓約納與皇帝陛下都感覺有點(diǎn)詫異,不過很快占星術(shù)士就恍然大悟,這位傳說中的王子就是愛上了一位男人、迫使吐火羅帝國(guó)進(jìn)入同性戀結(jié)婚合法化的新時(shí)代的人物,大戈壁中央一間酒館的主人,他的丈夫,就是來自西大陸的三十三名扎維人之一,“女神之光”號(hào)的上代主人蘭登·施密特,與東方人打賭輸?shù)粢荒樅拥哪腥?。?dāng)然,阿賽在這次無聊之極的賭局中輸?shù)袅烁鼘氋F的東西：五個(gè)月時(shí)間。

    皮膚白皙、舉止優(yōu)雅的王子穿著一件簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的白袍,面對(duì)東方人露出笑容：“歡迎前來做客,老朋友,這回的酒可是免費(fèi)的哩。”

    “那個(gè)大胡子呢？”阿賽嘿嘿一笑,“——或者說,吐火羅的王妃殿下？”

    “他還在酒館里躲著,在胡子沒有完全長(zhǎng)出來之前,他不會(huì)離開家門一步。”王子搖搖頭,無奈道：“估計(jì)還需要四五個(gè)月時(shí)間吧。”

    以賽巴因克大帝咳嗽一聲打斷了對(duì)話,看來這位疼愛兒子的父親對(duì)王妃的男性身份還是有點(diǎn)介意,“咳咳,我來介紹一下,這位就是下午皇家武士遴選中表現(xiàn)最出色的年輕人,?？税退{男爵約納,雖然我將騎士稱號(hào)頒給了一位白袍牧師,可小約納才是我最看重的人?！s納,這位就是我的妻子,說起來她還是你的老鄉(xiāng)呢,她來自圣博倫王國(guó),我的西大陸通用語就是親愛的妻子交給我的?！?/br>
    穿著華貴禮服的王后驚喜道：“你也是圣博倫人？老家在哪個(gè)行省？聽說圣博倫已經(jīng)被扎維人攻破了,快來跟我說說詳細(xì)情況,孩子?！?/br>
    占星術(shù)士恭敬施禮,然后被王后拉著坐在對(duì)面的靠背椅上。吐火羅的王室家庭看起來倒是沒有什么架子,算得上平易近人的統(tǒng)治者了?！澳x開圣博倫已經(jīng)很久了吧？我是紅土平原占星術(shù)塔的學(xué)徒,距離紅石堡不遠(yuǎn)?！奔s納不敢正視王后白皙年輕的臉龐,把視線放在她搭在膝部的雙手上,“不久之前,我乘坐渡船來到南大陸,不僅是圣博倫,整個(gè)西大陸都已經(jīng)被扎維侵略者征服了,主神席拉沒能保衛(wèi)她的子民,死了很多人,很多人?！?/br>
    “叫我馬瑞蓮,這是我出嫁之前的名字?！蓖鹾笥H切地拉起約納的手安慰著17歲的少年,“幸運(yùn)的是,我的侄女、溫格四世女王陛下已經(jīng)來到這里,現(xiàn)在就住在哈里瑪雅宮殿中,只要皇室的血統(tǒng)還存在,總有一天,圣博倫的榮光是可以再現(xiàn)的,你說是嗎,我的圣博倫老鄉(xiāng)？”

    “是的,王后殿下。……馬瑞蓮。”約納顯得有些緊張,但腦子里忽然亮起一道閃電,讓他的表情剎那間凝固。馬瑞蓮……這個(gè)名字似乎有點(diǎn)熟悉,三級(jí)占星術(shù)士心里亂紛紛地回憶著往事,究竟是在哪里見過呢？“王后殿下,您是什么時(shí)候來到南方的？還適應(yīng)這里的生活嗎？”他謹(jǐn)慎地問道。

    王后轉(zhuǎn)頭用甜蜜的眼光望著自己的丈夫,“有多久了,二十年？”

    以賽巴因克大帝的表情柔軟了：“二十四年,親愛的。我們的兒子也已經(jīng)二十三歲了呢。”

    “二十四年前嗎……”約納低頭重復(fù)了一邊。忽然間一個(gè)畫面浮現(xiàn)出來,“巴克特里亞的疾風(fēng)”號(hào)的船艙里,他在研究魔法的時(shí)候在壁櫥中找到過一個(gè)黃銅鏡框的水晶放大鏡,放大鏡上刻著一行小字：“644年3月,愛你的馬瑞蓮?！?/br>
    圣博倫歷644年,正是通用歷2282年,——二十四年前。

    靈光一現(xiàn),他用低低的聲音詢問：“王后殿下,您認(rèn)識(shí)一個(gè)叫做費(fèi)恩·斯圖爾特的人嗎？”

    王后的臉上掠過剎那的震驚,可隨即露出微笑：“你怎么知道那段往事的,孩子？我與丈夫之間沒有秘密,從前的往事,我們已經(jīng)決心拋在腦后不再提起,無論你知道些什么,都已經(jīng)無足輕重了,你說是嗎？”

    王后在出嫁前是圣博倫溫格王室的成員,而她一件象征愛意和訣別的禮物送給了扎維帝國(guó)海軍元帥費(fèi)恩·斯圖爾特,跨越二十年時(shí)間、兩個(gè)敵對(duì)國(guó)度和兩塊大陸的遙遠(yuǎn)距離,這必定是一個(gè)纏綿悱惻的愛情故事,可既然馬瑞蓮坦誠(chéng)地將這頁(yè)歷史揭過,約納當(dāng)然也不會(huì)再繼續(xù)追問,掀開王后心里的傷疤。

    接下來的談天輕松愉快,王后是個(gè)慈祥善良的人,她的噓寒問暖讓約納體會(huì)到了闊別已久的關(guān)切。事實(shí)上他從小成為星空的信徒,并未體會(huì)多少來自父母的溫暖呵護(hù),此刻王后讓他想起的不是母親,而是櫻桃渡那幫吵吵鬧鬧的伙伴,無論心思細(xì)膩的托巴大叔、忠誠(chéng)的玫瑰騎士,還是嘰嘰喳喳的小螞蚱、笑意淡淡的龍姬,甚至表情木訥的耶空,對(duì)他來說都是最親切的家人,與他們?cè)谝黄饡r(shí)才能感覺到珍貴的關(guān)懷。他也想起了面冷心熱的漢娜和喜歡夸夸其談的丹尼,斯圖爾特兄妹也一直在照顧他,幫助他渡過了孤身南渡之后最難熬的時(shí)光。

    往事一幕幕浮現(xiàn),悲傷占據(jù)了三級(jí)占星術(shù)士的心臟,為什么最好的伙伴總要被千山萬水阻隔？不知所終的錫比與耶空,深眠地下的室長(zhǎng)大人,正在星夜趕來的龍姬與埃利走出無盡沙海了嗎？在那片廣袤的沙漠,斯圖爾特兄妹是否也在徒勞地尋找自己的蹤跡？自己為什么總要做一個(gè)逃走的人,拋下伙伴向遙遠(yuǎn)的地方流浪？

    眼淚濕潤(rùn)了眼眶,可逐漸變得堅(jiān)強(qiáng)的少年并未讓淚水流下,他忽然做出了一個(gè)決定,一個(gè)他從未想到可以親口說出的決定：“皇帝陛下,在宴會(huì)開始之前,我有一個(gè)小小的要求?！?/br>
    以賽巴因克大帝站在妻子背后,雙手扶著王后的肩膀,“當(dāng)然,任何要求。你現(xiàn)在是宗室紋章的持有者,我們算是一家人了,不必客氣。”

    “我……想盡快趕到吠陀國(guó)戰(zhàn)區(qū)去。”占星術(shù)士鼓起勇氣,直視著吐火羅帝王的眼睛。

    旁邊的阿賽愣住了,接著臉上慢慢浮現(xiàn)出欣慰和喜悅。

    話剛出口,約納就感到非常后悔,但他決不允許軟弱再度占據(jù)自己的靈魂。這個(gè)決定并不是沖動(dòng)的結(jié)果,在剛才短暫的回憶中,他看到了幽靈巴哈馬飛上天空的雄壯身影。正視命運(yùn),是悲劇的巨龍之子告訴他的事情,它用漫長(zhǎng)的時(shí)間換來了片刻輝煌。是啊,既然命運(yùn)選擇了自己,就應(yīng)該意志堅(jiān)定地抬起頭來正視命運(yùn),看看無名書的預(yù)言究竟把自己帶到何方。在這一刻,占星術(shù)士真切感覺到了自己的成長(zhǎng),他不再是依賴他人幫助才能站直身體的孩子,現(xiàn)在支撐身體的,是屬于名為約納的17歲占星術(shù)士的靈魂的力量。

    “為什么？”以賽巴因克不解道,“我原來還打算讓你在黃金之城住上幾個(gè)月,幫助訓(xùn)練皇家火刃騎兵團(tuán)的異能者小隊(duì)呢。戰(zhàn)爭(zhēng)雖然一觸即發(fā),但沒人知道那個(gè)瘋狂的梵天何時(shí)會(huì)喪失理智,現(xiàn)在前線有兩個(gè)大兵團(tuán)布防,沒必要提前馳援哪?！?/br>
    “謝謝你的好意,陛下?！奔s納恭恭敬敬說,“但我有我的理由。說句實(shí)話,參加皇家武士遴選、映得封號(hào)和軍官身份并不是我的本意,我并不會(huì)在吐火羅逗留太久。但我需要做一些事情來回報(bào)您的賞識(shí),陛下,就讓我做自己應(yīng)該做的事情吧?！?/br>
    皇帝詫異地打量著這個(gè)身軀瘦弱的少年,“許多人都是過客而已,敢于坦誠(chéng)告訴我的只有你一個(gè)。既然你這樣要求……實(shí)際上,我對(duì)你有一個(gè)請(qǐng)求,這件事只有你能夠幫我完成,只要你肯完成這件事,約納,盡管離開吐火羅吧,這個(gè)國(guó)家會(huì)銘記你的恩德?！?/br>
    “您……請(qǐng)求我？”約納呆了一下,“那究竟是什么事情呢？如果在我能力范圍之內(nèi)的話……”

    “我知道?！卑①愋ξ卣f,露出雪白整齊的牙齒。

    國(guó)王與占星術(shù)士一齊扭頭看他,東方人毫不怯場(chǎng)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“一定是埃克巴塔納的自治權(quán)問題,對(duì)嗎,陛下？從你賜給約納兄‘?？税退{男爵’的封號(hào)時(shí)我就知道了,你需要一位占星術(shù)士來平定這個(gè)荒蠻之地,那里的原住民對(duì)王權(quán)并不認(rèn)同,可對(duì)占星術(shù)士充滿了敬畏?！?/br>
    以賽巴因克的威嚴(yán)的臉上慢慢浮現(xiàn)出笑容：“很好,很好,你是個(gè)聰明人,隱姓埋名的朋友?！彼D(zhuǎn)向約納,正色道：“正是這件事,約納。?？税退{是吐火羅具有上百年歷史的遺留問題,在戰(zhàn)爭(zhēng)即將到來的今天成為了帝國(guó)最大的不安定因素,如果弗洛勒斯人選擇幫助梵天,可能會(huì)完全改變整個(gè)戰(zhàn)局。我一直想要找一位具有實(shí)力和美德的占星術(shù)士進(jìn)行溝通工作,可占星術(shù)士協(xié)會(huì)帶著大部分會(huì)員撤離了,你們占星術(shù)士太過高傲,沒有人選擇留下來涉身世俗爭(zhēng)斗,——等待你的出現(xiàn),我已經(jīng)等待了太久。那么,你的答案是什么,?？税退{男爵？”

    盡管約納沒有搞懂他們說的是什么意思,但此刻他別無選擇,“我答應(yīng),陛下?！比?jí)占星術(shù)士重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    第152章 蒸汽之國(guó)（下）

    宴會(huì)開始了,來賓都是剛剛在哈里瑪雅莊園舉行的慶功宴上的老面孔,皇室成員們回家洗澡更衣,再次出現(xiàn)在皇帝陛下的宴會(huì)廳里,裝作初次見面一樣熱情地跟約納打著招呼。據(jù)東方人評(píng)述,皇宮晚宴的水準(zhǔn)比親王的宴會(huì)略勝一籌,食材的新鮮程度不相伯仲,在各種滋味的調(diào)和上更富神韻,讓人有種賞心悅目的感受。這種美食家言辭從一個(gè)撐得走不動(dòng)道的人嘴里說出來顯得有些缺乏說服力,不過占星術(shù)士可沒心思考慮這些問題,正常宴會(huì)他都渾渾噩噩地度過,一直在思考吠陀前線和?？税退{的問題。

    直到晚上九點(diǎn)鐘宴會(huì)結(jié)束,同以賽巴因克大帝、馬瑞蓮?fù)鹾蠛屯踝痈鎰e之后坐上皇家四輪馬車,約納才找到機(jī)會(huì)詢問詳細(xì)情況,“那個(gè),阿賽,?？税退{到底是怎么回事？給我詳細(xì)講講?！?/br>
    東方人打了個(gè)飽嗝,有氣無力地癱在座位上：“你居然不知情？這是一樁難斷的公案,幾百年來都像魚刺一樣梗在吐火羅帝國(guó)的嗓子眼里,難受得緊哩?！椰F(xiàn)在實(shí)在沒力氣說話,萬一不小心鮭魚魚子醬冒了出來就虧大了,等消化消化再給你說啊……”

    約納恨恨地瞅著這個(gè)沒出息的家伙,有點(diǎn)無計(jì)可施。忽然他一拍腦門,打開從不離身的小鹿皮包,掏出那本沉甸甸的大書：來自埃爾蘭·丹特利爾的《南大陸地理測(cè)算》。果然,這本無所不包的百科全書有關(guān)于?？税退{的章節(jié),用一貫的輕佻又啰嗦的語氣記述如下：“從不知道多久以前弗洛勒斯人就居住在?？税退{盆地里,像兩條腿的螞蟻一樣跑來跑去鼓搗著那些吱嘎作響冒著蒸汽的小玩意兒,他們與外界的交流僅限于在每周兩次的集市上用奇技yin巧的蒸汽制品交換人類的面包和腌rou,長(zhǎng)久以來外界認(rèn)為他們對(duì)世界的唯一貢獻(xiàn),就是讓不學(xué)無術(shù)的富家公子可以在聚會(huì)時(shí)向心儀的姑娘顯擺手里會(huì)轉(zhuǎn)動(dòng)、發(fā)聲、冒出白煙的小機(jī)械,騙取無知少女的好奇心。

    ?？税退{盆地的地理位置在吐火羅帝國(guó)版圖東南側(cè),被廣袤的丘陵環(huán)繞著,吐火羅曾經(jīng)多次闡明這塊飛地的歸屬權(quán)問題,可弗洛勒斯人用蒸汽傀儡魔偶和蒸汽魔晶大炮作出委婉的回答。這群類人生物的身高不到三尺,戴著滑稽的粉色帽子,身上散發(fā)機(jī)油和煤炭的味道,說著一口又尖又快速、除了他們自己以外誰都聽不懂的弗洛勒斯話,幾百年外交取得的進(jìn)展只是讓一位吐火羅大使在盆地邊緣建立了一個(gè)由茅草搭建的使館,每天早晨在出門倒尿盆的時(shí)候可以與早起的弗洛勒斯人做短暫的交流。

    這群人被外界所了解源于一次巧合,初代占星術(shù)導(dǎo)師吉爾伯托·吉爾伯奈翁(懷著最深的敬意)在游歷世界尋找星空真理的時(shí)候路過這片奇異的土地,在吐火羅大使的窩棚里住了兩天,隨后孤身進(jìn)入?？税退{盆地尋訪蒸汽傀儡技術(shù)的秘密。那時(shí)正值五十年一度的‘埃克拉’火山活動(dòng)期,——?？死鹕轿挥谂璧刂醒?是一座隨時(shí)噴出灼熱熔巖和硫磺蒸汽的活火山,弗洛勒斯人蒸汽技術(shù)的啟迪者和精神支柱,你應(yīng)該知道‘埃克巴塔納’的意思就是‘?？死鹕街摹“藗冋龂鷶n在火山周圍,驚恐地看著巖漿柱沖天而起噴上三百碼的高空,四條巖漿的河流緩緩流淌,這次爆發(fā)比史書記載的任何一次都要猛烈,盡管三十三歲的老年族長(zhǎng)已經(jīng)跳進(jìn)火山口試圖平息熔巖的憤怒,可從科學(xué)的角度來看,五十磅(或者更輕)的鮮rou不會(huì)對(duì)火山爆發(fā)造成任何負(fù)面影響。

    吉爾伯奈翁(懷著最深的敬意)拯救了這篇炙熱的土地,他用尚不熟練的時(shí)空魔法改變了?？死鹕降臓顟B(tài),把熔巖的力量強(qiáng)行壓制了,火山五十年一次的活動(dòng)周期自此終止。這位偉大的占星術(shù)導(dǎo)師(懷著最深的敬意)很抱歉地對(duì)驚呆的五千名弗洛勒斯人說這并不是一勞永逸的方法,默默積蓄的火山力量將在遙遠(yuǎn)的幾百年后產(chǎn)生一次前所未有的巨大爆發(fā),不過那是很久以后的事情了,沒準(zhǔn)那時(shí)候征服火山已經(jīng)變得像摘椰子一樣容易了呢。小小的遺憾沒有沖淡小矮人們的敬仰之情,他們把占星術(shù)士當(dāng)成了火山之靈派來的救世主,為他樹立雕像,對(duì)他頂禮膜拜。

    幾周后,帶著一大堆禮物的吉爾伯奈翁(編者不會(huì)放棄每一次表達(dá)敬意的機(jī)會(huì))離開了?？税退{,同時(shí)也把蒸汽傀儡技術(shù)的神奇之處傳遍世界。從那時(shí)候起,來自四塊大陸的人們開始云集在吐火羅帝國(guó)的東南邊境,學(xué)習(xí)弗洛勒斯人的獨(dú)特技術(shù),懷著對(duì)人類的感激之情,粉帽矮人也不再那么排斥高個(gè)子的丑陋生物,交流逐漸增多,火山熔爐前開始出現(xiàn)人類機(jī)械師的身影。蒸汽傀儡術(shù)士這個(gè)職業(yè)由此誕生,隨著蒸汽技術(shù)在世界文明發(fā)展過程中的推動(dòng)力越來越大,一百年前《聯(lián)合特赦法令》簽署時(shí),各個(gè)國(guó)家政權(quán)終于承認(rèn)了蒸汽傀儡術(shù)士協(xié)會(huì)的合法性,將這個(gè)最新也最弱小的組織列為五大行會(huì)之一。

    弗洛勒斯人還年復(fù)一年地在盆地中跑來跑去折騰著那些吱嘎作響冒出蒸汽的小玩意兒,吐火羅大使終于被允許修建一所能遮風(fēng)擋雨的石頭房子,可矮人與帝國(guó)的關(guān)系依然不太融洽。截止本版書籍修訂時(shí)為止,征服火山的難度還是略大于摘椰子,?？死鹕绞且粋€(gè)龐大的定時(shí)炸彈,作為對(duì)旅游者的忠告,如果只是為了采購(gòu)精巧的蒸汽機(jī)械紀(jì)念品送給家中嗷嗷待哺的親戚朋友,到黃金之城的哈里發(fā)大街逛逛就行了,去往炎熱、嘈雜、排外、語言怪異的?？税退{游覽毫無意義,甚至有點(diǎn)危險(xiǎn),——當(dāng)然,如果危險(xiǎn)才是你旅游的紀(jì)念品,那另當(dāng)別論。”

    “喔喔……”合上這本羅嗦的大書,約納發(fā)出由衷的驚嘆,沒想到在南大陸隨處都能看到初代導(dǎo)師留下的事跡。這段歷史解答了他心中的疑問,既然到現(xiàn)在?？税退{還豎立著初代占星術(shù)士的雕像,那么自己這個(gè)占星術(shù)士的后輩自然也容易得到弗洛勒斯人的信賴,以賽巴因克大帝看中的不是自己的能力,而是身份,這個(gè)獨(dú)特且不可替代的身份。這個(gè)發(fā)現(xiàn)多少讓他有點(diǎn)悵然若失,17歲少年渴望別人的認(rèn)同,比起五大行會(huì)成員來說,他更希望別人把他當(dāng)做一個(gè)強(qiáng)大的、可以信賴的人,一個(gè)真正的男人。

    回到哈里瑪雅莊園之后,約納向老親王復(fù)述了自己向皇帝陛下提出的要求,親王倒是沒有表現(xiàn)出特別的意外。這一夜風(fēng)平浪靜,赤梟兄弟會(huì)的敵人沒有再出現(xiàn),他們?cè)谇f園丟下了十幾具士兵的尸體,侍衛(wèi)還在花園的玫瑰從里發(fā)現(xiàn)了一位穿長(zhǎng)袍的老人的遺體,尸體沒有明顯外傷,應(yīng)該就是被阿賽擊破結(jié)界導(dǎo)致魔法反噬而身亡的結(jié)界師了。這些人的身份都不明確,皇城警備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)薩迪斯少校說會(huì)盡快查清楚,畢竟密謀襲擊一位貴族、軍官、宗室紋章持有者和被《聯(lián)合特赦法令》保護(hù)的五大行會(huì)成員,可是該處以極刑的重罪。

    渾身的血液都集中到胃部的阿賽沒有多說話,回房呼呼大睡。約納躺在奢華的臥室里,聞著窗外花園飄進(jìn)來的淡淡花香,遲遲不能睡著。他試著呼喚祖塔、“丑臉”利切和羅斯·羅斯的名字,沒有得到任何回答。幽靈左手的保護(hù)者就像真正的幽靈一樣潛伏在附近,就像東方人所說,以他現(xiàn)在的水準(zhǔn)根本察覺不到對(duì)方的存在。

    胡思亂想著,不知何時(shí)進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。第二天早餐時(shí)約納又向老親王提出要求,讓他幫忙在黃金之城的各大交通要道和旅社門口布置人手,向隨時(shí)可能到來的埃利奧特和龍姬傳達(dá)這樣一條信息：“我馬上要到吐火羅帝國(guó)的東南邊境去了,如果可以的話,我們?cè)诎？税退{再見；如果你們不能離開,我會(huì)回到巴克特里亞找你們。我們一定會(huì)再見?！?/br>
    哈里瑪雅親王滿口應(yīng)允,承諾一旦找到這兩位伙伴,立刻調(diào)動(dòng)所有通訊手段告知約納,讓他不必?fù)?dān)心。早飯后不久,以賽巴因克大帝送來了紅綢包裹的黃金卷軸,皇家禮儀官趾高氣昂地拉開卷軸,對(duì)不肯下跪的約納表示了小小的不滿：“嗯哼……埃克巴塔納男爵、皇家火刃騎兵團(tuán)中校d·約納二世自即日起調(diào)任火刃騎兵團(tuán)東南戰(zhàn)區(qū)指揮所,率領(lǐng)第四、第五騎兵隊(duì)和第十三飛行騎兵隊(duì)負(fù)責(zé)?？税退{地區(qū)防務(wù),愿宗室紋章照耀你前行的道路,四十四代英靈殿祖先保佑你武運(yùn)長(zhǎng)久?！①t明、正直、勇敢之國(guó)王以賽巴因克,5月8日。”

    “謝謝你。”約納向皇帝的黃金卷軸鞠躬行禮。他明白,短暫的停留已經(jīng)結(jié)束,南大陸春季的陽(yáng)光下,他的命運(yùn)將帶著他再次啟程。

    第153章 紅色之河（上）

    2.73這是一輛龐大、丑陋、外觀粗糙而內(nèi)室浮華的奇怪馬車,吵鬧的曲軸嘎吱嘎吱轉(zhuǎn)動(dòng)不停,四個(gè)煙囪噴出白煙,包著鐵皮的車輪碾過地面,濺出一溜火星。路人都躲閃在一旁,敬畏地瞧著這個(gè)掛有吐火羅帝國(guó)皇家駝鷹紋章的龐然大物汽笛長(zhǎng)鳴地駛過,整個(gè)南大陸沒有人不知道它的名字,——由弗洛勒斯人制造、代表整個(gè)世界蒸汽傀儡技術(shù)最高成就的蒸汽馬車“午夜之星”號(hào)。

    約納沒想到還有機(jī)會(huì)跟這輛馬車再見,此刻陪他坐在寬敞的起居室里的,除了阿賽之外,還有兩位不茍言笑的低級(jí)軍官和一個(gè)悶悶不樂的胖子。兩名分別叫做扎林庫(kù)伯和扎林庫(kù)特的少尉軍官隸屬于皇家火刃騎兵團(tuán),奉命作為約納的隨從跟隨他前往?？税退{,兩人是親兄弟,或表兄弟,或結(jié)拜兄弟,——又或者什么關(guān)系都沒有？實(shí)際上占星術(shù)士完全沒聽懂那一長(zhǎng)段南大陸通用語的自我介紹,只能從這兩人相同的膚色和相似的名字來猜測(cè)。而那個(gè)悶悶不樂的胖子正是馬拉坎達(dá)的鎮(zhèn)長(zhǎng)大人杜·伊本·沙卡爾,老親王不成器的親生兒子。

    為何這個(gè)人會(huì)坐在前往東南邊境的馬車上,約納也感覺有點(diǎn)混亂,但他的眼前還有更大的危機(jī)。就在薄薄的一層木板墻壁的背后,相鄰的另一間起居室里,坐著幾個(gè)不茍言笑的男人,隔著墻壁約納都能感覺到那些人冰冷的視線。這三四個(gè)人都是一同參加皇家武士遴選的老相識(shí),其中最熟悉的一個(gè),當(dāng)然就是取得最終勝利、贏得皇家駝鷹騎士勛章的白袍牧師彌亞斯了。

    “阿賽,你有沒有感覺到后背有點(diǎn)發(fā)冷？”占星術(shù)士捅一捅身旁的東方人。

    “安啦?！卑①愌鲱^喝下一杯氣泡酒,“那個(gè)小鬼頭不會(huì)把你怎么樣的,當(dāng)著這么多目擊者撕破臉皮的話,他的缺德老爹也會(huì)下不了臺(tái)的。”

    約納苦惱地揉著太陽(yáng)xue：“阿賽,我越來越搞不懂了,這到底是怎么一回事啊,我是越想越不明白了……”

    “我早說過,政治斗爭(zhēng)太費(fèi)腦筋,咱們還是省省力氣吧。懂的人天生就懂,不懂的人,一輩子也學(xué)不會(huì)。是吧,鎮(zhèn)長(zhǎng)大人？”東方人舉起杯向?qū)γ娴亩沛?zhèn)長(zhǎng)示意,一臉不懷好意的笑容。

    “干、干杯……”杜·沙卡爾仰頭喝光今天的第十七杯仙人掌酒,打了個(gè)郁郁不得志的凄苦酒嗝。

    一切還要從下午三點(diǎn)舉行的送別酒會(huì)開始。以賽巴因克大帝是個(gè)說到做到的人,上午剛派發(fā)調(diào)令,下午就將在黃金之城停放維修的“午夜之星”號(hào)送到了哈里瑪雅莊園,他本人也出席了哈里瑪雅親王主持的送別酒會(huì)。

    盡管吐火羅已經(jīng)百年無戰(zhàn)事,最近一次出兵要追溯到2107年同無盡沙海土著打的“十年戰(zhàn)爭(zhēng)”,但以武勇立國(guó)的皇室一直把軍魂繼承得有木有樣,以賽巴因克大帝再次穿著威嚴(yán)的金色鎧甲出現(xiàn)在眾人面前。與皇帝前后腳到達(dá)莊園的,還有一個(gè)穿著藍(lán)色織錦長(zhǎng)袍的中年人,這人長(zhǎng)著張正氣凜然的國(guó)字臉,留著恰到好處的髭須,肌rou強(qiáng)健,氣質(zhì)卓然,一看就是個(gè)不可小覷的人物。老親王一見這人,驚得金絲眼鏡從鼻梁吧嗒一聲跌到了腳面,“赫熱彌亞斯總督,你……您怎么不提前通知一聲就蒞臨寒舍？春夏相交最容易感冒,您一定要保重身體,以良好的精神面貌為皇帝陛下效忠??！”畢竟是老狐貍一條,同以賽巴因克見禮之后親王立刻起身相迎,語氣中一點(diǎn)都聽不出諷刺挖苦來。

    “主神盧塔會(huì)保佑真正的帝王。”總督淡淡地回?fù)粢痪?“我是來送我的兒子去往前線的,年輕人嘛,就應(yīng)該多看看,多學(xué)學(xué)?！?/br>
    此時(shí)約納和阿賽正躲在餐桌后面偷偷看這些大人物斗嘴,評(píng)論著傳說中的赫熱彌亞斯總督的發(fā)型和步態(tài),這時(shí)從總督身后閃出一個(gè)穿著白袍的人影來,占星術(shù)士立時(shí)大吃一驚,差點(diǎn)被嘴里的一顆橄欖噎死?！遣徽亲蛱靹倓偼狄u過自己的赤梟兄弟會(huì)成員、被“丑臉”利切狠狠羞辱一番的白袍牧師彌亞斯嗎？

    彌亞斯這時(shí)候看起來倒是神情自若,手持短杖,胸前主神盧塔的同心圓徽章閃閃發(fā)亮?！斑@是犬子,自幼就被我送進(jìn)圣公會(huì)侍奉主神,外界多不知他的存在,如今戰(zhàn)事將起,圣公會(huì)撤離巴克特里亞,彌亞斯這孩子就想憑一點(diǎn)能力為國(guó)家出些力氣,能力有限,用心是好的,皇帝陛下。”總督把手放在年輕牧師的肩膀上朗聲說,“他也要到南方邊境去走走、看看,確認(rèn)一下吠陀人是否像傳言那樣野蠻又不可理喻。希望您能同意,——畢竟這孩子現(xiàn)在是火刃騎兵團(tuán)的皇家駝鷹騎士了,我這個(gè)當(dāng)父親的做不了主,還得您親口同意才行?！?/br>
    赫熱彌亞斯總督直視著以賽巴因克大帝的眼睛,語氣中絲毫沒有應(yīng)有的尊敬。