他說“慷慨”二字的時候，表情沉痛得仿佛是散盡千金。

    “那么多人都平安離開了，大家真要為了這一點小錢，置生死于不顧么……”

    眾人聽他嚎了一宿的喪，此刻已見怪不怪，權(quán)當是背景——風嚎得都比他好聽。

    觀亭月起先只是不在意地一笑，然而等她回頭再琢磨這句話時，突然就不笑了。

    火把畢竟是臨時東拼西湊做的，油燒得很快，亮度早已降了下來。平地里流起一股帶潮氣的冷意，石室中仿佛八方漏風。

    “他們看中的，也許不是錢……”

    江流冷不防聽見觀亭月喃喃自語似的念叨了這么一句，順口道：“什么？”

    她皺著眉，思緒好像還未歸位，“如果那些書信真的送到了人質(zhì)親屬手中，應當會有不少人籌錢借錢，三十兩并不是個小數(shù)目，尋常百姓非得砸鍋賣鐵，東拼西湊才攢得齊。如此一來，動靜必然不小，但是街頭巷尾的流言里卻沒有提到過這個事?！?/br>
    觀亭月原以為，山中匪類留著眾人性命是為了放長線釣大魚，等著家里親眷捧著贖金上門便當場撕票。

    可而今細想，似乎諸多地方存疑。

    城中的尋人告示還在，官府瞧著也并不知曉這處隱蔽的山谷，信中難道不會告知交易地點嗎？萬一暴露了呢？

    倘若大家所寫的信件從始至終未曾寄出，那這些人……所圖的究竟是什么？

    “那邊有門！”

    一個眼尖的小女孩忽然發(fā)現(xiàn)不遠處漏出一線亮光。

    觀亭月聞聲抬頭，右側(cè)一壁果真閃著極其細弱燈火，比她手里的這個甚至還鮮明一點，應當是火把或者燈燭發(fā)出的。

    她跟著女孩兒過去。

    門上了鎖，拉了一下，里面的鎖鏈哐當作響，實難用武力破開。

    高處倒是有個小氣窗，不過蒙著層麻紙。

    “門內(nèi)是什么地方？”女人們提心吊膽地問，“會有什么？”

    “不清楚?！庇^亭月?lián)u搖頭，“指不定已經(jīng)被‘那些人’占用了，還是別靠近的好。”

    小女孩見她如此說，正準備走，余光卻瞥到腳下的門縫里夾著一縷烏黑的，細長的東西。

    她俯身去摸了摸，又覺得奇怪，于是扒著縫隙瞇起眼，努力往里瞅。

    觀亭月剛用手穩(wěn)住搖曳亂顫的火焰，耳邊便聽到“砰”的一聲輕響，那小姑娘面朝著門的方向跌坐在地，雙眼都是驚恐萬狀的神情。

    “你怎么了？”

    方晴忙上前扶她，女孩兒連連往后退，口齒不清地打顫：

    “門……門后面……”

    “門后面？”方晴被她死死拽著袖子。

    觀亭月心底漸次升起些許不詳?shù)念A感，她足下稍稍借力，旋身躍上門頂巴掌大小的氣窗。

    窗戶紙內(nèi)側(cè)不知沾了什么，盡是斑斑點點，灰青色的粘稠之物。

    她用指頭戳開一個洞。

    就在這時，照明的火焰劇烈地朝旁搖晃了一下。

    房間內(nèi)有兩扇門，斜里的石壁掛著盞油燈，黃豆大小的火光茍延殘喘地跳躍，燭火已剩單薄的一粒，映出左側(cè)木門上血淋淋的幾道細長的抓痕，甚至有崩斷的指甲嵌在其間。

    而那只抓出血痕的手就癱在墻下，五指內(nèi)扣，如禽類般根根凸起。

    對方的眼到臨死時仍是圓睜著，鼓出得極大，像是行將脫離眼眶。

    此人觀亭月并不認識，可另一具尸體她還有印象。

    倒在這扇門下的是個女人，十七八歲的模樣，周身綴著叮當亂響的小銅鈴。

    ——是張氏兄妹。

    “?。　?/br>
    隔壁竄起一聲突兀的尖叫，半途還破了音，明顯出自那位嚷嚷著想要回去的富家少爺。

    觀亭月輕顰起眉，看來對面也有同樣的尸首。

    “張鈴兒，是張鈴兒！”周遭的婦孺此刻也顧不得怕黑了，盡數(shù)避開眼前的木門，驚慌失措，“她不是已經(jīng)出谷了嗎？為何會出現(xiàn)在這里？”

    “他們到底是要……”

    “噓！”觀亭月猛然回頭，朝一眾六神無主的女人狠狠地喝止，“別出聲，有人來了?！?/br>
    大家這才捂住嘴，將滿腦子戰(zhàn)栗的毛骨悚然咽回了肚子里。

    就在此時，房間里的另一扇門打開了，男人的聲音伴著腳步一并進來。

    “哎，怎么今日弄得這樣晚，大半夜的收尸，還怪嚇人的?！?/br>
    “軍師新調(diào)配出的方子，將軍想急著見見成效?！?/br>
    一前一后，居然有兩個人。

    觀亭月朝眾人悄悄打手勢，飛快滅掉火，動作盡量輕地退到石室最內(nèi)側(cè)的角落中。

    如她所料，這里也堆著廢棄的舊箱子，橫豎視線昏暗，借雜物一遮躲，應該能蒙混過去。

    才找了個位置蹲下，不知又想起什么，她沖著對面沒頭沒尾地說了一句：“勞煩幫忙看好你那邊的人?！?/br>
    雖然沒帶姓名——主要是也不知道姓名，但觀亭月覺得對方應該能聽懂。

    “嗚哇，什么味兒，這龜孫是不是還尿褲子了?！?/br>
    “死透了吧？”

    另一個說死透了，“三個時辰……剛剛好，不多不少?！?/br>
    屋內(nèi)的動靜窸窸窣窣，過了一會兒，傳出清脆的鐵器碰撞的聲響。

    她們這邊的門被打開了。

    油燈上的光頃刻灑向地面，一石室的女人全屏住了呼吸，如果四周再安靜些，心跳聲大概能奏出一首激烈的《十面埋伏》。

    萬幸空間夠大，燈燭照不到底，那兩個匪徒似乎并未覺察到，猶在悠哉攀談：

    “時間可是又縮短了？看樣子軍師的方子離事成是更進了一步?！?/br>
    其中一人興奮地吹了聲哨，“咱們?nèi)肭镏澳苓M永寧么？我定要去最好的酒樓喝個三天三夜！”

    說話之際，他們將兩具尸首拖了出來，正朝這邊走。

    江流后背上的毛頃刻便根根炸起——她是離門最近的人，而且不巧的是，用來遮擋的雜物還有點矮，半個身子都在外邊呢！

    就在她以為對方行將留意到自己時，匪徒卻不過隨手把尸體一拋，閑聊著掉頭回去。

    “想什么屁吃?！蹦且粋€譏嘲他，“要準備軍械、糧草、馬匹，還有□□，你自己數(shù)數(shù)，這身裝備幾天沒打磨過了？還入秋前進永寧，做夢進去吧。”

    觀亭月借漏來的微光，冷眼看著兩人的裝束。

    一旁的江流才松了口氣，視線猝不及防落在身側(cè)重重疊疊的黑影上，剛吐出去的半口氣瞬間又吸了回來。

    先前神經(jīng)緊繃，只一心關(guān)注著匪徒，到此刻才發(fā)現(xiàn)，廢棄的兵刃堆里橫七豎八全是尸首——難怪他們沒往這處走，原來早已被當作安置死尸的亂葬崗。

    落在前方的光被壓成一線，緩緩湮沒。

    門“吱呀”合上，自里面再度上了鎖。

    耳聽著兩個男人有說有笑地漸行漸遠，婦孺?zhèn)兾嬷斓氖址桨l(fā)抖地放下，眾人的神魂似乎都沒從這血腥與離奇中歸位，只大口大口栗栗危懼地喘氣。

    “什、什么意思……”

    率先反應過來的人自語似的發(fā)問，“方子是什么？什么是成效……”

    緊接著更多的人看見了四下里曾經(jīng)熟悉的面孔，那些尸首尚未化為白骨，分明是最近才遇害的。

    “張鈴兒……為什么會死在這里？”

    “她們沒有被送走？那贖金呢……送贖金上山的人呢？”

    滿場吵得沸沸揚揚，女人們哪里受得了這種沖擊，此前未當場叫出聲來已經(jīng)是很給面子了。

    觀亭月站起身環(huán)視腳下一地的殘骸，隨后抬頭看了眼石墻。

    隔壁從頭到尾都頗為配合，未發(fā)出半分聲響，要知道如若不慎暴露，那邊或可有逃跑的機會，她們這里可就未必了。

    想來之前短短一瞬囑托，“那個人”是領(lǐng)會到她的意思的。

    此刻，墻另一端的燕山正用手捂著那位紈绔公子的嘴，被眼淚鼻涕糊了一掌心，無端地窩火，有些想不明白自己為何會來多管這份閑事。

    他皺著眉松開手，扯過隨侍的袖擺反反復復擦了數(shù)遍才罷休。

    隨侍：“……”

    起先還堅定不移打算走回頭路給綁匪貢獻贖金的富家少爺，這會兒甫一被燕山丟開，幾乎是貼著墻癱坐下去的，頓時便萎了。

    一干漢子雖未親眼得見，但模模糊糊聽了只言片語，也跟著頭皮發(fā)麻。

    “這些人……到底是什么來路？”

    觀亭月垂眸，目光投在滿地殘破的軀體之上，神色有些捉摸不透的意味。

    她忽然開口說了三個字。

    “石善明?！?/br>
    聲音不大，卻在逼仄的地底回蕩了一遍。紛擾吵雜的絮語約莫靜止了彈指時光，緊接著便沸騰起來。

    “石善明？！”

    “是哪個石善明，是我知道的那個石善明嗎？”

    “怎么可能……”

    燕山在她道出這個名字時好整以暇地抱起了雙臂，似乎感到詫異，大概是沒料到她會如此敏銳。

    邊陲之地的老百姓，對當年名聲赫赫的觀家軍或許知之甚少，但對“石善明”反而不陌生。

    究其緣由，還得從王朝的新舊更替說起。

    五年前，大綏的鐵騎踏破京城帝都時，前朝分布在各地偏遠疆域的舊部還沒有全數(shù)覆滅，高陽皇室被綏天子趕盡殺絕后，一些人望風而動，率軍投降，還有些人則就地稱王，拉起光復故國的大旗興風作浪。

    朝廷早幾年根基不穩(wěn)，騰不出手大刀闊斧地料理，于是讓一幫遺留問題很是風光過一段時日。然而自從上年開春，興許是各地報上來的稅十分可觀，圣主便陸續(xù)派出大軍鎮(zhèn)壓，滅了一堆烏合之眾，想渾水摸魚的舊勢力們見骨頭不好啃，才紛紛鳥散。

    剩下的則大多不成氣候。