李葉小露一手，已讓擅射之族謝七由衷贊道：“公子好本領(lǐng)?！?/br>
    李葉回道：“開(kāi)五石弓也不能射穿石頭，只能想他法?！彼哌^(guò)去將鐵弓放回兵架上。

    謝七沉吟道：“只怕要用上弩車。”

    “普通弩車力道也不足以射穿城墻。”

    “那依公子之見(jiàn)，該怎樣破城？”

    李葉笑道：“不急，一月后自然有轉(zhuǎn)機(jī)?！辈辉俳忉屍渌木売?。

    謝七向來(lái)敬服武藝高強(qiáng)勇謀雙全者，見(jiàn)李葉言行從容鎮(zhèn)定，已是信了他幾分，覺(jué)得他必定有破城的法子。既然使臣大人說(shuō)不急，謝七也不會(huì)顯得更著急，畢竟他族之事，經(jīng)由謝族之手辦成，那他謝七又何必緊巴巴地湊上去獻(xiàn)殷勤。

    此后幾日，謝七對(duì)待李葉越發(fā)寬和，不再生出初見(jiàn)時(shí)的排外心。李葉淡然來(lái)去，與謝族弟子相處融洽。即便是他們要他上場(chǎng)頂替?zhèn)麊T，踢一場(chǎng)蹴鞠，他也欣然受命。閑暇時(shí)，弟子們負(fù)弓進(jìn)山比賽射獵，叫他參與，他仍是不落人后，多次拔得頭籌。

    數(shù)日下來(lái)，李葉一致獲得謝族默許的首肯，融入了族內(nèi)。

    東瀛賀茂祭臨近，藤原悟池之母?jìng)愖臃蛉伺蓾O民送來(lái)帖子，邀請(qǐng)謝開(kāi)言去薩摩郡觀禮。謝開(kāi)言婉拒，受藤原悟池托付的漁民殷勤說(shuō)道：“夫人為了遷就小姐，特地將祭禮搬到薩摩郡來(lái)，小姐不去一趟，恐怕有些不好。”

    謝開(kāi)言想起另有一些瑣事需要她去薩摩郡打探下，當(dāng)即接了漁民的帖子。她穿著典麗的雪青衣裙走向渡口，李葉已經(jīng)站在了船邊。

    李葉連續(xù)幾日流連在練武場(chǎng)內(nèi)，與謝族弟子博弈游樂(lè)，除去送午膳晚膳的時(shí)間，他較少出現(xiàn)在謝開(kāi)言面前。謝開(kāi)言見(jiàn)他突然來(lái)了，自然知道他有話要說(shuō)。

    但她決計(jì)料想不到李葉說(shuō)的是這樣的一句話。

    “藤原家如果提親，你不準(zhǔn)應(yīng)?！?/br>
    謝開(kāi)言怔了怔，回道：“付君想多了，藤原家與我并無(wú)多大交情，怎會(huì)向我這個(gè)寒門(mén)女提親?！辈⑸焓窒蚶钊~討要被他牽住的船繩。

    李葉卻負(fù)手而立：“如此說(shuō)來(lái)，我倆倒是相配，不如嫁給我為妻。”

    “不用了?！?/br>
    海崖上，空太郎戴著紅布帽子飛奔而來(lái)，急促地叫著。謝開(kāi)言聽(tīng)見(jiàn)它的叫聲，推測(cè)出大鳥(niǎo)要跳船渡海的意圖，忍不住轉(zhuǎn)臉對(duì)李葉說(shuō)：“你趕緊把繩子給我，幫個(gè)忙，替我照顧太郎三日?！?/br>
    李葉輕輕挽動(dòng)繩子，將船拉近了一尺，笑道：“那就這樣說(shuō)好了?！?/br>
    謝開(kāi)言搶過(guò)繩子躍上船，吩咐漁民快些開(kāi)船，回頭想想不對(duì)勁，連忙又走到船頭問(wèn)道：“付君與我說(shuō)好了什么？”

    岸上的李葉遙遙回道：“嫁給我為妻，我便照顧太郎三日?！?/br>
    謝開(kāi)言黑了臉，轉(zhuǎn)身一撩布簾，彎腰進(jìn)了船艙。

    空太郎踏足渡口急叫喚，李葉笑著將它哄走。

    夏初艷陽(yáng)正炙，謝開(kāi)言孤身一人走到薩摩郡市集，在鴕鳥(niǎo)圈里挑選空太郎的媳婦。她看到販賣者里竟然有以前約賭過(guò)的浪人大哥，知他落拓，請(qǐng)他去郡中較為雅靜的客館進(jìn)餐。

    謝開(kāi)言燙好了竹杯竹箸，鋪在了浪人面前。她回答了浪人一些日常的問(wèn)好，說(shuō)了說(shuō)居住在令羽村的近況，然后開(kāi)始打探土佐幕府的情況。

    浪人原本是幕府武士，不滿將軍下達(dá)的殺戮指令，被驅(qū)逐出來(lái)，流落在民間。他向謝開(kāi)言提及過(guò)幕府高墻的堅(jiān)固性及難以攀援的特點(diǎn)，再次證實(shí)了李葉對(duì)謝七說(shuō)過(guò)的話——弓箭弩車破不了城石。

    謝開(kāi)言沉吟：“據(jù)說(shuō)是紫紅石搭建成了幕府城墻，我記得中原兩個(gè)國(guó)家交戰(zhàn)時(shí)，曾經(jīng)用石炮對(duì)抗過(guò)這種頑石，仍是打不破它……可見(jiàn)紫紅石是破敵的關(guān)鍵……”不知不覺(jué)皺起了眉頭。

    浪人道：“喝酒，喝酒，想那么多干什么！”

    謝開(kāi)言忙擺手，溫言勸著客人多喝幾盞清酒，自身不沾一滴。她想起李葉為她置辦的膳食，心有所動(dòng)，也點(diǎn)了天婦羅、干筍貝等菜肴。待她一一嘗過(guò)之后，卻覺(jué)得味道不過(guò)如此，絕對(duì)比不上李葉的手藝。

    浪人大哥用手打拍子，唱著民謠，讓她在蒼涼的歌聲里微微失了神。

    “三月春水流……櫻花亂飛舞……我要離開(kāi)你……去遠(yuǎn)方……”

    客館中的多數(shù)食客停下了杯盞，斜靠在木柱上，持著竹箸敲打盤(pán)碟，紛紛應(yīng)和著。廳里極靜，只有一**悠長(zhǎng)而孤寂的唱和，似乎生出了無(wú)形的絲，纏住了客座諸人的心房。謝開(kāi)言出神地看著浪人大哥，杯里的清水被節(jié)拍震出，一點(diǎn)點(diǎn)地撒在了她的裙裾上。她沉浸在歌聲中，渾然不覺(jué)。

    一樓回形客座里，還有一個(gè)人如同謝開(kāi)言一般，受歌聲感染，正出神地看著她。

    藤原悟池。

    他已消瘦兩年，身形清減得厲害，一襲紅梅暗花衣裳無(wú)風(fēng)垂落下去，失去了往日的神彩。他的手邊放著細(xì)漆骨折扇，疊在一起，襯出了主人指骨的瘦削。他一動(dòng)不動(dòng)地望著前面，卻又難以起身靠近她，生生承受著眼前看不見(jiàn)的桎梏。

    他在兩年間，斷斷續(xù)續(xù)地聽(tīng)到了一個(gè)故事，講述者就是落戶他家，最后又被請(qǐng)走的句貍。句貍之所以告訴他，謝開(kāi)言前半生的傳奇經(jīng)歷，是因?yàn)槠扔趬毫Α?/br>
    壓力的源頭就在華朝太子身上。

    兩年前，藤原領(lǐng)旨出使華朝，送去一盒松香墨作禮品。太子欣然收下，當(dāng)天就宴請(qǐng)他，席上，曾與他當(dāng)廷爭(zhēng)詰的中書(shū)令閔旭折節(jié)作陪，妙語(yǔ)連番，向他討教學(xué)識(shí)。他已有醉意，稍稍說(shuō)了些老師的教導(dǎo)軼事。隨后幾天，閔大人不斷來(lái)拜訪他，往往要閑談上一兩個(gè)時(shí)辰，言語(yǔ)多涉及藤原家教輔事情。他見(jiàn)閔大人如此親和，禁不住敞開(kāi)心懷，大加贊嘆自己的老師。

    最后，他的出使任務(wù)落得極大便利，雖說(shuō)太子并未應(yīng)允他的提議，但是朝臣卻對(duì)他極力夸贊，送了他許多中原的特產(chǎn)。

    藤原盛載而歸，尾隨而至的還有華朝派出的敦促兩國(guó)友好商貿(mào)的左遷大人。左遷完成使命，來(lái)藤原家拜訪，不知何因驚嚇到了句貍，使得句貍連夜出府，失去了蹤影。待藤原再次見(jiàn)到句貍時(shí)，已是一年之后杏花凋零的季節(jié)，據(jù)她所說(shuō)，她回到了華朝，被太子列為上賓禮待。

    藤原是了解上賓禮節(jié)的，只是沒(méi)想到，受禮待的句貍卻愁苦著一張臉，落得輕衣便體消瘦了不少。大概是同病相憐之故，他在思念著自己老師的同時(shí)，也頗為關(guān)心句貍的煩心事。

    句貍遲遲不說(shuō)緣由，稍稍提及年少的謝開(kāi)言在謝族中的往事。

    藤原仍在一天天地苦思焦慮，致使母親看不過(guò)去，發(fā)狠首肯了他的要求：去找回老師，請(qǐng)求她留在藤原家。

    這時(shí)，句貍卻攔住了藤原的去路。她為他斟了一盞茶，細(xì)細(xì)說(shuō)了一個(gè)漫長(zhǎng)的故事。聽(tīng)到最后，滿心苦澀的他已經(jīng)明白了兩個(gè)關(guān)鍵處：華朝太子妃、太子心愛(ài)之人。

    老師的身份與地位竟是那么重要。

    藤原兩次出使華朝，了解太子習(xí)性，放眼天下，大概還沒(méi)有敢直面與太子相抗?fàn)幍娜?，他自然也不?huì)迎其鋒芒，去惹得太子興兵討伐本國(guó)。

    他沉默地接受了命運(yùn)，甚至是華朝太子強(qiáng)加于他身的命運(yùn)。

    母親在內(nèi)宮中接到了詔令，希望能早些挑選出合適的貴女做藤原家的媳婦。拜見(jiàn)過(guò)皇后之后，母親就拿回了紅冊(cè)。他在母親的注視之下，違心圈選了一名未曾見(jiàn)過(guò)面的小姐。

    當(dāng)晚，他已經(jīng)知道，即便是他退讓，也逃不出華朝太子的法掌。再朝后的一些日子，太子親自來(lái)到本國(guó)，他索性屏蔽侍從深居簡(jiǎn)出，不去打聽(tīng)太子做了什么，他的老師又會(huì)有怎樣的生活。