藤原傷勢好了以后，倫子夫人已經(jīng)核定了句貍身份，將她錄入藤原家的戶籍中，一嘗她心愿。作為回報，謝開言必須聽從倫子夫人的吩咐，近身教導(dǎo)藤原課業(yè)，并保護他的安全。

    提及謝開言的箭術(shù)，藤原悟池顯得神采飛揚：“你在一年前僅憑個人之力，誅殺十名高階武士，聲名傳遍朝野。你大概不知，下令抓捕你的那名旗本，在我國已算是武藝高強者，竟然被你一箭就射死，足見你更是厲害?！?/br>
    謝開言不動聲色退開幾步，避免了藤原的靠近。“殺人屠戮之事，公子怎能放在心上。若是有其他方法可選，我決計不會臟污了雙手?！?/br>
    藤原敲著扇柄，斂容說道：“我是贊嘆你書畫武藝雙絕，生出敬佩之心，覺得自己臉上也有了光彩……”

    謝開言施禮離開。

    藤原以為她是如同往常一樣，先行回了居所，目送她的背影遠去。待他過后察覺，她并未出席午宴時，他才得知消息，原來她應(yīng)允母親陪侍他的期限已滿，就從容離開了藤原家。

    藤原大病一場，養(yǎng)好了身體，領(lǐng)旨出使華朝。他始終記得謝開言的教誨，將她親手制作的墨錠包裝一番，忍痛贈送給華朝太子。他又未曾料想，華朝太子一接過墨盒，聞到松墨香味時，竟然一掃冷淡顏色，在嘴邊露出一絲笑容來。

    ☆、李葉

    歲月如水,悠悠滑過兩載。

    謝開言蟄居的令羽村曾遭遇過土佐幕府的五次攻擊，所耐島石迷離、村落隱蔽，幕府武士上得山來，胡亂搜尋一番,用石炮火箭炸開了幾座藏糧洞xue，再也沒有對謝族人造成更大的損害。

    謝七帶著眾弟子加強防守，四月末,藤原家派出使者登島。

    藤原悟池消瘦極多，手持畫卷向謝開言討教對策。他徐徐展開她所作的薩摩郡至京都長卷，和聲道：“這幅畫描摹出本國諸多州島民生，越到海邊,越顯艱難。其實在三年前的畫作中,老師已提醒過我,幕府據(jù)城養(yǎng)兵，勢必會危害皇廷及子民。我將畫卷送給皇上看了，皇上只是贊嘆老師的氣度，沒有囑咐其他之事。直到今日……”他頓了頓，抬眼看著端坐不動的謝開言，苦笑道，“幕府勢大，迫得皇上下令，要我藤原家族解決此事?！?/br>
    謝開言替藤原斟了一盞茶，道：“公子今日前來，是什么目的，請直說?！?/br>
    藤原拜禮道：“我知老師族人本領(lǐng)大，想請動你們助我破敵。”

    謝開言看了一眼旁坐的謝七，謝七立刻接話道：“我等漁民隱居在深山之中，不想過問外事，請公子諒解?！?/br>
    藤原長拜苦勸。

    謝開言冷顏問道：“依公子之意，我族還需為前鋒軍，替藤原家兵開道？”

    “是的。”藤原微微低頭，誠懇說道，“只要破除了幕府勢力，皇上可應(yīng)承謝族任意一事?！?/br>
    當(dāng)晚，謝七召集全族人進行商議，謝開言不作任何指示。最終，他們統(tǒng)一了意見，決意出村剿滅幕府勢力。

    謝開言提醒群情振奮的族人，說道：“不可冒進，先作部署?！奔热凰_了口，族內(nèi)弟子自然聽從她的建議，唯她馬首是瞻。

    深夜，藤原悟池獨立樹下，看著謝開言屋舍內(nèi)燈燭熄滅，仍然不舍離去。天明，空太郎從沙堆里醒來，喝過溪水，跑到藤原身前叫喚。

    藤原看著它說道：“你還記得我么？可她已經(jīng)當(dāng)我是陌生人了。”

    空太郎拍翅叫喚，引得雞鳴狗吠。

    藤原苦澀說道：“我知道，我知道，是我母親攆走了她，怨不得她心狠?！?/br>
    空太郎昂首跑開。藤原枯站許久，見謝開言始終不露面，走到她的屋舍前，隔著竹籬說道：“你在聽么？這兩年來……我時常覺得后悔……如果初次見你時，我不存那樣的傲慢心思，好好待你……你會不會，喜歡上我？”

    他的傲慢表現(xiàn)在不屑一顧的眼色上，后又多次刁難她，提出考查學(xué)識，當(dāng)時的她應(yīng)該是看得出來的。

    屋舍內(nèi)無人應(yīng)聲。

    藤原失望離去，臨走前說道：“既然你不愿見我，下次我會派使者來商談戰(zhàn)約?！?/br>
    坐在窗前的謝開言闔上《海外異志》圖冊，轉(zhuǎn)眼看到桌案上描金匣里整整齊齊擺放的懷紙素箋，又微微一嘆。

    懷紙染檀香，佐以淡色底印，一旦從封函中抽出，必然會散發(fā)清新氣息。吸引謝開言心意的，倒不是紙張考究的質(zhì)地，而是素箋上畫了整整二十四則花木鳥獸小圖，對應(yīng)了兩年每一月的景色，筆力堪稱冠絕古今。

    投遞者隱而不現(xiàn)，只是通過月初與令羽村交換補給的漁民送進信函，沒留下一點可追溯的痕跡。這份沉篤若定的心意及功力，無端引得謝開言驚異。

    謝開言抽出紙箋，一一瀏覽圖畫。紫桐、紅櫻、白檀、青橘……花色鮮艷；山錦、蔦蘿、榊木、讓葉……樹姿秀頎；鸚鵡、水鹢、金雀、百合鷗……羽翼各異。畫上鳥類穿透在花木間，扶疏相應(yīng)，美境不可言傳。

    她覺察到，作畫的人似乎懂得她的心意，為她特意呈現(xiàn)海外諸物風(fēng)情，填充畫冊內(nèi)容。

    她有時想起藤原悟池，忍不住猜測，到底是誰，知道了她對藤原說過的“投其所好”，將此法轉(zhuǎn)回來放在她身上？

    可是這兩天遇上了失魂落魄的藤原，她又不便詢問，只能將好奇心放在了正事之后。

    一旬后，謝開言領(lǐng)職巡山，走得累了，坐在石上看海邊落日。空太郎戴著紅布帽，昂首站在一側(cè)，頗有守衛(wèi)風(fēng)姿。

    夕彩下，不急不緩走來一道修長人影。他的身姿若庭前竹，雖瘦削，卻帶著一股峻挺力道。走得近了，晚風(fēng)掀起他的衣襟，露出一襲天青色底袍來，恍如雪霽后的晴空那般奪目。

    謝開言已經(jīng)看到他了，出聲問：“閣下可是君公子派來的使者？”

    來人應(yīng)是。

    “如何稱呼閣下？”

    那人靜默而立，低頭細致看著謝開言的容顏。

    謝開言心里生奇，摸摸臉道：“可是有不妥之處？”來人面色蒼白，發(fā)系束帶，周身氣息溫清，如山巔融化的春雪。她抬頭看他，才察覺到他的臉龐上蒙了一層軟薄皮具，似乎是傳聞中的修面術(shù)。

    她醒悟過來，說道：“原來閣下是吉卜族人，失敬失敬?！蹦侨瞬粍?，她站起身施禮，和聲道：“我叫謝開言，閣下如何稱呼？”

    “李葉，字付君，可喚我字名。”

    “父君？”

    “付君，‘付君一笑千年恩’的付君?！?/br>
    “哦?！?/br>
    山峰上的夕照逐漸落了下去，海水拍打崖壁，鷗鳥清啼，打破兩人之間的寂靜。

    謝開言請李葉走入隱秘通道，覺察到身后之人言行始終沉靜，像是斂著一層克制的情愫，不禁微微驚嘆，原來海外異族終究與謝族不一樣的，更加持重了一些。

    謝七帶眾弟子與李葉見禮，安排李葉留宿在青瓦屋舍里。住處雖然簡陋，四境落得冷清，李葉依然從容來去，與謝族同處三日，逐漸熟悉各個細節(jié)。