葉沉淵站在窗臺前，夏風(fēng)拂過，素淡長袍不勝身形。他的眉目凝澹，面容上不見慌張。賈抱樸看了他一眼，突然也冷靜了下來。

    長久的寂靜中，葉沉淵說了一句：“朝中政議如何？”

    “閻派徹底銷聲匿跡，三省臺倒向殿下旗下，提議由殿下繼位大統(tǒng)?！?/br>
    葉沉淵冷淡問道：“再也沒有中立的派系了？”

    賈抱樸徹底明白過來，攏袖笑道：“殿下這一手好主意，將那些混雜又不受控制的人馬都送上戰(zhàn)場，由著北理國殲滅。這樣一來，滿朝文武誰還不敢站在殿下這邊？”

    他在主君面前向來嬉笑，散漫成性，葉沉淵從來不與他計較。

    “退下吧?！?/br>
    賈抱樸慢吞吞行了個禮，攏袖走了出去，消散了來時的急切之情。廊道里，中書令閻正普撩著衣襟下擺急沖沖走來，額上帶著一絲汗水。賈抱樸讓道一旁，沖他笑了笑。閻正普徑直跑進(jìn)冷香殿，不待侍從通傳。

    “殿下！請殿下放過閻家！”閻正普跪地不起，大聲說道，“閻家兩個兒子死在沙場之上，為國進(jìn)獻(xiàn)最后一份力，求殿下寬宏大量，收回督戰(zhàn)成令。再打下去，老臣的侄兒一輩也保不住了！”

    葉沉淵轉(zhuǎn)過身，抬袖道：“中書大人請起?！?/br>
    閻正普用衣袖偷偷擦去一兩滴老淚，如同擦去喪子的悲戚，繼續(xù)據(jù)理力爭。

    葉沉淵坐在御座里，目光掃過閻正普官帽下的疏疏白發(fā)，臃腫身體上起了皺褶的官服，最終開口說道：“中書大人起身吧?！?/br>
    閻正普伏地跪拜，沒聽到切實(shí)有效的保證，不敢應(yīng)承起身。

    葉沉淵冷淡說道：“閻家巨擘，侵?jǐn)_朝政不下十年，尤其在華北一帶聚眾養(yǎng)兵，不建任何功勛。凡是不利政令的人，我必屠戮。今念在中書大人年事已高，需近親奉養(yǎng)，我明日便請?jiān)t，放任中書大人辭官歸家——中書大人聽懂了么？”

    “聽懂了?！遍愓詹梁?，顫巍巍地磕了個頭，“請求殿下收回督戰(zhàn)成令。”

    “準(zhǔn)諾?！?/br>
    閻正普起身說道：“多謝殿下成全?！?/br>
    “我聽信謝開言臨終一言，才對閻家網(wǎng)開一面?！?/br>
    閻正普一怔，雖不明白已故的太子妃說了什么，但總歸是心存仁慈之類，對閻家有利。他想起多次阻擋謝開言升任太子妃的言諫，終究嘆息一聲，慢慢離開了太子府。

    閻薇穿著水紅羅紗裙，站在臺階上目送父親離去。她挽起飄逸宮纈，裙裾帶風(fēng)走向冷香殿，近侍本要通傳，她冷冷地橫了一眼，伸出涂抹艷麗丹寇的手指點(diǎn)了點(diǎn)，近侍即刻低頭退避。

    “都候著。”閻薇丟下三個字，屏退眾人走進(jìn)內(nèi)殿。

    葉沉淵沉身而坐，桌案上物件井然有序，不沾一絲塵垢。

    閻薇行了個大禮，起身道：“殿下既不看書，也不批示公文，那便是表示有空閑，聽一聽臣妾的進(jìn)言了？”

    “說重點(diǎn)?！?/br>
    閻薇低低哼了聲：“殿下寵信女官，使內(nèi)廷恩澤失衡，讓臣妾好生難做主人。又排擠閻家，陷兄長不忠不義，讓臣妾難以抬頭做主人?！?/br>
    葉沉淵抬袖覆壓御座扶手，冷冷道：“敢這樣對我說話，難道是想步入閻中書后塵？”

    閻薇低頭咬唇，容貌猶帶不滿之情。

    冷香殿內(nèi)格外寂靜，日影撒落金磚，泛起一絲亮色。

    閻薇忍了又忍，突然哭泣道：“殿下做了儲君，越難讓薇兒靠近了！十年前，殿下從來沒有這樣對待薇兒！”大滴淚珠滾滾而下，在雪色肌膚上抹去一道痕跡，看著十分憐愛。她沖上金階，噗通一聲跪在御座之旁，拉住了葉沉淵的袖子：“潛哥哥，我等了你十年，你怎么忍心這樣對我？”

    ☆、107

    葉沉淵端坐不動,一襲素袍如山巔的雪，白得冷清。閻薇抬頭，看見珊珊日影灑在他的衣襟上,比春林外的雪杏更加灼亮，眼里的淚再也沒有半點(diǎn)虛情假意,源源不斷滾落下來。

    “你知我想起了什么,潛哥哥？”她哭訴著,緊抓住葉沉淵的衣袖不放,“十年前,葉府外面的那片林子,杏花開得正艷,你留在亭子里讀書，我圍著墻根打轉(zhuǎn),只想著把你引出來，陪我玩一會兒。這時，小謝jiejie來了，拿著風(fēng)箏，弄出嗚嗚的聲響……”

    淚珠滾過閻薇粉霞撲撲的臉龐，不沾染一絲痕跡，鬢角的薔薇花似乎懂了主人的心思，隨著她的哭泣，色澤也暗淡了下去。只是，她的心和淚珠一樣剔透，知道在葉沉淵面前該怎樣說，才能引起他的注意。

    葉沉淵安靜坐著，在閻薇一句一聲的往事追訴之中，有了些微失神。她細(xì)細(xì)講著謝開言以前玩鬧的點(diǎn)滴小事，將自己放在了故事之后，存在的影子極淡漠。

    “小謝jiejie是個聰明伶俐的人，逗得潛哥哥十分開心，潛哥哥記得她，也是應(yīng)該的。小謝jiejie會做響鳶、跳秧馬、拉皮影子，這些我統(tǒng)統(tǒng)都不會，只是jiejie她待我很好，閑暇時總是來教我做各種玩意兒，不像潛哥哥待我這樣生分……”

    閻薇越說越心酸，扣住葉沉淵袖口的纖指顫抖起來，她埋下頭，哽咽著發(fā)不出聲音。

    長久的沉寂之中，葉沉淵回想了一遍葉府外的謝開言逗弄自己的種種行為，不禁悵然。夕陽光彩綴滿他的衣袍角，蒙上一層暖色，他的面容也逐漸回升了和煦之意，不再是那么冷漠。

    清而不冷，淡而不慍，正是十年前的葉潛對待閻薇的態(tài)度。閻家與他多有齟齬，很難入他的眼，但待閻薇，他卻沒有那么多的透骨厭棄——總歸是十三四歲驕縱的女孩，壞不到哪里去。

    閻薇等他十年，這話也不假，他在外征戰(zhàn)奔波，她憐他辛苦，用驕橫的脾氣纏住父兄，央求父兄撥出一些兵力做后援，竟然奏得奇效。葉沉淵發(fā)動清邊戰(zhàn)爭，與北理邊防軍相持不下時，閻正普為了安撫鬧絕食的閻薇，被迫無奈提調(diào)出閻家軍，從聲威上給予了支援。北理隨后撤兵，葉沉淵一舉攻克三郡，肅清了邊境。

    “你不能這樣待我……也不能這樣待閻家……”閻薇跪伏在葉沉淵膝上哭泣，艷麗妝容凄苦不堪，反反復(fù)復(fù)說著壓抑在心底的話。葉沉淵低眼看著她，墨黑發(fā)絲如水般傾瀉在他的手邊，和她一樣委頓失色。

    “你到底想要什么？”他撫了一下她的頭發(fā)，淡淡問道。

    閻薇感覺到了他的軟和跡象，撲倒在他膝上悶聲哭著，動也不敢動。

    葉沉淵見她哭得更加傷心，不禁又撫了手邊的發(fā)絲一下?！翱蘖诉@么久，肯定是有所求?！?/br>
    閻薇聽著他冷靜的聲音，暗自咬了咬唇，悶聲道：“我要殿下一句承諾——不再追加閻家之罪，善待閻家人?！?/br>
    “既然喚我為殿下，需以君臣之禮進(jìn)言?！?/br>
    葉沉淵垂袖坐定，冷淡說了一句。閻薇會意過來，連忙放開他的袖子，退下階臺，立在金磚上匍匐行了大禮。“臣妾恭求殿下日后善待閻家，不再追責(zé)閻家失戰(zhàn)之利。殿下若是應(yīng)允，請喚進(jìn)起居注令史，記錄下殿下的言行。”

    葉沉淵稍加沉吟，當(dāng)即喚進(jìn)令史，果然應(yīng)了閻薇的訴求。究其原因，閻家勢力已傾塌，獨(dú)留的閻薇卻是內(nèi)廷之中按照禮聘詔書送進(jìn)來的妃子，不可隨便廢黜。保留她，便是維護(hù)太子府現(xiàn)有的典范樣子，沒必要引起禮部的爭議。

    閻薇將葉沉淵的承諾散播開去，閻家上下齊齊松了口氣。隨后，閻薇要求父親向病榻中的皇帝請?jiān)t，敕令葉沉淵補(bǔ)辦納妃的婚禮，遭到太子嫡派言諫的阻撓，理由便是備戰(zhàn)之期，國費(fèi)不可奢靡。閻薇料到會有這種遭遇，退而求其次，讓父親在告官放權(quán)之前拿到了皇帝的諭令：太子府閻良娣掌管后宮諸多事宜，并行統(tǒng)領(lǐng)六宮妃嬪。

    華朝皇帝不曾立過皇后，內(nèi)廷素來混亂，一直由太子府委派親信主持著宮內(nèi)的一切。齊昭容死后，這份職責(zé)落在閻薇肩上，也是情理中的事。葉沉淵從不關(guān)心后宮事宜，更不在意誰人出面把持內(nèi)廷，主君既是如此，作為家臣的賈抱樸自然也不會反對閻薇這次的主張。

    閻薇逐漸鞏固了在府內(nèi)的地位，傾盡心思清理后宮。

    王潼湲應(yīng)賈抱樸之邀入得太子府，歷經(jīng)一些曲折被下派到閻薇身邊做了近侍女官，內(nèi)心極委屈。閻薇掌權(quán)以來，不曾大肆欺壓過她，暫且與她相安無事。

    近六日閑暇時，王潼湲一直在教習(xí)府內(nèi)小僮排演南翎巫祝舞蹈，十?dāng)?shù)人手持桃木流連在花園內(nèi)，熱鬧管弦聲傳遍云杏殿宇。

    閻薇坐著車輦從皇宮回轉(zhuǎn)到太子府，聽到音律聲，皺了皺眉?！案锞貌宦勏矘?，她倒是過得快活?！币贿叿鲋膛氖?，拖著裙裾悄悄走向花園。

    王潼湲曼聲歌舞，身邊小僮用金砂涂面，穿著皮衣革褲，吼吼著向前。

    閻薇看了一陣，臉上勃然作色。她本想趁機(jī)拿住王潼湲肆意嬉樂的話柄，沒想到居然看到了巫覡拜神的舞蹈，而遠(yuǎn)在北理邊境的谷口、沙臺兩役中，閻家軍正是敗在了這種類似的祭祀舞蹈軍上。

    “來人，給我狠狠掌嘴！竟敢觸犯我閻家的霉頭！”閻薇并不解釋突然發(fā)作的原因，著實(shí)喊人教訓(xùn)王潼湲。

    王潼湲急中生智，拔下頭上金釵，刺傷兩名圍撲的侍女，見機(jī)會逃到了賈抱樸的花舍之中，尋求庇護(hù)。她說明原委，哭得淚水漣漣：“閻良娣容不下我，求總管替我做主?！?/br>
    賈抱樸朝尾隨而來的花雙蝶使了個眼色，花雙蝶會意，先行離開花舍，去了昭和殿安撫怒罵不止的閻薇。

    這邊，賈抱樸攏袖沉吟道：“王小姐跳的這折祭神舞，源于南翎舊俗，先前特地獻(xiàn)給殿下觀賞，殿下也未說過半句不高興——只是，怎會和閻家軍的失利扯上聯(lián)系？”他皺著眉推敲，一邊抬眼看著王潼湲。

    王潼湲認(rèn)真想了想，抹去淚水，回道：“總管說得不對，祭祀禮儀中的故事才是源自南翎舊俗，這種舞蹈卻是我娘親親自編排的，更不可能詛咒到閻家戰(zhàn)場的失利?！?/br>
    賈抱樸聽后心里猛然一跳，他按捺住神色問道：“王小姐的意思是指，這種巫神之舞確由王夫人編排，外人不可習(xí)得？”

    王潼湲搖搖頭：“我也不是很清楚。娘親曾在南翎居住，或許她教給了其他人，才將舞蹈流傳出去了吧？”

    賈抱樸低頭不語，想到的也是這種可能性。去年的丹青玉石展，文謙帶著謝開言一眾畫師排演了巫祝之舞，可見文謙與謝開言都是擅舞者。他匆匆安撫王潼湲幾句，勸她姑息事由，便走向冷香殿。

    轉(zhuǎn)廊之上，不斷有帶著戰(zhàn)報的鷹隼拍翅掠過檐瓦，他抬頭看了一眼，走得更急了。

    冷香殿內(nèi)燈彩高照，晝夜不息，素袍雪鬢的葉沉淵靜坐在桌案后，連續(xù)幾日處理前方發(fā)回的戰(zhàn)報及宮內(nèi)奏章，沒有好好休息過一宿。賈抱樸吩咐近侍不斷遞上湯水膳食，無奈大多被退下，讓他這個太子府的大總管也一籌莫展。想到閻薇鬧起的巫祝排舞風(fēng)波，他更是不敢輕易去稟奏給葉沉淵，一并摒棄了瑣碎之事。

    葉沉淵抬眼看到賈抱樸低頭走進(jìn)內(nèi)殿，說道：“總管來得正好?！眴救诉f過戰(zhàn)報。

    賈抱樸細(xì)細(xì)看完戰(zhàn)報，說道：“一切如殿下計議進(jìn)行，當(dāng)?shù)钕孪铝钊€的將領(lǐng)全部壓進(jìn)北理邊境時，北理抵擋不及，只能節(jié)節(jié)敗退?！?/br>
    “有一處仍在頑守?！?/br>
    賈抱樸再次接過羊皮紙上寫清的戰(zhàn)報，看到的是“沙臺”二字。沙臺郡留守的北理**由大國師蒙撒統(tǒng)領(lǐng)，門客聶向晚充作軍師，兩戰(zhàn)均告捷，殲滅了整支閻家軍。據(jù)謝顏傳回的消息所講，兩人已調(diào)拔隊(duì)伍曲折走向皇廷，獨(dú)留一萬民眾團(tuán)負(fù)隅頑抗，似乎是不在意這批殘留者的死活。乍一看到是沙臺兵據(jù)高抵擋了封少卿的進(jìn)攻線路，賈抱樸一點(diǎn)也不吃驚。

    如果說三線戰(zhàn)役上能遇到阻撓，那么一定會出現(xiàn)在詭計多端的聶向晚這方。封少卿從守郡蒼屏鎮(zhèn)出發(fā)，全力進(jìn)攻央州這一側(cè)戰(zhàn)線，最先遇到沙臺的抵抗。沙臺并不出兵，只用投石機(jī)械拋灑沙包出來，趁風(fēng)揚(yáng)了華朝騎兵滿頭滿臉的土，怎么喊戰(zhàn)都不露面。

    因此，攻下沙臺需要多花費(fèi)一些時間。

    靜寂中，葉沉淵說道：“蒙撒敢留一萬孤軍守沙臺，一定布置好了后招。”

    賈抱樸嗤道：“蒙撒乃一蠢才，決計不會留了一手。老臣敢向殿下保奏，布置那些奇奇怪怪門道的人，一定是聶向晚。”

    盡管葉沉淵沒把任何一個女人放在能與他匹敵的地位上，也不得不承認(rèn)總管的話是對的。

    就在封少卿加緊進(jìn)攻沙臺的第二日，華朝皇宮突然傳來老皇帝薨歿的消息，頓時引起朝政上一些混亂。葉沉淵入宮主持政務(wù)，平息各方動蕩，也摸清了老皇帝離奇死去的緣由。他連夜坐車回到太子府，徑直傳喚數(shù)人，取來封存過舌吻蘭香的枕頭，命冷香殿金磚上跪立的綠衫宮裝女官細(xì)致聞了味道，才說道：“我不殺你，只問你一句話?！?/br>
    綠衫女官伏地磕頭，忍泣屏氣，不敢多做一絲多余的動作。她便是閻家繡坊出來的繡娘，被郭果收買，將含有奇花異香的紗囊塞入老皇帝依靠的枕頭內(nèi)，三月后便讓老皇帝歸了天。郭果知道事發(fā)會牽連到她，已替她安頓好了退路。然而太子來得更快，直接封住了皇帝寢宮，責(zé)令不可走漏一人，這才順藤摸瓜，查到了她頭上。

    葉沉淵冷眼看住女官，沉沉問道：“自投毒到陛下駕崩，前后共計多少時間？”

    女官惶恐應(yīng)道：“三個月。”

    “當(dāng)真？”

    女官只需聽到葉沉淵冰冷的聲音，就嚇得魂不附體，早將郭果交代的應(yīng)對話語拋到腦后?！敖^對不敢欺瞞殿下，不多不少正是三個月?！?/br>
    葉沉淵揮袖喚退女官，令她去太子府內(nèi)仆局躲避風(fēng)頭，再說道：“封閉府門，傳兩位總管殿前聽命?！?/br>
    子時三刻，汴陵太子府全府服素縞，燃白燭，摘除冠纓配飾，所有侍從宮女齊齊聚集外殿，沿著玉石街道排列，皆垂頭屏氣候命。偏西的冷香殿燭火煌煌，不見絲毫人影走動，風(fēng)入檐角，攜帶著一股冷清氣。

    殿內(nèi)的光景比外街更加凝重，葉沉淵端坐案臺之后，許久不說一句話，雪袍潤著一團(tuán)燭影，冷得僵硬。賈抱樸攏袖站在階下，低眼看著金磚。金磚那側(cè)，跪著遲緩?fù)孪⒌幕p蝶。過了半個時辰，三人一切如故，沒做多大改變。

    賈抱樸只道是主君煩憂皇帝駕崩一事，靜默著陪侍?；p蝶卻能察覺到有些異樣，無奈在冷重的氛圍下，她也不敢冒然開口。

    葉沉淵一動不動坐著，心里推敲了足夠長久，才說道：“傳賈總管前來，是為了求證一件事?！?/br>
    賈抱樸忙躬身施禮道：“殿下請吩咐?！?/br>
    “舌吻蘭的毒性潛伏三月才能發(fā)作，置人于死地。為什么謝開言誤吸蘭香不足半月就離奇死去？”

    聽到這句話，賈抱樸不禁抬頭，抑制不住臉上的驚恐神色。“殿下難道懷疑太子妃詐死？”

    葉沉淵冷淡不應(yīng)。

    賈抱樸急急說道：“殿下思念太子妃，以致憂勞成疾，這是人之常情。太子妃喪報傳遍廟堂，殿下責(zé)令文武百官齋戒三月，已然與禮法不合?，F(xiàn)在殿下竟然又提出太子妃未死的謬論，難道不怕朝政嘩然生變？”

    花雙蝶斗膽附和一句：“請殿下節(jié)哀，總管說得在理，殿下不可不慮。”

    殿下陪侍的兩人都是心腹，葉沉淵即使沉浸在謝開言有可能詐死逃走的震怒中，也斷然不會輕易處罰他們的快言快語。要推斷出謝開言是否真的離世，有很多辦法，他卻獨(dú)獨(dú)選了最難的一個，以作對自己的懲罰。

    若是她活著，他就去找出來；若是她死了，他就體會她所經(jīng)歷的痛苦，度過漫長的十年，完成宿命后，再隨她一起去。

    ☆、108

    華朝皇帝薨歿,宮內(nèi)鹵簿、車駕全部備齊,太子葉沉淵稱托染病未曾出席儀禮,禮部官員主持大殮，將皇帝梓官放置在殿內(nèi),舉行齋戒及吊唁等事宜。