屋內(nèi)的阿吟一直沉默地啃著燒餅，時不時轉(zhuǎn)過眼睛瞧瞧聶向晚，聶向晚奇道：“怎么了？”

    “你臉上有面粉和黑灰。”

    聶向晚抓過鏡子一看，照出了一張黑白夾雜的大花臉，嘟噥道：“難怪阿照會幫我烙餅子，原來是可憐我亂忙一場還落得不成人形。”她拉過干梆梆的巾布擦拭臉，對上阿吟飄忽的雙眼，再問：“又怎么了？”

    阿吟吞吐道：“聶公子……是不是很喜歡公主？”

    聶向晚點頭。

    阿吟又道：“那他會成為駙馬嗎？”

    聶向晚再點頭。

    阿吟結(jié)巴了起來：“那……那……他們什么時候……成親？”

    聶向晚更是驚奇，摸了摸阿吟的額頭：“你到底怎么了？”

    阿吟苦著臉：“我還以為聶公子喜歡小童jiejie，向公主說了，叫公主撮合……撮合你們?！?/br>
    聶向晚震驚呆立，后又溫聲說道：“阿吟以后不能亂說話，知道了嗎？”

    阿吟使勁點頭，并且將功贖罪，拉來蓋飛與阿駐，聽從聶向晚的安排扮演成白熊cao練。聶向晚細細指點著他們，半日之后，三人的動作、叫聲已與真熊無異。

    當晚，聶向晚在安身的小木屋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，不知道怎樣破解阿吟的那道請婚提議。門簾一掀，涌進一陣熟悉的沉水香，聶無憂穿著銀裘走了進來，一身的清貴難掩疲憊之色。

    聶向晚倒了一杯熱茶遞過去，說道：“阿吟那是小孩兒的胡話，公主不會當真吧？”

    聶無憂徑直坐在凳上，回道：“公主已經(jīng)當真了，纏著我一天，不斷問我是否喜歡自家的妹子，而且很生氣。”

    聶向晚怔道：“那公子是怎樣回復的？”

    聶無憂淡淡一笑：“你是想問我，心里有沒有你么？”

    聶向晚清醒過來，慍怒道：“公子又在開玩笑，這都什么時候了?！?/br>
    聶無憂依然淺笑：“我自然要回絕阿吟的話?！?/br>
    聶向晚松了一口氣。

    聶無憂的聲音卻突然冷了下來：“不正是你期望的么？”

    聶向晚不理會他的冷臉，問道：“那——公主的意思是？”

    聶無憂飲下那杯茶，垂眼看著手指，許久不答話。聶向晚正心奇，瞧見他的黯然模樣，不禁說道：“公子極早就在保護公主，向公主示好，不是已經(jīng)下定了決心要娶公主，入主內(nèi)廷嗎？”

    聶無憂苦笑一下，再抬眼時，已經(jīng)恢復眸子里的清明。“你說得對，要奪權(quán)的男人，怎么能忘記娶公主這條捷徑，以后我會對公主更加好些，實踐我說過的話?！?/br>
    他其實并沒有向聶向晚承諾過娶公主，只是她在旁觀察出了他的意圖，便不點破，替他縫制了圍裙，讓他借花獻佛。

    聶向晚安坐。

    聶無憂抿了下唇，一陣風卷出門外，忘記道別。第二日起，石城便流傳了一則消息：聶家公子向公主提親，公主喜應。

    既然公主也有心慕之意，那么回到宮廷舉行婚禮便是要事。阿吟的一句無心之言促成了兩人姻緣，使聶向晚少費很多精力去憂慮，進階北理宮廷的契機。

    接下來的第二步，是要取得皇后的信任。五天前，聶向晚趁著夏齋河祭時，催動白熊拜會深受皇后恩寵的大國師蒙撒，已經(jīng)種下一顆神化的種子。再待明日，夏齋的七尾之時，她會作法一番，催生蒙撒內(nèi)心的種子，使它長成一根厚重的梁木，銜接起聶家與皇宮。

    夜雪降臨，聶向晚聽著風聲出神，謝飛推門走進，說道：“阿照那邊你去說一聲，叫他一道隨你去宮廷。他不見得會聽你調(diào)遣，所以這時候，得看你的功力。”

    聶向晚苦笑：“叔叔又將難處扔給了我?！?/br>
    謝飛掀起袍襟坐了下來，淡淡道：“叔叔是在考驗你，能不能過阿照那一關(guān)。”

    聶向晚隨即咬了咬唇，道：“我怕他會發(fā)現(xiàn)我就是謝一，到那時，他更加心痛。”

    “鎮(zhèn)定些，想想大局?！?/br>
    聶向晚無言。

    謝飛淡然道：“他是北理皇子，最終需回到皇廷安邦守國，即使他不愿意，時局推動，也會迫得他回去。他與你親厚，一心為著你，假使被他發(fā)現(xiàn)你就是謝一，言談舉止之中自然回避不了親昵，這樣下來，皇后會起疑心，徹查你的來歷，一旦發(fā)現(xiàn)你是南翎國人，后面的宮變該怎樣繼續(xù)下去？再說，葉沉淵以為你已死，才能轉(zhuǎn)移心思攻打北理，如果被他發(fā)現(xiàn)你還活著，與阿照留在了皇廷，那他會不會順勢掩殺過來，抓住石城一萬人，引以為威脅，迫使你回到太子府去？”

    聶向晚垂頭道：“叔叔說的我早已考慮過，一切聽叔叔的安排?！?/br>
    謝飛拍了拍她的頭離去。

    聶向晚戴好皮帽，攏好皮坎肩，請出了蓋行遠隨行一趟。兩人冒雪走到山脊木屋前，敲了敲門。屋內(nèi)亮著一盞燈，可見謝照還未睡下。

    得到應允之后，聶向晚請蓋行遠先進屋，站在石階前抖了抖雪花。

    床榻上坐著披發(fā)除甲的謝照，映燈影，容顏生動如昔。蓋行遠施禮，與他寒暄幾句，隨后靜了下來，看著聶向晚。

    聶向晚會意，開口說道：“二十年前，北理發(fā)生了一場宮亂，謝郎當時已有七八歲，不知是否還有印象？”

    謝照轉(zhuǎn)臉看向聶向晚，眉眼溫和，卻沒有說話。

    提及往事，聶向晚擔憂謝照生起失怙愁心，說得有些艱難：“我猜謝郎應該記得那年的事?；屎髴逊薅練⑵渌麐邋淖铀谩x郎的母親，也就是獨得皇帝寵愛的陳妃娘娘，護住謝郎逃出宮，隨后被皇后……杖斃……據(jù)聞謝郎由此流落民間，輾轉(zhuǎn)來到石城……如果現(xiàn)在有個機會能讓謝郎報仇……謝郎會回去么？”

    謝照淡然道：“去哪里？”

    “皇廷?！?/br>
    “你也去么？”

    聶向晚一怔，道：“因蓋將軍等人不易掩藏南翎身份，由我這個聶家的女兒出面，或許要容易些?！?/br>
    謝照應道：“那便隨你去一趟吧。”

    聶向晚抬袖輕壓胸口，依照北理國禮節(jié)行了一禮，從容離別。身后謝照在問：“小童昨日入我屋來，是否翻過我的書冊？”她馬上否認，抬腳走了出去，并不慌張。

    因為離開謝照的木屋時，她已經(jīng)整飭出了一切如故的痕跡，無需擔心什么。

    天明雪停，湖面又結(jié)了一層冰。

    蓋行遠請來嬸娘將聶向晚裝扮一番，目送幾人出城。聶向晚穿著貂裘短衣，戴上流蘇軟氈帽，雪顏如新，周身極為富麗。聶無憂早起路過她的門前，還沒看出她是誰，走出幾步，才回頭笑了笑，道：“麻雀飛上天了。”

    聶向晚駕起大雪車，帶著蓋飛、阿吟、阿駐三人滑向東方，到了冰窟后，她責令三人裹上白熊皮，再拉出白熊王，馴服它，讓它乖乖地套上車皮，一步步朝著伊水河走去。

    ☆、103再見

    伊水河畔,金漆龍舟破冰待發(fā),翠華羽扇與儀仗旗幟如列，迎風輕響。

    斷發(fā)文身的仆祝驚奇大喊：“國師快看，靈熊又來了！”

    身著禮服的國師蒙撒定睛一看,果然看到對首銀雪冰原上緩緩走來三只白熊,口銜鼓樂,應聲踏舞。一道清越的嗓音穿透霏霏霧霰，在悠然唱著：“采華皇皇兮，山川月明；九黎鼓樂兮，惟天承命。西馳靈獸兮,蒙恩撒澤；福祉昌延兮,由君申令。”

    蒙撒聽懂了巫詞中的恭賀之意，瞇起眼看著前方。來人御熊為樂,暗示承受了他的恩澤前來拜服，聲稱延綿萬世的福祉，也是聽從了他的號令。他很好奇，誰膽敢公然唱祝，尊崇出他的地位，又有什么辦法，能讓他領起福祉之命。

    茫茫冰原之上，叮咚響著象鼓樂音，一頭巨山般的大熊，從雪霧中滑行而出，腰身上牢牢套住一輛青蓋金絲結(jié)的皮車，逐漸出現(xiàn)在眾人眼前。

    衣裝富貴的聶向晚站在車上向龍舟行禮，雪白狐裘映著眼里的笑意，令她十分溫文可親?！靶⊥瞿絿鴰熋x，前來拜服，國師勿驚，靈熊不會傷人。”說罷，她將革皮木箱縛在熊背上安置的鞍座里，取下皮套，揚鞭輕輕一甩。

    侍衛(wèi)欲放箭射殺逐步走近的白熊，蒙撒揚手制止，眼里越發(fā)閃著驚疑不定的光芒。

    聶向晚尾隨在熊王之后，揮動雪鞭，向空中一甩，鞭梢尾端的熊食水珠便灑在冰塊上，一路引得熊王前行。到達河岸時，她運力一震，將食水rou末灑得更遠，熊王果然浮水過去，抵在了龍舟女墻之旁，不斷嗅著木板。

    聶向晚暗笑道：“好大白，不虧jiejie與你角力三天，果真不敗jiejie的場面。”臉上笑得更加朗然，道：“這是小童供奉的齋禮，聊表心意，以慰國師辛勞。”

    蒙撒哼了聲，侍衛(wèi)用長戟挑開木箱鎖扣，頓時一片祥瑞寶氣傾瀉出來，壓住了皇廷威儀。大顆珠玉在前，成串瑪瑙鏈與夜明珠堆砌在一起，蒙撒隨便掂了掂，臉色已經(jīng)緩和了不少。

    “上來說話吧。”他的聲音也柔和了起來。

    侍衛(wèi)放下小船，載著聶向晚上了龍舟暖閣。聶向晚問安，逡巡左右侍從，蒙撒會意，屏退眾人，拖長聲音問：“小童姑娘到底是何來意？”

    聶向晚忙俯首恭順道：“國師喚我小童即可，不敢煩勞國師稱一聲姑娘?！?/br>
    聶向晚始終表現(xiàn)得恭恭敬敬，腳底又未露出絲毫逈勁功力，讓蒙撒很是放心地哼了哼?！罢f吧，找本國師什么事？”

    聶向晚微微垂眼示意，道：“小童家族衰敗，無處可寄身，特地投奔國師而來，恭求國師慈眄?！?/br>
    蒙撒推辭：“我哪有什么能耐慈眄你們?！?/br>
    聶向晚低頭：“素聞國師憂勞理教，可呼風喚雨，深得皇后娘娘寵信，國師推說無能，實令小童惶恐。小童曾游學于外，遠在千里亦聽過國師威名，是以學成歸國之后，即刻奉迎而來，愿為國師效犬馬之勞?！?/br>
    蒙撒撈起蒲桌上的鑲玉銀錫壺，對著細長壺嘴泅了一口葡萄酒，瞇眼看著聶向晚，不說話。

    剛才半真半假的一番話后，聶向晚知道他已心動，繼續(xù)發(fā)力游說：“小童知道國師尚在猶疑，以為小童空口白話，算不得真。如果小童侍奉國師取得榮華，不知國師能否放心接納我族之人？”

    “哦？”蒙撒清淡說道，“還有什么榮華是本國師沒見到的？”

    聶向晚恭聲道：“國師府邸富貴，卻難保長青不衰。國師深受寵愛，卻未得封侯之賞。據(jù)我朝歷法規(guī)定，只有皇親國戚和功臣元勛才能獲享食邑，因此國師即便是還受恩寵，子孫后代也不能延享福蔭，想必國師聽聞過‘君子之澤五世而斬’的道理，皇后娘娘正值千秋盛時，自然會寵信國師，然而小童擔憂，待皇后娘娘與國師百年之后，蒙家子孫該托身何處？是不是也像小童一樣，奔波在外，到處尋求一方庇護？”

    蒙撒放下了銀錫壺，敲著座椅扶手，慢慢斟酌著言辭。聶向晚見狀便沉默下來。許久，蒙撒才抬頭說了句：“本國師也想替子孫謀求后世福澤，只是皇后娘娘一直沒有委派重任下來，本國師就不能立功討賞——”

    聶向晚旁耐心勸導半天，終于等到了這關(guān)鍵的一句，忙說道：“眼下有個好機會來了，國師可要抓緊。”

    蒙撒搔了搔額角：“哦？”又甩袖點點身旁的凳子道：“你坐下說說，本國師推看能否行得通?！?/br>
    聶向晚恭順坐下，說道：“華朝正在攻打北理邊境，隔著央州宗主袁擇，皇后娘娘不便發(fā)兵。但是袁擇狡詐，也不肯放開塢堡甲兵迎敵，可憐邊境三郡已經(jīng)落入華朝之手。我想皇后娘娘一定在煩憂，百姓外逃，郡縣失守，卻沒有親信能替她解決國事難題。國師如果在此時挺身而出，愿意代替皇后娘娘親征前線，取得功勛，回朝后皇后娘娘自然會論功行爵，分封國師食邑……’

    蒙撒一聽要親自去打戰(zhàn)，面露驚惶之色，連連搖頭不應。聶向晚向聶無憂打聽過蒙撒諸多事情，已能推測出他的心理，當即說道：“國師勿驚，只要國師聚集起邊境其他十一郡的兵力，我能保國師不吃敗仗。”

    蒙撒將信將疑地看著她。

    聶向晚又道：“國師會做法術(shù)——”

    蒙撒連忙制止了她：“小小法術(shù)怎能抵過千軍萬馬？”

    聶向晚知道他的根底，并不點破，只是恭敬如前，一連說道：“到時只需國師念念咒語，糊弄華朝騎兵一番，我?guī)櫦臆娤却蝾^陣，取下首場勝利，自此后國師便能勢如破竹，替皇后娘娘收復三郡?！?/br>
    蒙撒仍在遲疑，聶向晚起身行理國禮儀，一直恭聲相勸。針對蒙撒猶豫的關(guān)鍵處，她都有對策安排。

    一是送來聶家公子聶無憂充作人質(zhì)，以示誠心。當蒙撒聽聞李若水已答應下嫁于聶無憂時，臉上的驚疑之色稍微緩和。因聶無憂在半年前向國君請命抵抗華朝，被國君貶斥邊疆，此次他再投誠回來，已有取信于蒙撒的基準。聶無憂又是待命皇親身份，蒙撒順水推舟賣個人情給他，又能成全自己的軍功，很是樂意促成此事。

    二是聶無憂散盡家財籠絡了萬數(shù)人隊伍，全部化為蒙撒麾下，為蒙撒鞍前馬后奔走。這一點讓蒙撒吃驚不已，半天笑得合不攏嘴。為使蒙撒徹底放下疑心，聶向晚提議蒙撒向皇后討要央州東南邊境的食邑，將這一萬人整編為家軍甲兵投入進去，作為守護皇廷的后方軍。蒙撒一聽平白多了幫手，又不需要他負責生死，滿口答應。

    三是征討華朝的邊境之爭不需要皇后派兵出來，只需皇后牽制住袁擇的宗主勢力即可。一旦袁擇按捺不住，出兵襲擊前線軍的后方，皇后同理可順勢掩殺過來，剿滅袁擇的力量。這第三點是將聶派軍力放在最危險的前線，讓蒙撒占盡功勛替皇廷解憂，已經(jīng)表現(xiàn)出了最大的誠意。蒙撒也想通了這一點，最終點頭答應。

    四是回皇廷后，蒙撒可稱自己虔誠祭河感動上天，引靈熊相見，替自己再次披上神化的法衣，令萬民臣服……

    種種好事不勝枚舉。

    半個時辰之后，享有國師之稱的蒙撒親自送聶向晚出暖閣，言談舉止大大不同，多帶親和意。聶向晚心知會談已奏效，低聲允諾再見之時，另有厚禮相送。蒙撒笑意更盛，高聲喚人送聶向晚下龍舟。

    伊水河對岸的冰原之上，又出現(xiàn)了一些奇異景觀。

    原來是熊王舔食完rou末后，爬上岸來，與蓋飛三人扮成的白熊游玩。阿吟裹在熊皮里，嚇得邁不動腿，阿駐將他抵到一旁，與蓋飛齊力阻斷熊王的靠近。熊王有些無趣，喔喔叫喚，引得其他數(shù)只白熊前來，將三人圍成一圈。蓋飛且叫且退，阿駐機警，弄翻雪車，誘使群熊去扯，帶著阿吟躲在了冰塊之后。

    蓋飛躍躍欲試，還待沖出去與群熊決一雌雄，聶向晚剛好趕到，喝退了他：“小白，又不乖了么？”