因?yàn)樘映翜Y的答復(fù)，又被謝開言猜對(duì)了。為了不露出破綻，他甚至要做出為難的樣子，在卓王孫面前搪塞過去。

    蓋大找到謝開言，轉(zhuǎn)述了整件事。

    謝開言卻道：“邊防軍營有精兵五千，葉沉淵只出動(dòng)三千騎兵一千步兵共計(jì)四千人，還有一千人去了哪里？”

    蓋大想了想，道：“密函上說的是‘原地待命’。”

    謝開言皺眉：“不對(duì)，他不是坐以觀戰(zhàn)的人，這一千人肯定還有作用。”

    蓋大道：“如果我們?cè)诔吠说臅r(shí)候，這一千人掩殺過來，又或者——巴圖守軍也來圍攻，那我們豈不是逃不掉？”

    謝開言搖頭：“巴圖守軍不足為慮，他們像一盤散沙，小飛曾沖進(jìn)軍營強(qiáng)搶趙老爺?shù)亩诩Z，用火一燒，就讓他們亂了陣腳，你說這樣的能力怎么能與蓋家軍抗衡？至于那一千精兵，肯定不是埋伏在先前四千人之后，再去做第二輪的沖擊準(zhǔn)備……”

    “何以見得？”

    “戰(zhàn)線拉得過長(zhǎng)是兵家大忌。葉沉淵不是傻子，自然知道圍殲戰(zhàn)要速戰(zhàn)速?zèng)Q，張開口袋等敵人進(jìn)來挨打才是最好的法子?！?/br>
    蓋大聽后不禁點(diǎn)頭：“有道理。你讓小飛帶數(shù)百少年去巴圖軍營外面候著，就是為了遏制巴圖守軍出巢的動(dòng)向吧？”

    謝開言答道：“是的。如果巴圖守軍不動(dòng)，小飛還有其他事要做，順便可以拜訪下趙老爺?shù)募Z倉。”說完，她拿出描摹下來的北疆至天階山全景圖，與蓋大細(xì)細(xì)商議諸多關(guān)鍵之處。

    最后一戰(zhàn)即將來臨，謝開言指揮著蓋家軍全力以赴，力求殲滅狄容，更重要的是，他們要保存己方的實(shí)力。

    謝派實(shí)力出自兩點(diǎn)：蓋家軍與謝照的騎兵。早在護(hù)送連城鎮(zhèn)第一美人句狐小姐奔赴狄容部落時(shí)，謝開言會(huì)見謝照，做了妥善布置，她推算出與狄容之爭(zhēng)的所有可能性，給謝照定下三計(jì)，最后一條便是支援蓋家軍。

    謝開言料想葉沉淵能派兵支援連城鎮(zhèn)勢(shì)力，暗含的目的肯定不是那么簡(jiǎn)單，因此提前做了準(zhǔn)備。依照以前的計(jì)劃，謝照必須排除萬難，登上天階山東麓，等待著蓋家軍

    沖進(jìn)來，他們?cè)偈┓ㄔ取朔N準(zhǔn)備就是針對(duì)華朝人的突然發(fā)難而定。換句話說，如果葉沉淵沒有將蓋家軍一并剿滅的心思，只是撥出精兵力助連城鎮(zhèn)，那么謝照的支援也就用不上了。謝照會(huì)退向域外，蓋家軍會(huì)回到連城鎮(zhèn)，不久的將來，兩伙人會(huì)代替狄容成為第二撥首位相連的勢(shì)力。

    但是，謝開言一直多留了個(gè)心眼，在反復(fù)推敲一件事，一件很關(guān)鍵的事——

    太子沉淵怎么可能容忍他人在自己的邊關(guān)發(fā)展勢(shì)力，從而養(yǎng)虎為患？盡管他已命令特使發(fā)放榜文，昭告天下：連城鎮(zhèn)三代免征課稅，連城馬場(chǎng)兵力并入華朝邊防軍營，不得獨(dú)立管制。條文開明而大義，展現(xiàn)了儲(chǔ)君安撫連城、一統(tǒng)北疆的胸襟，然而，謝開言并不輕信。

    她始終將葉沉淵放在掌權(quán)者的地位上來揣度、推敲他的心思。試想，如果她是他，站在他的九千萬頃土地上，她會(huì)怎么想？她會(huì)怎么做？

    這錦繡河山，繁華無限，關(guān)外有連城鎮(zhèn)，形成了華朝的門戶，再朝外，便是北理。緊守門戶的第一步是什么？當(dāng)然要鞏固邊防，修建成堅(jiān)不可摧的屏障！

    想到這里，謝開言敲擊在桌面上的手指突然凝住了，一絲薄汗從額角滲落出來。

    這時(shí)，蓋大又補(bǔ)充了一個(gè)消息：卓王孫質(zhì)疑連城鎮(zhèn)男丁的數(shù)目，他按照卓王孫的要求，將連城鎮(zhèn)的戶籍冊(cè)收集起來，送給卓王孫過目。然而到達(dá)卓府時(shí)，卓王孫看都不看，直接吩咐交付給那個(gè)黑臉軍官——閻海都督。

    戶籍冊(cè)不僅能徹查各家情況，擬作征兵的比例依據(jù)，還有一點(diǎn)就是，清人數(shù)封府庫，留待下一任城主接管。

    聽到這個(gè)輔助消息，謝開言突然有些明白葉沉淵要做什么了。

    她的冷汗涔涔而下，看向蓋大的眼光里算是鎮(zhèn)定：“葉沉淵要接管連城鎮(zhèn)?！?/br>
    蓋大詫異道：“太子下過諭令，要連城兵力并入邊防營，本來就是接管的意思——”

    謝開言截口道：“不是這樣的接管。”

    蓋大皺眉以示不解。

    謝開言道：“可恨我現(xiàn)在才想起來，卓府那個(gè)閻都尉的作用——他分明是要帶兵占據(jù)連城鎮(zhèn)，做下一任城主！如果是連城鎮(zhèn)并入邊防營，保留自主能力，這還不算禍害。怕就怕閻都尉入駐連城鎮(zhèn)，使連城鎮(zhèn)徹底變成軍政一體化的營壘！”

    軍隊(duì)是個(gè)冰冷而強(qiáng)大的戰(zhàn)爭(zhēng)工具，以邊防軍營尤甚，它遇強(qiáng)則強(qiáng)，遇弱變狂，會(huì)一口吞并那些弱小的勢(shì)力。只因葉沉淵早就有覬覦北理之心，不出意外，他一定會(huì)加強(qiáng)邊防的力量，充軍擴(kuò)建，用最大的手段鞏固華朝的邊疆。

    那么，

    原來躲避在連城鎮(zhèn)里的流民與團(tuán)練怎么辦？

    謝開言自小學(xué)史，明白歷代國君的手段：一是清化政策，肅清原住居民，提點(diǎn)可用之人，在戰(zhàn)火焚燒的大地上重建國土；二是弱化政策，將全部男丁關(guān)進(jìn)軍營cao練，留下老弱婦孺留守在家，順便收拾那些可憐而貧瘠的莊稼地。

    無論想到哪一點(diǎn)，都讓謝開言汗?jié)裰匾隆?/br>
    蓋大聽到她的分析，不禁問道：“以你之見，太子會(huì)采取哪一條策略？”

    “十年前的葉沉淵一定會(huì)采取第一條。”謝開言面色上有一陣恍惚，她極力回想過去的白衣身影，無奈腦中只留一片空白，“十年之后，或許他要顧慮北理人的民心向背，方便北理不戰(zhàn)派投誠，而采取第二條策略?！?/br>
    此事事關(guān)重大，蓋大也不由自主地追問道：“謝姑娘可肯定？”

    謝開言搖搖頭，道：“這一點(diǎn)我無法肯定?！?/br>
    蓋大又道：“既然將連城并入軍營，無論是哪種形式，作為儲(chǔ)君，他一定不會(huì)反悔下的詔令。也就是說，如果他將連城鎮(zhèn)清化干凈，天下沒了連城的名目，他還去哪里尋一個(gè)‘連城鎮(zhèn)’出來，讓它三代免征課稅，作為法令必行的楷模，使天下流亡之人紛紛歸順于他？”

    謝開言抬起冰冷的眼睛，問道：“我且問你，連城主力在哪里？”

    蓋大道：“在我們這里?！?/br>
    “我們會(huì)去哪里？”

    “逃跑或者撤回連城?！?/br>
    謝開言長(zhǎng)嘆：“你現(xiàn)在懂了嗎？不管我們做什么，葉沉淵都是贏定了?！?/br>
    蓋大細(xì)細(xì)推敲，恍然大悟。

    謝開言坐下來，喝了一口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，啞聲道：“我們?cè)ǖ挠?jì)劃是占據(jù)連城以求發(fā)展，尤其是他公布的三代優(yōu)待連城的詔令，似乎給了我們很大的希望，但那時(shí)我已經(jīng)說明了，那只是他的障眼法，他的目的不可能那么簡(jiǎn)單。隨后我制定了第二條發(fā)展計(jì)劃，打算朝外撤退，退到域外，保留本方實(shí)力?？墒俏覀円蛔?，葉沉淵就會(huì)借口連城主力潰逃不回，主動(dòng)舍棄了太子殿下的‘仁政愛民’的詔令，一定會(huì)驅(qū)動(dòng)軍隊(duì)踏平連城，且本次出兵有正當(dāng)理由。如果我們不走，一定會(huì)被葉沉淵納入邊防軍營里，重新輪回一遍生死。順?biāo)猓蔀槿A朝奴兵；逆他意，當(dāng)成叛卒處死，是生是死，完全掌握在他手里。”

    蓋大重重一嘆：“這個(gè)葉沉淵好重的心思，也好狠的心思?！?/br>
    謝開言坐在凳子上，閉上了眼睛，動(dòng)用所有內(nèi)力搜索天地萬物之音，傾心聽了一刻草蟲鳴叫，她已經(jīng)完全平靜了下來。

    蓋大靜靜地站著，不打擾她的神思。

    謝開言驀地睜開眼睛，光彩一片清澄。“蓋大哥不用擔(dān)心，我會(huì)想出辦法，保住連城鎮(zhèn)子民?！?/br>
    ☆、盜情

    解決連城鎮(zhèn)的當(dāng)務(wù)之急是處置好子民，使他們免受邊防軍營的殺戮或者奴役。卓王孫調(diào)來都尉閻海當(dāng)值不過五天，待謝開言發(fā)現(xiàn)端倪時(shí)，能解決問題的時(shí)間只剩下一個(gè)夜晚。

    “帶上鎮(zhèn)子的人一起跑吧。等我們安定下來，再發(fā)展生產(chǎn)，建個(gè)部落出來?！?/br>
    謝開言想的也是這樣。本來就抱著棄城之心，多帶走一些人，雖然增加了麻煩，但是子民待她如上賓，她應(yīng)該回報(bào)他們。

    “關(guān)鍵之處在于拖延閻海軍隊(duì)進(jìn)城虐殺的時(shí)間?！彼f道，“你派親信組織民眾轉(zhuǎn)移，我在城頭拖住他們?！?/br>
    “你怎樣拖？”

    “只能從卓王孫身上想辦法?！?/br>
    謝開言細(xì)細(xì)交待蓋大一些事情，蓋大點(diǎn)頭，立刻著手去辦理。

    一個(gè)時(shí)辰后，暮□臨四野，清藿花草上聚集著霧氣，點(diǎn)滴露珠盈盈墜落大地。西門河畔疏疏落落站著十幾道身影，她們彎下腰，從竹籃里采擷出一朵朵雪白玉蘭燈，點(diǎn)燃了油蠟，素手輕揚(yáng)，放著它們飄遠(yuǎn)。不多時(shí)，靜默而輕緩的西門河里漂浮著一盞盞燈，奇香四起，像是佛祖參看大地的眼睛。一切岑寂無聲，充滿了悲憫之情。

    謝開言繞過卓府，走進(jìn)花雙蝶的院子，等待著主人歸來。

    花雙蝶見了她，自然驚訝：“謝姑娘，你站在這里干什么？三天不見你，公子寢居里的花草都枯萎了?！?/br>
    謝開言賺到了卓王孫的字畫各一幅，再也沒有去拜訪他，遑論送花與學(xué)習(xí)。見花雙蝶提起話頭，她并不答，只是委托花雙蝶在雪白瓜皮上雕出一盞蘭花燈，她再接過來，涂抹上一層釉彩，用以防水。

    花雙蝶看見她的動(dòng)作，愈來愈奇，問道：“花燈用來做什么？”

    謝開言用絹布扎了一個(gè)小屏風(fēng)，輕輕放入瓜果中，圍攏著香蠟花心，忙得頭也不抬?！敖裉焓呛由窆?jié)，連城鎮(zhèn)的姑娘都要做花燈送神，祈禱來年風(fēng)調(diào)雨順。”

    花雙蝶暗暗詫異，河神節(jié)她倒是聽說過，但是沒料到連城鎮(zhèn)的節(jié)日竟是這么晚?，F(xiàn)在正值秋末冬初，西門河籠著一層白霧，送燈下去，神靈能好好享受到花果香燭嗎？

    謝開言轉(zhuǎn)身要走，花雙蝶連忙拉住了她：“我聽說華朝的河神節(jié)也叫女兒節(jié)，是與心上人一起送燈，這樣祈福起來，也靈驗(yàn)一些。”

    謝開言側(cè)頭問：“真的么？”

    花雙蝶笑著說：“你拉公子去試試不就知道了？”說著，將謝開言推入旁邊的院落里。

    謝開言雙手捧著花燈，局促地站在門外，喚了一聲：“卓公子?！?/br>
    卓王孫此刻正坐在寢室內(nèi)，看著桌案上連綿起伏

    的花草叢，一動(dòng)也未動(dòng)。白華束枝，芳香猶在，或淺黃，或絢麗，整整三十株，每次環(huán)顧，就像是瀏覽一遍原野上的秋天。

    他曾站在天階山崖前，吹奏起一首《杏花天影》，清風(fēng)震得花瓣卷落，飄拂下去，送給謝開言無以言喻的美景。但是此刻，就在眼前，她回贈(zèng)給他的更多。

    耳邊似乎又傳來那聲不輕不緩的呼喚：“卓公子?！?/br>
    他坐在案榻上回道：“進(jìn)來。”

    謝開言伸手推門，走進(jìn)寢居里，頓時(shí)一陣清香襲來，令她停住了腳步。

    卓王孫坐在一片花海里問她：“什么事？”

    謝開言低頭回答：“我想請(qǐng)你一起去放燈。”

    卓王孫拂袖扇開幾枝花，冷淡說道：“我乏了，不去?！?/br>
    謝開言咬咬唇，輕抬眉眼問道：“公子似乎在生氣？”

    卓王孫不說話。

    謝開言悄悄走近幾步，試探著問：“難道是因?yàn)椤覜]有知會(huì)公子一聲，我的課業(yè)已滿，不再來這里學(xué)習(xí)的原因？”

    卓王孫依然看著她不說話。

    謝開言左手挽住花燈，躊躇了一下，終于走到他身邊，用右手拉住了他的衣袖?！肮酉⑴?，我這就向你賠禮?！?/br>
    卓王孫總算開了口：“怎么賠？”

    謝開言側(cè)過身子，不去看卓王孫，臉頰上浮起一抹紅暈，令蒼白容顏羞赧不少?！拔曳畔逻@盞花燈，祝公子福壽安康……”

    “就這樣？”

    扭頭背對(duì)著卓王孫的謝開言抿了抿嘴，又輕聲說：“還許下一個(gè)女兒家的心愿，希望能時(shí)刻見著公子?！?/br>
    卓王孫站了起來，任由謝開言拉著他的袖子，來到西門河邊。一株柳樹孤零零地站在淡霧里，枝葉掛著霜華，如同綻放著瓊花。他看了看，記起來這株柳樹的意義。

    他在樹下曾要她許諾，沒有他的允許，她不準(zhǔn)隨便離開。

    謝開言站在他身旁，細(xì)細(xì)瞧著他的臉，看得有些久了，又微微一笑。“你想起了什么？”

    卓王孫不禁抬手撫上她的笑臉，近乎低語道：“你?！?/br>
    謝開言低頭，用雙手捧起潔白的蘭花燈，聞了聞?！靶酉泔h渺，隨風(fēng)轉(zhuǎn)徙，有時(shí)我睡著，也會(huì)聞到這種味道。我在想，那是不是公子特意為我安置的熏香？”

    卓王孫沒說什么，只用手壓了壓她的發(fā)頂，將她靠向自己的胸前。那股熟悉的草木香氣是多么令他眷念，他閉上眼睛，吻了吻她的頭發(fā)。

    謝開言稍稍退后，避開了他的懷抱。她捧起花燈，送到他鼻梁下，討好地說：“你聞聞，是不是很相似？”

    卓王孫深深看了她一眼，果真低頭聞了下去。一股清淡杏花香氣沖入他的心肺間，薄而飄渺，退得遠(yuǎn)了，還能勾起血脈里的顫動(dòng)。他抿緊了唇，低頭看著她的眼睛。

    謝開言轉(zhuǎn)身放開花燈，看著它飄遠(yuǎn)，一直沒有說話。夜風(fēng)拂過發(fā)絲，吹亂了她的眉眼，她又站了會(huì)，才說道：“走吧，我送公子回去?！?/br>
    一刻鐘后，謝開言走回小木屋，取出卓王孫寫的那副絹素字帖，垂眼研習(xí)一番，對(duì)蓋大說道：“備紙?！?/br>
    卓王孫曾向蓋大當(dāng)面出示過太子諭令，因此他知道書寫紙的質(zhì)地。他鋪開早就準(zhǔn)備好的金帛紙，替謝開言研好墨，然后袖手退到一邊。