燭花一聲爆裂，燃到盡頭的火苗顫顫巍巍地熄滅在海棠燈罩里，只余下青煙淡淡，裊裊散開。

    柔雅秀逸的男子抬起頭，窗外，一線染著朝霞的天光徐徐擠開夜的帷幕。

    有什么東西，像是這一線天光一樣，慢慢在人心深處滋生起來。

    ……

    三十二個重要的科舉官員被刺殺的消息很快就傳進了當朝天子耳里，不過他在阜遠舟回來之前已經收到子規(guī)要調人的通知，也聽過阜遠舟說“三十二批死士”的事，加上防衛(wèi)及時，官員之中除了吳笏外只有輕傷沒有死人，他雖然不愉，倒也不到震怒的地步，有條不紊地派人順著這條線追查下去。

    考生殺不成了開始殺考官，這幕后黑手，莫不是瘋了么？

    離早朝還有些時間，出宮進宮走了一夜的阜遠舟還在睡，阜懷堯就細細將這段日子發(fā)生的事情梳理一遍。

    事情的最開端應該是幾個月前的孫家命案，然后就是蘇日暮被追殺，稅銀貪污，京城考生被殺，華妃下毒身死，最后是今晚的刺殺。

    算起來事情不算多，就是線索太亂。

    虎人，死士，江湖人，小孩殺手，光是來殺人的就有四批人。

    一枯榮，海蛇毒，回聲蠱，還有子規(guī)剛送上來的消息里提到太監(jiān)小順子和御書房女官中的毒也和消失已久的剎魂魔教的毒“塞上燕脂”很是相似，四種毒蠱，連連殺人。

    塞上燕脂……解了這種毒的太醫(yī)秦儀在宮里呆了十幾年，看不出有什么可疑之舉。

    還有就是除了孫家命案和稅銀一事外處處有他出現(xiàn)、目的不明的江亭幽以及他口中所說的“主子”。

    最開始因為宮清上參范行知，加上稅銀和海蛇毒的確與南邊有關，所以先入為主了，現(xiàn)在看來，恐怕其中還有一番糾葛。

    范行知，“主子”，剎魂魔教，還有一個范行知提到的“申屠先生”。

    這幕后黑手，究竟有多少人？圖的是什么？還是，各取所需？

    ……

    第八十六章 三弟

    午后，天氣明媚，輝陽暖暖。

    就在昨夜，端明殿大學士吳笏在一場刺殺中身中了一箭，危在旦夕，在太醫(yī)院首席顧鄲帶著一群太醫(yī)連夜的診治下，總算把人從閻羅王手里搶了回來，不過吳大學士年事已高，這番傷筋動骨也是大傷了元氣，很長一段時間都需要在靜養(yǎng)之中度過。

    吳笏和莊德治一樣是三朝元老，德高望重，朝里學生門客無數(shù)，加上他為人剛直不阿，敢于上諫下參，素來為皇帝所器重，所以此番天儀帝在處理政務之后，也特地帶著自家三弟跑了吳府一趟，和清醒了一會兒的吳笏說了幾句話。

    燕舞是吳笏眾多學生中的佼佼者，因為從昨晚開始就和楚故一塊在吳府守著，所以兩人都沒有遭到刺殺，不過也接到了那些消息，在阜懷堯和阜遠舟看望過吳笏后，他們就跟著進宮議事了。

    ……

    皇宮，議事殿，圍著一張偌大的圓桌四周隨意的坐著的人數(shù)目并不多，卻都是當朝圣上的心腹官員。

    他們平日里看著沒有什么交集，實則在職責上一壞扣一環(huán)，所在的職位掌控了玉衡朝廷里最重要的樞紐運轉，在有要事要議的時候，這樣的陣勢并不少見，不過……

    群臣們的目光不經意地流連在帝座之側的藍衣深湛容顏俊美神態(tài)淡定的寧王殿下，雖然眼神沒有交流，但是心里多少有點犯嘀咕。

    早好些日子就有人傳言說永寧王的瘋癥已經好了，阜懷堯漸漸將公文交給他批點這件事也間接證明了傳言的真實性，不過倒是遲遲也沒聽到天儀帝要將人送出宮的消息，阜懷堯反而對其寵信有加，甚至在召集心腹議事時為他列座，而阜遠舟也像是從來沒在奪嫡之戰(zhàn)里大放異彩似的，盡心盡力幫天儀帝分憂……

    能坐在這里的都是一群人精，敏感一些的多多少少能嗅出些什么，雖然還不到心明如鏡的地步——只是天威難測，點到即止就識趣地不再細究了。

    京城一系列命案的資料加上之前華妃下毒一案的卷宗已經整理齊全，下發(fā)到在場的大臣手里。

    楚故拿起那張江亭幽的畫像看了看，琢磨著若是有人知道這是神才永寧王親自執(zhí)筆的畫像，會不會擠破城墻去搶一幅回家？……哎哎哎，那幾位大人，這是案件資料，不能私藏了啊喂！

    被抓包的燕舞和禮部侍郎布罄兩目幽怨地望向他。

    楚故將他們無聲的控訴徹底無視，正義凜然大公無私地正色道：“爺?shù)囊馑际菍び陌l(fā)布通緝令么？”

    阜懷堯抬眸，頷首，“各州各府，全部通知下去。”

    江亭幽固然武功高強，精于用毒，但也抵不住人海戰(zhàn)術。

    資政殿學士周度提出疑問：“爺，江亭幽在這些事里扮演的是一個連接兩方的角色，為什么不順蔓摸瓜，而是要打草驚蛇呢？”

    阜懷堯聞言，看向阜遠舟。

    阜遠舟點頭，轉頭面向在座的官員，淡淡道：“順蔓摸瓜的事本王會做，你們要做的就是盡可能打草驚蛇?！?/br>
    不消他多說，一句話就足以讓認真看過資料的大臣們明白其中用意。

    禮部尚書衛(wèi)鐸率先反對：“殿下乃千金之軀，怎么可以親力親為？”

    一貫直腸子的燕舞也微微蹙了眉，道：“臣也覺得此事有待商議。”

    “江亭幽背后勢力龐大，難以估測，縱使殿下藝高膽大，也尚需三思?！北可袝f若虛沉吟片刻后道。

    工部主事陳閩提出不同意見：“若是以殿下之能都不能接近那批勢力，其他人就更做不到了?！?/br>
    有勇有謀到阜遠舟這樣高度的人能有幾個？

    “臣倒認為應該先弄清楚對方的目的，才來考慮需不需要深入敵營。”翰林院學士甄偵的指尖在紙張上滑動，眼線姣好的杏眼柔光款款，細看方覺其中寒意深掩，漫不經心一般掃視過座上兩位尊貴的男子，“他們是求財，求命，還是求權呢？”

    他的音調明明輕柔溫潤，卻在大殿里卷起一陣朔朔寒意。

    諸位大臣面面相覷般互相看了幾眼。

    若是求財?shù)脑?，五十七萬、稅銀不見了。

    若是求命的話，蘇日暮，阜遠舟，眾多考生和考官，甚至是當朝天子都被算在其中。

    若是求權的話……有什么權，能比高高在上的帝位更吸引人？

    現(xiàn)在的情況是，三樣東西都在被人覬覦著，他們卻還沒看出這是不是同一個幕后主使在cao縱著的。

    這么一來，這一系列事情背后的人的目的就值得細細琢磨了。

    再來，求權的話，這在的人座中就有一位有足夠的動機。

    和那個秀逸柔雅的茶道美人對視了一霎，阜遠舟皺了皺眉，目光落在兄長身上。

    察覺到他的視線，在掂量眾人發(fā)言的阜懷堯抬眼看他，雙瞳里是素來的平穩(wěn)無波，沒有一絲遲疑的波瀾。

    阜遠舟不由自主地笑了笑——只要皇兄信他，什么人的懷疑都無所謂。

    對方的笑容太過溫柔，阜懷堯看得一怔，看似從容地轉開臉，實則只有自己才知道其中帶著幾分的狼狽。

    為什么以前就沒發(fā)現(xiàn)自家三弟的笑容有那么大的殺傷力呢？怨不得京城里那么多見過他一面的名門少女恨不得非君不嫁。

    那什么，陛下啊，乃家三弟只這么對你笑而已……

    壓下那份好似有些酸澀的感覺，阜懷堯淡淡道：“既然諸位卿家對此事還有異議，那么就暫且壓下不提，不過楚卿，江亭幽的通緝令還是要發(fā)出去，該怎么說你有分寸，”琥珀色的眸中寒光一現(xiàn)，“犯我玉衡皇朝，若是還按兵不動，豈不是顯得朕怕了他們了？”

    如果要隱忍到真相大白那天，恐怕民心都已經不知道忍到哪里去了。

    楚故了然，起身接令：“臣領旨?！?/br>
    阜懷堯點頭，目光轉向另外二人，“燕舞，周繼閣?！?/br>
    “臣在?！倍嗣鞯顚W士燕舞和周繼閣同時出列。

    “吳卿傷勢未愈前由二位卿家暫領端明殿?！?/br>
    “是，臣等必不負陛下所托。”

    ……

    又將明天的文試細節(jié)討論了一遍，阜懷堯就吩咐眾人散了。

    議事殿很快就空了下來，滴漏里的水落在水面上，發(fā)出清靈靈的響動，細碎的陽光透過枝椏和雕花的窗框，斑斑點點落在地上。

    整理了一下桌上散亂的資料，阜遠舟纏到自家兄長身邊，習慣性地抱一抱，蹭一蹭。

    阜懷堯正看著文試時的官員調配，被他蹭得有點癢，于是拍拍他的腦袋示意他安分一點。

    阜遠舟不動了，抱著他，眨巴眨巴眼睛。

    兄長認真時的面容像是一座沒有感情的冰雕，完美又帶有缺憾。

    他不自主地伸手去撈那垂落下來的發(fā)絲，烏澄澄的眸子倒映著對方雪白的帝袍，漸漸凝淀成深沉的色澤，旋即又飛快隱去，繼續(xù)抬頭看那張總是冷漠的臉。

    等阜懷堯把調配的名單調整好了，一低頭方發(fā)現(xiàn)阜遠舟在用一種哀怨的眼神看著他，不由地就彎了彎唇角，拉出一份淺笑。

    如果有外人在，必定不敢相信以冷血酷厲出名的皇帝陛下竟然會有這樣寵溺一樣的神色，他淡淡問道：“怎么了？”

    阜遠舟努了努鼻子，好似煞是委屈的模樣，“皇兄，為什么要押后再議？”

    深受恩寵，能力卓絕，可能會有二心，覬覦著帝位，除了他，還有哪個人選能向江亭幽提出“合作”而不被懷疑？

    這個問題讓阜懷堯怔了一怔，隨即無聲地嘆了一口氣，揉了揉他的一頭長發(fā)，“朕的江山人才濟濟，能人輩出，這些事自然有人來做，你自然是最合適的，不過朕說過會護著你，你又何必去冒險？”

    不是怕他有二心，只是眼睜睜見過他差點死在自己懷里的情景，素來剛毅冷漠的年輕帝王也有了一份不舍的私心。

    “可是，”阜遠舟仰起臉看去，眼睛里帶著孩子氣的堅持，“你能護著遠舟，為什么遠舟不能護著你？”

    天儀帝雙唇翕動了一下，一時有些言語不能，對方的堅持映在自己眼里，那一霎那胸膛里溢開的說不出是暖是澀。

    這個人對他越是珍惜，越是重視，對他的影響就越大，作為一個必須公正公允兼聽則明理智冷靜的帝王，有這樣一個弱點，如果有被反噬的一天，無疑是致命的。

    可是，阜懷堯卻只覺得自己越陷越深——即使可以欺瞞世人，也不能欺瞞自己心動的事實。

    情如飲水，冷暖自知，為什么他卻感覺自己像是涸轍之鮒一樣在飲鴆止渴？

    見阜懷堯露出有些迷茫的神色，阜遠舟不知為何登時心里覺得有些慌，喚了他一聲：“皇兄？”

    天儀帝立時回神過來，那種神色稍縱即逝，一刻也沒有在眼里逗留，他望著窗外開始凋零的桃花，云淡風輕道：“沒有什么能不能可不可以的，朕要護著你，是因為縱使你能敵千軍萬馬，于朕而言也只是朕的三弟罷了，長兄為父，不是么？”

    我已經承諾護你一世，怎可食言？

    你也應諾不再離開，就不要去冒險。

    能守住這份心意直至百年，與你兄友弟恭，也算圓滿。

    阜遠舟有些怔然地看了他一會兒，才慢慢低下頭去，微微用力地抱緊他。

    只是三弟……罷了么？

    ……

    第八十七章　前夕

    豐景一年，四月十四日，文試前夕，京城府尹府發(fā)出皇榜，言逆賊江亭幽網(wǎng)羅眾多殺手，犯上作亂，前后謀殺考生十七人，刺殺官員未遂三十二人，更兼唆使宮妃毒害圣上與永寧王，其罪罄竹難書，特此下發(fā)通緝令，全力抓拿逆賊。

    皇榜一出，春耕開始就大得人心的天儀帝金口玉言，更有楚府尹親口道明殺手已經伏誅，只留江亭幽一人在潛逃，這陣子微微浮動的民心頓時平息下來，衛(wèi)鐸也到大部分被禮部集中起來的考生們的住處巡視，真心實意講了一番鼓勵之言，畢竟書生氣骨素來傲然錚錚，他們也不再惶惶不安，用心在做最后一天的準備。

    皇榜之下，人群之中，頭戴斗笠手握折扇的深衫男子挑眉看著那份洋洋灑灑的皇榜，眼神平靜，看不出什么波瀾，在被人注意到之前，緩緩隱沒在角落里。

    阜遠舟……