在嚙桑的客棧里，當(dāng)蘇秦的車馬最終消失在視野之外時(shí)，張儀的心丟了。

    張儀跌跌撞撞地回到客舍，關(guān)上房門，任由淚水灑落一時(shí)，開(kāi)始追悔起自己的決絕來(lái)。是的，他為什么不去聽(tīng)聽(tīng)蘇秦究竟想說(shuō)些什么呢？他不遠(yuǎn)數(shù)千里奔波至此，難道僅僅是為擺出一盤棋嗎？他一路上思考過(guò)不止多少次見(jiàn)到蘇秦后他該如何去做，譬如他應(yīng)該先開(kāi)一個(gè)玩笑，然后是個(gè)擁抱，然后是……但當(dāng)蘇秦真的走到跟前，真的在他面前坐下時(shí)，他為什么沒(méi)有任何表示呢？他為什么只是與他互相對(duì)眼呢？蘇秦與他有仇嗎？難道不是蘇秦在處處幫他嗎？

    對(duì)了，他為什么沒(méi)有問(wèn)個(gè)明白，在蘇秦回山時(shí)師姐對(duì)他說(shuō)過(guò)什么沒(méi)？師姐愛(ài)的是他蘇秦，也應(yīng)該得到回報(bào)。蘇秦會(huì)不會(huì)愛(ài)上師姐呢？蘇秦與雪公主是不可能走到一起的，他與師姐才是一對(duì)。他進(jìn)山是為師姐嗎？難道不是為師姐嗎？如果不是，他為什么要進(jìn)山呢？真心祝福他們！他張儀是配不上師姐的，他張儀只配香女。

    想到師姐與香女，張儀心頭一陣酸澀。他那么愛(ài)師姐，師姐卻愛(ài)蘇秦。香女那么愛(ài)他，他卻……

    然而……

    蘇秦都講了些什么呢？合縱沒(méi)錯(cuò)，縱橫對(duì)峙，無(wú)非是誰(shuí)主沉浮的事，但他煞費(fèi)苦心悟出的共生目標(biāo)卻為哪般？什么是共生呢？人能共生嗎？萬(wàn)物能共生嗎？天道是共生的嗎？如果天道共生，萬(wàn)物就不會(huì)相克相殺，蟲子就不應(yīng)該啃草木，羊就不應(yīng)該吃草，狼就不應(yīng)該吃羊，鷹就不應(yīng)該抓兔，貓就不應(yīng)該捉鼠……

    唉，這個(gè)蘇兄呀，為什么就不理解先生之教呢？‘大我天下，公私私公’，怎么能解作共生呢？出山之際，先生明明指出天下只有兩條相安之道，一是天下一統(tǒng)，二是列邦共治。列邦共治怎么能是天下共生嗎？天下共生，人還要不要吃rou？人在吃rou時(shí)是吃死尸呢還是殺生？

    然而，先生的偈語(yǔ)，不解作共生，又作何解呢？這個(gè)真得好好思量一番，待自己心平氣和時(shí)，就到終南山里冥想他三日，誰(shuí)也不讓打擾，只讓香女伴在身邊……

    張儀七想八想，折騰整整一宵，于翌日晨起傳令返程。

    車過(guò)函谷關(guān)后，張儀掛念香女與兒子開(kāi)地，讓公子華回宮奏報(bào)，自己輕車拐入寒泉谷，哄兒子張開(kāi)地三日，方在香女的催促下返回咸陽(yáng)。

    張儀回來(lái)得真正湊巧，魏章從漢中回來(lái)了。

    聽(tīng)聞張儀回府，魏章登門拜望，走到門外，方才想起紫云公主，只好踅回去，下帖子請(qǐng)張儀前往他的府中作客，說(shuō)有要事稟報(bào)。

    張儀原本不想在府中多待，即讓小順兒駕車趕至魏章府宅。

    魏章仍舊住在秦惠王賞賜給陳軫的府宅，因久未回來(lái)，宅中結(jié)出許多蛛網(wǎng)。魏章正在指使仆從清掃，見(jiàn)是張儀登門，抱歉地笑笑，引他到后花園的石凳上坐下。

    “先說(shuō)巴蜀！”張儀直入主題。

    “巴地基本平復(fù)，陳莊逃往巴山，在巴人手里了，”魏章應(yīng)道，“巴人待他甚好，視若上賓。如果王上要他腦袋，怕得開(kāi)出一個(gè)好價(jià)碼?！?/br>
    “尸子可有音訊？”

    “尸子說(shuō)，巴人推出新王，愿意臣服于秦，但秦王須將巴水、烏水以東的山地及鹽泉永遠(yuǎn)歸還巴人，秦人不得涉足。作為回報(bào)，巴人承諾，巴鹽所產(chǎn)，五分之一貢給秦人，五分之二賣給秦人，另外五分之二，由巴人自行作主?！?/br>
    “奏報(bào)王上沒(méi)？”張儀問(wèn)道。

    “在下剛回，本欲入宮覲見(jiàn)，聽(tīng)聞相國(guó)回來(lái)，就想聽(tīng)聽(tīng)相國(guó)之意，再行奏報(bào)?！?/br>
    “如實(shí)奏報(bào)，聽(tīng)王上旨意。漢中如何？”

    “照舊，但楚人換將了。上庸楚人也有異動(dòng)?！?/br>
    “嗯。”張儀點(diǎn)頭，“如果與楚人開(kāi)戰(zhàn)，由你做主將，勝算可有多大？”

    “兵力一比一，完勝；兵力二比一，七三；兵力三比一，六四。”

    “看來(lái)將軍信心十足呀！”張儀笑了。

    “在下的信心有個(gè)前提……”魏章頓住。

    “什么前提？”

    “兵器。”魏章起身，回到宅中，拿出一把槍頭及幾支矢頭，攤在石幾上，“就是這些。在下此番回來(lái)，主要是為它們?！?/br>
    張儀審視槍頭與箭矢，目光落在矢頭上，拿在手里端祥一陣，看向魏章：“奇怪，在下所見(jiàn)的箭矢皆是雙羽，這幾個(gè)卻是三羽?！?/br>
    魏章又從袖中摸出一只矢頭，遞給張儀：“這個(gè)是雙羽的。”

    “對(duì)的，”張儀瞄一眼，“這兒可有講究？”

    “雙羽箭矢更鋒利，但不夠精準(zhǔn)。三羽的飛行平穩(wěn)，命中率極高，可謂是射哪兒中哪兒。兩軍陣上，箭為長(zhǎng)距離擊殺兵器，準(zhǔn)與不準(zhǔn)差別巨大。如果射不中，浪費(fèi)箭不說(shuō)，更誤事。戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，若射不中再換箭就晚了。戰(zhàn)場(chǎng)上，晚一瞬就是致命的?！?/br>
    “說(shuō)的是。”張儀點(diǎn)頭，盯住魏章，“兵器怎么了？”

    “數(shù)量不夠?！蔽赫聭?yīng)道，“在下忖過(guò)，楚國(guó)人多，我們?nèi)襞c楚人比拼人數(shù)，所有男人都上戰(zhàn)場(chǎng)，也不抵楚人的三分之一，因而必須改善兵器。只要利器在手，士氣就會(huì)高漲，兵士就會(huì)勇銳，就會(huì)有恃無(wú)恐，就能做到以一抵眾?！?/br>
    “差多少？”

    “差多了。”魏章指著矛頭，“這種矛頭與一般矛頭不一樣，它由烏金鍛成，雜以錫、鎳等，堅(jiān)硬無(wú)比，尋常銅器無(wú)法與之相抗，堪稱是方今天下最銳利的兵器，只可惜數(shù)量太少，在下只配備兩萬(wàn)銳卒。假使配足五萬(wàn)銳卒，楚卒即使有十五萬(wàn)也不在話下?！?/br>
    “這個(gè)容易，讓工坊趕制就是了！”張儀應(yīng)道。

    “趕制不難，”魏章輕嘆一聲，“難的是烏金短缺?！蹦眠^(guò)矛頭，“就說(shuō)這個(gè)矛頭吧，是一般兵士所用，重三斤三兩，九成是烏金。銅、鎳、錫還好，只這烏金……”

    張儀自也曉得烏金的事。天下能產(chǎn)烏金的主要是楚國(guó)、韓國(guó)與趙國(guó)，尤其以韓地宜陽(yáng)與楚地宛城、趙地邯鄲為最。趙地遙遠(yuǎn)，其他不說(shuō)，單是運(yùn)費(fèi)就吃不消。韓地宜陽(yáng)的烏金又大多供應(yīng)韓國(guó)最大的兵器生產(chǎn)中心陽(yáng)翟，只有少量出售予秦國(guó)，且還要經(jīng)過(guò)魏國(guó)地盤，遭到關(guān)稅盤剝。更可氣的是，自蘇秦合縱之后，縱親意識(shí)較強(qiáng)的韓國(guó)對(duì)秦防范日嚴(yán)，尤其是近兩年，在公孫衍與白虎的干預(yù)下，宜陽(yáng)烏金供應(yīng)越來(lái)越少，一度斷流，秦國(guó)只能轉(zhuǎn)向楚地烏金。但楚國(guó)歷來(lái)將金屬、皮革等視作戰(zhàn)略物資，由王室?？兀瑖?yán)禁出關(guān)，秦國(guó)要想獲取大量烏金，的確不是易事。

    “這樣吧，魏兄，”張儀起身，“你我這就覲見(jiàn)王上！”

    二人入宮，惠王正在接待義渠使臣，遂將他們安置在偏殿，約過(guò)一刻，快步進(jìn)來(lái)，先將魏章?lián)肀б幌拢缓笈c張儀見(jiàn)禮。

    魏章將巴蜀情勢(shì)簡(jiǎn)略稟報(bào)，重點(diǎn)提請(qǐng)兵器改造，將新近配制的矛頭與箭矢一一展現(xiàn)給惠王，末了道：“王上，短兵相接，勁力相當(dāng)，勝負(fù)就在兵刃上，只要能比敵方鋒利一點(diǎn)點(diǎn)兒，就是生與死的差別。烏金經(jīng)過(guò)鍛煉，可成精鋼，其利無(wú)物可敵。此矛此矢，末將只要配置五萬(wàn)銳卒，就可抵楚矣！”

    “唉，”惠王沒(méi)有多看矛與矢，顯然對(duì)此知情，輕嘆一聲，“不瞞二位，寡人正為此事上火啊。宜陽(yáng)所產(chǎn)烏金，前番有魏人作梗，今番是公孫衍，他曉得我們的軟肋在哪兒，也吃準(zhǔn)我們了?！?/br>
    “王上，”張儀拱手道，“臣有一請(qǐng)，望恩準(zhǔn)！”

    “莫提請(qǐng)字，你說(shuō)就是?！被萃蹩聪蛩?，一笑。

    “臣想去於城住幾日。”

    “好呀，想住幾日？”

    “具體不好說(shuō)，少則三月兩月，多則三年二年?！?/br>
    “這……”惠王以為聽(tīng)錯(cuò)了，收住笑，盯住他，“你確定是三年二年？”

    “是呀，時(shí)間短了怕是不夠用?！?/br>
    “你要做啥？”

    “保家呀?！睆垉x輕嘆一聲，“唉，聽(tīng)說(shuō)楚人看中您封給臣的那塊地了，正在調(diào)兵遣將。如果楚人打來(lái)，把臣的那六里地奪走，臣就沒(méi)個(gè)根了?！?/br>
    惠王一下子明白了張儀的用意，緊張的表情松馳下來(lái)，略一沉思，拱手回禮，笑道：“寡人允準(zhǔn)。無(wú)論如何，老窩不能讓端了，是不？”略頓，盯住張儀，“去那么久，可要帶上於城君夫人與小公主喲！”

    “臣確實(shí)想帶，卻舍不得！”

    “為什么？”

    “萬(wàn)一楚人打過(guò)來(lái)，將她們母女倆擄走，臣豈不是賠大了？”

    “哈哈哈哈，”惠王大笑起來(lái)，“好吧，你們的家事，寡人管不上。啥辰光動(dòng)身？”

    “臣還有一請(qǐng)呢！”

    “說(shuō)?！?/br>
    “臣想做點(diǎn)兒小買賣，請(qǐng)王上墊付本金?！?/br>
    “你做買賣？”惠王眼睛瞇縫起來(lái)。

    “不做怎么辦呢？”張儀兩手一攤，一臉苦相，“王上封的那塊地，狹小不說(shuō)，還貧瘠，臣連自己都養(yǎng)不活，拿什么來(lái)養(yǎng)活老婆娃子呢？”

    “說(shuō)吧，”惠王盯住他，傾身，“寡人要墊多少本金？”

    張儀閉目，屈指算一會(huì)兒，抬頭：“大概是這個(gè)數(shù)！”伸出五個(gè)指頭。

    “五十兩足金？”

    張儀搖頭。

    “五百兩？”

    張儀再搖頭。

    “總不會(huì)是五千兩吧？”惠王臉上現(xiàn)出驚愕。

    “是五千鎰?！睆垉x語(yǔ)氣平淡。

    鎰是兩的二十倍，莫說(shuō)是惠王，即使魏章也驚得攏不住口。

    “這……”惠王發(fā)會(huì)兒呆，兩手一攤，“你這本金有點(diǎn)兒大了，寡人削皮碎骨也湊不出呀?！?/br>
    “王上可以分批出借，先借臣兩千五百鎰。”

    “嘿，”惠王盯住他，“寡人的庫(kù)房里滿打滿算也就兩千五百鎰，你是吃準(zhǔn)了呀！”

    “放在庫(kù)里會(huì)爛的，”張儀一本正經(jīng)，“王上若是放貸給臣，待臣賺到錢，就還王上以高利。王上賺到錢，再貸給臣，臣再還王上以高利，幾個(gè)來(lái)回折騰下來(lái)，臣不過(guò)是賺了點(diǎn)兒油鹽錢，真正發(fā)大財(cái)?shù)囊琅f是王上呀！”

    “嗯，”惠王裝模作樣地捋捋胡須，看向張儀，“那也得看看你是做何買賣？”

    “犁鏵?！?/br>
    犁鏵是烏金鑄的，楚人用以耕地，也對(duì)外出售，屬于民用非管制產(chǎn)品。因而，當(dāng)張儀說(shuō)出這兩個(gè)字，惠王與魏章無(wú)不振奮。一只犁鏵約三斤來(lái)重，差不多可以打制一枚槍頭，虧得張儀想出這個(gè)主意。

    “這個(gè)買賣不錯(cuò)。”惠王一拍大腿，“有楚產(chǎn)犁鏵在手，關(guān)中乃至蜀地，拉犁的耕牛怕就不夠用嘍！”

    “可以用馬！”魏章接上一句，話中自是有話。

    “呵呵呵，若是此說(shuō)，這筆生意可以成交。”惠王看向張儀，“於城君幾時(shí)動(dòng)身，寡人為你餞行！”

    “臣還有一請(qǐng)！”張儀沒(méi)完沒(méi)了。

    “講?！?/br>
    “這個(gè)人，”張儀指向魏章，“臣想請(qǐng)他為於城君看門守戶！”

    “成。”

    郢都楚宮，后晌未時(shí)，懷王在前殿處置完畢朝事，信步走向后宮，幾乎是不由自主地踏進(jìn)鄭袖的宮院。

    在懷王的后宮，除幾個(gè)王后與貴妃之外，能夠享受宮院待遇的只有兩類人，一類是寵妃，一類是任何生下子嗣的妃子。

    鄭袖一入宮就享受專寵，一年之后又為懷王誕下一子，因而受賜一個(gè)等同于貴妃待遇的三進(jìn)宮院，位置也很顯赫，可謂是顏壓群芳了。鄭袖生子那天，喜訊報(bào)至懷王，剛好文學(xué)侍從屈平在側(cè)，懷王就讓他取名。屈平喜歡蘭花，順口說(shuō)出一個(gè)“蘭”字，懷王題下，為鄭袖的孩子定名為羋蘭。

    光陰匆匆，子蘭轉(zhuǎn)眼一歲多了，出奇聰明，嘴巴更甜，天天纏著懷王，問(wèn)出各種為什么。哪天懷王不來(lái)，他就哭鬧。一次子蘭候到天昏，仍未看到懷王，就偷偷溜出宮門找他，在偌大的宮院里跑迷路了，驚動(dòng)所有宮人打燈籠將整個(gè)宮城翻了個(gè)底朝天。鄭袖哭暈，懷王更是滿宮院找，邊找邊扯嗓子喊“子蘭，子蘭，父王在這兒呢……”，一直鬧到二更天，才有宮人在靠近宮墻邊的一處僻靜角落里尋到他，已靠在墻角睡熟了。

    當(dāng)宮人將仍在熟睡的子蘭遞給懷王并奏報(bào)在何處尋到時(shí)，懷王心疼得抹淚，破天荒地?fù)ё∷苏灰埂?/br>
    自那日起，無(wú)論多忙，懷王都要在一天中抽出些許時(shí)間來(lái)鄭袖的宮院里陪子蘭玩耍一會(huì)兒，這在他的子嗣中可謂是獨(dú)此一例。

    懷王還沒(méi)走到，子蘭已經(jīng)飛跑出來(lái)，撲他懷里。父子回到宮中，親昵一時(shí)，前殿守值宮人入報(bào)，說(shuō)是屈平出使回來(lái)，在前殿候旨。

    懷王起身欲走，子蘭扯住不放，鄭袖笑道：“久聞屈大夫詩(shī)才橫溢，賤妾能否一睹尊容呢？”

    “倒是好哩，”懷王笑道，“愛(ài)妃有所不知，子蘭的名字還是屈大夫給起的呢！”

    懷王傳旨，宮人引屈平至。

    懷王抱著子蘭，于前庭客室接待屈平。

    君臣見(jiàn)過(guò)禮，屈平詳細(xì)稟奏此番的出使情況，尤其是與齊達(dá)成盟約的事，包括一些細(xì)節(jié)。

    得知秦相張儀也去赴會(huì)，懷王驚道：“不是縱親的相會(huì)嗎，他怎么去了？”

    “臣也不知?！鼻綉?yīng)道，“觀蘇子反應(yīng)，似乎他也不知情，看來(lái)是張儀不請(qǐng)自到的。聽(tīng)聞他來(lái)，昭陽(yáng)大人就約田相國(guó)與公孫相國(guó)春獵去了。但張儀并未到盟約之地，蘇子候不到他，于第四天前往嚙桑鎮(zhèn)上他的下榻處，直到后晌方才回來(lái)，召臣，與臣講起楚國(guó)之事?！?/br>
    “楚國(guó)的什么事？”

    “與秦國(guó)的事。蘇大人說(shuō)，張儀的下一步必是謀楚，秦、楚將在商於有場(chǎng)大戰(zhàn)，且楚國(guó)不會(huì)占上風(fēng)！”

    懷王倒吸一口冷氣：“他還說(shuō)什么？”

    “蘇子說(shuō)，”屈平模仿蘇秦語(yǔ)氣，“楚國(guó)雖大，卻四處封國(guó)裂土，實(shí)為五指張開(kāi)的巴掌，秦國(guó)在商君變法之后，已成一只鐵拳。以鐵拳對(duì)散掌，楚人必?cái)?。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌為拳；二是堅(jiān)持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴(yán)陣以待！”

    “蘇子把楚國(guó)看明白了，”懷王沉思一會(huì)兒，看向屈平，“看來(lái)，與秦之戰(zhàn)，真還是不容樂(lè)觀哪！”

    屈平正要接話，鄭袖端一盤干果及一些點(diǎn)心出來(lái)，款款走到懷王跟前。屈平急欲回避，已是不及，跪地叩首，頭不敢抬。

    “呵呵呵，屈平呀，”懷王手指鄭袖，笑道，“寡人這就介紹給你，她就是鄭妃，子蘭的娘親！”轉(zhuǎn)對(duì)鄭袖，“這就是你常念叨的屈子，楚國(guó)第一才子！”

    “臣見(jiàn)過(guò)鄭娘娘！”屈平叩道。

    “屈子請(qǐng)起！”鄭袖落落大方，“這是本宮親手剝的干果，請(qǐng)品嘗！”

    “臣……”屈平再次叩首，沒(méi)有說(shuō)下去。

    “屈子平身！”懷王笑吟吟地?fù)P手，“寡人本欲在前殿見(jiàn)你，是鄭袖聽(tīng)聞你來(lái)，聞你才情，想一睹尊容，寡人才請(qǐng)你到這兒來(lái)的?！?/br>
    “謝鄭娘娘偏愛(ài)！”屈平叩過(guò)，起身，在客席坐下。

    “屈平哪，給鄭妃吟一首，讓她見(jiàn)識(shí)一下大楚第一才子的豐采！”懷王邀道。

    “這……”屈平怔了下，閉目有頃，拱手，“臣為娘娘吟一首古韻！”端正身子，正正衣襟，字正腔圓，用鄭音吟道：

    野有蔓草，零露漙兮

    有美一人，清揚(yáng)婉兮

    邂逅相遇，適我愿兮

    屈平剛剛吟出三句，鄭袖已是熱淚盈眶，哽咽接吟：

    野有蔓草，零露瀼瀼

    有美一人，婉如清揚(yáng)

    邂逅相遇，與子偕臧……

    “咦？”懷王驚愕地盯住鄭袖，“愛(ài)妃這是……”

    “稟王上，”鄭袖以袖抹淚，“屈子所吟，實(shí)乃臣妾家鄉(xiāng)小調(diào)，臣妾……聽(tīng)聞鄉(xiāng)音，想到父兄，想到鄭人，情不自禁……”

    鄭袖緩緩起身，取過(guò)她的琴來(lái)，撥弦兩聲，對(duì)屈平道：“屈大人，請(qǐng)?jiān)僖饕槐?，小女子為大人奏?lè)！”

    屈平知鄭袖為鄭女，吟其家鄉(xiāng)之風(fēng)，卻于無(wú)意中觸動(dòng)了鄭袖的內(nèi)中情結(jié)，也是心動(dòng)，遂在鄭袖的琴聲中，復(fù)將此詩(shī)連吟三遍。

    屈平、鄭袖一吟一彈，將懷王的興致勾引出來(lái)，當(dāng)即召宮尹擬旨，賜鄭袖宮為南宮，援筆題寫“南宮蘭庭”四字，吩咐宮尹制成匾額，掛于宮院。

    楚王后宮設(shè)東、南、西、北四宮，入四宮者皆立為后，排序上，南宮僅次于東宮。

    鄭袖喜極，拜過(guò)題字，拉過(guò)子蘭，雙雙跪地，叩謝王恩。

    正喧鬧間，門外一陣響聲，宮尹報(bào)說(shuō)，鄂君求見(jiàn)。

    鄂君已入弱冠，為懷王的庶長(zhǎng)子羋啟，也是懷王所出的第一個(gè)兒子，其母曹妃因?yàn)樯鴷x為西宮，立為后了。

    懷王傳召，鄂君子啟如一陣風(fēng)般旋進(jìn)，撲地叩道：“兒臣叩見(jiàn)父王，叩見(jiàn)娘親！”

    “平身！”懷王招手。

    “兒臣謝過(guò)父王，謝過(guò)娘親！”子啟起身。

    “幾時(shí)回來(lái)的？”懷王問(wèn)道。

    “稟父王，兒臣剛剛回郢！”子啟朝外招手。

    兩名宮人抬起一只禮箱走進(jìn)，放在子啟跟前。

    子啟打開(kāi)，從箱中拿出一只由河貍皮毛制作的裘衣，雙手呈給鄭袖：“這是子啟特別孝敬娘親的，您看合身不？”

    “天哪，”鄭袖兩眼睜圓，接過(guò)來(lái)，審視裘衣，小心撫摸，“真漂亮！”站起來(lái)，穿在身上，來(lái)回走幾步，看向懷王，“王上，您看合身不？”

    “哈哈哈哈，正合身！”懷王笑道。

    時(shí)已暮春，天氣和暖，鄭袖扭過(guò)幾個(gè)來(lái)回，香汗已出，小心脫下，朝子啟道：“謝鄂君！”

    子啟又從箱中摸出一個(gè)小箱子，全是玩具，一一擺在幾案上，看向子蘭：“蘭弟，這里的東西全是你的，看看好玩不？”

    子蘭盯住箱中之物。

    子啟一個(gè)一個(gè)拿出來(lái)，擺在懷王前面的幾案上，多是不倒翁、蹦蹦狗、跳跳虎等一觸即動(dòng)的機(jī)械裝置，極其逼真，還有幾只外形像鳥、一吹就響的哨子。子啟一個(gè)一個(gè)表演給子蘭，子蘭樂(lè)得又蹦又跳，懷王、鄭袖自也是滿心歡喜。

    眼見(jiàn)懷王一家其樂(lè)融融，屈平走也不是，留也不是，正自尷尬，子啟瞥見(jiàn)懷王剛題的“南宮蘭庭”，看向懷王：“父王，這幾個(gè)字是題給娘親的吧？”

    “讓你猜照了?！睉淹跣Φ溃皬慕袢帐?，南宮就是后宮！”

    子啟轉(zhuǎn)向鄭袖：“兒臣賀喜娘親，哦，錯(cuò)了，兒臣賀喜母后大人！”

    第一次聽(tīng)到“母后”二字，鄭袖樂(lè)不合口：“鄂君哪，只幾個(gè)月沒(méi)有看到你，個(gè)子就又長(zhǎng)高了。聽(tīng)你父王說(shuō)，你這次是回封地了，講講看，你的封地都有什么好景致，讓本宮聽(tīng)個(gè)稀罕！”

    子啟講起封地的事兒，大多是些民間傳說(shuō)與奇聞異事，鄭袖樂(lè)得哈哈大笑，屈平卻是如坐針毯，逮到懷王的目光，緊忙丟個(gè)眼色，站起。

    屈平本欲告辭，懷王這也想起屈平尚未講完嚙桑的事兒，走過(guò)來(lái)，拍拍他的肩頭：“呵呵呵，讓子啟一攪和，竟把我們的正經(jīng)事兒誤了。走，前殿敘去?！?/br>
    見(jiàn)懷王要走，子啟急道：“父王，兒臣還有一事呢！”

    “何事？”懷王扭頭。

    “兒臣回來(lái)時(shí)，剛好王叔也從封地回來(lái)，說(shuō)是父王有召。見(jiàn)兒臣進(jìn)宮，王叔一起來(lái)了，這在前殿候著呢！”

    “哎呀，你該早說(shuō)才是！”懷王責(zé)怪他一句，拔腿就朝外走。

    子啟別過(guò)鄭妃，與屈平緊緊跟后。

    三人走到前院，屈平拱手：“王上，您與王叔說(shuō)話，臣就……”

    “也好，”懷王笑笑，“嚙桑的事兒，寡人改日尋你！”轉(zhuǎn)個(gè)身，在子啟的陪同下急步進(jìn)殿。

    王叔就是紀(jì)陵君，為懷王胞弟，名楸，字樸華，與懷王熊槐皆為威王后所生。楸少小伶俐，比兄長(zhǎng)更討威王歡心，傳聞威王在立太子時(shí)率先考慮的是楸。然而，楸不為長(zhǎng)子，立幼不立長(zhǎng)后患較多。熊楸也明事理，多次向母后表白心跡，說(shuō)他志在商賈，不想當(dāng)太子，能夠扶助兄長(zhǎng)是他心愿。威王憂心內(nèi)亂，這才定心，立子槐為太子，封子楸為紀(jì)陵君，掌管工尹、農(nóng)桑、商肆等。

    紀(jì)陵在郢都北郊，離郢都不過(guò)數(shù)十里車程。威王封他此地，就是不想讓他遠(yuǎn)離自己。紀(jì)陵君讓儲(chǔ)位的事經(jīng)由母后之口傳給太子槐，太子深為所動(dòng)，處處也都讓著弟弟。紀(jì)陵君位正年長(zhǎng)，加之深得王心，自然成為眾王親的頭羊，楚國(guó)無(wú)論發(fā)生何事，新老王親大多以他的馬首是瞻。

    威王崩后，槐王繼位，紀(jì)陵君更是全力配合王兄，無(wú)論懷王有何號(hào)令，紀(jì)陵君都會(huì)號(hào)召周邊的王親封君予以鼎持。懷王對(duì)這個(gè)弟弟就更倚重了，大凡重大國(guó)事，先要征詢弟楸意見(jiàn)。尤其是此番征伐商於，因?yàn)檎鞣ド天毒褪桥c秦開(kāi)戰(zhàn)，而以紀(jì)陵君為核心的不少王室封君，包括自己的兒子鄂君啟，封地皆在荊、襄、宛、鄧、上庸、方城、丹陽(yáng)等地。如果與秦開(kāi)戰(zhàn)，無(wú)論是出兵還是出資出人，這些地區(qū)都是前沿，首當(dāng)其沖。懷王已就此事多次征詢弟楸，此番召他回宮，是要與他謀議決斷之前的最后細(xì)節(jié)。

    見(jiàn)過(guò)虛禮，懷王開(kāi)門見(jiàn)山：“楸弟，兩個(gè)好消息。一個(gè)是，近日昭陽(yáng)與齊相田嬰在嚙桑達(dá)成盟約，魏國(guó)連失龐涓與張儀，已失勁力。我再無(wú)后患，可以全力對(duì)秦！”

    “臣弟賀喜王兄！”紀(jì)陵君拱手。

    “另一個(gè)是，”懷王回個(gè)拱禮，接道，“蜀相陳莊已在巴地，與巴人甚善，密使人入郢，有意投我，助我?jiàn)Z回巴蜀之地?！?/br>
    “臣弟賀喜王兄！”紀(jì)陵君再次道賀。

    “機(jī)不可失，”懷王握拳，“東有桑丘之?dāng)?，南有巴蜀之亂，秦人已過(guò)商鞅盛時(shí)，在走下坡路了。而我東收吳楚，南取黔滇，北得襄陵，氣勢(shì)正盛。此時(shí)收回商於，是天賜良時(shí)！”

    “王兄欲以何人為將？”紀(jì)陵君問(wèn)道。

    “昭陽(yáng)薦舉景翠，臣弟意下如何？”懷王問(wèn)道。

    “可以?！奔o(jì)陵君點(diǎn)頭，“景將軍有勇有謀，更對(duì)商於失守耿耿于懷，用他為將，想必他會(huì)刻盡職守。兩年前，他就到臣弟府中，與臣弟謀議如何收復(fù)商於的事?！甭灶D，“臣弟已向眾親宣達(dá)了王兄的諭旨，沒(méi)有人提出異議，都在積極籌備。臣弟封邑小，愿出勇士二千。近年?duì)I商，錢多少賺一些，愿出金五百鍰。眾親見(jiàn)臣弟率先出資出錢，也都報(bào)出數(shù)額?！睆男渲忻鲆恍±χ窈?jiǎn)，“這是大家自報(bào)的，請(qǐng)王兄過(guò)目！如果不夠，臣弟另行努力。”

    懷王接過(guò)，見(jiàn)兵員總數(shù)已達(dá)五萬(wàn)，獻(xiàn)金已過(guò)五千鍰，連連拱手：“有這五萬(wàn)眾，外加景翠所部六萬(wàn)，王師三萬(wàn)，昭陽(yáng)又從宋、齊邊境增調(diào)銳卒五萬(wàn)，合兵一十九萬(wàn)，可與秦人一戰(zhàn)矣?！?/br>
    “不瞞王兄，”紀(jì)陵君感慨，“只要商於還在秦人手里，臣弟就睡不踏實(shí)。尤其是於城，如果秦人從於城出征，乘筏沿淅水、丹水等河谷直下水口，入漢水，郢都就無(wú)一處安全，我將防不勝防啊?！?/br>
    “楸弟說(shuō)的是?！睉淹跻嗍歉袊@，“於城十五邑是在先王手中失去的，先王崩后，久久未曾瞑目，臣知先王記掛何事，向先王起誓收回商於，將秦人趕出藍(lán)田，封死于關(guān)中，先王方才合上眼皮。寡人自即位始，一刻不敢忘記所誓，此時(shí)機(jī)終于到了！”

    “商於之恥是我大楚之恥，王兄所誓，亦為眾親所誓！”紀(jì)陵君應(yīng)道。

    “謝楸弟并眾親！”懷王拱手。

    “說(shuō)起眾親來(lái)，”紀(jì)陵君拱手回禮，“臣弟有一請(qǐng)，也求王兄恩準(zhǔn)！”

    “楸弟請(qǐng)講！”

    “楚地廣博，各有封邑，各立規(guī)矩。先王使臣弟過(guò)問(wèn)工尹、商賈諸事，這些年來(lái)臣弟再三察審，深感交通不便，物運(yùn)不暢，各地出產(chǎn)不能應(yīng)時(shí)調(diào)度。為解此窘，近日臣弟與啟侄、安皋君、陽(yáng)君等籌資立起一個(gè)商隊(duì)，以統(tǒng)一境內(nèi)車船，平抑物價(jià)，方便王兄調(diào)用！”紀(jì)陵君看向子啟，“啟侄，將奏本呈你父王審核！”

    子啟雙手呈上奏本。

    懷王接過(guò)，略略翻閱一下，放在案頭：“既為楸弟所奏，籌辦就是?！?/br>
    “父王，”子啟奏道，“王叔之意是，此商隊(duì)為王室專享，特此奏請(qǐng)父王恩賜幾個(gè)金節(jié)，詔告各地封邑，無(wú)論車船經(jīng)過(guò)誰(shuí)家邑地，或邊境關(guān)卡，均不得核查并征稅。車船運(yùn)營(yíng)暫歸工尹掌管！”

    “要幾個(gè)金節(jié)？”懷王問(wèn)道。

    “這個(gè)，”子啟看向紀(jì)陵君，目光征詢，“王叔，得幾個(gè)？”

    “請(qǐng)王兄暫賜十節(jié)，可分作車節(jié)與舟節(jié)，每節(jié)使用限舟船五十艘、輜車五十輛，俟不足用時(shí)，再請(qǐng)王兄加賜?！奔o(jì)陵君應(yīng)道。

    “準(zhǔn)奏，交工尹依楚律鑄制?！睉淹踝龀鲆粋€(gè)準(zhǔn)允手勢(shì)。

    昭府正庭，一群宗親約十幾人圍在昭陽(yáng)的幾案前，幾案上擺著懷王剛剛頒發(fā)的舟車統(tǒng)籌詔令。

    “娘的，吃獨(dú)食呀！”項(xiàng)雷一臉震怒，咚一拳擂在幾案上。

    “這么一來(lái)，”昭魚憂心忡忡，“今后的買賣沒(méi)法做了?！?/br>
    所有目光看向昭陽(yáng)。

    “唉，”昭陽(yáng)輕嘆一聲，轉(zhuǎn)對(duì)昭睢，“陳上卿說(shuō)是這幾日回來(lái)，到家沒(méi)？”

    “到家了。今晨路過(guò)他家，聽(tīng)門人講，上卿是昨晚上到的，洗過(guò)塵已經(jīng)小半夜了。”

    “你這就去，有請(qǐng)陳上卿?！?/br>
    昭睢匆匆出去，約小半個(gè)時(shí)辰，方引陳軫過(guò)來(lái)。

    “呵呵呵，”未及進(jìn)門，陳軫的笑聲就飄進(jìn)來(lái)了，“知軫者，莫過(guò)于昭大人，軫昨晚回來(lái)，今晨就有喜訊，正說(shuō)向您報(bào)喜呢，昭睢竟就登門了?！?/br>
    “哦？”待他進(jìn)來(lái)，昭陽(yáng)讓好席位，拱手見(jiàn)禮，問(wèn)道，“道何喜事？”

    “自從吃了嚙桑的鴨子，嘿，”陳軫壓低聲音，喜不自禁，“我家那個(gè)白妞呀，真還懷上身孕哩！”

    “哎喲喲，大喜，大喜！”昭陽(yáng)連連抱拳。

    “唉，”陳軫輕嘆一聲，“不瞞大人，在下勞碌大半生，歷險(xiǎn)不少，終究是一事無(wú)成，眼見(jiàn)年近半百，竟然連個(gè)娃子也沒(méi)搗騰出來(lái)，”吧咂幾下嘴皮，“嘖嘖嘖，沒(méi)想到嚙桑的鴨子，竟還有此奇效，一路上我家白妞連吐三天，鬧騰人，在下還以為她吃壞肚子了呢，今晨請(qǐng)來(lái)醫(yī)師診治，醫(yī)師一搭脈，嘿，一迭聲向在下道喜啊。昭大人呀，在下若能有個(gè)后，不絕宗祠，死也知足哩！”

    “哈哈哈哈，”昭陽(yáng)長(zhǎng)笑幾聲，“若是此說(shuō)，在下倒是有個(gè)主意。再過(guò)幾年，待昭某打到宋國(guó)，占了徐州，就報(bào)奏大王，將那嚙桑封賞予你，所有鴨子盡歸上卿享用。在下另外奏請(qǐng)大王，賞賜上卿美姬十名，生他一堆娃子，如何？”

    “哈哈哈哈，”陳軫亦笑起來(lái)，連連拱手，“軫謝大人成全！”

    “唉，”昭陽(yáng)斂住笑，發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，“上卿大喜，昭門卻是大悲呀?！?/br>
    “哦？”陳軫看去。

    昭陽(yáng)將案上的詔令遞過(guò)去。

    陳軫看畢，推還給他，緩緩問(wèn)道：“敢問(wèn)大人，悲從何來(lái)？”

    “這……”昭陽(yáng)怔了下，“有這道詔令在，王親就可獨(dú)享天下交通之利，我們誰(shuí)也沒(méi)得爭(zhēng)了！”

    “爭(zhēng)什么呢？”陳軫盯住他問(wèn)。

    “除了利，還能爭(zhēng)什么？”昭陽(yáng)苦笑，“我們的舟車收稅，他們的舟車不收稅，有誰(shuí)會(huì)租用我們的舟車？?jī)H此一項(xiàng)，王親就卡死我們的脖子了！”

    “敢問(wèn)大人，”陳軫盯住他，“假若沒(méi)有這道詔令，大人就可如王親一般在楚國(guó)為所欲為了嗎？”

    “這……”昭陽(yáng)又是一怔，良久，幾乎是喃聲，“昭陽(yáng)不敢！”

    “這就是了?！标愝F以指節(jié)輕敲幾案，“武王之時(shí)，天下皆是大周的，方今之時(shí)，天下皆是諸侯的。在你們楚地，天下皆是楚王的。既然都是楚王的，楚王想怎么做，他就會(huì)怎么做。昭大人哪，凡事要想開(kāi)一些。錢是賺不完的，地是征不盡的，人生卻是有限的，該樂(lè)就樂(lè)一樂(lè)吧，大可不必爭(zhēng)長(zhǎng)論短。”

    “你說(shuō)這些，理倒是理，可這……”昭陽(yáng)苦笑一聲，“上卿有所不知，那些王親，個(gè)個(gè)都是貪吃的人，恨不得將天下之寶盡入其囊，將天下之女盡入其室，將天下山水盡入其治！”

    “唉，”陳軫長(zhǎng)嘆一聲，又敲幾下幾案，“大人還是未想通??！”

    “在下何處沒(méi)有想通？”

    “軫少年之時(shí)，也曾狂妄，每到晚上，軫就會(huì)仰望星空，想啊想啊，恨不得天下權(quán)位皆運(yùn)于掌，天下美女皆歸己享。后來(lái)入魏赴秦，弄權(quán)就勢(shì)，方知一切虛幻。莫說(shuō)是天下美女，就連一個(gè)白妞，軫也搞她不爽啊。”

    “這是兩碼事兒！”昭陽(yáng)辯道，“在楚國(guó)，有王親，有宗親。王親與宗親，各有各的活法，向來(lái)是井水不犯河水。王親吃封地，宗親吃薪俸。薪俸從何而來(lái)？從關(guān)卡、交通、稅賦中來(lái)。大王頒發(fā)此旨，就等于克扣宗親薪俸，任由王親從宗親口中奪食，宗親不甘，楚或生亂哪！”

    “亂了就要求治。大人想想，在你們楚地，何人善治？還不是你們宗親嗎？”陳軫陰陰一笑。

    昭陽(yáng)吸入一口長(zhǎng)氣。

    “哈哈哈，”陳軫笑道，“昭大人，昭兄，昭老哥，不要再計(jì)較長(zhǎng)短了，天下本來(lái)就是王親的嘛。譬如說(shuō)昭大人您，有妻有妾，有女有子，昭門若有好處，您會(huì)如何分配呢？不是也要依據(jù)個(gè)親疏近遠(yuǎn)嗎？妻生與妾生、妾生與婢生、長(zhǎng)子與幼子、聰慧與樸實(shí)，大人您能端得平嗎？再就是大人之子與大人兄弟之子、旁門之子，事理是同樣的，對(duì)不？”

    “兄弟說(shuō)的是！”昭陽(yáng)釋然，拱手，“關(guān)于這道詔書，在下如何應(yīng)對(duì)，還請(qǐng)兄弟賜教！”

    “大人要應(yīng)對(duì)的不是這道詔書，當(dāng)是商於之事?！?/br>
    “商於之事已成定局，在下謹(jǐn)遵兄弟所囑，舉薦景翠為將。蒙大王允準(zhǔn)，景將軍正在緊鑼密鼓地籌備兵馬，制訂方略呢。兄弟還有何囑？”

    “甚好，甚好，”陳軫連贊兩聲，壓低聲音，“就軫所知，秦相張儀到商於了！”

    昭陽(yáng)震驚。

    楚地雖然廣闊，真正屬于楚王的并不多。時(shí)至懷王，楚國(guó)依舊沿用周初的分封制，在春秋之后的兼并過(guò)程中，只要吞并一片地方，楚王就會(huì)封賜給子嗣或功臣。之前已經(jīng)封過(guò)的不說(shuō)，單自楚文王始，至楚悼王，分封的公侯就不下二百。這些諸侯各立制度，各養(yǎng)兵馬，互相征戰(zhàn)，漸漸坐大，嚴(yán)重制約王權(quán)行施，因而悼王重用吳起改制，用魏國(guó)之法對(duì)封君權(quán)力予以約束，楚國(guó)由此空前強(qiáng)大，四戰(zhàn)擴(kuò)地逾兩千里。但在悼王崩后，吳起遭到各地封君聯(lián)手射殺，吳起之法大多被廢，封君勢(shì)力再度膨脹，至懷王時(shí)，已是尾大不掉了。

    這些封君大體上分作兩類，一類是最近幾代楚王的嫡系子孫，稱作王親；另一類是三代或五代之前歷代楚王的嫡系子孫，大多以封地為姓，如屈、景、昭三氏等，可稱宗親。無(wú)論是王親還是宗親，實(shí)際上均為先祖有熊氏的嫡傳骨血，也都有各自的封地。老的封君皆有子嗣，其所得到的封地也就越封越小，最后往往淪落為一個(gè)一個(gè)小家。如果哪一家的子嗣不肖，他的這一枝也就漸漸消亡了。因而，在楚國(guó)大地，封君越新，勢(shì)力越大，尤其是近三十年到五十年的封君，地盤與勢(shì)力往往是最大的，在朝中地位也是老舊封君難以企及的。

    新舊封君在郢都大多設(shè)有府邸，這些府邸往往占據(jù)郢都最好的位置