小國中山夾在趙、燕、齊三個(gè)大國之間，西倚太行，北鄰桓山?；干街?、西兩面廣袤千里的山地、草場原是北胡代國的地盤，后為趙襄子所滅，代國亦成為趙國一郡，易名代郡。

    代理主將公子范將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬趙軍屯扎于桓山以東地區(qū)，背依桓山，前探易水，名為制約中山，鋒芒卻逼向北至濁鹿、南至樂徐長約數(shù)百里的燕國邊境。剛?cè)攵⒅甑难嘬娭鲗⒆又敛皇救?，引燕軍六萬沿易水下寨，將中軍大帳設(shè)在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。

    這日向晚時(shí)分，十余騎胡人飛也似的馳往鴻上塞。

    將近關(guān)門時(shí)，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國長公子姬魚勒住馬頭，轉(zhuǎn)對(duì)緊跟上來的季青道：“季子，本公實(shí)在弄不明白，趙范為何要本公親來？”

    季青應(yīng)道：“臣也不清楚，想是有大事須與主公商議?！?/br>
    武成君皺下眉頭：“依你之見，他不會(huì)是對(duì)本公有所圖謀吧？”

    “不可能！”季青搖頭，“奉陽君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個(gè)連環(huán)結(jié)，對(duì)誰都有好處。眼下好戲尚未開場，公子范斷不會(huì)對(duì)主公不利?！?/br>
    武成君定下心思，兩腿用力，催動(dòng)胯下戰(zhàn)馬向前馳去。

    眾騎馳至關(guān)門，季青掏出令牌，軍尉驗(yàn)過，報(bào)向關(guān)將。

    關(guān)將迎出，與武成君、季青見過禮，引他們直入中軍大帳。

    公子范聞報(bào)迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子范輕輕擊掌，旁邊轉(zhuǎn)出兩名歌伎，在各人幾案前放一只陶碗，滿滿斟上代地烈酒。

    “呵呵呵，”公子范朗聲笑道，“來到胡地，只得依照胡人習(xí)俗，拿大碗喝了！”說著手捧酒碗，沖武成君拱手，“武成君，”又轉(zhuǎn)向季青，“還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權(quán)為二位接風(fēng)！”

    武成君掃季青一眼，捧碗道：“姬魚謝大將軍款待！”

    眾人飲畢，季青起身，搬過酒壇，為公子范斟上，又自斟一碗，舉酒：“在下久聞大將軍神威，今日得見，果是威嚴(yán)。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！”一揚(yáng)脖，飲盡。

    “哈哈哈哈，”公子范長笑一聲，“季子是個(gè)爽快人！好，本將飲了！”也舉碗飲下。

    季青斟滿，沖公子范抱拳：“昨夜亥時(shí)，聽聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜起程趕至。敢問大將軍急召主公，可有大事？”

    “好吧，”公子范亦抱拳道，“既然季子有問，本將也就直話直說。相國大人應(yīng)公子之請(qǐng)，特從晉陽征調(diào)車騎兩萬馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟(jì)，今又增兵兩萬，無疑是雪上加霜了。不瞞公子，本將麾下八萬將士，糧草已經(jīng)不繼。本將雖已急報(bào)相國，要求增撥，可遠(yuǎn)水不解近渴。本將??”略頓，“聽聞武陽多有積蓄，這想??”打住話頭，目視武成君。

    武成君面色微變：“敢問大將軍需要多少糧草？”

    “一萬石粟米足矣?！?/br>
    “一萬石？”武成君震驚。

    “公子不會(huì)是舍不得吧？”公子范神色微凜，半笑不笑。

    武成君看向季青。

    公子范的目光也射過來。

    “哈哈哈哈，”季青大笑一聲，沖公子范微微抱拳，“少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國有難，大將軍勞苦遠(yuǎn)征，這點(diǎn)粟米如何拿得出手？我家主公愿以粟米一萬五千石、馬草一千車犒勞，望大將軍不棄。”

    季青出此豪言，莫說是武成君，縱使公子范也是一怔，半晌方才反應(yīng)過來，長笑幾聲：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”

    “不過??”季青欲言又止，眼睛斜向公子范。

    公子范急道：“季子有話，直說就是?！?/br>
    “我家主公也有一請(qǐng)?！?/br>
    “說吧。”公子范大大咧咧地?cái)[手，“有來有往才見公平?！?/br>
    “我家主公愛馬如癡，代地出良駒，大將軍能否賣給我們一些代地良馬？”

    “什么賣不賣的，本將這里軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開口?！?/br>
    “兩千匹?！?/br>
    “兩千匹？”公子范吃一大驚，愣怔有頃，撓頭，“這??”

    “大將軍休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暫時(shí)借用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數(shù)奉還不說，另外附送燕馬五百匹，權(quán)作利酬?！?/br>
    “好！”公子范拍案定奪，“還是季子爽快，這事兒定了！”

    “還有一事，”季青的語氣不急不緩，“大將軍可否想過糧草如何交接？”

    公子范似是未曾想過此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國各陳大軍于邊境，雖未交兵，卻勢如水火，武成君縱使愿出糧草，他如何去拿，真也是個(gè)難題。

    “大將軍，您看這樣可否？”季青似乎早有主意，“邊邑重鎮(zhèn)濁鹿是主公地界，主公在邑中設(shè)有糧庫，有庫糧萬石，馬草五百車。近日我們?cè)偻颂幩图Z五千石，馬草五百車，湊足所說之?dāng)?shù)后稟報(bào)大將軍，大將軍派兵襲占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮(zhèn)，捷報(bào)軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？”

    不失為一個(gè)好主意。

    公子范轉(zhuǎn)向武成君：“公子意下如何？”

    “這??”武成君遲疑一下，目視季青，見他神態(tài)篤定，只好點(diǎn)頭，“就依季子所言?！?/br>
    公子范轉(zhuǎn)對(duì)季青：“軍馬之事，又如何交接？”

    “大將軍將軍馬備好之后，會(huì)有一個(gè)名叫頭刺子的馬販前來接收，大將軍只需將軍馬交給此人就是?！?/br>
    “好！”公子范一錘定音，“就這么辦！”

    一出關(guān)門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責(zé)備他道：“這么多糧草，你怎能一口應(yīng)承下來？還有，濁鹿是我邊邑重鎮(zhèn)，人口不下萬戶，就這么拱手送給趙人，你??你叫本公如何向燕人解釋？”

    “做大事者，不記小失?！奔厩嗟吐晳?yīng)道，“季青這么做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬大軍屯于龍兌，距武陽不足百里。有子之大軍在側(cè)，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國。子之按兵不動(dòng)，趙軍自也無理出擊。主公主動(dòng)舍棄濁鹿，公子范只要出兵攻取，主公就向子之求救，子之救援，燕、趙必戰(zhàn)。燕、趙若戰(zhàn)，薊城必虛，主公趁機(jī)起兵??”

    不消季青再說，武成君連連點(diǎn)頭，翻身上馬，揚(yáng)鞭狂飆而去。

    翌日亥時(shí)，年過六旬、一身疲憊的燕文公在老內(nèi)臣的攙扶下緩步走進(jìn)甘棠宮。

    甘棠宮是燕宮正宮，燕國夫人姬雪聽到響聲，與貼身侍女春梅迎出宮門，趨前幾步替下內(nèi)臣，一邊一個(gè)，扶文公步入正寢，輕柔地為他寬衣解帶。

    在老態(tài)龍鐘的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得越發(fā)青春靚麗，充滿活力。七年歲月無力修改一個(gè)事實(shí)—姬雪是這個(gè)宮里最美麗的女人。她的眼睛一如在洛陽時(shí)那樣明亮，她的彎眉依舊時(shí)不時(shí)地凝起，她的眉宇間仍然掛起絲絲道道的哀愁。

    然而，細(xì)心之人或會(huì)發(fā)現(xiàn)一些改變：姬雪眼神里的天真不見了，她眉宇間的浪漫不存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個(gè)人，溫柔中透出冰冷，善意里隱藏機(jī)敏，神態(tài)舉止就如一只流離失所，在荒野里獨(dú)步的流浪貓。

    文公的衣服尚未寬畢，老內(nèi)臣趨進(jìn)，小聲稟道：“君上，殿下求見?！?/br>
    燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬：“這么晚了，他來有何事？”

    老內(nèi)臣遲疑一下，聲音更低：“觀殿下神色，似有要事?！?/br>
    燕文公自己動(dòng)手，重又穿戴衣冠，對(duì)老內(nèi)臣道：“宣他前廳覲見。”

    老內(nèi)臣急急出去。

    燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說話，輕輕扶他走向?qū)媽m外面的前廳。將近門口時(shí)，姬雪松開燕公，退后一步，揖道：“君上，臣妾守在此處了?！?/br>
    燕文公回揖：“有勞夫人。”走出寢門，在廳中主位坐下。

    太子姬蘇趨入，跪叩：“兒臣叩拜公父！”

    燕文公盯過去：“蘇兒，夜已深了，何事這么急切？”

    太子蘇見旁邊站著老內(nèi)臣和兩個(gè)侍寢宮女，遲疑一下，欲言又止。

    老內(nèi)臣正欲退出，燕文公擺手，對(duì)太子道：“說吧，這兒沒有外人?！?/br>
    太子蘇遲疑一下，起身趨前，在文公耳邊低語。

    燕文公臉色漸變，開始喘氣，兩眼緊盯太子蘇，一字一頓：“此事當(dāng)真？”

    太子蘇從袖中摸出一只令牌和一道密折，呈上，小聲稟道：“這是逆賊出入趙軍大營的令牌，其中備細(xì)，兒臣盡已寫在密折里了。”

    燕文公拆開密折，細(xì)細(xì)讀過，面色越來越差，許久方才抬頭：“你??你是如何得知這些的？”

    太子蘇不無得意地掃視左右一眼，小聲稟道：“回稟公父，子魚的貼身侍衛(wèi)里有兒臣的眼線，他的一舉一動(dòng)盡在兒臣掌握之中。據(jù)兒臣所知，子魚近年在武陽等地招兵買馬，集結(jié)甲士萬余，良馬數(shù)千匹，欲謀大事。此番暗結(jié)趙人，資助趙人軍糧一萬五千石??”

    太子蘇尚未說完，文公已是手捂胸口，大口喘氣，不一會(huì)兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒于地。

    太子蘇萬未料到有此變故，大驚失色，哭叫：“公??公父??”

    老內(nèi)臣也是傻了，正自驚愕，姬雪從內(nèi)寢沖出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷里，捏住人中，急叫：“君上??”又轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣，“快，召太醫(yī)！”

    老內(nèi)臣這才反應(yīng)過來，沖臉色煞白的宮女道：“快，召太醫(yī)！”

    當(dāng)兩名宮女領(lǐng)著當(dāng)值太醫(yī)趕過來時(shí)，燕文公已經(jīng)蘇醒。

    見自己壯碩的身體被瘦弱的姬雪緊緊抱在懷里，燕文公老淚盈出。

    太醫(yī)跪地，按住文公脈搏，把會(huì)兒脈，長噓一口氣，正欲說話，文公擺手，對(duì)跪在地上不知所措的太子蘇道：“你??去吧！”

    見文公的目光盯著自己，太子蘇知是說給他的，便再拜起身，悻悻退出。

    太子蘇不無煩躁地在自己的東宮中來回踱步。

    太子蘇頓住步子，眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，叫道：“來人！”

    東宮內(nèi)宰應(yīng)聲走進(jìn)：“臣在！”

    “召公子噲！”

    不一會(huì)兒，長子姬噲走進(jìn)，叩道：“兒臣叩見！”

    姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人并朝臣喜愛，老燕公也對(duì)他頗為贊許。

    太子蘇掃他一眼：“聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”

    “談不上甚篤，”姬噲應(yīng)道，“子之將軍與兒臣頗能相處，時(shí)常教習(xí)兒臣騎射之術(shù)和用兵方略。”

    “甚好。”太子蘇將密函交給姬噲，“你連夜出發(fā)，繞過武陽，務(wù)于明日傍黑之前將此函交付子之將軍！記住，事關(guān)重大，不可為外人所知！”

    “兒臣謹(jǐn)聽吩咐！”

    姬噲收好信，別過父親，領(lǐng)上幾名仆從，星夜馳往龍兌。

    薊城距龍兌走官道六百里，因要繞過武陽，又需多走五十里。姬噲等快馬加鞭，于翌日申時(shí)趕至龍兌，被子之將軍迎入中軍大帳。

    子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰(zhàn)陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計(jì)的一個(gè)，深得文公器重。由于子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權(quán)擅交予他，因而于三年前封子之為上將軍，統(tǒng)制三軍。

    子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲的叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關(guān)愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：“看賢侄面色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？”

    姬噲摸出子蘇的密函，遞給子之：“家父要在下將此書呈予將軍?！?/br>
    子之拆看，震驚，凝眉有頃，合上書信，閉目冥思。

    姬噲問道：“將軍，可有大事？”

    子之多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫之事，賢侄難道一絲兒不知？”

    姬噲搖頭。

    “唉，”子之長嘆一聲，“不瞞賢侄，國難當(dāng)頭了！”

    姬噲?bào)@問：“將軍快說，是何國難？”

    “武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬余，良馬數(shù)千匹，勾結(jié)趙人，圖謀犯上！趙人以對(duì)付中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”

    “武成君？”姬噲?bào)@道，“你說伯父要謀逆？”

    子之點(diǎn)頭。

    “伯父為何謀逆？”

    “與殿下爭太子之位！”

    姬噲沉默一陣，抬頭問道：“家父要將軍做什么？”

    子之將信遞給姬噲：“賢侄自己看吧！”

    姬噲匆匆看過，震驚：“家父要將軍掉頭圍攻武陽？”

    “唉！”子之長嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來了！”

    姬噲急問：“將軍做何打算？”

    “唉，”子之復(fù)嘆一聲，“一個(gè)是殿下，一個(gè)是君上的嫡長子，哪一個(gè)都是末將的主公，末將又能怎么辦？”沉思有頃，看向姬噲，“賢侄這就回去，轉(zhuǎn)呈殿下，就說殿下所請(qǐng)，末將實(shí)難從命！末將受命于君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側(cè)，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動(dòng)一兵一卒！至于前方情勢，你可轉(zhuǎn)告殿下，有末將在，濁鹿斷不會(huì)失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人拿不走一粒！”

    子之先國后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點(diǎn)頭稱善，歇過一宿，于翌日晨起返回薊城。

    子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那兒運(yùn)糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側(cè)四十里開外的咽喉之地扎下營帳，嚴(yán)密布防，傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動(dòng)三十里，與右軍遙相呼應(yīng)，形成掎角之勢。

    姬噲回宮，將子之所言一五一十稟過，諫道：“父親，大敵當(dāng)前，燕人怎能自己先打起來呢？”

    太子蘇白他一眼：“你個(gè)娃娃家，懂個(gè)什么？”

    姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來回，想也累了，歇息去吧！”

    見話被截死，姬噲只得告退。

    姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內(nèi)宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什么濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！”

    “殿下，”內(nèi)宰湊前，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能?！?/br>
    “沒有虎符，他不肯出兵?！?/br>
    內(nèi)宰話中有話：“殿下何不前去為他討來虎符呢？”

    太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準(zhǔn)這個(gè)，方才有恃無恐?！?/br>
    “在臣看來，”內(nèi)宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難?！?/br>
    太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”

    “殿下，燕宮內(nèi)外，君上最聽誰的話呢？”

    “你是說??”太子蘇愣怔半晌，恍然有悟，一拳擊在案上，不無懊悔道，“咦，本宮怎就忘了她呢？”

    邯鄲城外一片林子里，墨家尊者屈將子端坐于一棵大樹下面，兩邊站著兩個(gè)十四五歲的半大孩子，是木華、木實(shí)姐弟，比前幾年長高許多，也更顯英俊了。尤其是木華，胸脯已經(jīng)豐滿，渾身散發(fā)出少女獨(dú)特的香味。

    一位年輕墨者匆匆走到尊者跟前，見過禮，小聲稟報(bào)：“師父，查到蘇子下落了，前些日子下榻豐云客棧，與一個(gè)叫賈舍人的住在一起，旬日前離別，不知去向?！?/br>
    “旬日前離開？”屈將子凝眉沉思，看向年輕墨者，“賈舍人是何來歷？”

    “問過店家，說是打秦國來的，看裝飾，不似尋常秦人。還有，據(jù)軒里村人所說，蘇子離家時(shí)布衣草履，一路步行，顯然沒有足夠盤費(fèi)，在邯鄲吃住想是賈舍人供應(yīng)。又據(jù)店家小二說，蘇子離開時(shí)，用的是賈舍人的車馬。賈舍人這般待他，想是二人熟識(shí)，且蘇子只是臨時(shí)出門，不久仍會(huì)回來！”

    “你說得是。”屈將子捋須一時(shí)，“走，我們到邯鄲城里賺個(gè)盤費(fèi)，租個(gè)住處！”

    豐云客棧外面的大街上，一身賣藝人打扮的屈將子四人清出一塊場地，扎下街頭賣藝的架勢。

    屈將子手拿銅鑼，“哐哐哐”敲幾下，當(dāng)街吆喝：“各位看客，天下失序，列國紛爭，弱rou強(qiáng)食，民不聊生，我等藝人流離失所，特來邯鄲獻(xiàn)藝，討口飯吃，有錢的捧個(gè)錢場，沒錢的捧個(gè)人場??”

    聽到鑼聲，街頭行人紛紛攏過來。年輕墨者一手一把特制小刀，不停地繞場轉(zhuǎn)圈，邊轉(zhuǎn)邊將兩把小刀玩得滴溜溜轉(zhuǎn)。木華、木實(shí)長得幾乎一模一樣，一看就是龍鳳雙胎，煞是惹眼。

    在鑼聲中，木華、木實(shí)將四塊門板抬到十步開外的一堵墻邊，靠墻豎起。鑼聲更響，看客漸多，客棧中人紛紛走出來，賈舍人赫然站在人群里。

    “哐哐哐??”屈將子瞄一眼賈舍人，朗聲叫道，“看客們注意了，這位壯士名叫鄒生，別名飛刀鄒，他手中的兩柄飛刀皆由烏金打制，鋒利無比。有多鋒利呢？大家看好了！”

    看客們紛紛看向飛刀鄒手中的兩柄飛刀。

    屈將子將一塊豬皮望空一扔，只聽“嚓”的一聲，一刀飛出，剛好扎在豬皮上，沒柄。豬皮落地，屈將子撿起豬皮并刀子，巡回展示給眾看客。緊接著，屈將子扔出一塊木板，“嗵”地又是一聲，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。

    兩個(gè)動(dòng)作一氣呵成，觀眾目不暇接，紛紛鼓掌。

    又是一陣鑼響。

    “諸位看客，”屈將子叫道，“要看就得看個(gè)刺激，下面就請(qǐng)飛刀鄒生給大家來個(gè)刺激的！”又看向木華、木實(shí)，“兩位小朋友，請(qǐng)站到門板那邊！”

    木華、木實(shí)走到四塊門板前面，一人占據(jù)兩塊門板，貼門板站好，叉腿張臂，展作一個(gè)大字。

    飛刀鄒更加快速地在場中轉(zhuǎn)動(dòng)。轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，人們還沒明白怎么回事，只聽“嗖嗖”兩聲，門板上“嘭嘭”兩響，兩柄飛刀不偏不倚，分別扎入木華、木實(shí)頭頂不足三指的地方，幾乎緊貼他們的頭發(fā)，入木三分。

    眾看客無不驚叫。

    眾看客的驚叫聲尚未落地，“嗖嗖”又是兩聲，兩柄飛刀分別插在二人的兩腿之間，正襠處。飛刀鄒接著轉(zhuǎn)圈，眾多飛刀絡(luò)繹不絕地從他的寬大袖管里成雙成對(duì)地甩出，如利矢般同時(shí)射向二人，在他們的手足、胳膊、腰肋側(cè)邊扎下，看得眾人目瞪口呆，連驚叫也發(fā)不出了。

    然而，這還遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

    眾人還沒透出氣來，飛刀鄒又從袋中摸出一塊黑布，蒙在兩眼上，繼續(xù)轉(zhuǎn)圈。

    天哪，他要??

    看客們的心全被吊起來了，目不轉(zhuǎn)睛地盯住飛刀鄒。

    蒙著眼睛的飛刀鄒又轉(zhuǎn)幾圈，騰空躍起，只聽“嗖嗖”幾響，四柄飛刀幾乎是同時(shí)飛向木華與木實(shí)，分別鎖在兩個(gè)孩子脖頸的左右兩側(cè)，離脖頸不過一寸。

    鑼聲止住，表演結(jié)束，飛刀鄒緩緩取下蒙眼的黑布。

    木華、木實(shí)面不改色，各自給出甜甜的一笑，緩緩離開門板。

    在他們離開的地方，數(shù)十柄飛刀鑲拼出兩個(gè)“大”字。

    一場虛驚之后，掌聲雷動(dòng)。

    飛刀鄒向觀眾鞠躬，木華、木實(shí)各拿一頂斗笠，甜甜地笑著走向觀眾。

    觀眾紛紛向斗笠中扔錢。

    兩個(gè)孩子不停地向扔錢的觀眾鞠躬。

    木華走到賈舍人跟前。

    賈舍人扔進(jìn)的是一個(gè)金塊。

    與趙都邯鄲相比，燕都薊城顯然破舊、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。

    蘇秦的車馬在街道上緩緩地行駛。蘇秦的兩眼盯在大街兩邊的招幡和門楣上。顯然，他在尋找一家可以下榻的客棧。

    沿街客棧不少，但都不是蘇秦想住的。賈舍人借他的只是車馬，沒有給他盤費(fèi)，蘇秦囊中沒錢了。

    車馬駛到偏僻處，蘇秦眼前一亮。

    是一家又小又舊的老客棧，門楣上寫著三個(gè)墨字—“老燕人”。

    蘇秦停住車子，緩步上前。

    一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”

    蘇秦拱手還禮：“洛陽蘇秦見過店家。”說著朝店中望幾眼，“請(qǐng)問老丈，您這客棧可有空舍？”

    “有有有，”老丈應(yīng)道，“只是，我這兒是老店，陳設(shè)破舊，方位偏僻，前些年生意還行，近年生意不好了，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進(jìn)來看看?！?/br>
    見老丈自曝家丑，蘇秦頗為嘆喟，將韁繩遞給老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”

    老丈喊來小二，讓他將軺車趕至后院，又轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦禮讓：“蘇子，請(qǐng)?！?/br>
    蘇秦隨老丈走進(jìn)客棧，來到一處小院，推門道：“蘇子請(qǐng)看，這進(jìn)小院中你眼否？”

    蘇秦走進(jìn)院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是干凈整潔，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，就這兒了?！甭灶D，“請(qǐng)問老丈，店錢怎么個(gè)結(jié)法？”

    “三日一枚燕刀，飯錢另計(jì)?！?/br>
    蘇秦松出一口氣，略顯尷尬地抱拳道：“敢問老丈，晚生可否??遲幾日結(jié)賬？”

    “呵呵呵，”老丈揚(yáng)手笑道，“不打緊的，蘇子盡管住下，何時(shí)要走，再結(jié)店錢不遲?！?/br>
    蘇秦拱手：“謝老丈了！”

    老丈正欲答禮，前面?zhèn)鱽頎巿?zhí)聲，接著是人搬東西的聲音。

    見小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進(jìn)，老丈吩咐道：“小二，待客人安頓好，請(qǐng)到前廳用膳?！庇殖K秦拱拱手，疾步走向前面院子。

    蘇秦安頓已畢，隨小二走到前院，見兩個(gè)士子模樣的人已將行囊提到院中，其中一人正與老丈清算房錢，另一人候在一邊。

    算完房錢，二人卻不急著走，反倒盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，一個(gè)年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”

    蘇秦還禮：“在下洛陽人蘇秦，初來乍到，誠請(qǐng)二位仁兄關(guān)照?！?/br>
    那士子苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，混到這個(gè)份上了，還關(guān)什么照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費(fèi)時(shí)光了，趁早趕路吧！”

    “哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”

    “不瞞仁兄，”那士子指向另外一人，“這是在下師弟。我二人家居中山，苦修五行之術(shù)，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在薊城謀個(gè)差使，不想苦候數(shù)月，莫說得見君上，竟是連宮門之內(nèi)是何模樣也一無所知啊。”

    “燕國不納士了嗎？”蘇秦驚問。

    那師兄未及說話，其師弟惟妙惟肖地學(xué)起宮門衛(wèi)士的聲音：“君上有旨，概不會(huì)客！”

    師兄再次苦笑。

    蘇秦微微點(diǎn)頭：“二位仁兄欲至何處？”

    “唉，”師兄輕嘆一聲，“身無盤資，不可圖遠(yuǎn)，聽聞武陽招賢，打算去那兒混口飯吃。”

    “你們這是去投奔武成君？”

    “是哩！”師弟不無抱怨道，“武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個(gè)月就說去投，可師兄死活不肯，硬說什么武成君名不正，是個(gè)小廟，我怎么勸也不成！可結(jié)果呢，我們等呀等呀，我這等不及了，我這受不了了！”

    蘇秦看向他師兄，見他果然是一臉無奈。

    “這位仁兄，”師弟盯住蘇秦，不無熱切道，“我們一道去武陽吧，正好結(jié)個(gè)伴兒。人多勢大，或能混出個(gè)名堂呢！”

    “謝仁兄好意！”蘇秦朝他略略抱拳，“既來之，則安之，無論如何，在下總得瞧瞧薊宮大門之內(nèi)是何模樣吧?！?/br>
    見話不投機(jī)，那師弟背起包裹，一把扯上師兄，不由分說拖他走了。

    翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見紅漆大門兩側(cè)各站八名持戟衛(wèi)士。

    蘇秦走近，早有兩名衛(wèi)士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，摸出早已寫好的拜帖，遞予衛(wèi)士。衛(wèi)士看也不看，遞還過來，大聲唱報(bào)。

    一個(gè)門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音：“來者何人？”

    蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦?！闭f畢，呈遞名帖。

    門尉接過名帖，審視：“你來此處，欲見何人？欲做何事？”

    “在下有重大國事，求見燕公?！?/br>
    門尉哼出一聲，將名帖遞還，再次拖長聲音：“君上有旨，概不見客！”一個(gè)轉(zhuǎn)身，禮也不回，徑自走進(jìn)耳房。

    蘇秦尋思有頃，沿宮城轉(zhuǎn)至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個(gè)士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見客！”

    蘇秦連遭幾番搶白，悻悻然回到店中，思考該從何處入手。

    燕文公的確不能見客。

    明光宮的正殿里，燕文公躺在榻上，二目緊閉，臉色黃中泛白，全身一動(dòng)不動(dòng)，形如垂死之人。

    姬雪守在榻前，輕聲哼唱一曲燕地民歌：

    燕山之木青兮

    之子出征

    燕山之木枯兮

    胡不歸

    這首燕人悼念征人的民謠，是她不久前從一個(gè)老宮女口中學(xué)來的。此時(shí)姬雪不知想起什么，信口哼唱起來。曲調(diào)原本哀傷，又經(jīng)姬雪反復(fù)吟唱，更見悲涼。文公聽一陣，兩行濁淚從眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。

    文公用力過大，姬雪強(qiáng)自忍住疼痛，任他捏一會(huì)兒，方才柔聲道：“君上，您醒了。”

    文公似也意識(shí)到什么，將手松開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望著她：“夫人，寡人捏疼你了?！?/br>
    姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您??哭了？”將手抽出，用絲絹輕輕為他抹淚。

    文公苦笑一聲：“是夫人唱得好?！?/br>
    姬雪應(yīng)道：“是君上的心腸好。”又轉(zhuǎn)對(duì)春梅，“君上醒了，傳藥?！?/br>
    兩名宮女端著托盤一前一后進(jìn)來，一個(gè)托盤里放一盅湯藥，另一個(gè)托盤里放一盅蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕道：“君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好?！?/br>
    文公擺手讓她端下。

    姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您??這就看在雪兒面上，喝下吧?！?/br>
    “唉，”文公長嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟(jì)事?！?/br>
    姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上??”

    姬雪正要苦勸，老內(nèi)臣走進(jìn)，在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人?！?/br>
    姬雪抬頭望去，見老內(nèi)臣沖她連打手勢，似有急事。

    姬雪怔了下，放下藥碗，走過去。

    老內(nèi)臣在她耳邊低語數(shù)句，姬雪怔道：“殿下？”

    老內(nèi)臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。

    姬雪跟他走出殿門，急切說道：“殿下尋本宮何事？”

    “老奴不知，”老內(nèi)臣應(yīng)道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龍?bào)w欠安，太子理政，此來想是有大事，夫人最好過去一趟?！?/br>
    姬雪跟隨老內(nèi)臣大步走向偏殿。

    二人一進(jìn)殿門，太子蘇就迎上來，撲通跪地，連連叩拜，泣不成聲：“母后??”

    見這個(gè)比她大了將近二十歲的男人喊自己母后，姬雪不無窘迫，急道：“殿下，快??快快請(qǐng)起！”

    太子蘇聲淚俱下：“母后，您得發(fā)發(fā)慈悲，救救燕國??！”

    姬雪震驚：“燕國怎么了？”

    “母后，子魚在武陽蓄意謀反，就要打進(jìn)薊城了！”

    “這??”姬雪花容失色，“子魚他??這不可能！”

    “千真萬確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚在武陽擁兵數(shù)萬，今又暗結(jié)趙人，不日就要兵犯薊城，殺來逼宮！”

    姬雪穩(wěn)會(huì)兒心神，安定下來，恢復(fù)高冷，盯住太子蘇：“殿下，子魚真要打來，本宮一個(gè)弱女子，又能怎樣？”

    “母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母后向公父討要虎符，調(diào)子之大軍協(xié)防薊城，否則，薊城不保啊，母后??”

    “殿下是說??虎符？”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，是虎符！兒臣已去求過子之將軍，子之將軍定要兒臣拿出公父虎符，否則，他不肯出兵?！?/br>
    “這??”姬雪遲疑有頃，尋到托詞，緩緩說道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是國家大事，殿下當(dāng)面稟君上，如何能讓一個(gè)后宮女子開口呢？”說罷轉(zhuǎn)身出門。

    太子蘇卻如瘋了般撲前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕頭如搗蒜，號(hào)啕大哭：“母后??”

    “殿下！”姬雪又羞又急，跺腳，“你??你??你這像什么話，快起來！”

    太子蘇越發(fā)瘋狂，干脆抱牢她的兩腿，一個(gè)勁兒地叩頭，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答應(yīng)兒臣，兒臣就??就跪死在這兒，不起來了！”

    “好好好，”姬雪急得哭了，“我答應(yīng)，我答應(yīng)。你起來??快起來！”

    太子蘇喜極而泣，松開兩手，再拜：“兒臣??兒臣叩謝母后！”

    姬雪再不聽他說些什么，奪路出門，飛也似的逃向正殿。

    將近殿門，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時(shí)，調(diào)勻呼吸，穩(wěn)住心神，趨至文公榻前。

    文公眼睛未睜，問道：“夫人，出什么事了？”

    姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒??沒什么?！?/br>
    “說吧，”文公微微睜眼，平靜地看著她，“沒有什么大不了的?！?/br>
    姬雪穩(wěn)下心神：“是殿下急召臣妾?！?/br>
    “蘇兒？”文公震驚，掙扎著坐起，盯住她，“他要做什么？”

    “君上，”姬雪索性直說出來，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說是—”

    不待她將話說完，文公擺手止?。骸安灰f了，只要是他來，就不會(huì)有別的事兒。實(shí)話說吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交給子蘇?！?/br>
    姬雪倒是驚訝了：“姬蘇貴為太子，君上百年之后，莫說是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予之與晚一日予之，結(jié)果還不是一樣？”

    “唉，”文公長嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國就有一場血光之災(zāi)！”

    姬雪這才覺得事關(guān)重大了，略略一想，道：“聽殿下講，子魚今在武陽招兵買馬，圖謀不軌，萬一他先引兵打來，燕國豈不是照樣有一場血光之災(zāi)？”

    文公低下頭去，不知過有多久，再次長嘆：“唉，夫人哪，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心里這苦，說給夫人吧，怕夫人憂慮，不說吧，真要憋死寡人了！”

    “君上，”姬雪移坐榻上，“要是覺著憋屈，您就說出來吧！”

    “思來想去，”文公捉過姬雪的纖手，頗為動(dòng)情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”凝視姬雪，老淚流出，“夫人哪，如果骨rou相殘的悲劇真的發(fā)生，就是寡人之過?。　?/br>
    姬雪怔道：“君上何出此言？”

    “說來話長了，”文公閉上眼睛，陷入追憶，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時(shí)子魚在先，立為長子，子蘇在后，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻異。子魚尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當(dāng)立子魚為太子?！?/br>
    文公咳嗽一聲，姬雪端過一杯開水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚？”

    文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習(xí)武，總愛打打殺殺，說話也直，不像子蘇，知書達(dá)理，言語乖巧，將寡人的心慢慢占去了。雙胎十六歲那年，寡人一時(shí)心血來潮，不顧群臣反對(duì)，執(zhí)意立子蘇為太子。子魚認(rèn)為太子之位是他的，心中不服，求武陽為封地。趙姬也認(rèn)為寡人有負(fù)子魚，為他懇請(qǐng)。寡人心中有愧，也就應(yīng)承下來，封他武成君。”

    姬雪想有一時(shí)，再次問道：“子魚為何請(qǐng)求武陽為封地呢？”

    “武陽就如趙國的晉陽，是燕