小巫祝馬不停蹄地從平陽(yáng)一路趕回，交一更時(shí)總算來(lái)到太廟，向大巫祝與太廟令詳細(xì)稟報(bào)了平陽(yáng)之事。大巫祝不敢怠慢，急報(bào)太師。

    小巫祝約略講述一遍，對(duì)老太師道：“相國(guó)大人還讓小巫特別傳話給太師呢！”

    “哦？”老太師傾身問(wèn)道，“他要你傳什么話？”

    “相國(guó)大人說(shuō)，”小巫祝輕咳一聲，模仿孫機(jī)的語(yǔ)氣，“治瘟當(dāng)治有瘟之人，不可濫殺無(wú)辜。這般治瘟，縱使趕走瘟神，也是傷民。天下至貴者，莫過(guò)于生命。若是只為一己之私，草菅人命，實(shí)非智者所為！”

    老太師輕嘆一聲，緩緩閉目。

    “哼！”太廟令從鼻孔里哼出一聲，不屑道，“孫老頭子這是發(fā)癡哩，太師莫聽(tīng)他一派癡言！”

    “唉，”老太師又是一嘆，“孫機(jī)算是個(gè)明白人哪。只可惜，他沒(méi)弄明白一點(diǎn)，所有生命都是為己的，也都是趨利避害的。就說(shuō)他孫機(jī)吧，走東串西，忙日忙夜，雖不為利，卻也是為個(gè)私??！”

    “這??”太廟令不解道，“他既不為利，怎么又是私呢？”

    “他不為利，卻為名呀。人生名利，名利皆私?！?/br>
    “是哩是哩！”太廟令嘆服道，“前番魏人伐我，孫氏一門出盡風(fēng)頭，名噪一時(shí)，不想?yún)s是害苦了衛(wèi)人，致使平陽(yáng)城血流成河！”

    老太師轉(zhuǎn)問(wèn)小巫祝：“哦，對(duì)了，老相國(guó)深入疫區(qū)，身體可好？”

    小巫祝湊到太師身邊，輕語(yǔ)幾句，末了道：“??若不是栗將軍攙扶及時(shí)，他就倒在地上了！”

    老太師眉頭立動(dòng)，轉(zhuǎn)向大巫祝：“請(qǐng)問(wèn)上仙，觀此癥候，難道老相國(guó)惹怒了瘟神？”

    大巫祝轉(zhuǎn)問(wèn)小巫祝：“老相國(guó)是否額頭汗出？”

    小巫祝點(diǎn)頭：“正是！”

    “是否氣喘吁吁？”

    “正是！”

    “是否面呈青氣，全身發(fā)顫？”

    “正是！”

    “回稟太師，”大巫祝轉(zhuǎn)對(duì)太師，拱手道，“孫相國(guó)私拆封條，擅放罪民，已經(jīng)獲罪于瘟神，觀此癥候，想是瘟神在行罰了！”

    “唉，怎么會(huì)這樣？”老太師輕嘆一聲，轉(zhuǎn)向大巫祝，“老相國(guó)是衛(wèi)國(guó)大寶，君上臂膀，不可缺失，老朽前去稟報(bào)君上，這兒也麻煩上仙求求瘟神，讓他老人家手下留情，莫要帶走老相國(guó)！”

    大巫祝拱手：“太師吩咐，小仙敬從，這就去向瘟神求情！”

    老太師來(lái)到后殿，衛(wèi)公已經(jīng)睡下了。內(nèi)宰將他叫醒，說(shuō)是太師求見(jiàn)。衛(wèi)成公曉得是大事，匆匆穿了睡袍起榻，睡眼惺忪地盯著太師：“這么晚了，公叔還不歇息？”

    太師苦笑一下：“本已睡下了，可又讓他們吼起來(lái)了?！?/br>
    “何事急切？”

    “老相國(guó)有音訊了！”

    聽(tīng)到老相國(guó)，衛(wèi)成公睡意頓消，急切問(wèn)道：“孫愛(ài)卿在哪兒？”

    老太師側(cè)過(guò)臉去，以袖抹淚。

    衛(wèi)成公心里“咯噔”一響：“愛(ài)卿快說(shuō)，孫愛(ài)卿他??怎么了？”

    “唉，”太師長(zhǎng)嘆一聲，“孫相國(guó)愛(ài)民心切，竟是瞞了上下，視君上詔命于不顧，與其家臣徑至石碾村，迫令兵士打開(kāi)封條，放出瘟神屬民。此舉惹怒瘟神，瘟神就??”輕聲哽咽，再次以袖抹淚。

    “公叔是說(shuō)，孫愛(ài)卿他??得了瘟??？”

    “是哩，”太師點(diǎn)頭，“孫相國(guó)已被劃為瘟神屬民了！”

    “這這這??”衛(wèi)成公急得額頭出汗，“公叔，上仙可有救治？”

    “臣已懇請(qǐng)上仙了，上仙已向瘟神求過(guò)情了！”

    衛(wèi)成公轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)宰，急切吩咐：“快，有請(qǐng)大巫祝！”

    不一會(huì)兒，內(nèi)宰就引大巫祝匆匆趕至。

    “有擾上仙了！”衛(wèi)成公略作拱手，語(yǔ)氣急切地直入主題，“孫相國(guó)愛(ài)民心切，開(kāi)罪于瘟神，招致瘟神行罰。方才聽(tīng)公叔說(shuō)，上仙已去求請(qǐng)瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意！”

    “回稟君上，”大巫祝拱手還禮，“小仙方才為相國(guó)大人的事神游天宮，叩見(jiàn)瘟神，瘟神說(shuō)，孫相國(guó)違抗君命，私侵他的領(lǐng)地，放走他的屬民，已犯死罪，不可救贖了！”

    “這這這??寡人身邊，不可沒(méi)有孫愛(ài)卿??！請(qǐng)上仙再去懇請(qǐng)瘟神，務(wù)必放回孫愛(ài)卿！”

    “小仙也是這么懇請(qǐng)的。小仙好說(shuō)歹說(shuō)，瘟神看到小仙一片誠(chéng)敬，允準(zhǔn)免去相國(guó)刑罰，但君上也須允準(zhǔn)一事！”

    “允準(zhǔn)何事，上仙請(qǐng)講！”

    “君上須將瘟神的全部屬民歸還瘟神，對(duì)擅拆封條、違抗君命的軍卒明刑正法，以警示國(guó)人！”

    “寡人允準(zhǔn)！”

    “還有，相國(guó)大人從瘟神齒下奪走童男、童女各一名，須此二人獻(xiàn)祭！”

    “就依瘟神！寡人煩請(qǐng)上仙速速獻(xiàn)祭，早日從瘟神手里贖回孫愛(ài)卿！”

    大巫祝拱手應(yīng)道：“小仙領(lǐng)旨！”

    翌日晨起，大巫祝神采飛揚(yáng)，狀若即將出征的將軍，對(duì)小巫祝下令道：“備車，石輾村！”

    小巫祝驚愕道：“師父，您也去？”

    大巫祝橫他一眼：“為師不去，你能鎮(zhèn)住孫老頭嗎？”

    “弟子這就備車！”

    大巫祝引領(lǐng)小巫祝及巫女十余名，外加內(nèi)臣、太廟令等幾個(gè)朝臣，一路敲鑼打鼓，焚煙點(diǎn)火，徑奔平陽(yáng)。內(nèi)臣宣過(guò)君上詔書(shū)，栗平接旨，引眾人趕赴石碾村。

    孫機(jī)年過(guò)七旬，本就人老體弱，自抗魏以來(lái)，更是未曾休息過(guò)，前些時(shí)連拉數(shù)日肚子，這又帶病奔走疫區(qū)，受到戾氣，縱使鐵打的身子，也是禁受不住的，終于支撐不住，倒在地上，臉上泛起青氣。

    孫機(jī)曉得自己染上瘟病了，命令栗平等人帶走尚未罹病的村人，自己留在村里，與一些罹瘟者坐在一起。老家宰死活不肯走，堅(jiān)持陪在他身邊。

    栗平等人剛走，孫機(jī)就昏倒了。老家宰不由分說(shuō)，將他背到車上，載向村外。

    剛到坡頂，孫機(jī)就醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)自己竟然坐在車?yán)?，老家宰駕車疾馳，說(shuō)道：“你??怎么回事兒？”

    老家宰淚下如雨：“主公，老奴求你了，老奴這就載您到平陽(yáng)，尋個(gè)醫(yī)生救治！您身子硬朗，能抗過(guò)去的！”

    “扶我下來(lái)！”孫機(jī)有氣無(wú)力道。

    “主公？”老家宰淚出。

    “讓我下來(lái)吧！”孫機(jī)幾乎是懇求了。

    老家宰只得停車，放好墊腳，背孫機(jī)下來(lái)。

    孫機(jī)看下四周，指向旁邊一個(gè)土堆：“就那兒吧！”

    老家宰背他過(guò)去，又從車上拿下席子，鋪在地上，讓孫機(jī)就席躺下。老家宰遞上水囊，孫機(jī)接過(guò)，喝幾口水，合眼睡去。

    孫機(jī)臉上的青氣更見(jiàn)明顯了。

    孫賓從魏境返回，直驅(qū)宋境，未料宋境也是處處關(guān)卡，衛(wèi)人一個(gè)也不許入。孫賓正自無(wú)奈，見(jiàn)不少衛(wèi)人既不走大道，也不走小徑，而是漫野里跑去，對(duì)方邊境根本防不住。孫賓只好棄車，將馬解下，騎上就走。光馬極是難騎，孫賓連摔數(shù)跤，漸漸得些要領(lǐng)，騎行自如，就在天黑之后，尋野地直入宋境，由宋入魏，再由魏入韓。

    進(jìn)入韓境就沒(méi)人盤(pán)查了。第三日黎明時(shí)分，孫賓正在韓境的衢道上疾馳，隱約看到一群黑影迎面而來(lái)，健步如飛。

    雙方相向而行，不消一時(shí)，就已照面。當(dāng)看清對(duì)方正是自己一心尋找的墨者時(shí)，孫賓喜極，翻身下馬，“撲通”跪地。

    來(lái)人正是由堯山墨營(yíng)聞?dòng)嵹s來(lái)的隨巢子一行。

    隨著大巫祝等人的“光臨”，石碾村熱鬧起來(lái)，門戶再度被封，村頭廣場(chǎng)上立起了一個(gè)丈高的柴垛。

    伴隨著一陣鼓聲，一身白衣、沐浴一新的阿花姐弟在兩個(gè)巫人的懷抱中走向祭壇。兩個(gè)兵士搬來(lái)梯子，兩個(gè)巫人將阿花姐弟放到柴垛上，讓他們的腿盤(pán)起來(lái)，坐得端正。

    許是被巫人嚇唬住了，許是沒(méi)有意識(shí)到即將發(fā)生的是什么，阿花姐弟呆呆地坐在柴垛上，怔怔地看著下面的人群。

    幾個(gè)兵士推著三人走向祭壇。他們是最早為孫機(jī)放出村民的三個(gè)軍卒，各被反綁雙手，跪在祭壇前面。他們的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不遠(yuǎn)處，是栗平、內(nèi)宰、眾兵卒等百多人，再后是那個(gè)高坡，坡上是孫機(jī)的軺車。

    巫樂(lè)響起，眾巫女手拿火把，踏著鼓點(diǎn)，載歌載舞，準(zhǔn)備獻(xiàn)祭。

    孫賓牽馬走在前面，身后是隨巢子、告子、宋趼等十?dāng)?shù)個(gè)身負(fù)背簍的褐衣墨者。一行人走在鄉(xiāng)間土路上，所有人的腿腳都是極快的，表情焦慮。

    走至一處路卡，孫賓一行被人攔住。

    見(jiàn)是孫賓，軍尉驚喜道：“孫將軍？”

    孫賓急切問(wèn)道：“快，相國(guó)在哪兒？”

    “石碾村?！?/br>
    “他??怎么樣？”

    “唉，”軍尉眼中淚出，“相國(guó)大人私放瘟神屬民，被瘟神咬了。君上為救相國(guó)，旨令大巫祝向瘟神獻(xiàn)祭，這辰光都在石碾村獻(xiàn)祭呢！”

    “獻(xiàn)祭？什么祭？”

    “就是相國(guó)大人救出來(lái)的一對(duì)童男童女，叫什么阿花！”

    “天哪！”孫賓驚叫一聲，轉(zhuǎn)對(duì)隨巢子道：“先生，晚輩先走一步！”說(shuō)著翻身上馬，朝石碾村疾馳而去。

    眾墨者腳步如飛，跟在后面。

    祭壇上，鼓點(diǎn)越來(lái)越響，巫女越舞越勁。

    不遠(yuǎn)處的高坡上，孫機(jī)臉上的青氣更多了，昏迷不醒。老家宰守在他身邊，目光焦急地望著坡下的祭壇。

    一陣更急的鼓點(diǎn)傳來(lái)，孫機(jī)腦袋略動(dòng)一下，微微睜開(kāi)眼睛。

    老家宰俯下身子，叫道：“主公，主公，您??總算是醒了！”

    孫機(jī)聲音很低，斷斷續(xù)續(xù)：“何??何來(lái)鼓??樂(lè)？”

    “稟主公，君上為救主公，旨令大巫祝向瘟神獻(xiàn)祭。這辰光正在獻(xiàn)祭呢！”

    “獻(xiàn)??祭？所??所獻(xiàn)何??祭？”

    家宰遲疑有頃，哽咽道：“是??是??阿花姐弟！”

    “荒??荒??荒唐！”孫機(jī)使出全身的力氣掙扎。

    老家宰扶他坐起來(lái)。

    孫機(jī)手指祭壇：“快，扶??扶我過(guò)??過(guò)去！”

    “主公，您這樣子，不能動(dòng)啊！”

    “快??放??放掉孩??孩??孩??”孫機(jī)頭一歪，咽氣了。

    家宰悲號(hào)：“主公??主公啊??”

    巫樂(lè)戛然而止。

    眾巫女手拿火把站成一排，候在柴垛前面。

    四周靜寂。

    老家宰的哭聲清晰起來(lái)。

    眾人皆吃一驚，扭頭看向坡頂。

    栗平飛奔上坡，趨至孫機(jī)二人跟前，急問(wèn)：“怎么了？”

    家宰泣不成聲：“主公仙??仙去了！”

    “這??”栗平不敢相信，“這怎么可能呢？大巫祝不是講好了嗎？”

    家宰指向祭壇：“快，快去告訴大巫祝，主公遺言，取消獻(xiàn)祭，放掉兩個(gè)孩子！”

    栗平一個(gè)轉(zhuǎn)身，飛步趕回祭壇，掃一眼眾人，語(yǔ)氣沉痛：“相國(guó)大人仙去了！”

    眾人面面相覷。

    栗平看向兩個(gè)孩子：“相國(guó)遺言，取消獻(xiàn)祭，放掉兩個(gè)孩子！”

    大巫祝似是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，口中依舊念念有詞，有頃，陡喝一聲，如魔鬼附身般狂舞起來(lái)。

    大巫祝瘋狂地跳著詭異的舞蹈，聲音古怪、兇惡：“吾乃瘟神是也，爾等還不快快跪下？”

    小巫祝及眾巫女一齊跪下。

    內(nèi)宰及眾軍士先是愣了，繼而也都紛紛跪地。

    栗平遲疑一下，亦跪下。

    大巫祝一邊舞一邊狂喊：“爾等聽(tīng)好，罪人孫機(jī)蔑視本神，犯吾領(lǐng)地，依罪當(dāng)死。姑念人主衛(wèi)君獻(xiàn)祭，本神特赦其罪，不想罪人孫機(jī)不思悔改，請(qǐng)求取締獻(xiàn)祭，本神忍無(wú)可忍，已遵上皇旨意，將其鎖拿。本神在此正告各位，無(wú)論何人，但凡再敢蔑視本神，不敬上天，本神必使千里衛(wèi)境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈—”

    一聲狂蕩的笑聲之后，大巫祝一個(gè)急旋，栽倒于地。

    小巫祝起身，上前扶起大巫祝。

    大巫祝悠悠醒來(lái)，不無(wú)詫異地問(wèn)道：“咦，你們?yōu)楹喂蛟诘厣?？?/br>
    小巫祝應(yīng)道：“回稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”

    “哦？瘟神下凡了？”大巫祝轉(zhuǎn)對(duì)一巫女，“他可說(shuō)過(guò)什么？”

    那巫女應(yīng)道：“瘟神說(shuō)，他已將相國(guó)大人鎖拿問(wèn)罪。瘟神還說(shuō)，今后有誰(shuí)再敢違他禁令，他必使千里衛(wèi)境雞犬不寧，白骨盈野！”

    大巫祝倒吸一口氣，急急吩咐：“快，起樂(lè)，獻(xiàn)祭瘟神！”

    巫樂(lè)再次響起。

    樂(lè)聲中，眾巫女各持火把，輪番扔向柴堆?；鹈珧v空而起，火勢(shì)趁了順坡吹下的南風(fēng)，噼里啪啦燃燒起來(lái)。

    柴堆中，兩個(gè)孩子拼命掙扎，尖聲哭號(hào)。眾兵卒不忍直視，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    就在此時(shí)，一匹快馬疾馳而來(lái)。戰(zhàn)馬嘶鳴一聲，從火堆前疾馳而過(guò)。

    就在戰(zhàn)馬馳過(guò)火堆之際，一人騰空飛起，穩(wěn)穩(wěn)落在丈許高的柴堆上面。眾人尚未明白原委，那人一手一個(gè)孩子，縱身躍過(guò)火焰，跳落地面。

    在場(chǎng)眾人看得呆了。

    栗平緩過(guò)神來(lái)，看清是孫賓，既驚且喜，直沖上來(lái)：“孫將軍！”

    孫賓將兩個(gè)連熏帶嚇早已暈死過(guò)去的孩子放在地上，撲打他們衣服上的火苗：“快，拿水來(lái)！”

    栗平朝一個(gè)軍卒吩咐道：“愣著干什么？快遞水！”

    一個(gè)軍卒提著水桶跑過(guò)來(lái)。孫賓接過(guò)水桶，將水潑在兩個(gè)孩子身上。二人遭冷水一澆，醒過(guò)來(lái)。阿花不可置信地望著眾人，弟弟號(hào)哭。

    大巫祝也回過(guò)神來(lái)，猛咳幾聲，眼中射出冷光，跨前幾步，聲色俱厲：“大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛(wèi)人。你膽大妄為，破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來(lái)人，拿下罪人孫賓！”

    眾軍卒無(wú)一響應(yīng)。

    大巫祝提高聲音：“還不拿下罪人孫賓？”

    所有目光投向栗平。

    大巫祝這才意識(shí)到自己是使喚不動(dòng)軍卒的，目光便直射栗平：“栗將軍，你要抗旨嗎？”

    栗平看向內(nèi)宰。

    內(nèi)宰輕嘆一聲，點(diǎn)頭。

    栗平緩緩閉上眼睛，對(duì)眾軍卒下令道：“拿下孫賓！”

    幾名士卒走上去，拿住孫賓和阿花姐弟。

    阿花驚恐地?fù)ёO賓的脖子，弟弟大哭。

    大巫?？聪?qū)O賓三人，朗聲道：“將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進(jìn)火堆，獻(xiàn)祭瘟神！”

    聽(tīng)到連孫賓也要被扔進(jìn)火海，眾軍卒無(wú)不驚愕，再次看向栗平。

    栗平朝大巫祝跪下，拱手道：“末將懇請(qǐng)上仙以慈悲為懷，赦免孫將軍！”

    “唉，”大巫?？鄧@一口氣，做無(wú)奈狀，“栗將軍呀，非小仙不慈悲，實(shí)乃孫賓咎由自?。④娔阋部匆?jiàn)了，孫賓違逆君上旨意，置萬(wàn)千生靈于不顧，冒犯瘟神，罪無(wú)可赦！”

    栗平再次拱手，懇求道：“末將再請(qǐng)上仙赦免孫將軍！”

    “栗將軍，瘟神的話你難道忘記了嗎？難道你真的想讓衛(wèi)境尸橫遍野嗎？”

    栗平抬頭，看向內(nèi)宰，見(jiàn)他把頭別向一邊。

    栗平長(zhǎng)嘆一聲，起身，走到孫賓跟前，凝視孫賓。

    孫賓氣定神閑，遞給他個(gè)眼神，聲音幾乎聽(tīng)不到：“拖！”

    栗平聽(tīng)得明白，便慢吞吞地走向大巫祝，再次跪下。

    大巫祝詫異：“栗將軍？”

    “末將與孫賓之父孫cao將軍有結(jié)拜之義，孫cao將軍為國(guó)死難，孫氏一門僅余孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，只想以一爵薄酒為孫將軍餞行，懇求上仙恩準(zhǔn)！”

    “這??”大巫祝神色為難，掃視一眼眾人并眾軍卒，“好吧，本仙寬延一刻！”轉(zhuǎn)對(duì)小巫祝：“拿酒來(lái)！”

    小巫祝帶人跑去。不一會(huì)兒，兩個(gè)巫人抬著一壇祭酒過(guò)來(lái)。

    小巫?？聪蚶跗剑骸袄鯇④姡苼?lái)了，請(qǐng)為孫將軍餞行！”

    栗平看下酒壇，搖頭：“不是這酒！”

    小巫祝驚訝道：“咦，酒就是酒，你要哪種？”

    栗平指著壇上寫(xiě)的祭字：“這酒是給神喝的！”

    “這??”小巫?？聪虼笪鬃?。

    大巫祝皺下眉頭：“換酒！”

    “沒(méi)有其他酒了！”

    栗平轉(zhuǎn)對(duì)軍尉：“愣著干什么，快拿酒去！”

    軍尉不知拖字訣，應(yīng)聲而去，不消一刻，就抱著一只大酒壇疾步趕到。

    栗平皺著眉頭，慢慢騰騰地倒?jié)M兩碗，一碗遞給孫賓，一碗自己端過(guò)，舉起：“孫將軍，在下為你餞行了！”說(shuō)罷一飲而盡。

    孫賓扭頭望向一個(gè)方位，看到一行褐衣人正快步趕過(guò)來(lái)，方才噓出一口氣，一口飲下，將酒碗“啪”地摔碎。

    大巫祝朗聲道：“吉時(shí)已至，將所有罪人投放火海，獻(xiàn)祭瘟神！”

    眾軍卒再次望向栗平。

    “這??”栗平欲言又止。

    大巫祝聲音陰冷：“栗將軍？”

    栗平看向?qū)O賓，見(jiàn)他氣定神閑，便轉(zhuǎn)對(duì)眾軍卒：“依上仙令，將罪人投放火海，獻(xiàn)祭瘟神！”

    隊(duì)列中走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個(gè)軍卒前面，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，其他人分別推著三名軍卒，一步一步地挪向火海。

    柴堆熊熊燃燒，火借風(fēng)勢(shì)，正見(jiàn)熾烈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就可感到一股烤人的熱浪。

    眾軍卒走到火前，抬起孫賓、阿花諸人。

    千鈞一發(fā)之際，一個(gè)中氣十足的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)：“慢—”

    聽(tīng)聞喊聲，眾軍卒住手。

    幾乎是在眨眼之間，隨巢子就如一道魅影飄至，從仍在發(fā)愣的兩名軍卒手中搶過(guò)阿花姐弟。扭著孫賓四人的軍卒見(jiàn)狀，紛紛松手，不知所措地站在一側(cè)。

    眾人尚未回神，十幾個(gè)身形敏捷的褐衣人如團(tuán)團(tuán)旋風(fēng)倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對(duì)。他們的身后是熊熊燃燒的柴堆。死里逃生的兩個(gè)孩子面色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。

    大巫祝震驚，轉(zhuǎn)對(duì)隨巢子，問(wèn)道：“你??你是何人？”

    隨巢子沉聲應(yīng)道：“野人隨巢！”

    大巫祝也看出身份了：“可是墨者巨子？”

    隨巢子將阿花姐弟交給站在身邊的告子和宋趼，二目炯炯：“正是老朽！”

    大巫祝揖禮：“小巫見(jiàn)過(guò)巨子。小巫遵奉衛(wèi)公旨意，在此向瘟神獻(xiàn)祭，拯救衛(wèi)人，還望巨子成全！”

    “隨巢看到了。”隨巢子回揖道，“隨巢請(qǐng)大巫祝轉(zhuǎn)呈衛(wèi)公，就說(shuō)隨巢三十年前就與瘟神相善，是老友了，祭拜一事，隨巢愿意代勞！”

    “這??”大巫?？聪騼?nèi)宰。

    帝丘守城，墨者厥功甚偉，內(nèi)宰全都看在眼里，這見(jiàn)墨者又來(lái)，曉得瘟病有治了，面現(xiàn)喜色，連連點(diǎn)頭。

    大巫祝眉頭微皺，轉(zhuǎn)向隨巢子：“巨子既有此說(shuō)，小巫這就返回帝丘，向君上復(fù)命！”轉(zhuǎn)身，對(duì)小巫祝及眾巫女：“起程！”

    隨巢子拱手：“隨巢恭送大巫祝！”

    望著大巫祝一行漸行漸遠(yuǎn)，栗平如釋重負(fù)，轉(zhuǎn)憂為喜，朝隨巢子深揖：“晚輩栗平見(jiàn)過(guò)巨子！”

    隨巢子回揖：“隨巢見(jiàn)過(guò)栗將軍！”

    “請(qǐng)問(wèn)巨子如何祭拜？”

    “將軍速做二事，一是搜尋石灰、硫黃、艾蒿，越多越好，二是將疫區(qū)百姓集中起來(lái)，患者一處，非患者一處，由墨者統(tǒng)一救治！”

    栗平拱手：“末將遵命！”

    栗平正要離去，孫賓扯住他，急切問(wèn)道：“栗將軍，我爺爺呢？”

    栗平緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身去，伸手指向崗上，脫下頭盔，淚水流出。

    孫賓面如土色，飛步奔向土崗。

    從洛陽(yáng)趕回安邑的當(dāng)晚，陳軫顧不上旅途勞頓即入宮稟報(bào)，將洛陽(yáng)之行，尤其是如何與秦使斗法，周室如何無(wú)奈，王后如何裝病，燕使如何攪局，等等故事由頭至尾渲染一遍，直把魏惠王聽(tīng)得目瞪口呆，捋須慨嘆：“咦吁唏，精彩紛呈，精彩紛呈??！”

    “唉，”陳軫輕嘆一口氣，半是自責(zé)，“也怪臣辦事過(guò)于急切，終究未能玉成好事，有辱王上使命??”離席，深深一揖：“臣請(qǐng)我王降罪！”

    “哈哈哈哈，”魏惠王大笑幾聲，“你攪了嬴渠梁的美事兒，就是大功啊！”

    陳軫再揖：“臣謝王上不責(zé)之恩！”

    “唉，”魏惠王斂住笑，“說(shuō)起這個(gè)，倒也難為了周天子！王后裝病，天子將寶貝女兒嫁給行將就木的老燕公，等等等等，也都是無(wú)奈之舉！只可惜，一朵鮮花插在老燕公這根枯木上，想不凋零也是難哪！”

    “唉，”陳軫亦出一聲長(zhǎng)嘆，“王上體恤之心若此，真乃周室之幸，只可惜顏太師老邁昏聵，周天子不識(shí)抬舉，白白失去一個(gè)攀親王上的大好機(jī)緣！”

    “算了，不說(shuō)周室，說(shuō)說(shuō)咱自家的事吧。這些日子你不在，寡人身邊還真沒(méi)有一個(gè)可議大事的人，也正打算召你回來(lái)呢！”

    “王上厚愛(ài)，臣??”陳軫涕泣。

    “咦，”魏惠王看向陳軫，“寡人正要與你議事呢，你哭個(gè)什么？”

    陳軫以袖抹淚：“臣洗耳恭聽(tīng)！”

    “眼下主要為兩件大事，一個(gè)是，衛(wèi)地平陽(yáng)起了瘟病，雞犬不寧，不少衛(wèi)人逃進(jìn)我土，鬧得人心惶惶啊?！?/br>
    “臣聽(tīng)說(shuō)了?！?/br>
    “你是何主意？”

    “臣以為，這既是壞事，”陳軫狡黠一笑，“也是好事呢！”

    魏惠王眼睛睜大：“哦？”

    “說(shuō)它是壞事，是這病不分青紅皂白，見(jiàn)人就咬，若不嚴(yán)防，后果不堪設(shè)想。”

    “是呀是呀，”魏惠王一臉憂急，“寡人愁死了，可這??怎么嚴(yán)防呢？”

    “臣之意，凡是衛(wèi)人皆不得入境，違者格殺勿論！”

    “邊關(guān)也是這么做的，可邊關(guān)太長(zhǎng)，田野溝渠處處可入，防不勝防??！”

    “對(duì)入境衛(wèi)人，臣之意，尋個(gè)山溝，關(guān)他們進(jìn)去，讓他們自生自滅！”

    “好主意！”魏惠王眼睛一亮，朝陳軫豎起拇指，“呵呵呵，愛(ài)卿不愧是智多星?。≡僬f(shuō)說(shuō)，它怎么又是個(gè)好事呢？”

    陳軫嘴角浮起一絲黠笑：“衛(wèi)地罹瘟，宋地難免其禍。宋地若起瘟情，楚人必懼。眼下我與秦人戰(zhàn)于河西，臣最憂心的是楚、齊趁火打劫，擾我后方。衛(wèi)地罹瘟，齊、楚避之唯恐不及，自也不生他念了！”

    “嗯，是哩。”魏惠王連連點(diǎn)頭，緩緩捋須道，“說(shuō)起河西，這正是寡人要講的第二樁事。這包膿看著就要擠出來(lái)了！”

    “在洛陽(yáng)之時(shí)，臣聞上將軍捷報(bào)頻傳，真是為我王高興。公孫鞅耍點(diǎn)小jian小滑也許可以，要在這沙場(chǎng)上真刀實(shí)槍，看來(lái)不是上將軍的對(duì)手了！”

    魏惠王眉頭微皺：“愛(ài)卿樂(lè)觀了！”

    “哦？”陳軫心里一緊，“出什么差錯(cuò)了嗎？”

    “差錯(cuò)倒是沒(méi)出，可寡人心里有點(diǎn)兒不踏實(shí)了！”

    “敢問(wèn)王上何憂？”

    “卬兒雖說(shuō)捷報(bào)頻傳，也收復(fù)不少城邑，可報(bào)來(lái)報(bào)去，皆為小勝，秦軍所傷，不過(guò)是些皮毛。寡人所憂有二，其一是，卬兒或因這些小勝而忘乎所以，誤了大事！”

    “嗯，”陳軫點(diǎn)頭，“王上所憂，亦為臣之所慮！”

    “其二是，龍賈身為副將，領(lǐng)的卻是右軍，卬兒將左軍交給裴英，寡人放心不下！”

    “敢問(wèn)我王，左軍、右軍有何不同？”

    “大魏三軍，左為上，右為下，中軍主之。觀卬兒部署，重車銳卒盡在左軍，右軍則為老弱步卒。左軍過(guò)強(qiáng)，右軍過(guò)弱。左右差異過(guò)大，或會(huì)使敵有機(jī)可乘！”

    “軍務(wù)臣本不懂，聽(tīng)王上這么一解釋，倒是有點(diǎn)兒開(kāi)竅了，覺(jué)得上將軍這般配置，或有奧妙呢。”

    “奧妙何在？”

    “想是故意露出破綻，麻痹秦人，誘其攻我右翼，上將軍再行反制！”

    “寡人擔(dān)心的是，卬兒或是有意排斥龍賈！大戰(zhàn)在即，主、副將不和，當(dāng)是大忌！”

    “王上多慮了，上將軍不是那樣的人。再說(shuō)，上將軍已經(jīng)貴為主將，怎么可能與副將過(guò)不去呢？”

    “誠(chéng)愿如此。不瞞愛(ài)卿，這一戰(zhàn)，寡人實(shí)在輸不起??！”

    “是哩，王上把家底全都端出來(lái)了！”

    “還不僅僅是家底！寡人已臻天命之年，老天留給寡人的時(shí)光不多了！繼位那日，寡人面對(duì)先祖英靈起誓，立足中原，號(hào)令諸侯，光大先祖基業(yè)。二十多年過(guò)去了，先祖文侯拓地千里，九合諸侯，天下云起響應(yīng)。寡人雖也東征西戰(zhàn)，卻是東得西失，遠(yuǎn)不如先祖。至于合諸侯之事，你也都看到了，連弱衛(wèi)也敢陽(yáng)奉陰違！說(shuō)句心底話，此番南面稱尊，不能全怪秦人，是寡人急切，欲借秦力達(dá)成夙愿，不想?yún)s又弄巧成拙，鬧到這步境地！”

    聽(tīng)到惠王提及逢澤之事，陳軫曉得是時(shí)候作個(gè)了結(jié)，便起身，長(zhǎng)叩于地：“王上，逢澤之事，不怪王上，是臣失察之錯(cuò)！臣百密一疏，什么都想到了，唯獨(dú)沒(méi)有料到秦公、公孫鞅的低劣人品，竟至于??”叩首，哭泣。

    “起來(lái)吧，”魏惠王擺手，“此事既已過(guò)去，我們君臣就不必過(guò)于自責(zé)了。”

    陳軫起身，掩袖抹淚。

    “愛(ài)卿呀，”魏惠王看向陳軫，一臉凝重，“寡人賭上家當(dāng)，他嬴渠梁也賭上了。寡人輸不起，他嬴渠梁同樣輸不起。此番決戰(zhàn)，關(guān)乎的不只是河西那塊地皮，而是秦、魏兩家的宗廟社稷、天下格局和列國(guó)未來(lái)，不可有失啊！”

    陳軫言辭鏗鏘：“有鳳鳴龍吟于魏地，王上就是上蒼所選。天之驕子，必得天助，臣賭此戰(zhàn)必勝！”

    “誠(chéng)愿如此！”魏惠王握緊拳頭，“這一戰(zhàn)既然開(kāi)打，就得打出個(gè)彩來(lái)！愛(ài)卿回來(lái)得甚好，這就趕赴河西一趟，一來(lái)看看情勢(shì)，二來(lái)督導(dǎo)卬兒，傳寡人口諭，讓他謹(jǐn)慎為上，多多請(qǐng)教龍將軍，穩(wěn)扎穩(wěn)打，不求速勝，但求穩(wěn)贏！”

    “臣這就動(dòng)身！”

    河西諸地，大戰(zhàn)正酣。

    臨晉城外，大魏左軍嚴(yán)陣以待，主將裴英立于陣中心的戰(zhàn)車上，威風(fēng)凜凜。與裴英對(duì)陣的是秦國(guó)左軍，主將是國(guó)尉車希賢。

    裴英揮劍，魏陣沖出一輛戰(zhàn)車，上前挑戰(zhàn)，一名秦將驅(qū)車相迎。

    雙方擂鼓，二車相交，廝殺在一起。

    不及十個(gè)回合，秦將不敵，被魏將挑于車下。車希賢擺旗，秦陣接連沖出三車。裴英舉劍，魏陣亦出兩車，六車捉對(duì)兒廝殺。

    塵煙滾滾，六車膠著。

    酣斗不到一刻，又一秦將被挑，戰(zhàn)車翻倒，余下二車倉(cāng)皇敗退，秦陣?guó)Q金。

    裴英揮劍，魏軍承勝掩殺。

    塵煙滾滾中，一彪魏軍重車斜刺里殺來(lái)，沖向城門。秦軍大亂，城門擁堵，車希賢引軍向北潰逃，裴英緊追不舍。

    秦人潰不成軍，死傷無(wú)數(shù)。主將車希賢的頭盔、將旗均棄途中。

    魏軍攻城，破門而入，將魏旗插上城頭。

    河西的另一戰(zhàn)場(chǎng)是在郃陽(yáng)。

    據(jù)守郃陽(yáng)的是司馬錯(cuò)引領(lǐng)的秦人部分右軍，約一萬(wàn)五千人。司馬錯(cuò)東依河水，南依郃水，又在西、北各筑起牢固的營(yíng)寨，據(jù)險(xiǎn)以守。與司馬錯(cuò)對(duì)陣的是龍賈所率的魏軍右軍，人數(shù)不下三萬(wàn)，其中兩萬(wàn)是新訓(xùn)的步卒，另外一萬(wàn)是張猛臨時(shí)招募的新兵，其中就有吳青等人。

    這些新兵不是武卒，也都沒(méi)有經(jīng)過(guò)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)訓(xùn)練，龍賈明白自己的戰(zhàn)力，將兵力全部部署在郃陽(yáng)的西、北兩個(gè)方向，而將河水、郃水留給秦人，擺明了讓其撤退。

    然而，十多天過(guò)去了，司馬錯(cuò)根本沒(méi)有要撤的打算，反而天天加筑工事，似乎要在此地與龍賈打一場(chǎng)持久戰(zhàn)。

    與此同時(shí)，公子卬親率的魏國(guó)中軍在經(jīng)過(guò)一天的持續(xù)猛攻后陸續(xù)爬上徵城的城墻，秦國(guó)守軍四散潰逃。幾個(gè)爬上城樓的魏卒拔下寫(xiě)著“公孫”二字的戰(zhàn)旗，換作一面“魏”字旗。

    入夜，夏蟲(chóng)啁啾，火燭齊明。

    徵城魏軍主將府軍議大廳里，幾案上擺著河西戰(zhàn)圖，參將分別在臨晉、徵城標(biāo)上魏軍小旗。公子卬居中站著，雄姿英發(fā)，左側(cè)龍賈，右側(cè)裴英。

    形勢(shì)圖上是幾個(gè)粗大的不同顏色的箭頭，青色為魏軍，分三個(gè)箭頭，南路是裴英的左軍，由陰晉西部的魏長(zhǎng)城一路掃至大荔關(guān)，再下臨晉城，奪回洛水以南的長(zhǎng)城；中路是公子卬的中軍，先下臨晉關(guān)，一路插向西北，攻克徵城；北路是龍賈的右軍，由少梁至郃陽(yáng)。黑色箭頭則為秦軍，南路是車希賢的左軍，由陰晉敗退至臨晉，退向西梁山地，匯入公孫鞅的中軍；一路是公孫鞅的中軍，由臨晉關(guān)一路敗退至徵城，再退至徵城西部的山地，與車希賢部會(huì)合；一路是司馬錯(cuò)的右軍，迄今仍在郃陽(yáng)一線與龍賈的右軍對(duì)壘。

    從圖上看，到目前為止，公孫鞅、車希賢的兩路大軍全被壓縮進(jìn)徵城西側(cè)西梁山的一道長(zhǎng)約二十里、寬約十里的大山谷里。谷的兩側(cè)是蜿蜒的山梁，如兩條胳膊環(huán)抱，圍出兩個(gè)葫蘆。谷中間標(biāo)著三個(gè)大字—“葫蘆谷”。

    葫蘆谷外，插著許多魏旗，谷周圍看得見(jiàn)的通路全被魏旗堵死了，只有西面的山梁是魏國(guó)長(zhǎng)城，長(zhǎng)城之外是魏國(guó)的上郡，也有魏旗插著。

    公子卬的目光從臨晉新標(biāo)的魏旗上移過(guò)，贊許地看向裴英：“裴將軍打得好哇！五日兩勝，拿下大荔關(guān)，攻克臨晉城，將公孫鞅的退路徹底斬?cái)?，我們這就要甕中捉鱉了，哈哈哈哈！”

    裴英朗聲道：“在主將面前，末將慚愧之至！”

    “呵呵呵，”公子卬笑道，“你五日兩勝，還慚愧個(gè)什么？”

    “與末將對(duì)陣的不過(guò)是秦國(guó)國(guó)尉、三軍副將車希賢，而與主將對(duì)陣的則是秦國(guó)大良造、三軍主將公孫鞅。末將圍攻大荔關(guān)，激戰(zhàn)數(shù)日方才拿下，主將克臨晉關(guān)，兩日，克徵城，一日，公孫鞅被主將打破了膽，望風(fēng)而逃??！”

    “哈哈哈哈，”公子卬爆出一串長(zhǎng)笑，轉(zhuǎn)對(duì)參將，“拿他們的旗來(lái)！”

    參將拿過(guò)兩面被踐踏過(guò)的破旗，一面寫(xiě)著“公孫”，一面寫(xiě)著“車”字。公子卬將旗子舉起，各搖兩下，扔到地上，看向龍賈，語(yǔ)氣明顯不屑：“龍老將軍，你的右軍戰(zhàn)績(jī)?nèi)绾窝?？?/br>
    龍賈拱手道：“秦人防守嚴(yán)密，末將正在尋思破敵之策！”

    公子卬看向地圖：“就此圖來(lái)看，郃陽(yáng)好像是座孤城了！”

    “末將曉得?！?/br>
    公子卬看向裴英：“裴將軍，孤城難下嗎？”

    裴英配合默契，嘴角撇出一笑：“末將未曾攻過(guò)孤城，正要向龍將軍請(qǐng)教呢！”

    見(jiàn)兩人一唱一和地針對(duì)自己，龍賈老臉漲紅。

    公子卬看向龍賈：“敢問(wèn)老將軍，攻打郃陽(yáng)多少時(shí)日了？”

    “一十五日?！?/br>
    “我軍傷亡如何？”

    “上將軍請(qǐng)看末將戰(zhàn)報(bào)！”

    “哦，對(duì)了，我看過(guò)戰(zhàn)報(bào)！”公子卬看向裴英，“這個(gè)司馬錯(cuò)何許人也，僅引不足兩萬(wàn)人馬，龜縮于一座破敗孤城，竟讓我三萬(wàn)大軍奈何不得，白白折損三千勇士？”

    “回稟主將，”裴英拱手應(yīng)道，“據(jù)末將所知，半年之前，秦將中未聞?dòng)兴抉R錯(cuò)其人，聽(tīng)說(shuō)他不過(guò)是個(gè)千夫長(zhǎng)。不久前不知用了什么手段突然得到衛(wèi)鞅賞識(shí)，破格拔為先鋒，用jian計(jì)偷取我長(zhǎng)城，困住我河西猛將呂甲，然戰(zhàn)不數(shù)合，就被呂甲敲掉頭盔，差一點(diǎn)兒腦袋搬家！之后此人引軍三萬(wàn)攻我少梁，與我八千弱卒激戰(zhàn)旬日有余，折兵數(shù)千，而我少梁巋然不動(dòng)！”

    公子卬故作驚訝：“咦，同一個(gè)司馬錯(cuò)，前后差異怎就如此之大呢？”

    受到如此含沙射影的羞辱，龍賈強(qiáng)抑情緒，喘氣漸粗。

    “因由末將已經(jīng)忖出，只是??”裴英猛地頓住，瞟一眼龍賈。

    公子卬犀利的目光射向他，沉聲道：“討論軍事，裴將軍有話，但說(shuō)無(wú)妨！”

    “末將妄言了！”裴英瞥一眼龍賈的白胡子，“聽(tīng)說(shuō)司馬錯(cuò)年不過(guò)二十五，想是勝在血?dú)馍习桑　碧匾鈱ⅰ把獨(dú)狻倍滞系煤荛L(zhǎng)。

    經(jīng)此一連串劈頭蓋臉的冷嘲熱諷，龍賈臉色泛紫，老拳捏得“咯咯”作響。