他剛剛聽到的聲響，原來是她“進食”時發(fā)出的，她是被他們打擾、嚇停了。

    雙方對視了一會之后，李月英若無其事，繼續(xù)低頭嚙噬，手腕間的鏈銬相碰，叮叮作響。

    炎拓心里堵得慌，說：“走吧。”

    走了一段之后，回頭去望，李月英還蹲在那兒，肩頭微微聳動、小口吞咽。

    炎拓說：“我們和它們……一定要這樣嗎？”

    這話沒說全，但余蓉聽懂了，任誰看過剛剛那場面，心情都昂揚不起來，她悶悶回了句：“沒辦法，共存不了?！?/br>
    共存不了。

    她甚至都沒辦法給蔣百川找個周全體面的去處，上哪顧得上李月英呢。

    ***

    又到澗水。

    枯水季果然是又一番景象，水位低了約莫一米多，而且rou眼看去，水是幾乎不流的。當然，“不流”只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股無處不在的推動力。

    小拖車在水岸邊停下，拖車上掛了盞用于照明的營地燈，周遭黑漆漆的一片，這僅有的光像曠野里的一點孤火，漸漸地，就勾勒出了附近炎拓曾經留下的、夜光漆的幽亮。

    ——阿羅，你在嗎？

    ——我在這留了幾瓶夜光漆，能回我個話嗎？

    余蓉四下看看：“從哪開始？”

    炎拓抬起手，指向河面上懸著的一根箭繩：“那兒，裴珂站在那兒祭奠阿羅，她應該就是在那把阿羅扔下去的?！?/br>
    他得從那兒開始，水流經的地方，就是他要一寸寸探尋的地方。

    ***

    因為是探河，深度有限，比實際的潛水要輕松很多，深度計指北針什么的都不用帶了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿好全套潛服潛靴，臂配潛水刀，背了氣瓶以及推進器，又在腰上牽了潛水行進繩——一般水底洞xue探險，行進繩的作用是防潛水員迷路，如今一條澗水，只有一個流向，迷路是不大可能的，牽繩只是防出意外。

    照例，由余蓉綴他下去。

    余蓉原本是打定主意不再潑他冷水，但下河在即，看澗水黑黝黝地泛亮，心里忽然緊張，問他：“炎拓，你真想好了？我跟你說啊，澗水不是人工湖，里頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什么的……”

    泰國鱷多，恐怖探險電影也多，余蓉本能地覺得，只要是涉及到地底、河流，里頭絕不會太平。

    炎拓遲疑了一下，要是此行真一無所獲、反喂了怪物，那他這半年籌謀，可就成了為水畜送餐飯了。

    但也只是略一猶疑，很快就笑了，說：“想好了?！?/br>
    余蓉一聲嘆息，目送炎拓入水。

    ……

    這條澗水很長，想檢索河底，絕不是一天兩天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了長時間作業(yè)的準備。

    炎拓在水里行進，她們也就在岸上跟著遷移，先行去下一程等著炎拓。怕孫理他們進來送物資找不著人，還用夜光漆在地面噴出行進的箭頭。

    其他大部分時間，都是為炎拓做后勤輔助。

    ——比如生火，以便炎拓上來烘烤。秋冬枯水季，地下河溫度很低，即便有潛水服，炎拓每次上來，依然被凍得嘴唇發(fā)紫、哆哆嗦嗦，那些蓄電池式的保暖裝備，一一比較下來，哪個都沒有火堆實用。

    ——比如做飯，盡量還整些熱乎的。人是鐵飯是鋼，總不能讓人水淋淋上來，頓頓只啃壓縮餅干。

    ——比如備好新一輪的潛水手電、氣瓶，給推進器更換新的蓄電池。

    ——比如警戒，這里是澗水，是邊界，得時時提高警惕。

    有一次，見炎拓做的太辛苦，余蓉提議，由自己替他一程。

    炎拓一口就回絕了。

    余蓉誤會了他的意思：“怎么，就你做事精細？我做事不讓人放心？”

    炎拓遲疑了一下，說：“不是，我怕水里有東西。”

    萬一水里有東西，傷到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯險，何必拉著余蓉一起呢？

    ***

    蔣百川是在探河的第四天出現(xiàn)的，那天，余蓉在岸上等得無聊，再一次嘬哨嘗試，起初以為又是空忙，哪知片刻之后，對岸漸漸傳來異響。

    居然是對岸？余蓉和雀茶都有點緊張，一個槍上膛，一個箭搭弦，雀茶甚至生出了把簡易面罩給戴上的想法，這樣，一有不對，她就可以投放催淚彈了。

    過了約莫五分鐘，蔣百川出現(xiàn)了。

    細想也不奇怪，一道澗水，攔不住什么的，蔣百川可以在澗水這頭，也可以去那頭，他已經獸化，非人非梟，也無所謂什么一入黑白澗、變不變了。

    也許是那一頭的吃食好，和李月英不同，蔣百川居然膘肥體壯，毛發(fā)油亮，比從前大了一個號，一張尖酸扭曲的臉上，呈現(xiàn)一派劍拔弩張式的兇悍。

    雀茶驚得瞠目結舌，她覺得相見真不如不見：獸化之后失去神智的蔣百川、出奇適應青壤的蔣百川，這一個個新的形象，把她記憶中的那個蔣百川一點點擠壓到失色、失真。

    她幾乎想不起來，自己少女時愛上的蔣百川是什么樣子了。

    蔣百川在對岸急得又撓地又倒氣，估計是找不到口子過來，過了會，向一側飛奔著去了。

    余蓉大致猜到，這一帶沒有箭繩搭橋，蔣百川估計是找能渡水的繩橋去了。

    果然，沒過多久，蔣百川就順著這一側的河岸向著兩人飛奔，那架勢，看著還挺雀躍，余蓉扔了塊早上剛送進來的大排rou過去，蔣百川半途飛縱撲下，繞著rou團團亂轉，興奮地像過了年。

    雀茶喃喃說了句：“我下次不來了?！?/br>
    不想再看見蔣百川了，哪怕彼此間愛早就沒了，也希望各自都體體面面，而不是像現(xiàn)在這樣。

    ***

    再長的河流都有盡頭，第七天，澗水“露天”的部分走完了，或者說，澗水流到了青壤這個地下大空洞的盡頭。

    再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能勞累或者氣瓶耗盡時浮上水面呼氣透氣，即將進入完全的、被水充填滿的洞窟河道。

    氣瓶在水底的支撐時間約莫是一個小時，推進器也是同樣，即便他能做到心態(tài)平和、以最低限度的耗氣支撐行進、以人力漂游輔助推進器，也最多把時間多延長二十分鐘。

    八十分鐘，還要算上返程，除以二之后，他至多只能往里進四十分鐘的路程——而且，因為返程是逆流的，所需的氣量和推進力都更大，所以，四十分鐘已經是極限。

    從小院到澗水，從澗水到探河，他走到最后一程了。

    這七天，余蓉是眼看著炎拓眼里的光一點點黯淡下去的，她覺得雀茶說得沒錯，炎拓是清醒的，他比誰都清醒，只是別人不能給他信心，不給他造夢，他就為自己造出了一個來。

    現(xiàn)在，他走到夢的邊緣了，再走下去，這夢就要破了。

    她想給炎拓留點念想，能拖幾時是幾時：“要么，咱么回去，多找找裝備，下次再來？”

    炎拓抱著新?lián)Q上蓄電池的推進器坐在河岸邊，低下頭，剝開一粒巧克力塞進嘴里，說：“就這次吧?！?/br>
    余蓉沒看他：“炎拓，都走到這份上了，可以攤開了說嗎？這四十分鐘走完，再沒收獲，咱可以學會放棄了吧？”

    炎拓說：“我不是不能放棄，只是，我還沒盡全力，一個人，沒盡全力就放棄，以后想起來，一輩子都會有遺憾的?！?/br>
    余蓉百感交集：“不是，咱接下來就盡到全力了啊，四十分鐘啊炎拓?！?/br>
    炎拓搖頭：“沒有，也許再過幾年，科技更先進，就不止只能往里進四十分鐘了。到時候，我還能再來。其實，即便是現(xiàn)在，有一款常壓潛水服，也已經能達到水下作業(yè)五十小時了?！?/br>
    他查過售價，八百來萬，能負擔得起，就是太大了，過不了金人門，還需要船只做后援，不現(xiàn)實。

    可以后，以后說不定，電腦都可以從臺式到微型，他總有希望的。

    余蓉苦笑：“我算是看出來了，你這人，大概是永遠也不會放棄的。”

    之前她跟雀茶吐槽這一點時，雀茶就說了：“炎拓這人，比咱倆都能熬，你只要想想他為了復仇，在林喜柔身邊熬了七年多你就懂了?！?/br>
    炎拓笑：“也不是，我也會放棄的?！?/br>
    上一次，他就放棄了，吞了一顆折起的星。

    他也會放棄的，心死了，志滅了，就會放棄，可現(xiàn)在，他的心還沒死，還嘭嘭跳著呢。

    他微笑著跟余蓉和雀茶招手道別，再一次下了水。

    這一次，跟之前不同，前方黑壓壓的，洞口如一張掀開的大嘴，潛水手電的光直直刺進去，像極了體檢時，醫(yī)生打著光，去探人的咽喉。

    炎拓扶穩(wěn)推進器，身子盡量不動、只順水推，一點點放慢呼吸頻率和用氣量，往這咽喉更深處行進。

    ***

    一路上，安靜極了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖動揚起泥沙、造成可見度的下降，雖然他帶的這款手電，亮度最高可到六千流明，高亮狀態(tài)下能支撐一百二十分鐘，泥水再渾濁也不是問題。

    水里有浮游生物，動植物都有，也認不出是什么，有些一蓬一蓬，有些一條一條，都很和緩地從炎拓身邊飄過，如果不是殘壓計和計時器熒藍色的數(shù)值始終在提醒他，他幾乎察覺不到時間的流逝。

    二十分鐘。

    三十分鐘。

    四十分鐘。

    到最大值了。

    炎拓身在水中，不上不下，無依無靠，手電光探亮前路，胳膊漸漸發(fā)顫，好不甘心啊，前頭還有路，憑什么，憑什么就不能繼續(xù)了？

    再多四分鐘吧，他已經能做到四分鐘閉氣，還能為自己多換幾步路。

    炎拓心一橫，繼續(xù)前進，殘壓和計時的數(shù)值跳得讓人心煩。

    兩分十秒的時候，手電光的盡頭處，忽然有了些異樣。

    說不上來，模模糊糊，影影綽綽，河道兩邊坑坑洼洼，不像之前幾天經過時那么順滑——當然，“順滑”只是比較而言，河道也不可能平順光滑如鏡。

    炎拓的心砰砰跳起來，他努力壓伏這種情緒：靠氣瓶順氣的時候，心跳加速可不是好事，會加快余量消耗的。

    兩分二十七秒，炎拓壓伏不住心跳了，甚至于比之前跳得還厲害。

    他覺得，自己看到了石窟。

    沒錯，是石窟，受聶九羅的影響，炎拓現(xiàn)在閑暇時，會翻看石窟雕塑的資料，還會看一些紀錄片，雖然現(xiàn)在還看不大清，但他隱約覺得，這個地下石窟，巨大而又陰暗，形制有點像敦煌和龍門的風格，壁上鑿龕，一個連著一個，窟龕里似乎還有石雕泥塑。

    因為人在水下，位置低，所以抬頭觀望，壓迫感極強，仿佛是漫天神佛，當頭罩來，個人如螻蟻般微不足道，立生頂禮之心。

    這是什么東西？地下工程嗎？還是原本地面上的石窟群因為地殼變動等原因、整體沉入了水下？

    炎拓盡量不大口呼吸，下意識加強了推進器的檔位。

    近了，又近點了。

    炎拓意識到，這好像不是鑿出來的，而是天然形成：這段河道的壁上，不知道是不是因為石質的原因，就是有很多窟龕樣的、一到兩米長寬左右的淺坑，因為密密麻麻，一個連著一個，再加上洞里有造像，人在遠處看，難免就會生出身入石窟群的感覺。

    可是，造像又是什么東西呢？

    炎拓往前又行進了十多米，接近邊緣處的、距離自己最近的一個，觸目所及，驚得腦子一炸，水里翻仰了身，險些控不住平衡。

    不是造像！那是個人！黑巾纏頭，頭上有一團歪髻，肚腹處覆著皮甲，一如他在秦陵兵馬俑里看到的人俑。