“回去吧?！笔Y長(zhǎng)揚(yáng)停在書房不遠(yuǎn)處的月亮門前回過(guò)頭來(lái)看著牡丹微微一笑，然后轉(zhuǎn)身大步離去。牡丹默默目送著他，直到再也看不見(jiàn)他的身影方收回目光。

    微風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢，發(fā)出一陣悅耳的沙沙聲響，她抬眼看向枝頭，但見(jiàn)金黃的、枯黃的、半綠半黃的樹(shù)葉打著旋兒飄落枝頭，落到地上，褐色的泥地竟然也被點(diǎn)綴得有了幾分亮色。她上前彎腰拾起一片落葉，將落葉上的浮塵吹去，用指尖順著凸浮的葉脈輕輕描摹了一遍，她這就開(kāi)始戀愛(ài)了啊，牡丹抬眼望著瓦藍(lán)的天空，彎起了唇角。

    何志忠與蔣長(zhǎng)揚(yáng)在外院別過(guò)，漫步走入小院，見(jiàn)牡丹獨(dú)自立在樹(shù)下沉思，面容恬靜美好，不由輕笑一聲：“丹娘，現(xiàn)在放心了么？”

    牡丹回頭看著何志忠燦爛一笑，上前挽住了他胳膊：“爹爹，你們先前都說(shuō)了些什么？”她想知道蔣長(zhǎng)揚(yáng)是怎樣打動(dòng)何志忠的。

    何志忠故作訝異：“他沒(méi)有告訴你？”

    牡丹將額頭輕輕抵著他的肩膀，撒嬌道：“沒(méi)有啦，他就是說(shuō)你要給他看一件珍貴如命的寶貝?！?/br>
    何志忠捋著胡子笑道：“丹娘，他和我說(shuō)，他知道所有有關(guān)你的流言?！彼а劭聪蛱爝叺牧髟?，緩緩道：“有人和他說(shuō)你身子病壞了，不能生育，也不會(huì)答應(yīng)納妾，但他想實(shí)在不行，將來(lái)就過(guò)繼一個(gè)……我雖然并不是很相信他能從始至終遵守諾言，但我確實(shí)是因此對(duì)他更滿意?！?/br>
    牡丹一時(shí)怔住。她猜來(lái)想去，卻沒(méi)有想到會(huì)是這樣?？v然一直知道這個(gè)流言，但她自己知道真實(shí)情況，所以她根本就沒(méi)真的把它當(dāng)回事。她輕聲道：“爹，我……”

    何志忠道：“我當(dāng)然知道你不是?！彼麌@了口氣，輕撫著牡丹的肩膀道：“爹爹也曾年輕過(guò)，年輕時(shí)，做事情但憑一腔意氣，不計(jì)后果。但日子一天天過(guò)去，人的想法也會(huì)慢慢改變。有很多人，心愛(ài)著時(shí)缺點(diǎn)也是優(yōu)點(diǎn)，可一旦不愛(ài)了，優(yōu)點(diǎn)便也成了缺點(diǎn)。這個(gè)時(shí)候人的品行就是最關(guān)鍵的，善始善終和反目成仇可是兩回事。我本可以告訴他實(shí)情，之所以不說(shuō)是因?yàn)檫@事還沒(méi)到可以與他深入談?wù)摰牡夭健热贿@么認(rèn)為，便由得他，反正他要請(qǐng)父母上門提親也不是短時(shí)間內(nèi)的事情，在這段時(shí)間里，他還有很多余地，仔細(xì)思量。假使經(jīng)過(guò)這段時(shí)間他都認(rèn)為沒(méi)有任何問(wèn)題了，他便是你一輩子的良人。到時(shí)候再告訴他實(shí)情也不遲。”若不是真心求娶的，真相說(shuō)出來(lái)更像是一個(gè)笑話。

    牡丹沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我明白。爹爹看重的不是他的承諾，而是他的品行。”

    “對(duì)。好的品行比金銀之物更難得，更重要，好好珍惜?！焙沃局铱粗档伪〉纳碜影迪?，牡丹現(xiàn)在是想著她能生，所以她不在乎，很輕松，但假如她真的壞了身子，不幸生不出孩子來(lái)，天長(zhǎng)日久，誰(shuí)也難說(shuō)會(huì)有怎樣的改變。作為父親，作為男人，他很清楚什么事可信可行，什么事不可信不可行，他自然希望女婿無(wú)條件對(duì)女兒好，但萬(wàn)一，蔣長(zhǎng)揚(yáng)想要自己的親生骨rou是很正常的事情，沒(méi)有人能阻止，但他只看蔣長(zhǎng)揚(yáng)的性格為人，知道無(wú)論如何蔣長(zhǎng)揚(yáng)都會(huì)盡力照顧牡丹，不會(huì)發(fā)生劉家那樣的事情就足夠了。

    轉(zhuǎn)眼到了何志忠父子出遠(yuǎn)門這日，晨鼓剛響起，何家人便盡數(shù)起了身，一家人團(tuán)團(tuán)圍坐話別。何志忠本早就將家中的事情安置妥當(dāng)，此時(shí)卻又不放心起來(lái)，又絮絮叨叨地將緊要的事情和岑夫人、二郎等人念叨了一遍，又叮囑六郎要如何，如何。

    六郎煩不勝煩，勉強(qiáng)笑道：“爹爹你記性不好啦，這些事兒您早就交代過(guò)好幾遍了?！北具€想再說(shuō)，得到楊姨娘一個(gè)白眼，方將話收了回去。

    何志忠一愣，隨即感嘆：“我的確是老了，待此番歸來(lái)，以后便再也不跑遠(yuǎn)路了，就交給你們年輕的去跑。”

    岑夫人本想勸他此番也莫要去了，但想到他的性格脾氣，便將話咽下，見(jiàn)天色大亮，忙催促道：“快些收拾了出門，只怕諸家親朋好友都在灞橋等著了的，讓人久等不好?！?/br>
    于是人仰馬翻，一大群人簇?fù)碇鲞h(yuǎn)門的父子四人出了門，出城又走了許久，方到了灞橋附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)馬匹成群，屏障綿延，人來(lái)人往。卻是因?yàn)榻袢帐莻€(gè)宜出行的好日子，故而送別的人也極多。

    何家一行人剛出現(xiàn)在路口不久，早就候在路旁翹首以待的李家的小廝便飛速迎上來(lái)，道是李元領(lǐng)著幾個(gè)兩家都交好的至親好友在前方設(shè)了席為何志忠等人餞行。

    這是早就說(shuō)好了的，何志忠并不意外，便道：“前面引路?！?/br>
    到得地頭，眾人紛紛上前行禮致意，待所有人都寒暄完畢，李荇方才上前給何志忠行禮。寒暄過(guò)后，他便半垂著眼迅速退下，并不敢抬眼往何志忠身后看。他知道牡丹就在那里，但他已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過(guò)她了，知道她好就夠，他不敢也不愿在此時(shí)再與她目光相對(duì)。

    牡丹立在岑夫人身后看著李荇。不過(guò)二十來(lái)天的功夫，他就如同換了一個(gè)人。他雖然仍然衣著光鮮整潔，時(shí)髦清新，也還在笑，也在和人打招呼說(shuō)話，但更多時(shí)候他都是沉默的，任誰(shuí)都看得出他很不開(kāi)心。他似乎感受到牡丹的目光，有些不安地挪了挪身子，將自己隱藏到人群最深處。

    牡丹收回了目光，不再看他。雖然她很懷念當(dāng)初從前那個(gè)和她一起結(jié)伴去參加寶會(huì)的李荇，那時(shí)候他們?cè)谝黄鹩州p松又自在，但她知道，那個(gè)李荇永遠(yuǎn)都不會(huì)回來(lái)了，那種日子也永遠(yuǎn)都不會(huì)再有了。

    餞行所花的時(shí)間并不長(zhǎng)，很快眾人就起身，準(zhǔn)備送何志忠父子上路，卻見(jiàn)盧五郎帶著兩個(gè)小廝也趕了來(lái)送行。何志忠少不得將盧五郎介紹給眾人相識(shí)，除了李元父子，眾人多數(shù)都是經(jīng)商的，都聽(tīng)說(shuō)過(guò)段大娘的名號(hào)，對(duì)盧五郎很是禮遇，盧五郎如魚得水，周旋在眾人中間，謙恭圓滑討喜。

    忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣歡笑聲，七八個(gè)衣著華麗的婦人從一組屏障中走出來(lái)，其中一個(gè)婦人的聲音又清脆又好聽(tīng)，顯得格外突出：“本該折柳相贈(zèng)，留你留下，但這柳樹(shù)葉子都黃了，掉得差不多了，難不成我們送你一根光禿禿的枝條？你要不要？”

    牡丹不經(jīng)意地看過(guò)去，不由看傻了眼。那婦人姿容嬌艷，肌膚賽雪，衣著更是華貴撩人，五彩鸚鵡抹胸在鵝黃色的披衫下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，寶石藍(lán)的金縷長(zhǎng)裙拖曳得極長(zhǎng)，發(fā)上的結(jié)條金釵步搖翠翹隨著步伐輕輕晃動(dòng)，配著她那張妖艷中又帶點(diǎn)天真嬌憨的臉，讓人一看便難相忘。

    如果不是她的丫鬟阿慧緊跟在她身邊，牡丹簡(jiǎn)直不能將眼前這張談笑風(fēng)生，妖艷動(dòng)人的臉與印象中那張清水出芙蓉的臉相連起來(lái)，這不是別人，正是那杳無(wú)音信，盧五郎四處尋找的秦三娘。

    秦三娘并沒(méi)有看向牡丹這群人，她陪著那幾個(gè)婦人，輕松歡快活潑地從眾人身邊走過(guò)，留下一陣幽香和一個(gè)引人遐想的曼妙背影。倒是阿慧看了牡丹一眼又一眼，伏在秦三娘耳邊輕聲說(shuō)了幾句話，但秦三娘始終也沒(méi)有回頭。

    牡丹看阿慧的樣子分明是認(rèn)出了自己，她不相信秦三娘沒(méi)有看到她，但秦三娘既然不肯認(rèn)她，那便也罷了，她也不會(huì)無(wú)聊到特意上前去和秦三娘打招呼。

    牡丹回頭看向盧五郎，結(jié)果盧五郎眼睜睜地看著人從他面前經(jīng)過(guò)，半點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有，全然就是一副看陌生人的表情。她只好上前去小聲提醒盧五郎：“那就是秦三娘?！?/br>
    “我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她，所以不認(rèn)識(shí)?！北R五郎大吃一驚：“她怎么沒(méi)和娘子打招呼？”說(shuō)著便要上前，牡丹忙道：“別去。她大概是不方便，我看她的丫鬟大概已經(jīng)認(rèn)出我來(lái)了，她若是方便，自然會(huì)來(lái)相認(rèn)，咱們冒然上前，只怕給她添麻煩?！?/br>
    盧五郎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那我從她身邊人下手?！弊笥乙粡埻?，但見(jiàn)前方有幾張駱駝車，幾個(gè)車夫正坐在那里閑聊，便提步往前，隨意尋了一個(gè)，作揖問(wèn)好，將話去套。那車夫嘴卻極緊，問(wèn)不出半點(diǎn)有用的消息來(lái)，盧五郎無(wú)奈，只好在一旁候著。須臾，秦三娘送了人，與幾個(gè)婦人攜手回來(lái)，徑自上了駱駝車，揚(yáng)長(zhǎng)而去。盧五郎便悄悄綴在后面，打算尋個(gè)合適的機(jī)會(huì)上前相認(rèn)。

    何家眾人依依不舍地送走了何志忠、大郎他們，再也看不見(jiàn)他們的影子了，方才折身回城。何家眾人男女老少一大群，走得奇慢，岑夫人心想其余人等都是有事情在身的，不好叫人久等，便叫二郎去說(shuō)，請(qǐng)眾人先行。

    李元看了無(wú)精打采的李荇一眼，干脆利落地答應(yīng)下來(lái)：“我正好還有要事在身，就不客氣了?！毖粤T與眾人辭過(guò)，率先離開(kāi)。從始至終，牡丹與李荇沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句話。