胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的應(yīng)了幾聲，什么也沒(méi)說(shuō)。尼克揚(yáng)起腦袋，發(fā)現(xiàn)他始終盯著自己，臉上有種從未見(jiàn)過(guò)的奇怪表情，好像他懷里躺的是一個(gè)即將夭折的嬰兒。

    “船長(zhǎng)？”尼克擔(dān)心地喚了一聲：“你會(huì)讓我做手術(shù)的，對(duì)嗎？”

    她耐心等著，等著，一直等到屋里的影子角度都變化了。海雷丁喉嚨滾了一下，說(shuō)出一句讓她提心吊膽的模糊話語(yǔ)。

    “我需要時(shí)間考慮?！?/br>
    金角灣再次沉浸在纏綿不斷的冬雨之中。海上與陸地的水汽共同編織成一張紗網(wǎng)，將白色宮殿整個(gè)籠罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同陰冷滯澀的天氣一樣，翻滾著望不到頭的厚厚云層。

    維克多又來(lái)了一次，將可能遇到的意外告訴她：麻醉失敗，術(shù)后發(fā)炎，敗血癥……船醫(yī)以前總是用聽(tīng)不懂的醫(yī)學(xué)詞匯恐嚇?biāo)?，尼克這次也沒(méi)有多想，一口應(yīng)承下來(lái)?？删S克多說(shuō)完就離去了，然后如人間蒸發(fā)般再見(jiàn)不到影子。海雷丁絕口不提手術(shù)，只每天坐在廊下，沉默地望著淅淅瀝瀝的雨簾抽水煙?；謴?fù)的希望，竟如同肥皂泡上的美麗幻影一般轉(zhuǎn)瞬消失，再也沒(méi)人提起過(guò)。

    尼克完全不知道該怎么辦了。哀求對(duì)海雷丁這樣性格堅(jiān)毅的男人是沒(méi)有用的，除非自己改了主意，他做的決定沒(méi)有任何人能夠動(dòng)搖。

    因?yàn)榧竟?jié)和天氣，黑夜降臨的很早。晚飯后的那段時(shí)間通常是兩人在一起消遣的，下棋，彈琴，比賽飛鏢點(diǎn)數(shù)，互相講講一天的見(jiàn)聞，時(shí)間過(guò)得飛快。而從那天的談話后，這段時(shí)光就變成了沉默以對(duì)。

    早早熄燈上床，雨聲在靜默的黑暗中顯得格外響，兩個(gè)人都沒(méi)有閉眼。尼克在心里數(shù)了整一百下，鉆進(jìn)毯子里摸索過(guò)去，把臉貼在海雷丁胳膊隆起的肌rou上，冰涼的鼻尖兒立刻得到了慰藉。

    “今天我月事干凈了。”——距離你們談話已經(jīng)過(guò)去三天了，尼克下意識(shí)算著日子。

    暗示和回答都是□裸的，海雷丁翻身把她壓下去，皮膚偎貼的溫度逐漸升高，兩個(gè)人都沒(méi)說(shuō)話，伴隨著雨聲，急促而沉悶的喘息在大屋里回蕩。就像再也沒(méi)有機(jī)會(huì)相擁一樣，洶涌的感情從他古銅色的皮膚蔓延到她蒼白的肢體，他將所有的愛(ài)與火點(diǎn)燃在她身上。

    潮水一輪輪涌上，又一輪輪退下，直到潮汐退卻，留下平整光潔的沙灘。事畢，尼克趴在海雷丁臂彎里，兩人肢體纏在一起，聽(tīng)庭院中的植物被雨水沖刷。

    “船長(zhǎng)……我要試一試，一定要試一試！如果這次放棄了，這輩子我都不會(huì)甘心！”

    海雷丁輕輕嘆了口氣：“維克多只會(huì)用拉丁語(yǔ)拼湊出一個(gè)美好希望，但事實(shí)真相是：你很可能受盡折磨，流干血液，依然要面對(duì)失敗的結(jié)果。”

    尼克亟亟道：“我不怕！反正它們連在身上也沒(méi)用，失敗了不過(guò)是切掉……而且就算運(yùn)氣差極了，大不了就是一死?！?/br>
    過(guò)了良久，海雷丁平靜地說(shuō)：

    “我知道你不怕，怕的是我……”

    雨水叮咚，沖刷著庭院中的野茉莉，發(fā)出柔和的沙沙聲，他說(shuō)：

    “我不能接受你受盡折磨而死的結(jié)果?！?/br>
    無(wú)敵而萬(wàn)能的船長(zhǎng)竟然承認(rèn)他也有怕的東西，尼克一時(shí)愣住了，不知如何作答。

    “二選一這種問(wèn)題，我前半輩子做過(guò)很多。十年前從海上賺到第一桶金的時(shí)候，擺在我面前的選擇是：買(mǎi)幾十畝果園在家鄉(xiāng)做個(gè)農(nóng)莊主，過(guò)一輩子安穩(wěn)富足的生活；或者招兵買(mǎi)馬，做個(gè)刀口舔血的亡命徒。兩條路，我選了冒險(xiǎn)。過(guò)了幾年，當(dāng)紅獅子有十條船，幾百號(hào)手下的時(shí)候，選擇又來(lái)了：是做個(gè)打一槍換一個(gè)地方的海盜頭子，還是立足北非反抗西班牙，成為稱霸整個(gè)地中海的梟雄？我又選了冒險(xiǎn)。每一次選擇都有各種反對(duì)的聲音圍繞左右，他們都很有道理，但每一次，我都堅(jiān)持了更危險(xiǎn)、利益更大的道路?，F(xiàn)在你看，我沒(méi)有錯(cuò)?！?/br>
    敘述這些往事，海雷丁的聲音淡淡的，似乎其中的驚濤駭浪只是平坦旅途。

    尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：“既然這樣，你也讓我冒一次險(xiǎn)吧！”

    “我還沒(méi)有說(shuō)完……”海雷丁伸手撫摸她的頭發(fā)：“賭博是很爽快的，但有時(shí)候你要付出的代價(jià)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)你能承受的范圍?！?/br>
    “可是你說(shuō)沒(méi)有后悔過(guò)啊？”

    “我騙你?！焙＠锥≥p聲笑了笑，“站在我這個(gè)位置的人，絕不能允許自己露出片刻軟弱。但其實(shí)，我曾經(jīng)非常后悔，非常后悔過(guò)。伊利亞斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代價(jià)。”

    “這件事要重頭說(shuō)起的話實(shí)在太長(zhǎng)了。我父母去世的時(shí)候，伊利亞斯五歲，塞西莉亞還是個(gè)嬰兒。哥哥們出門(mén)賺錢(qián)，我不得不留在家照顧兩個(gè)小的。在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，我每天的工作就是把兩個(gè)孩子喂飽，擦地板洗碗盤(pán)補(bǔ)襪子，給塞西洗澡換尿布，準(zhǔn)備兩個(gè)哥哥出門(mén)時(shí)帶的飯，灶臺(tái)上有無(wú)窮無(wú)盡的活兒……好了把嘴巴閉上，因?yàn)楦蛇^(guò)這些我才知道在你挨了鞭子發(fā)燒的時(shí)候怎么照顧你。那時(shí)候生活又艱辛又繁瑣，不過(guò)有哥哥們賺錢(qián)幫忙，我好歹還是把他們兩個(gè)拉扯大了。對(duì)我而言，兩個(gè)小紅毛不僅是弟妹，更像是我的孩子，只要他們倆健康活潑，一切都很值得?！?/br>
    “伊利亞斯十四五歲的時(shí)候，我就可以離開(kāi)家干些短期的工作了，農(nóng)忙的時(shí)候去果園，農(nóng)閑就跟船出海打漁。萊斯博斯島很富饒，只要有手有腳不犯懶，收入可以很不錯(cuò)。那時(shí)候我還很天真，覺(jué)得家里有四個(gè)干活的好手，境況會(huì)越來(lái)越好的。但就在一切看起來(lái)很順利的時(shí)候，塞西被一個(gè)西班牙畜生糟蹋了，而我，竟然沒(méi)有保護(hù)好她……”