究竟怎么回事？是在她離開的時候錯過了敵人，還是敵人突然改變了航路？是繼續(xù)等下去，還是立刻起航去援助船長？尼克不知道。她指揮作戰(zhàn)的經(jīng)驗畢竟太淺，遇到這種兩難抉擇，完全束手無策。

    戰(zhàn)機(jī)一錯再錯，當(dāng)尼克終于沒有等來援?dāng)?，趕去瓦倫西亞港的時候，只在海面上發(fā)現(xiàn)了飄散著的船只殘骸，和許多面目熟悉的海盜。

    當(dāng)尼克再一次見到海雷丁，心中忐忑向他報告前因后果的時候，這個紅發(fā)男人簡直像從沒見過的陌生人的一樣陰沉恐怖。

    海雷丁勃然大怒。

    他一生料敵如神，但從來沒有想到過自己用心血澆灌的樹苗、著力培養(yǎng)的手下居然會背叛。

    可直到戰(zhàn)斗開始、熱內(nèi)亞援軍悉數(shù)登上戰(zhàn)場，尼克也沒有出現(xiàn)。

    海妖居然帶著人失蹤了。

    守軍和援軍里外接應(yīng)，紅獅子反被圍困在瓦倫西亞港，海雷丁付出了兩條船的沉重代價才將敵人重創(chuàng)后突圍。

    事情很快搞明白了。他的沖鋒隊長并沒有按照命令靜候敵人，而是帶著人上岸放火去了。她自以為趕得及回來，卻因為欠缺經(jīng)驗跟援?dāng)巢良缍^，就此錯失機(jī)會。

    在全員參加的裁決會議上，尼克雙手被綁在背后，像個犯錯的孩子垂首站著，卻不知道自己要面臨的懲罰將會多么殘忍。

    失期者死，玩忽職守當(dāng)斬，海盜法則和軍律一樣，必須用鐵和血來維護(hù)其尊嚴(yán)！

    海雷丁覺得自己全身的血液都因憤怒而沸騰了，而后又因為極度失望而冰冷。他把她想得太單純，太簡單，有誰能抵御住一頂王冠的誘惑？不管她去干了什么，都是收到岸上的來信后才帶人上岸……

    背叛！他悉心培養(yǎng)她，全力信任她，不惜提前跟西班牙決戰(zhàn)也要救她，因此這種背叛更加使他失望和痛恨。

    海雷丁閉上眼。

    “我以為你不會這么蠢，蠢到又帶著人回來的地步。但既然你回來了，就得為自己的行為承擔(dān)代價。”男人做了決定，一把火槍，一顆鉛彈被放在船長桌上，推到她的面前。

    “沖鋒隊長尼克，流放荒島?！?/br>
    這就是海盜的死刑：帶著一把槍被扔到?jīng)]有人煙的島上，最后一顆子彈是留給自己。

    尼克猛地抬起頭，眼睛里滿是不可置信。

    開除？船長不要她了？她必須……下船？！

    這個詞代表的意義讓尼克徹底驚慌失措了。她以為挨一頓鞭子，或許再扣兩年獎金，甚至直接降級為普通水手去擦甲板掃廁所，這都可以接受。但是，“下船”！

    伙伴，自由，濕潤的海風(fēng)……這意味著一切都要失去了！

    “不！?。　蹦峥思拥卮蠛?，像條垂死的魚拼命掙扎：“我不走，我坐過六次牢！不管扔到哪兒，非洲、北極……就算流放到天涯海角我也能活！我不要、不要下船??！”

    此話一出，滿室寂然，維克多差點背過氣去。

    船長當(dāng)然知道她是越獄慣犯，流放荒島不過是給她一個活命的機(jī)會！可這個傻孩子，居然當(dāng)著所有人的面戳穿了船長的意圖，這讓他怎樣再留情面？

    海雷丁臉色陰沉如鐵，冰藍(lán)色的眼睛里醞釀著一團(tuán)颶風(fēng)，船長室里的每一個人都感到了可怖的寒冷。

    “不愿走，那就做好準(zhǔn)備吧。”他冷冷地道，“一百鞭，如果你能活著撐下來，這把槍可以不用拿?！?/br>
    “不行！！”維克多失態(tài)地高聲尖叫，在場的人里只有他最清楚這懲罰的后果。

    一百鞭！即使一個強(qiáng)壯的男人也可能當(dāng)場喪命！更可能死于重傷后的感染并發(fā)癥……維克多撲到尼克身前拼命晃她的肩膀：

    “你會活活被他打成兩截的！快答應(yīng)流放！”

    尼克咬緊牙關(guān)，搖了搖頭。

    海妖號不僅僅是一艘船，它代表了她的伙伴和偶像，她的寄托與事業(yè)。

    她不想再失去重要的東西了。不想食不果腹衣不蔽體，不想受傷生病后苦苦煎熬，更不想……不想再度一個人孤單，流浪。

    “我接受鞭刑，船長?！?/br>
    黑眼睛沉靜如墨，海雷丁望著這張稚嫩的臉沉默了很久，很久。

    但最終，鐵石般的命令還從他口里說了出來：“船醫(yī)，準(zhǔn)備好鞭子，明早行刑?！?/br>
    鞭刑

    維克多咬牙切齒的完成了他這輩子最不情愿的工作——對一條僅看就很可怕的牛皮鞭子進(jìn)行消毒處理。如果用平常懲罰用的九尾鞭，那么三十鞭以后，被懲罰的人后背所有皮膚都會剝落下來，在炎熱的夏季很容易得敗血癥。而這根用小牛皮硝制而成的長鞭，則可以延長行刑的次數(shù)和時間。

    這是海雷丁的鞭子。

    他很少親自出手懲罰什么人，也只有這樣嚴(yán)重的事件、犯下大錯的是他左右手的時候，這根令人戰(zhàn)栗的鞭子才會出現(xiàn)在眾人眼前。

    鞭刑是要脫掉上衣公開進(jìn)行的，維克多想了好多辦法，最后決定把一件后背開扣的襯衫借給尼克，這樣她可以用前襟蓋住胸口，再把下擺塞進(jìn)褲子里，不必赤/裸裸的在三千個男人眼前遭到鞭打。

    做這一切的時候尼克就呆在醫(yī)務(wù)室里，不管船醫(yī)怎么咒罵勸說、用傷口發(fā)炎潰爛而死的病例嚇唬她，這個固執(zhí)的孩子就是不肯松口。

    “你還不如懷了孕！不管在岸上還是海上，孕婦好歹有免刑的特權(quán)?！本S克多用酒精惡狠狠地擦拭尼克即將受刑的部位，這張光潔的背馬上要被抽得稀爛，一輩子沒有恢復(fù)原狀的希望。