凡是擁有很多女人的男人，在這些人聚集在一起的時候總是不會太舒服的，不是說皇后會領(lǐng)著一群人說他的壞話，而是被三十多個人的注意力集中于一身，時時刻刻都有人攢足了勁兒想在他跟前冒個機靈氣來邀寵——這種關(guān)注，在某些人是享受，在某些人就會覺得煩。皇帝基本很少在女眷聚集的場所逗留到終席，太后也慣了，聞言便笑道，“你去吧，我今兒精神還好，也再坐坐。”

    她肯賞臉，也算是比較難得的一件事，按慣例來說，這種小輩的宴席，太后如果懶得動彈，都完全可以不來。

    將皇帝送走了以后，屋內(nèi)原本隱隱存在的緊繃氣氛頓時就放松了下來，一群人笑也敢大聲笑，說話也能略微專心點了，不然，對于曹寶林等人，一年中罕有幾次能見到天顏，叫她們放下心思來說笑，她們也實在是做不到啊?！缦姆諊?，至此方才是徹底地歡快了起來，眾人一邊吃喝，一邊議論著堂前耍的百戲，太后吃了幾口菜，又讓人去請兩位太妃過來，“我讓她們來，她們也不知道南內(nèi)好，只是懶怠動，說是過來還要梳妝的?！乙郧耙矝]來過，如今來了，方覺得這里風(fēng)景的確不錯。就回去傳我的話，說是這里確實好，若能動彈，不妨就來。還有文廟貴妃娘娘，有興致都可來走走，若沒精神也別勉強?！?/br>
    文廟貴妃雖然年紀輕，但自從文皇帝去世以后，精神頭就一直不是很好，她和太后差不多年紀，但太后平時還算是康泰，而文廟貴妃卻是纏綿病榻，今年到現(xiàn)在，可能就好過兩次，其余時間一直都躺著不起來。今日也未必能有精神過來，是以太后就添了這一句，免得文廟貴妃為難。

    說完了，太后望了角桌一眼，正好阿黃也正回顧她的方向，她不由得微微一笑，又道，“還有阿黃娘親，也讓她過來，今日是壯兒的好日子，她不來可不像話?！?/br>
    眾人不禁都看向皇后，皇后直視前方，仿佛沒聽見太后的話，唇邊的笑容自然又完美，好像已經(jīng)完全沉浸進了百戲的世界里。

    不管皇帝在不在，太后身為長輩，在后宮里她的話權(quán)威肯定最重。皇帝在，也許還能爭一爭，皇帝不在，誰敢違逆她的吩咐？立刻就有人前去傳話，太后又令人把阿黃挪到自己身邊來坐，摟著她笑道，“前兒見你，你臉上還發(fā)了個小小的膿豆兒，今日倒是平下去了。”

    “秋日火氣旺盛得很，”阿黃偎在太后身邊，笑著說，“不但發(fā)膿豆子，上回見祖母時，我貪吃了一塊桂花糖，還流鼻血了，嬤嬤讓我吃了兩天素，這才慢慢地消了下去。”

    兩人旁若無人的對話，再再顯示出了阿黃受寵的程度之深，眾人看在眼里，如何不明白太后的意思？皇后卻仿佛不知道一般，又令人給太妃們安排位置，待敬太妃、賢太妃帶了靜慈仙師過來時，眾人給兩位太妃行了禮，徐循也不管皇后，自己按舊時禮節(jié)，給靜慈仙師行了禮，太后指著皇后上首，不容違逆地吩咐道，“再添一張椅子?！?/br>
    現(xiàn)在皇帝去了，原來的寶座就只得太后一人坐，因文廟貴妃今日來了，太后便將上首讓給她坐，自己坐了皇帝的位置，打下眾人是分了兩行對面而坐，中間空出一個空地來給人表演百戲，皇后已是打頭，要再添一張椅子，地方局促不說，如何擺放碗筷？可太后話已經(jīng)說開了，使女亦不能不應(yīng)，皇后遂自己起身，要往下一格。

    她這一挪不要緊，徐循本來和她對面而坐，皇后挪完以后，就變成坐她下首了?！m然她也不喜皇后，此時見她受辱，也沒什么同情，不過亦不愿落井下石，好像還顯得她有意占這個便宜似的，于是也只好示意何仙仙，鬧得所有人都站起來各自往后挪了一個位置，方才為靜慈仙師設(shè)了一把椅子，獨居上首而坐。

    靜慈仙師容色平靜，也不容讓，給太后行了禮，便坐了下來。太后又將自己案上的菜賞了好幾味過去，給她添菜。

    本來歡悅的氣氛，至此已經(jīng)是一掃而空，袁嬪、諸嬪等新人，均是小心翼翼地望著這一場好戲，徐循都能感覺到她們深藏在微笑背后的疑惑：自打她們進宮以后，如此大規(guī)模的慶典那還是第一回，只怕，這批人是第一次見到仙師，第一次感受到這處處講規(guī)矩，處處都有規(guī)矩的宮廷背后，深藏的另一面。

    何仙仙顯然也是做如是想，她側(cè)耳在徐循耳邊說了幾句私話，語氣有點幸災(zāi)樂禍，也不知是對著袁嬪等人，還是對著皇后，“也好，是該讓小丫頭們見見世面了，不然，還以為在這宮里，活著有多容易呢。”

    徐循心底暗嘆一聲，微笑道，“少說兩句吧……她就在對面看著呢?！?/br>
    皇后的確就坐在兩人對面，距離也不是很遠，此時空地中沒有什么人，誰也說不準(zhǔn)她能不能讀唇語，又或者是誤會了兩人在說她是非，何仙仙酸酸地道，“看見就看見了，你怕什么？”

    “我是不怕?！毙煅鐚嵳f，“可你不怕嗎？”

    何仙仙哼了一聲，卻是安靜下來，再沒說什么。

    一頓飯吃過了，眾人又移師去看戲，這一次，皇后很識相，直接坐靜慈仙師下首去了，太后神色微霽，倒是還和她搭了幾句話，又笑道，“這戲文雖好，可就只是老三篇，也看得厭煩了?；屎笥邢?，可讓她們多排幾處新戲，我們老骨頭閑居無聊，就指著看戲來打發(fā)時日呢?！?/br>
    皇后笑道，“母后說得是，教坊司每年干領(lǐng)銀子不做事，年年都是這些老戲，雖然換了名目，可卻是換湯不換藥，唱詞都差不多?！?/br>
    座中資格越老的女性，越是看戲?qū)＜?，不知看了多少年的戲，聞言都道，“正是，只是一味敷衍，還沒民間唱得好，聽那些一品夫人談起來，宮外的雜劇反而更好看，我們反倒落后了?！?/br>
    宮里宮外，這關(guān)系也夠微妙的了，宮里嬪妃自然是外命婦們奉承的對象，可她們雖然身份尊貴，但卻不能隨意出門，隔了深深的宮城、皇城，對外頭的世界幾乎一無所知，也往往有些‘坐井觀天’的自卑，難免要和宮外命婦們斗斗氣，太后一聽這話，就對皇后說道，“豈有我們反而不如別人的道理？教坊司歸禮部管，咱們使喚不動，我就把這事兒交給你了，宦官聲細，正好演女角，或者就選了宮女也行，余下的生角，精心挑選些人，也不是唱不出來。今年年節(jié)，咱們宮里自己也要演幾出好戲來看。”

    這……

    現(xiàn)在演雜耍百戲的倡優(yōu)，都是宦官、都人，真正妃嬪看戲，是和現(xiàn)在一樣，人家在水那面演戲，妃嬪們在水這面聽，說實話連長相都是看不清的，因為上演雜劇的全是未經(jīng)閹割的少年戲子，多在十歲到十二歲之間。成年戲班也不是不能看，不過限制更嚴格了，絕不會讓兩邊有什么接觸的機會，而且一年最多上演兩次而已。之所以如此安排，還是因為宮里的女戲?qū)嵲谏喜坏门_面，不能令觀眾們滿意。

    現(xiàn)在距離年尾，也就是四個月的功夫了，初一倒是不演大戲，元宵節(jié)大家走百病也還好，不過出了春月就是皇帝的萬壽節(jié)了，宮里肯定也要安排些慶?；顒踊顒拥摹ｍ敹嘣俣嗨阋粋€月吧，五個月的功夫，要把原來就上不得臺面的女戲給調(diào)教出來，還要尋些好戲來唱——徐循是不懂行，不過聽著也都替皇后頭疼：這個任務(wù)，不輕松呀。

    然而長輩發(fā)話要你做，就是要你死，都不能當(dāng)面頂牛，更何況這是如此一件小事？皇后低眉笑道，“是，媳婦一定盡力。”

    “聽這口齒，就知道能干，怕是我一說就想到法子了。”太后呵呵笑，“好，好，那我可就等著瞧了?！?/br>
    徐循雖然喜歡看戲，但現(xiàn)在卻又不大享受對面?zhèn)鱽淼臉仿暳耍艘粫?，便離座更衣，從凈房出來以后，也不急著回去，反而從側(cè)面穿堂出去，對身邊侍女笑道，“你們瞧，八月京城水天一色，多么漂亮？東苑本來沒水，現(xiàn)在開出個小池子，也挺好看的?！?/br>
    侍女們自然爭相奉承搭話，有些就在南內(nèi)服役的，便說出好多開鑿期間的趣事。大家說得正熱鬧呢，環(huán)佩叮咚，袁嬪也來了。

    “娘娘?！彼鲃菀Ｉ恚煅B忙扶住了。“何必如此多禮，難道每回打照面，你都要沖我行禮？”

    袁嬪面色微紅，望了望左右侍女，囁嚅道，“適才失言，只怕得罪了娘娘，特來向娘娘請罪?！?/br>
    十七八歲的少女，出脫得像是一朵剛出水的荷花，此時雙頰微紅吃吃艾艾，徐循見了，亦不免暗嘆我見猶憐——她真奇怪，為什么皇帝對她還是恩寵如常，連她看了這樣純凈的女兒家，都忍不住要多瞧幾眼，多疼惜幾分。

    “我不知你說得是何事呢。”她笑著說，“惠妃慣會逗樂子，你可別被她嚇著了?！?/br>
    袁嬪臉上的緊繃與心虛頓時散去了，她忍不住漾開了一笑，如釋重負，“娘娘不怪罪就好——不瞞您說，我剛才可是連飯都沒有吃好！”

    只看她會在選秀時唱曲兒，就知道這女孩子該怎么說……腦子有幾分不靈光的。平時大家‘今天天氣哈哈哈’倒也罷了，此時稍一深談，頓時是有點露餡兒了。徐循看著她也深覺可愛，她稍一莞爾，“怕什么，別人說幾句你就怕了？我又不是老虎，還能吃了你不成？”

    “可、可您是貴妃娘娘……”袁嬪倒和她抬杠起來，聽她的語氣，貴妃這個身份，仿佛是高高在上，極為遙遠，天邊一樣的人兒。“我，我平日里都不敢正眼看您，更別說是得罪您了……”

    徐循忍不住笑起來，“連正眼都不看我，有這么瞧不起人的嗎？”

    袁嬪唬了一跳，還要道歉呢，見徐循笑得開心，方才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢也跟著笑了，“我——我不會說話！”

    徐循覺得和她聊天，倒比進去看太后折騰皇后更有意思一點，她問道，“現(xiàn)在還唱歌嗎？”

    “唱的。”袁嬪老老實實地道，“就是人前不唱了，人后還時常唱給皇爺聽的。”

    她又有幾分赧然，“選秀時不知規(guī)矩，倒是讓jiejie們見笑了……后來出去聽人說起，還以為自己再不能入選了呢?！?/br>
    “卻沒想到還是中了吧？”徐循也覺得比起去教坊司做教習(xí)，還是讓她在宮里好點，起碼也有個待遇?！斑M宮以后，大家都待你好？”

    “好呢?！痹瑡宓恼Z氣極為真誠，“再沒想到有這樣的福氣，能進了這仙境一樣的地方……侍、侍奉皇爺。”

    聽得出來，她說的是真心話——袁嬪估計還沒聽說殉葬的事。

    徐循看著她的如花笑靨，禁不住就在心底重重地嘆了口氣——其實，袁嬪這一批人還算好，起碼此時此刻，都還抱有一點點希望，真正最不應(yīng)該知道殉葬的，是李婕妤才對，她從一開始，就失去了存活下去的機會。

    “開心就好?！彼K究是說，“皇后賢明，大哥仁厚……你們的日子不會太難過的。開開心心的，多享享福，在家的時候，誰想過能在這仙境一樣的地方活著呢？”

    也許是她的語氣露出了一點端倪，袁嬪露出詫異之色，望了她幾眼，方才露出笑來，又再施禮道，“還有貴妃娘娘好性子，我們真是前世積德，才能進宮來服侍主子們！”

    她的語氣，真是歡歡喜喜、實實誠誠，這種真摯的喜悅極有感染力，徐循就是心中再有感慨，也不由得被她帶出一笑，她注視著袁嬪俏麗的、天真的臉龐，忽然間，找到了當(dāng)年文廟貴妃的心情。

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