孫主簿接到帖子的時(shí)候驚地就差跳起來，叫住送信的衙役就問道：“送信的人呢？可還在外頭？”

    得知送信的不知是誰，他瞬時(shí)對(duì)這帖子存了疑慮，又吩咐道：“快，去給大人送口信，說御史的帖子來了！”轉(zhuǎn)念一想，這一來一往太費(fèi)功夫，索性由他自己跑一趟。早前燕行出門前有交代，若有事就去城東的鄉(xiāng)野地間尋他，等孫主簿真到了城東，卻貿(mào)然不敢走近，唯恐驚擾了離他數(shù)丈遠(yuǎn)的貴人。

    午后的日頭毒辣，田地里誰人不是滿頭大汗，燕行頭戴斗笠，不時(shí)抬袖擦臉，一張俊臉曬得通紅，若非身旁衙役低聲提醒，他一時(shí)都未有注意到田間小道里多了兩道突兀的身影。

    燕云歌來了好一會(huì)，從燕行拿鋤頭開墾荒地時(shí)就沒移開過眼睛，她坐在一棵老黃槐樹下納涼，喝著粗茶和沈沉璧打趣道：“這往日拿筆的手搬起鋤頭倒也有模有樣，他這趟惠州之行算是沒白來?！庇绕湓诖蚵牭窖嘈羞@一年多來與百姓同吃同苦，從初春的通渠、漚肥，到冬天的施肥、澆水，他不恥下問也不假他人之手，一個(gè)盛京來的貴公子為官做到這個(gè)份上委實(shí)難得。

    沈沉璧臉上薄汗換了好幾層，連灌下好幾碗伏茶方祛了些暑氣，半會(huì)才回道：“先前我還有疑惑，想他父親是燕相，他又是狀元出身，被下放至惠州這等苦寒之地，換其他人早尋門路求恩典為回京鋪路，燕行卻能沉住氣一待就是兩年，現(xiàn)在想來……怕是陛下早存了磨練之意，”話一頓，他先看四周，壓下聲音謹(jǐn)慎地問，“陛下想讓燕行主政一方？”

    燕云歌眼見燕行小跑而來，輕輕一放茶碗，意味深長(zhǎng)道：“惠州局勢(shì)復(fù)雜，非勤勉謹(jǐn)慎就可勝任，陛下御臣有術(shù)，用人雖不求備，對(duì)燕行卻抱有栽培之心，燕行若不能擴(kuò)充識(shí)見，無益于地方，于陛下來說便是一步死棋。再者，正因?yàn)樗赣H是燕相，所以未有比他更合適的人選。”

    “你的意思是……陛下想借燕相來平衡地方……”

    “非也，是寵幸太過，毀亦即來，”話到這，她不妨說得更明白一些，“燕行非嫡非親，燕相又有什么舍不得的？”

    沈沉璧還在琢磨這話，燕云歌已經(jīng)大步朝燕行走去。

    燕行腳步之快，讓才回過神的孫主薄連喊了幾聲才追上。孫主薄趕緊將帖子遞上，告知他兩位大人的身份，燕行匆匆看罷，喜上眉梢無法抑制，丟下一句‘我與御史大人是舊識(shí)’，腳步更快地朝燕云歌走去。

    “下官惠州知縣燕行，參見兩位大人?！?/br>
    燕云歌之前在屋檐上瞧得不真切，如今才注意到燕行身量高了，體格也健碩不少，難得的是五官雖隨了慧娘，卻不顯陰柔。

    不過兩年，稚嫩的少年業(yè)已成為內(nèi)斂沉穩(wěn)的年輕后生，愈見美俊。

    燕云歌右手虛扶一把，“燕大人。”

    聲音很輕，卻將燕行靜如死潭的心給喚動(dòng)了。

    整整十八個(gè)月未有聽到她的聲音，這一面竟來得如此措手不及，燕行激動(dòng)溢于言表，當(dāng)下又是一記手禮去掩飾，“下官燕行，參見大人?！?/br>
    燕云歌微笑道：“你我份屬同僚，往后不必行此大禮。這位是沈沉璧，沈大人?！?/br>
    燕行又朝沈沉璧見禮，“沈大人。”

    “燕大人?！鄙虺凌狄嗷囟Y。

    “幾位大人，現(xiàn)下不是說話的地方，不如去縣衙稍坐如何？”出聲的是孫主簿。

    燕云歌頷首的同時(shí)已舉步過去，燕行偷偷瞧著人，心里滿是狂喜。

    幾人來到燕行暫住的府邸。

    說是府邸，也就是縣衙的后院，頂上片瓦不全，墻皮剝落甚至露出了里面斑駁的黃泥與青磚，堂內(nèi)陳設(shè)更是簡(jiǎn)單，連像樣的官椅都沒有，案上的文房四寶怕是整個(gè)縣衙里最值錢的物件。

    燕云歌隨意地找了張椅子坐下，沈沉璧還未從這破敗的驚訝中回神來，衙役的奉茶讓他自覺失態(tài)，再看燕云歌的目不斜視，他不免慚愧起來。

    燕行命孫主薄招待，自己速去換下田間勞作的衣服，著一身文官官服匆匆而來，路上卻被一雙纖細(xì)的手扯住了衣袖。

    “燕行……”柔媚的聲音里帶著小心翼翼。

    燕行毫不留情地扯回衣袖，斂著怒容呵斥對(duì)方道：“御史在此，你休要胡鬧！”

    此時(shí)，燕云歌正點(diǎn)了孫主薄的名，問他道：“孫主薄，你在這縣衙任職幾年了？”

    “回大人，小人在這縣衙任主薄之職已逾二十年?！?/br>
    燕云歌與沈沉璧相看了一眼，沈沉璧虛咳了一聲，開口問：“勞煩孫主簿給我們介紹介紹這惠州城里的形勢(shì)，讓我們有個(gè)應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備?！?/br>
    就在孫主簿滔滔不絕義憤填膺之時(shí)，何宴嚴(yán)昆等人已收到消息，知道兩個(gè)御史正在縣衙下榻，他們倒也不慌，下令將縣衙暗中圍住按兵觀望。

    嚴(yán)昆土皇帝做久了，并不以為殺兩個(gè)人微言輕的從七品能掀起什么風(fēng)浪，若非忌憚著燕不離會(huì)找他不痛快，燕行第一次下他面子時(shí)，他便想出手整治了。先前給兩個(gè)御史送銀子，除了試探外也是想順手下套，他做得隱蔽未留下把柄，自然也不怕誰向他發(fā)難或是朝廷追查。

    因而第三日接到燕云歌派人送來的拜帖時(shí)，嚴(yán)昆忍不住樂了，彈著帖子對(duì)何宴道：“你瞧，這不自己送上門來了！”

    何宴為人老謀深算，看完拜帖，反更顯得憂心忡忡，“單憑這二人能安然無恙抵達(dá)惠州就可見不尋常，國(guó)舅莫要輕敵了?！?/br>
    嚴(yán)昆盤著手里的檀珠子，嘬了口茶后翹著腿沒個(gè)正形的回話道：“怕什么，之前劉問的事情，咱們都躲過來了，還怕兩個(gè)不成氣候的憨瓜子？不過，賬本下落不明這事我一直覺得蹊蹺，白侯說賬本不在他手上，而太子莫名失勢(shì)被罰，顯然也不在他那，你說會(huì)不會(huì)是被陛下半道給截了，所以派了人來試探咱們？”

    “不會(huì)，陛下眼下籌措軍費(fèi)都來不及，真有證據(jù)拿在手里，按陛下的性子早動(dòng)手了?！?/br>
    嚴(yán)昆頓覺得有理，將心一寬把檀珠繞到腕上，端起茶盞抿了口，“倒是我一時(shí)沒有參透?！辈璞K一擱，冷笑道，“我那jiejie雖不得寵，好歹也是后宮之主，就是陛下真拿了證據(jù)要辦我，我爹找?guī)讉€(gè)德高望重的老臣去哭一哭，他能奈我如何？何況后宮里我還有幾位娘娘幫襯著?！?/br>
    何宴低聲道：“年后蘭妃若能產(chǎn)下皇子，咱們手上的勝算就又多了幾分，國(guó)舅若能將我這個(gè)meimei扶上貴妃的位置，到時(shí)候里應(yīng)外合……”

    嚴(yán)昆仔細(xì)聽著，雙眼微微瞇了起來。

    才入夜，季幽從外頭回來，帶來一個(gè)消息。

    “小姐可知我剛剛看見誰了？”

    燕云歌眼一抬，季幽附耳過去，小聲道，“朱娉婷?！?/br>
    燕云歌驚訝過后是怒火騰起，朱娉婷現(xiàn)下什么身份，他燕行竟還敢不避不諱藏著，不說太子知道臉面無存會(huì)繞不了他，僅工部尚書私自離京自身難保的消息，現(xiàn)在誰敢沾染朱家的人！這個(gè)消息若被何宴等人知曉，憑他燕行的父親是誰都保不了他。

    “出息了，連太子貴妾也敢沾惹！有這等膽量怎么連個(gè)知州的馬夫都辦不了！”她怒極之下口不擇言。

    季幽注意到有身影從窗前慢慢走來，馬上打了手勢(shì)提醒。

    燕云歌從剪影便猜出來者身份，冷著臉?biāo)π滢D(zhuǎn)去了屏風(fēng)后。

    少年恢復(fù)往日在盛京時(shí)的裝束提著食盒而來，偽裝的成熟之態(tài)在燈火映襯下被虛化，得知燕云歌不便見他，他局促地站在門檻處，眼神不死心地往屏風(fēng)那瞟，低垂的眉目里能顯出幾分稚氣來。

    縱使季幽這等心硬的人，也不免心中暗嘆，燕行這般氣質(zhì)出眾，這等才華橫溢，多少女兒家盼望的郎君人物，偏落入了她們小姐編織的美夢(mèng)陷阱里。

    想到之前魏堯的結(jié)局，她突生一種感嘆，不說這位年輕狀元爺，光是無塵師傅，那個(gè)柳大人，哪個(gè)不是聰明過人心靈剔透？何以都看不穿小姐的蛇口佛心兩面刀？

    屏風(fēng)后傳來腳步聲，季幽意外燕云歌改了主意，識(shí)相地走到門口靜侯。

    一人隨意束發(fā)松垮著長(zhǎng)袍瀟灑走來。

    燕行頓時(shí)急了，“jiejie，更深露重，你也不多穿件?！?/br>
    燕云歌轉(zhuǎn)身在長(zhǎng)桌旁坐下，一笑之下道：“我又不是紙糊的，哪這么容易感染風(fēng)寒。”手一指對(duì)面，“你也坐下，陪我吃點(diǎn)?！?/br>
    “你就是懶。”燕行嘀咕，將自己提來的食盒打開，取出還熱騰的兩葷兩素，又伸手盛湯遞給她。

    燕云歌接過，拿起勺子喝了一口，眉間倦色稍去。

    出門在外，雖不至于受什么委屈，但想喝碗熱湯卻是不容易，如今一碗再普通不過的青菜豆腐湯，竟叫她起了歲月安穩(wěn)之感。

    三勺喝了小半碗湯，她剛放下湯匙，肩膀就被人從后面抱住。

    燕云歌掩下不快，故作無奈：“這是鬧什么？”

    “姐，我好想你?！?/br>
    燕云歌側(cè)轉(zhuǎn)了身，寵愛的摸摸身量比她還高些的少年的頭，溫和的道：“我知道，我這不是來了么?！?/br>
    燕行眼眶一下就紅了，又生生給忍了回去，哽咽道：“惠州是虎狼之地，jiejie不該來的?！?/br>
    燕云歌撫了一下他的臉，放下手，溫淡道：“我不來，誰能為你來？你還指望咱們那位父親？他新得了小兒子，以后都要顧不上你了?！?/br>
    燕行心頭直發(fā)酸，快速擦干眼淚后，恢復(fù)沉穩(wěn)的表情給她布菜，倔強(qiáng)道：“珩哥還小，父親多為他打算也是人之常情，何況我有jiejie足矣?！?/br>
    這般懂事倒顯得她是惡人了，燕云歌嗤笑之下，瞬間歇了離間的心思。她伸出細(xì)長(zhǎng)的兩指撫平他擰緊的眉間，手指順著眉眼向下，撫去他兩滴快要成形的淚珠，聲音幽幽一嘆道：“那還哭什么，成心想惹我心疼？”

    燕行想說沒有，嗓子里卻跟堵著石頭一樣難受，他怕她取笑，趕緊別過臉去，好一會(huì)穩(wěn)下情緒了，又想起當(dāng)日離京她都沒有來送，委屈道：“jiejie心硬如鐵，哪會(huì)為我心疼?！?/br>
    燕云歌笑了笑，一句話就讓他偽裝的堅(jiān)強(qiáng)潰不成軍，“才夸過燕大人穩(wěn)重不少，又孩子氣了不是？”停頓一下，見他眼淚又有下來，無奈說，“與我一起吃點(diǎn)，吃完我有話問你?！?/br>
    燕行連忙將眼淚忍回，來到桌前為自己添了一碗飯。

    燕云歌的胃口一般，吃了小半碗就罷了筷，見燕行也吃到差不多了才談及正事。

    “嚴(yán)昆何宴之流，于惠州是癬疥之疾，你一味隱忍不發(fā)，他們就變本加厲，蚍蜉撼樹雖不易，可若是喜歡蛀蝕樹木的白蟻呢？他們能奈你何？”

    “jiejie！”燕行大變了臉色，下意識(shí)去看門窗是否緊閉，又想到有季幽在門外，自是安全無虞。

    “我與沈大人初到惠州，就收到了見面禮。”她說著，從懷中取出之前收到的二十萬兩存票，輕輕一擱。

    燕行看著兩張存票，難掩驚訝，很快想到關(guān)鍵，問：“jiejie你收下了？”

    燕云歌淡淡一聲嗯，讓燕行倏地站起來，心急如焚道：

    “官員受賄一經(jīng)查實(shí)，輕則罷官聲名狼藉，重則伏誅于市連累三族……何宴分明是下套要拿捏jiejie，jiejie你怎會(huì)看不出來！”

    究竟是誰看不出來——燕云歌暗中失望，抬手揉著額，不急不緩道：“燕行，我不是教你貪，可你眼下已處絕境，唯有隨波逐流將樹干蛀空，使大樹折倒才有出路，你才能往上走——做貪官和做好官，兩者之間并不違悖?！?/br>
    她尚未露臉，就有人送上十萬兩，而這十萬兩能買多少口糧，能安置多少貧困的百姓，燕行一心要做清官是不錯(cuò)，可是惠州整缸水都是渾的，他如何清者自清？就這點(diǎn)，他比不得先前的知縣劉問，劉問貪財(cái)和立身兩不耽誤，只管暗中收集了證據(jù)就入京，若不是橫生了柳毅之這截枝節(jié)，白容那次還真不定能全身而退。

    看他走來走去似未有想透，她又多補(bǔ)了一句，“為官與為人一樣，從來不只一種。我們佛家有言，滿懷慈悲不起瞋恨，威即是德，大威即是大德，便是菩薩為調(diào)伏頑劣眾生，還時(shí)有現(xiàn)金剛怒目之相，孟軻有云以生道殺人，雖死不忿，菩薩先賢皆是如此，何況你我rou體凡胎，只要你時(shí)刻謹(jǐn)記初心，又何需介懷世人的眼光。”

    燕行驀地停住腳步，轉(zhuǎn)過頭，嚴(yán)肅道：“可jiejie是否有想過，貪官為世人不齒，若有朝一日你我下到大獄，又無法自證己身，便是再懷救世之心又有什么意義？”

    他更想說世間多愚民，百姓只管自家一畝三分地，他們樂見貪官落馬，并不會(huì)在意這個(gè)貪官背后用貪來的銀子做了多少實(shí)事。

    燕云歌還真被問住了，沉默了一瞬，突然冷聲道：“我以殺人之政，行不嗜殺人之心，若真有一日落得個(gè)百姓拍手稱快的下場(chǎng)，那便是我計(jì)不如人，我無話可說?！?/br>
    燕行愣住，張了張唇，欲言又止。

    燕云歌未有再說，起身往內(nèi)室走去，失望不言而喻。

    “jiejie！”燕行追上去，沒敢去拉她的袖子，他用手去攔，卻得到一個(gè)極為冷淡的眼神。

    燕行最怕那樣冷漠疏離的眼神，心里慌個(gè)沒邊。

    他后悔剛才所言，想極力補(bǔ)救，懇切道：“我知道jiejie是為我好，是我一時(shí)未有想透，jiejie不要惱我?！?/br>
    燕云歌仿佛被說動(dòng)，伸手想摸他的臉龐卻又怔怔地收回，長(zhǎng)嘆一聲道：“我沒有惱你，你讀孔孟、行周禮，又初入官場(chǎng)尚懷希望，是我心急了想幫你一把，卻沒能顧及你的感受，你別惱我才是?！?/br>
    “我不會(huì)！”燕行急切，心里著實(shí)松了口氣，又表態(tài)道，“我都聽jiejie的，我發(fā)過誓，我再不會(huì)讓jiejie失望?！?/br>
    說得容易，可惜——燕云歌眼瞼微抬起，輕輕笑回，“好，我信你。時(shí)候不早了，你自去休息罷?！?/br>
    燕行眼巴巴見她離去，整個(gè)心如飄在水里，時(shí)沉?xí)r浮，又得又失。

    難得能與她親近，又得她推心置腹指點(diǎn)，他便是再不認(rèn)可，也不該說出那番話來。

    燕行羞惱離去，回到房里幾度坐不下睡不著，想到j(luò)iejie最后說的那幾句話，他煩悶之下當(dāng)真去翻起四書周禮來，直到在天亮前在周禮里看見一句‘猛藥去疴，重典治亂’——他瞬間恍然大悟。

    他想也沒想地抱起書就往外跑，心里后悔不斷，憑他難言的出身，又愛自以為是的行徑，換常人早不屑與他多說，甚至在那些鄉(xiāng)紳們看來，他燕行不過是溪水邊最不起眼的一塊小石頭，看著礙眼踩著硌腳，恨不能殺他欲快。只有jiejie一直相信，他這塊石頭是暫時(shí)蒙塵的明珠，是值得用心打磨的一塊翡玉。

    她堅(jiān)信自己沒有走眼，才用心說了那么多，他卻未能理解她的苦心，反叫jiejie失望了。

    燕行恨不能走得再快點(diǎn)，他想告訴jiejie，他想明白了，明白為官也該因時(shí)制宜，稍加變通。

    等真到了門前，他才似有回神般怔愣，他罵自己真是糊涂，jiejie這會(huì)必然就寢，他怎能選這個(gè)時(shí)辰來叨擾。

    腳步一轉(zhuǎn)要離去，沒走幾步，被里頭傳出的聲音生生地叫住。

    “和尚，你什么樣子我沒見過，在我面前還充什么硬氣？”

    門未有闔上，燕行指尖一碰就推開了門，憑著欲滅的燭火，他輕易看見了那衣不蔽體的女子正手撫著男子的陽具上下齊手，眼見她張開嘴要去含，燕行渾身發(fā)抖，難以置信地喊了聲，“jiejie……”