那日自己方睡下了，丫頭卻在外面輕聲道：大爺來(lái)了，姑娘剛睡了呢。

    那熟悉的聲音便道：那我先回去，回頭再來(lái)。

    隱隱綽綽便聽(tīng)見(jiàn)門簾似是輕輕一響，忍不住掣開(kāi)軟綾帳子，叫一聲：冬郎。

    忽聽(tīng)窸窸窣窣被衾有聲，心下一驚，猛然回過(guò)神來(lái)，卻是帳內(nèi)的皇帝翻了個(gè)身，四下里依舊是沉沉的寂靜。日的午后，人本就易生倦意，她立得久了，這樣的安靜，仿佛要天長(zhǎng)地久永遠(yuǎn)這樣下去一樣，她只恍惚的想，李諳達(dá)怎么還不回來(lái)？

    窗外像是起了微風(fēng)，chuī在那窗紗上，極薄半透的窗紗微微的鼓起，像是小孩子用嘴在那里哈著氣。她看那日影漸漸移近帳前，再過(guò)一會(huì)兒功夫，就要映在帳上了。便輕輕走至窗前，將那窗子要放下來(lái)。

    忽聽(tīng)身后一個(gè)醇厚的聲音道：不要放下來(lái)。她一驚回過(guò)頭來(lái)，原來(lái)皇帝不知什么時(shí)候已經(jīng)醒了，一手撩了帳子，便yù下g來(lái)。她忙上前跪下去替他穿上鞋，慌亂里卻忘記去招呼外面的人進(jìn)來(lái)?；实郦q有一分睡意，神色不似平日那樣警敏銳捷，倒是很難得像尋常人一樣有三分慵懶：什么時(shí)辰了？

    她便yù去瞧銅漏，他卻向案上一指，那案上放著一塊核桃大的鍍金琺瑯西洋懷表，她忙打開(kāi)瞧了，方答：回萬(wàn)歲爺，未時(shí)三刻了。

    皇帝問(wèn)：你瞧得懂這個(gè)？

    她事起倉(cāng)促，未及多想，此時(shí)皇帝一問(wèn)，又不知道該怎么答，只好道：以前有人教過(guò)奴才，所以奴才才會(huì)瞧。

    皇帝嗯了一聲，道：你瞧著這西洋鐘點(diǎn)就說(shuō)出了咱們的時(shí)辰，心思換算的很快。

    她不知該怎么答話，可是姑姑再三告誡過(guò)的規(guī)矩，與皇帝說(shuō)話，是不能不作聲的，只得輕輕應(yīng)了聲：是。

    殿中又靜下來(lái)，過(guò)了片刻，皇帝才道：叫人進(jìn)來(lái)吧。她竦然一驚，這才想起來(lái)自己犯了大錯(cuò)，忙道：奴才這就去。走至暖閣門側(cè)，向外遞了暗號(hào)。司衾尚衣的太監(jiān)魚(yú)貫而入，替皇帝更衣梳洗，她正待退出，皇帝卻叫住了她，問(wèn)：李德全呢？

    她恭聲道：李諳達(dá)去辦萬(wàn)歲爺吩咐的差事了。

    皇帝微有訝異之色：朕吩咐的什么差事？正在此時(shí)，李德全卻進(jìn)來(lái)了，向皇帝請(qǐng)了安，皇帝待內(nèi)官一向規(guī)矩森嚴(yán)，身邊近侍之人，更是不假以辭色，問(wèn)：你當(dāng)值卻擅離職守，往哪里去了？

    李德全又請(qǐng)了個(gè)安，道：萬(wàn)歲爺息怒，主子剛歇下，太后那里就打發(fā)人來(lái)，叫個(gè)服侍萬(wàn)歲爺?shù)娜巳ヒ惶?。我想著不知太后有什么吩咐，怕旁人抓不著首尾，所以奴才自己往太后那里去了一趟。沒(méi)跟萬(wàn)歲爺告假，請(qǐng)皇上責(zé)罰。

    皇帝事母至孝，聽(tīng)聞是太后叫了去，便不再追究，只問(wèn)：太后有什么吩咐？

    李德全道：太后問(wèn)了這幾日皇上的起居飲食，說(shuō)時(shí)氣不好，吩咐奴才們小心侍候。稍稍一頓，又道：太后說(shuō)昨日做的一個(gè)夢(mèng)不好，今早起來(lái)只是心驚ròu跳，所以再三的囑咐奴才要小心侍候著萬(wàn)歲爺。

    皇帝不禁微微一笑，道：太后總是惦記著我，所以才會(huì)日有所思，夜有所夢(mèng)。老人家總肯信著些夢(mèng)兆罷了。

    李德全道：奴才也是這樣回的太后，奴才說(shuō)，萬(wàn)歲爺萬(wàn)乘之尊，自有萬(wàn)神呵護(hù)，那些妖魔邪障，都是不相gān的。只是太后總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬(wàn)歲爺近日千萬(wàn)不能出宮去。

    皇帝卻微微突然變了神色：朕打算往天壇去祈雨的事，是誰(shuí)多嘴，已經(jīng)告訴了太后？

    李德全深知瞞不過(guò)皇帝，所以連忙跪下磕了個(gè)頭：奴才實(shí)實(shí)不知道是誰(shuí)回了太后，皇上明鑒?；实圯p輕的咬一咬牙：朕就不明白，為什么朕的一舉一動(dòng)，總叫人覬覦著。連在乾清宮里說(shuō)句話，不過(guò)一天功夫，就能傳到太后那里去。李德全只是連連磕頭：萬(wàn)歲爺明鑒，奴才是萬(wàn)萬(wàn)不敢的，連奴才手下這些個(gè)人，奴才也敢打包票。

    皇帝的嘴角不易覺(jué)察的微微揚(yáng)起，但那絲冷笑立刻又消彌于無(wú)形，只淡淡道：你替他們打包票，好得很啊。李德全聽(tīng)他語(yǔ)氣嚴(yán)峻，不敢答話，只是磕頭?；实蹍s說(shuō)：朕瞧你糊涂透頂，幾時(shí)掉了腦袋都未必知道。

    直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發(fā)抖，只叫了聲：主子

    皇帝道：日后若是再出這種事，朕第一個(gè)要你這乾清宮總管太監(jiān)的腦袋?？粗氵@無(wú)用的東西就叫朕生氣，滾吧。

    李德全汗得背心里的衣裳都濕透了，聽(tīng)到皇帝如是說(shuō)，知道已經(jīng)饒過(guò)這一遭，忙謝了恩退出去。

    殿中安靜無(wú)聲，所有的人大氣也不敢出，只服侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他滾了，盥洗的太監(jiān)方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監(jiān)李四保是個(gè)極乖覺(jué)的人，見(jiàn)皇帝神色不豫，便道：叫李諳達(dá)先進(jìn)來(lái)侍候萬(wàn)歲爺吧?；实鄣呐瓪鈪s并沒(méi)有平息，口氣淡然：少了那奴才，朕還披散著頭發(fā)不成？舉頭瞧見(jiàn)只有一名宮女侍立地下，便道：你來(lái)。

    琳瑯只得應(yīng)聲近前，接了那犀角八寶梳子在手里，先輕輕解開(kāi)了那辮端的明huáng色長(zhǎng)穗，再細(xì)細(xì)梳了辮子，方結(jié)好了穗子，司盥洗的太監(jiān)捧了鏡子來(lái)，皇帝也并沒(méi)有往鏡中瞧一眼，只道：起駕，朕去給太后請(qǐng)安。

    李四保便至殿門前，唱道：萬(wàn)歲爺起駕啦

    皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監(jiān)捧了各色器物跟在后頭，一列人逶邐往太后那里去?；实鬯貋?lái)敬重太后，過(guò)了垂花門便下了肩輿，李四保待要唱報(bào)御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監(jiān)進(jìn)了宮門。

    方轉(zhuǎn)過(guò)影壁，只聽(tīng)院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢毽子作耍。暮時(shí)節(jié)，院中花木郁郁郁蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開(kāi)得有銀盤大，姹紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌艷。原來(lái)這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀(jì)，哪個(gè)不貪玩？況且在太后面前，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)先恐后，踢出偌多的花樣。

    皇帝走了進(jìn)去，眾人都沒(méi)有留意，只見(jiàn)背對(duì)著影壁的一個(gè)宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢(shì)、巴、蓋、順、連、扳托、偷、跳、篤、環(huán)、岔、簸、摜、撕擠、蹴踢出里外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來(lái)。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太后亦微笑點(diǎn)頭。侍立太后身畔的英嬤嬤一抬頭見(jiàn)了皇帝，脫口叫了聲：萬(wàn)歲爺！

    眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢毽子的宮女一驚，腳上的力道失了準(zhǔn)頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠(chéng)惶誠(chéng)恐的跪下去，因著時(shí)氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動(dòng)人。

    太后笑道：畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點(diǎn)沖撞了御駕。那畫珠只道：奴才該死。忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對(duì)上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺(jué)那烏黑明亮的眼珠子一轉(zhuǎn)，如寶石一樣熠熠生輝。

    第11章

    皇帝對(duì)太后身邊的人，向來(lái)很客氣。便說(shuō)：都起來(lái)吧。隨手將鍵子jiāo給身后的張三德，自己先給太后請(qǐng)了安。太后忙叫英嬤嬤：還不拿椅子來(lái)，讓你們?nèi)f歲爺坐。

    早有人送過(guò)椅子來(lái)，太后道：今兒日頭好，花開(kāi)得也好，咱們娘倆兒就在這兒說(shuō)話罷?；实蹜?yīng)了一聲，便伴太后坐下來(lái)。英嬤嬤早就命那些宮女都散了去，只留了數(shù)人侍候。太后因見(jiàn)皇帝只穿著藏青色緙絲團(tuán)龍夾袍，便道：現(xiàn)在時(shí)氣暖和，早晚卻還很有些涼，怎么這早晚就換上夾的了？

    皇帝道：因歇了午覺(jué)起來(lái)，便換了夾衣。兒子這一回去，自會(huì)再加衣裳。太后點(diǎn)一點(diǎn)頭，道：四執(zhí)庫(kù)的那些人，都是著三不著四的，李德全雖然盡心，也是有限。說(shuō)到這上頭，還是女孩子心細(xì)，乾清宮的宮女，有三四個(gè)到年紀(jì)該放出去了吧？回頭便瞧了英嬤嬤一眼，英嬤嬤忙道：回太后的話，上回佟貴妃來(lái)回過(guò)您，說(shuō)各宮里宮女放出去的事，乾清宮是有四個(gè)人到年紀(jì)了。

    太后便點(diǎn)一點(diǎn)頭：要早早的叫那些小女孩子們好生學(xué)著，免得老人放了出去，新的還當(dāng)不了差事。向侍立身旁的畫珠一指：這個(gè)丫頭雖然淘氣，針線上倒是不錯(cuò)，做事也還妥當(dāng)，打今兒起就叫她過(guò)去乾清宮，學(xué)著侍候衣裳上的事吧。

    皇帝答：太后總是替兒子想著，兒子不能常常承歡膝下，這是太后身邊得力的人，替兒子侍候著太后，兒子心里反倒舒暢些。

    太后微笑道：正因瞧著這孩子不錯(cuò)，才叫她去乾清宮，你身邊老成些的人都要放出去了，這一個(gè)年紀(jì)小，叫她好生學(xué)著，還能服侍你幾年。

    皇帝聽(tīng)她如是說(shuō)，只得應(yīng)了個(gè)是。英嬤嬤忙叫畫珠上前來(lái)謝恩。

    太后見(jiàn)那天上，碧藍(lán)一泓，萬(wàn)里無(wú)云，說(shuō)：這天晴得真通透。皇帝道：從正月里后，總是晴著，二月初還下過(guò)一場(chǎng)小雪，三月里京畿直隸滴雨未下，赤地千里，旱已成，只怕這幾日再晴著，這上的農(nóng)事便耽擱過(guò)去了。

    太后道：國(guó)家大事，我一個(gè)婦道人家原不該多嘴，只是這祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你親自往天壇去，只要事先虔誠(chéng)齋戒，也就罷了。

    皇帝道：兒子打算步行前往天壇，只是想以虔心邀上蒼垂憐，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后教導(dǎo)過(guò)兒子：天下萬(wàn)民養(yǎng)著兒子，兒子只能以誠(chéng)待天下萬(wàn)民。步行數(shù)里往天壇祈雨，便是兒子的誠(chéng)意了。

    太后笑道：我總是說(shuō)不過(guò)你，你的話有理，我不攔著你就是了。不過(guò)大日頭底下，不騎馬不坐轎走那樣遠(yuǎn)的路

    皇帝微微一笑道：太后放心，兒子自會(huì)小心。

    天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節(jié)，最要緊的是，要挑個(gè)好日子。欽天監(jiān)所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來(lái)大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經(jīng)是最后的撒手锏，迫不得已斷不會(huì)行。最要緊的是，皇帝祭天之后，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當(dāng)日便有一場(chǎng)甘霖，不然老天爺竟不給半分皇帝面子，實(shí)實(shí)會(huì)大大有損九五至尊受命于天的天子尊嚴(yán)。所以欽天監(jiān)特意等到天色晦暗yīn云密布，看來(lái)近日一場(chǎng)大雨在即，方報(bào)上了所挑的日子。