“欽差大人真是咱們的守護神仙哪，他一來，咱們城里的瘟疫好了大半，出了個想要下毒的賊人也被抓了個正著?！?/br>
    “瞧你這話說的，好像欽差大人會醫(yī)術一樣。我可是聽說欽差大人的未婚妻沈大小姐為了咱們城里的疫情好幾天都沒睡覺，整天琢磨著醫(yī)治的法子?！?/br>
    “啊是是是，欽差大人給咱們送藥材，沈大小姐給咱們治病，你跟我說的那么細干什么，反正他們兩個也都是一家子，夸誰不是夸啊?！?/br>
    靖竹臉上泛紅，又悄無聲息地走了回去，古還春瞥了眼她輕笑一聲：“丫頭啊，你既然做的是這一行，就得曉得日后無論走到哪里，都隨時有可能面臨像今日這樣的褒揚或者敬仰，你行醫(yī)救人不為錢財，被夸兩句就夸兩句，自己聽著心里頭也舒坦不是？”

    自然是舒坦的。

    靖竹最開始跟著古還春學醫(yī)，無非就是圖個新鮮，后來在他身邊見識過無數(shù)病魔纏身的病人從將死之境掙脫出來，逐漸恢復正常人的神采，這才漸漸意識到了醫(yī)者的偉大之處。

    她也想做一個醫(yī)者，為那些無權無勢的普通百姓行醫(yī)問診，幫助他們擺脫疾病，做一個正常人。

    這大抵是那個時候靖竹內心最樸實和真誠的愿望了。

    跟著師父走過不少地方，也見過不少風景，親眼看著那些窮困潦倒之日從瀕臨絕境到死而復生，靖竹心中總是說不出的觸動。

    一個生命到底有多強大？強大到可以如謝明端這般保國護民，上為君主盡忠，下為百姓鏟惡。一個生命又有多渺?。?/br>
    渺小到在上位者眼中猶如一粒塵埃，落在身上是錯，落在礙眼處也是錯。

    靖竹自認不算強者，但是她想盡力保護她想保護的人。

    “只是舒坦歸舒坦，治病救人，要面對的卻不知是榮耀和贊揚?！本钢褡焦胚€春對面，撐著半邊下巴望著行醫(yī)棚外或行色匆匆或漫步前行的行人：“若是治得好，如今日之琿州，自然萬事大吉。但是換個角度想想，若是我治不好呢？”

    “那京城里的那些大臣們私底下就會說，國公府的這位大小姐還是太嫩了，明明沒有多少本事竟然還敢往瘟疫堆里扎。這次沒治好病也便罷了，沒牽連性命已經是萬幸?！惫胚€春道：“不止如此，不止他們會說，就連琿州的百姓也會對你很失望。來的時候浩浩蕩蕩一車隊走了半條街，若是帶來了那么多珍稀藥材還治不好病，那就是你們無能。百姓們失去了親人，會把責任推卸到你們身上，怪咱們占著茅坑不拉屎……明明沒有醫(yī)好瘟疫的本事，還來這里逞什么強？反倒因為我的世聲名所累，讓其他名醫(yī)不敢來到此處‘班門弄斧’。”

    古還春語氣低沉，聽不出什么起伏，可是靖竹卻從中聽出了幾分滄桑之意。

    靖竹記得十多歲時瞞著祖父和師父師兄一起到華州游歷，途徑一個村子時正遇上一位婦人生產血崩，師父竭盡全力相救卻沒能留住那婦人的性命。其實此事原本也與師父沒什么關系，偏生那婦人的夫婿因為妻子去世而遷怒于他們師徒，大聲咒罵師父空負神醫(yī)之名，卻連一個婦人都救不了，枉費神醫(yī)聲名。

    那天他們三人被那男子連同族人趕出了村子，晚上的時候下了好大一場雨，師徒三個無處可去，躲在一個草垛子下避雨。當時師父的情緒相當?shù)兔?，自始至終都沒有多說一句話。

    行醫(yī)救人，本是為了遵從本心，但救到最后，卻反而苦了自己，即使內心強大如古還春，也難免覺得失落。

    ……

    當天晚上，靖竹和古還春又出診了幾戶人家之后回到驛館，臨進門時聽見幾個下人在一旁小聲議論：“聽說主使張思太醫(yī)的是往來客棧的那位蒙面姑娘，我娘以前還帶我去他們家吃過飯的，瞧那姑娘挺直爽的啊，沒想到居然是這種人?！?/br>
    “不是有那么一句話嘛，知人知面不知心。你連人家叫什么名字都不知道，怎么可能清楚人家的秉性怎么樣呢？”

    靖竹假作無視地走過，回到房間看到謝明端正在桌邊看公文。

    自從靖竹默許他晚上在自己房里留宿后，謝明端就沒再回過自己的房間，辦公做事睡覺一概都在此處，幾乎把這里當成了自己家臥室。

    “原來，”靖竹走到他對面坐下，端起茶壺為自己倒了杯溫熱的茶水，“你說的妙計就是虛張聲勢啊。”

    謝明端放下公文，揉了揉有些發(fā)酸的額角對她一笑：“這招看起來并不多深沉，但是實施起來卻最有用處?！?/br>
    “怎么說？”

    “張思雖然未必與往來客棧的人見過面，但是有過幾次交集，但凡細心的人總會有幾分留意，發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡也未可知。往來客棧的人知道了風聲，固然會懷疑是我們虛張聲勢，但是做賊必定心虛，他們心里有鬼，必定會去尋張思問清緣由。”

    “你以為他們傻嗎？”靖竹放下茶杯，瞥了眼西街的方向：“若是張思當真供出了他們，那知州大人早該派人到客棧里拿人，可是迄今為止往來客棧的那兩個人還好端端的在在那里待著，誰會相信咱們手里握有證據(jù)？”

    張思倒也不是什么硬骨頭，早上被拿到大牢里審問午時就招了個全，只是她畢竟沒有靖竹想象的那么聰明，便是記住了指使之人的一些不起眼的特征也實在不能以此來猜出幕后之人到底是誰。

    謝明端氣定神閑：“所以，我的下一步就是讓陳立到往來客棧里拿人?！?/br>
    “拿人的名目是什么？就說是張思供出他們是井口投毒的幕后主使？”靖竹覺得不可行，搖著腦袋道：“若是你抓走的是那個沒長腦子姑娘，那在外面的廚子就一定會道衙門里質問抓人的原因，若是你們拿不出真正的證據(jù)，外頭沒準會傳出對咱們不好的傳言。若是抓走的是那個廚子……”

    “就是要抓他。”謝明端輕笑一聲道：“抓沒腦子的那個，有腦子的會在外面生事，抓有腦子的那個，沒腦子的那個自會去尋主子幫忙。咱們只等坐觀其成就好。”說著說著眉梢眼角便不由得帶上幾分趣味：“左右他人在咱們手里，還能耍出什么花樣來？”

    靖竹諦視著他發(fā)亮的眼睛說：“瞧你這樣子，似乎很有把握?！?/br>
    謝明端輕輕彈了彈她腦袋：“現(xiàn)在陳立已經帶人去往來客棧了，不出一盞茶的功夫，想也該回來了?！?/br>
    靖竹對那個素未謀面的廚子很感興趣，只是心中上有疑慮，忍不住繼續(xù)問道：“他就真會那么聽話地被抓起來？”

    “由不得他不聽話。我命人跟著陳立一道去了，那人但有半點反抗，立刻上前將他擒住?！?/br>
    這時外面?zhèn)鱽硪坏滥新暎骸暗钕拢鶃砜蜅５膹N子富安已經被拿下，正關在大牢，以待殿下審問?！?/br>
    “先關他個一日夜磨磨銳氣，其他的事情明天再說?！?/br>
    “是?！?/br>
    腳步聲遠去，靖竹又問謝明端：“派人盯緊那蒙面女了嗎？”

    “放心?！敝x明端淡定地頷首：“從你幼年被下蠱毒，到李氏的背景和背后之人，琿州忽然擴散的瘟疫，以及前些天無故去世的那十六條人命，我都會給所有人一個交代?！?/br>
    ……

    琿州不算富庶，大牢的條件自然也好不到哪里去。

    日影西斜，太陽的余光從鐵窗的縫隙照進來，落在富安黝黑的臉上，他抬起頭看了看外面的天光，嘴角不知為何勾起一抹淺笑。

    他年近三十，早幾年在街上乞討為生，后來被一個好心的老廚子收養(yǎng)，跟著老人家學了一身做菜的好本事，前些年過的生活也算得上和和美美。

    只是忽然有一天，收養(yǎng)他的義父忽然中毒身亡，下毒的人明明是義父的兒子，可是義父的子女們卻在知州面前誣陷他是兇手。他被押入大牢判了死刑，臨死前被主人從死牢里救了出來，然后被安插到琿州這個地方，一待就是兩年。

    這兩年里，他做盡了他此生能做的最壞的事。

    他將患有瘟疫的百姓用過的器具暗地里收集起來，用到沒有患病的百姓身上，一傳十十傳百，沒有多久，大半西街的人都得了瘟疫，他眼睜睜看著成百上千的百姓因為自己而瀕臨死境，內心幾乎泯滅的良知了無聲息的覺醒，他甚至曾經有那么一刻，想要站出來將事情真相一一說出來，告訴那些無辜單純的百姓，他們眼下面對的不只是天災，還有人禍。

    可是他不能。

    他生在貧困境，這么多年來從沒有過過一天好日子，人生里難得遇見一絲絲溫情，卻還是被命運再一次戲弄。在那個時候，那些自稱正大光明的官員們沒有站出來查明真相，還將他押進死牢使他瀕臨絕境，在那個時候，是這個并不怎么善良的主子將他從死地里拉了回來，為他改姓換名，給了他安身之所。

    這天下著實有太多薄情寡義的惡人，可是惡人行惡未必沒有自己的苦楚，善人行善只是出于本心好惡，卻能得到所有人的敬仰。沒有人能體會壞人的無奈，只會在他們做壞事之后堂而皇之地咒罵譴責，說他們多行不義，說他們心腸歹毒。

    富安窩在角落里，驀然想到，這已經是自己第二次坐牢了。

    第一次的時候，先是失去了自己的至親之人，又被至親之人的家人陷害，整顆心都陷入了絕望。

    后來他在主人的授意下學了武功，親自將那些陷害自己的人一一殺死，痛苦的不能自已的心終于得到了幾分舒緩和喘息。

    他喜歡做壞事的感覺，即使那些壞事在給他帶來快感的同時還會帶來良心上的譴責，他也一樣覺得痛快。

    世人負我，我如何不能報復給他們？

    ……

    “殿下，今天在城外密林里發(fā)現(xiàn)了十幾個北臨士兵，想是過來探信的，可要將他們抓起來細細審問一番？”

    釗城城樓上，一名身穿鎧甲的將領從城樓下快步行來，對著目視遠方的謝長華請示道。

    此人便是魏釗，生于釗城世家貴族，自幼學習兵法謀略，在父親去世后代父親職位，鎮(zhèn)守釗城多年，有豐富的對敵經驗。

    謝長華搖頭：“放回去，但是在放回去之前，要先交代他們幾句話?！?/br>
    這是兩方交戰(zhàn)最常見的計謀，偶然抓到對方派來的探子加以收買，使起帶假消息回去，意圖攪亂對方的視聽。

    魏釗聞言頓時了悟，點點頭：“下官明白?！闭f著便要退下。

    謝長華卻是搖頭，微微一笑道：“不，你不明白。”

    謝長華：“本太子的意思是，讓你將釗城的情況一清二楚地交代給那些探子，讓他們盡數(shù)稟告給萬俟空?！?/br>
    “這如何使得？”魏釗大為驚訝，當即反對道：“屬下明白殿下的意思，您是想要憑借此事以真亂假，讓萬俟空摸不清首尾。只是這樣的風險實在太大，一個不小心，萬俟空就可能順藤摸瓜，摸清整個釗城的情況，這在以后的戰(zhàn)局中，可能會對我們大為不利啊?！?/br>
    “你說的本太子也明白。”謝長華解釋道：“你是這樣想的，萬俟空未必不是如此猜測，他越是覺得我們行事審慎，才越是不敢輕信探子帶來的消息，才越是有可能反其道而行之，將真實的情況當作假的。如此，才會方便我們打他們個措手不及。”

    “可是……”

    “就聽殿下的吧?！鄙驊寻膊恢螘r走上前來，對著謝長華一禮后向魏釗搖了搖頭：“太子殿下自有太子殿下的道理，不入虎xue焉得虎子。咱們之前的兵法太過保守，或許這也是咱們二人先前兵敗如山倒的原因之一?！?/br>
    沈懷安和魏釗先后為帥，雖然兩人用兵的謀略和技巧不同，但是性子卻是意外的合拍，說起話來也沒那么多避諱，都是戰(zhàn)場上廝殺的男兒，哪里來的那么多彎彎繞繞，協(xié)同作戰(zhàn)時候久了，感情自然也比尋常人更為身后，關鍵時刻，沈懷安說的話魏釗都會聽上一聽。