夜色漆黑，周圍依稀有蟬鳴聲入耳，幾縷月光順著車簾照在車廂，入目之處，幾個(gè)面色慘白嘴角銜血的青年男子或橫躺或倚靠在車壁上，皆是緊閉著雙眼，似是幾具沒有生機(jī)的孤魂野鬼，形狀嚇人。

    士兵猛地后退幾步，滿面驚駭?shù)乜聪蛘@邊看來的謝明端一行人，翕動(dòng)唇瓣半天才說出一句話：“……是……是，是死人！”

    士兵們還覺得納悶，琢磨著大家伙都是閃過戰(zhàn)場(chǎng)殺過人了，死人不知見過多少，怎么這人被嚇成這樣？

    靖竹掙開謝明端手向前幾步，也仔細(xì)打量了一番車中幾人的面色，神色漸漸凝重，她回過頭，拉著走過來的謝明端后退兩步，大聲喝道：“是瘟疫，大家不要靠近這里！”

    “啊？”士兵們聞聲盡皆駭然。

    可不是嘛，大家都是見識(shí)過刀劍鮮血的硬骨頭，見個(gè)死人有什么可驚嚇的?？墒沁@車?yán)锏乃廊耸菑氖裁吹胤竭\(yùn)出來的？

    是琿州城！

    這個(gè)時(shí)候，從琿州出來的死人，不是得了瘟疫又是什么？

    靖竹讓眾人離馬車再遠(yuǎn)一些，側(cè)身從袖口掏出一個(gè)瓷瓶扔到先前趕車的車夫手里：“這幾人死的不正常，死后身體上又被人動(dòng)了手腳，傳染的速度比尋常瘟疫要快幾倍，你帶了他們一路，身上也一定沾染上了毒氣，先把這個(gè)吃了，然后不間斷地喝溫開水排毒兩個(gè)時(shí)辰，興許還有救?！?/br>
    “啥？”那車夫一聽頓時(shí)傻了眼，又往后退了好遠(yuǎn)才摘下面上黑布驚詫道：“那人讓俺運(yùn)這些尸體出去的時(shí)候可沒跟俺說他在這些人身上做過手腳啊，”他說著使勁跺了跺腳：“這天殺的，這是要害死俺啊！”

    靖竹斜眼看向謝明端身后的士兵：“先帶他去找水，兩個(gè)時(shí)辰后再帶他進(jìn)城?！?/br>
    “那……”士兵遲疑著：“那他可能被傳染了瘟疫，那我會(huì)不會(huì)也被……”

    靖竹又伸手到袖口里摸了摸，拿到一個(gè)小木盒后打開盒蓋從里面拿出一粒藥丸遞給士兵：“吃了這個(gè)就無礙?！?/br>
    士兵喜滋滋地雙手接過，連忙點(diǎn)頭：“是，屬下這就去帶他找水！”

    士兵管隨隊(duì)的廚子要了口鐵鍋，然后帶著車夫往不遠(yuǎn)處的河邊行去，靖竹趁著他們還沒走遠(yuǎn)對(duì)車夫問了一句：“我且問你，那人是誰，他讓你帶著這幾個(gè)人要到哪里去？”

    車夫支支吾吾地不肯說。

    謝明端見狀臉色一寒，厲聲威脅道：“若是不答，直接亂棍打死?！?/br>
    “官老爺饒命，小人說，小人說就是了。”車夫被嚇了個(gè)夠嗆，弓著身子跪倒在地上哆哆嗦嗦地答道：“小人原是琿州城東街的一個(gè)小販，后來家里兒子生了風(fēng)寒在床上半死不活，這個(gè)時(shí)候城里頭但凡有人咳嗽出聲都會(huì)被官兵們?nèi)υ谝惶幗y(tǒng)一看管，小人如何忍心將兒子往瘟疫堆里送？所以只好小心翼翼地瞞著捂著，生怕被官府的人發(fā)現(xiàn)?？墒蔷驮谧蛱欤鋈挥幸粋€(gè)人找上門，威脅小人為他辦一件事，如果小人不應(yīng)，那他就將小人的兒子送到官府去?！?/br>
    既然是為了孩子犯錯(cuò)，那還不算無可救藥，靖竹表情松動(dòng)了些，淡淡問道：“所以，所以你就頂著被傳染的風(fēng)險(xiǎn)把這些死人送出城？”想想又覺得不對(duì)：“現(xiàn)在琿州戒嚴(yán)，你是怎么把人帶出來的？”

    “小姐您不知道，咱們這琿州城啊，地勢(shì)比起那些臨州華州什么的偏僻了不知多少倍，鄉(xiāng)間小道數(shù)不勝數(shù)，就這些日子，身上沒事的不知從小道上跑出去了多少。封城的禁令頂多就?；Ｄ切┎恢碌耐忄l(xiāng)人，真正是擋不了人出城的?！?/br>
    “什么？！”謝明端和靖竹都是大驚失色，若是找這車夫的說法，那這兩個(gè)月以來，不知道有多少感染了疫情的百姓從城里跑了出去，很可能在不久前，已經(jīng)有其他城池的百姓感染到疫情了。

    “不過小姐您可以放些心，能跑出去的都是些年輕力壯的，大抵都沒染上病。就算是有的感染了疫情，那也是些窮困沒能耐年老體弱的，咱這山疙瘩里天高地遠(yuǎn)的，要是沒有馬車驢兒，還沒走出幾里路就被餓死在路上了，十有八九傳不到別處去的?！避嚪蛉缡前参康?。

    靖竹卻仍是放不下心。

    謝明端望著那車夫又問：“是誰讓你趕車遠(yuǎn)走的，你可還記得他的模樣？他讓你趕車到什么地方去？你給我一五一十地交代清楚，一個(gè)問題都不許落下！”

    這官老爺看起來管兇人的，車夫抖著腦袋連道不敢，“那個(gè)人出現(xiàn)的時(shí)候一直帶著黑布遮面，小人也沒見到他的樣子，他讓小人趕車一路往臨州去，還說把車停到城門口之后會(huì)有人接應(yīng)。”

    謝明端和靖竹對(duì)視須臾，目光里怒氣升騰。

    雖想到幕后之人沒安好心，卻沒料到對(duì)方是奔著京城里去的，臨州城里世家貴族數(shù)不勝數(shù)，高官貴爵亦是常見，但若是易地而處，他們?nèi)羰潜澈笾?，想也知道把這些染著疫情的死尸丟到宮里更有用處。

    謝明端閉了閉眼：“帶下去吧?！?/br>
    士兵們都瞧出端王殿下神色不好，接下來的行程都是一聲不發(fā)，連在馬車外走路都有意無意地把腳步聲放輕。

    轉(zhuǎn)眼就到了琿州地界。

    琿州知州陳立年近三十才中了科舉，在官場(chǎng)了打滾了數(shù)年，好不容易升到了個(gè)州縣之主的位置，結(jié)果才到此處每?jī)赡昃陀众s上了瘟疫，這段時(shí)間上峰幾乎是一日三次地派人到琿州送信，若有似無地暗示他若是實(shí)在沒有法子，大可把患了瘟疫的百姓火燒死，左右不過近萬人，大多數(shù)人還是健康的，琿州也不至于因?yàn)榇藭r(shí)就沒落了，但若是長(zhǎng)此以往，說不好整個(gè)琿州都會(huì)被葬身在這次瘟疫中。

    道理是這么個(gè)道理，陳立又何嘗不知如此的確是杜絕傳染最好的主意，可是他在琿州兩年，這里的百姓們淳樸善良熱情好客，個(gè)頂個(gè)的都是本質(zhì)純善的好人，人非草木，孰能無情。讓他親手把這些或許還有救的人們送進(jìn)死路，他怎么忍心？

    朝廷上個(gè)個(gè)都說愛護(hù)黎民眾生平等，可是臨到這個(gè)時(shí)候卻一而再再而三地往他這里施壓，仿佛他不親手燒死這些并未到絕境的百姓就是東明的罪人一般。

    他卻是不明白，從前朝廷缺錢缺糧的時(shí)候可著勁的在這里的百姓身上摳挖，弄得琿州明明物產(chǎn)豐富卻數(shù)十年如一日地上繳賦稅以充國(guó)庫(kù)，直到現(xiàn)在還摘不到貧困的帽子，可是這里的百姓遭了難，卻要頭一個(gè)把大家伙往死胡同里推，這又是什么道理？

    陳立遙遙見到行至近前的馬車，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?/br>
    陛下派下胞弟端王來到此處為欽差大臣，不知是真心想拯救這里的人們，還是暗令端王私下處置掉那些感染了疫情的百姓。前路迷茫，他已然不知該如何行事，只盼端王殿下心中尚存仁義之心，能放過這里的百姓一馬。

    謝明端和靖竹先后下了馬車，陳立瞟見人影立馬拜倒在地：“下官琿州知州陳立，參加端王殿下?！?/br>
    “陳大人不必多禮，”謝明端抬手親自扶起陳立，身影是罕見的親和：“陳大人這段時(shí)間來宵衣旰食，為了琿州百姓cao碎了心，下頭的官吏都有上報(bào)，陛下和本王都深感大人愛民如子之心，甚是欽佩?！?/br>
    “端王殿下過獎(jiǎng)?！标惲?duì)著謝明端拱了拱手，“上峰只傳令說端王殿下攜皇命而來，請(qǐng)恕下官愚鈍，并不知曉此次的圣意是……”

    “哦?！敝x明端這才想起還未傳旨，倒也不怪陳立消息閉塞，長(zhǎng)嶺草之事只有京城和凜州的少部分官員知曉，下頭的官員們不敢胡亂傳話，陳立迄今亦不知內(nèi)情倒也不奇怪，謝明端對(duì)陳立一笑，從下頭士兵的手里接過一道圣旨遞到陳立手上，卻并不念出來：“此為陛下旨意，陳大人還是回去看吧?！彼噶酥干砗蟮年?duì)伍道：“這是長(zhǎng)嶺草，乃防治瘟疫之良藥，此番陛下命我來，一是協(xié)助陳大人治理琿州疫情，二來，就是送這些藥材了。”

    “長(zhǎng)嶺草？”陳立并不懂醫(yī)，只是依稀聽古還春提起過幾次這藥，據(jù)說對(duì)防治瘟疫藥效顯著，瘟疫不禁大喜，“端王殿下這藥送來的可真是太及時(shí)了，就在這兩天，城中還接連死去了十幾條人命?。　?/br>
    謝明端一聽此言，卻斂下笑繼續(xù)道：“這便是我要對(duì)陳大人說的另外一件事了?！?/br>
    陳立不解地看向他，片刻后見他不語，忽然意識(shí)到什么，抬手看了看驛館：“哦，端王殿下請(qǐng)到驛館稍作休息。”

    靖竹瞅了瞅身后的靖竹示意她跟上，靖竹卻對(duì)他搖了搖頭：“我去找?guī)煾?。?/br>
    謝明端無可奈何地看她一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)陳立道：“陳大人，聽聞神醫(yī)古還春也在此處，我這未婚妻是古還春古神醫(yī)的弟子，勞您帶人過去尋一尋，好讓他們師徒相聚。”

    “原來是古神醫(yī)的弟子，”陳立聞言立刻向靖竹拱手：“失敬失敬，不知姑娘姓甚名誰？在下該如何稱呼呢？”

    謝明端攬了攬靖竹肩膀，一觸即分，卻漫不經(jīng)心地傳達(dá)出兩人親密的關(guān)系：“她姓沈，是沈老國(guó)公的嫡親孫女?！?/br>
    “原是未來王妃??！”陳立作恍然大悟狀。

    靖竹：“……”

    雖然過程很是一波三折，但靖竹最后還是成功地被帶到了古還春面前。

    老頭子好長(zhǎng)時(shí)間不見小徒兒了，見了人之后呲著牙高興了半天，最后還是明笙嫌棄地把他推到一邊，一臉討好地站到靖竹面前：“師妹師妹，你坐了一路馬車?yán)鄄焕郯?？腰酸不酸腿疼不疼？要不要師兄給你開副藥方將養(yǎng)將養(yǎng)？”

    靖竹被他熱情的態(tài)度弄得丈二和尚摸不著頭腦，蒙蒙地?fù)u了搖頭：“不累。”

    “不累就過來幫忙，你當(dāng)讓你到這里是來游玩散心的??！”她話一出口，明笙立刻斂下笑容遞了塊白布過來：“還不快把臉捂住過來搭把手？”

    古還春約莫是看不過去明笙的態(tài)度，走上前踹了一腳：“你師妹才到這兒，連口氣都沒喘上你既讓她干活，你有沒有人性?。俊?/br>
    靖竹卻搖了搖頭，接了布料遮住臉，“我來這里本來就是過來治病的，師兄說得對(duì)，我歇一會(huì)兒，沒準(zhǔn)就錯(cuò)失了一條人命，現(xiàn)在還不是玩樂的時(shí)候?！?/br>
    小徒弟不領(lǐng)情，古還春白做了回好人，哼了一聲走到不遠(yuǎn)處一個(gè)棚子里蹲下，給坐在木桌前的一名老人家診脈，一面落下手指一面氣哄哄地道：“狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心，得得得，我老頭子枉做好人了。”

    “師父這是說得什么話？”靖竹走上前想要安撫兩句，明笙卻在背后扯了扯她袖口，故意大聲問道：“師妹，我聽說你來琿州不是來送那個(gè)長(zhǎng)嶺草來的嗎？那藥草呢？你們停到哪里去了？”他問完又別有深意地瞥了一眼豎起耳朵的古還春：“哎呀，我可是聽說那草藥是防治瘟疫的良藥，在北臨國(guó)才盛產(chǎn)，咱們東明少見得很哪！”

    古還春翻了翻白眼，松開手對(duì)面前的老人家道：“沒有繼續(xù)加重，等我再給你開服藥，你回去再服上十天，應(yīng)該會(huì)比現(xiàn)在強(qiáng)一些?！?/br>
    他說著就刷刷落筆，沒多大會(huì)兒功夫就把藥方遞到了明笙手上：“你，去給人家抓藥?！?/br>
    明笙似模似樣地接過藥方看了一會(huì)兒，故作奇異地出聲問道：“師父，這長(zhǎng)嶺草可不是我送來的，我也不知道在哪兒，您怎么把這東西寫進(jìn)去了？”

    “小混蛋，再多說一句我揍你！”古還春狠狠瞪他一眼，抬腳作勢(shì)要踹過去。

    明笙笑嘻嘻地躲開，一邊跑一邊朝靖竹喊道：“師妹，快來帶路啊，我一個(gè)人可找不到長(zhǎng)嶺草放在哪兒。”

    其實(shí)靖竹也不知道，但她離開時(shí)好像聽到陳立和手下交代要放到一個(gè)什么倉(cāng)庫(kù)里，這里明笙很熟悉，好好問一問應(yīng)該就能找到了。

    師兄妹兩個(gè)一路走一路聊天，明笙想起昨天發(fā)生的事情不免又是一通牢sao。