“母妃，唐頌他說(shuō)他不喜歡我，還對(duì)我說(shuō)除非沈靖竹不在了，否則他這輩子也不可能喜歡我，您讓我怎么能甘心？”吳瑤咬著嘴唇，神情陰狠：“沈靖竹必須死，她若是不死，我這輩子都不可能和唐頌在一起。”

    “糊涂?。　毙⒂H王妃何等聰穎，立馬聽(tīng)出了其中深意，恨鐵不成鋼地望著女兒：“這么明顯地挑撥之言都聽(tīng)不清楚，你是要蠢死自己?jiǎn)?？?/br>
    “母妃！”吳瑤生氣地反駁：“唐頌他不是那種人，我不許你污蔑他的人格！”

    料定她聽(tīng)不進(jìn)去自己勸告，孝親王妃沒(méi)有再多言，回身進(jìn)了正廳，朝著還在商榷此事的老國(guó)公和孝親王行禮：“王爺，沈國(guó)公，瑤兒行事沖動(dòng)歹毒，此事確實(shí)是她的過(guò)失，但我剛才從她言談之間，隱約聽(tīng)出些被人挑撥之意。沈國(guó)公明鑒，瑤兒她雖然偶爾率性恣意了些，但她是沒(méi)有什么歹毒的心思的，要不是有人攛掇，她絕不敢明目張膽地去國(guó)公府門前害人。”

    “真有此事？”老國(guó)公依稀聽(tīng)靖竹提起過(guò)疑心，面上卻故作不知情的樣子。

    “不敢欺瞞國(guó)公爺。”孝親王妃誠(chéng)懇道：“該是瑤兒承擔(dān)的過(guò)錯(cuò)，我們孝親王府絕不偏私，但她若是被人利用，國(guó)公爺又讓我與王爺如何安心啊?！?/br>
    老國(guó)公呼出口氣，配合地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，那咱們就去問(wèn)一問(wèn)你家的小郡主?！?/br>
    孝親王請(qǐng)老國(guó)公先行，孝親王妃隨后跟上，夫妻二人對(duì)視一眼，孝親王面色不是很好看。

    孝親王妃心下默默嘆息。

    自從秦氏入府，王爺待她是一日比一日薄情了。

    老國(guó)公出門之后裝模作樣地對(duì)吳瑤發(fā)問(wèn)：“丫頭啊，你說(shuō)你深夜去端王府暗害靖竹是有人指使？”

    吳瑤搖頭如抖篩：“無(wú)人指使，我只是對(duì)沈靖竹這個(gè)人看不慣，如此而已?！?/br>
    孝親王妃大急：“瑤兒，你要說(shuō)實(shí)話！”

    吳瑤面無(wú)表情地道：“我說(shuō)的就是實(shí)話，我只是想沈靖竹死而已?！?/br>
    “呵……”老國(guó)公語(yǔ)氣古怪：“你倒是實(shí)誠(chéng)?！?/br>
    “在你們眼里我行徑卑劣品質(zhì)不堪，可是我就是再壞，我自己做的事，自己也會(huì)承認(rèn)”。吳瑤說(shuō)著看向老國(guó)公，眼神透亮微涼：“可是國(guó)公爺，你們捧在手心上疼愛(ài)的沈靖竹，她做過(guò)什么下賤的事情，她敢承認(rèn)嗎？”

    “在你眼里，你喜歡的男子喜歡上別人，就都是其他人有意勾引，卑劣下賤嗎？”

    “蒼蠅不叮無(wú)縫蛋，若是沈靖竹沒(méi)有給過(guò)唐頌暗示，他又怎么會(huì)將整顆心都放在她身上？”

    “聽(tīng)起來(lái)似是很有道理。”老國(guó)公應(yīng)和道：“瑤郡主風(fēng)姿出眾，京城中也應(yīng)該有愛(ài)慕你的男子吧？怎么？那些出色的世家公子會(huì)喜歡上你，也是你蓄意勾引的結(jié)果嗎？”

    “當(dāng)然不是！”吳瑤瞪圓眼睛：“你當(dāng)誰(shuí)都如同沈靖竹那般輕賤嗎？！”

    老國(guó)公嘆為觀止：“你這腦子里的彎彎繞繞，倒是讓我老頭子長(zhǎng)足了見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    吳瑤意識(shí)到老國(guó)公言外之意，眉心慢慢攢在一起，臉也慢慢紅了起來(lái)。

    她到底再說(shuō)些什么？

    老國(guó)公無(wú)意再與這一家子糾纏，回頭對(duì)孝親王道：“既然郡主不承認(rèn)有人指使，那咱們還是該怎么辦就怎么辦吧?！?/br>
    孝親王最后向女兒投去一瞥，對(duì)身邊管家開(kāi)口：“來(lái)人，請(qǐng)家法?！?/br>
    管家應(yīng)聲，抬步就要往外走。

    孝親王妃一聲喝止住管家：“等等！”

    孝親王不耐：“又怎么了？”

    孝親王妃朝孝親王躬身，口氣之外盡是祈求之意：“王爺，瑤兒明顯是被人利用，您難道瞧不出來(lái)嗎？為何就不能多些耐心，再仔細(xì)問(wèn)一問(wèn)前因后果，再行處置呢？”

    “你的女兒自己不爭(zhēng)氣，還怨得了誰(shuí)？”孝親王冷眼看去，聲音低沉道：“她有意包庇幕后之人，你難道也瞧不出來(lái)？”

    孝親王肅容：“不過(guò)幾十下棍棒而已，她受得住?！?/br>
    孝親王府不可置信地望著夫君冷毅的臉，這一刻，她幾乎不敢相信眼前的人是和自己恩愛(ài)了幾十年的夫婿，而是一個(gè)陌生人。

    秦氏自廊下款款步來(lái)，對(duì)著孝親王夫婦和沈國(guó)公先后行了禮，而后對(duì)孝親王柔聲勸道：“王爺，郡主可能只是一時(shí)沖動(dòng)，您為何就不能待他寬容一些呢?！?/br>
    “我想對(duì)她寬容，她自己卻對(duì)自己心狠?！毙⒂H王看不上女兒為情意沖昏頭腦的樣子，右手背后轉(zhuǎn)過(guò)身，挪開(kāi)眼不去看階下神態(tài)堅(jiān)毅的吳瑤：“為了一個(gè)男人把自己弄成這副樣子，真是丟盡了我孝親王府的臉面！”

    “王爺……”秦氏無(wú)可奈何地走到吳瑤面前：“郡主，您有什么話還是原原本本地和王爺說(shuō)清楚吧，王爺會(huì)為您討個(gè)公道的?！?/br>
    “我自己的事情，輪不到你來(lái)說(shuō)話?！眳乾幠坎恍币暤乜粗孛?，語(yǔ)氣有些涼。

    孝親王大怒，“你秦母妃是為你好，你怎么和她說(shuō)話的？！”

    “我的母妃是孝親王妃，不是這個(gè)女人?！?/br>
    孝親王妃暗道不好，“瑤兒！”

    管家?guī)四昧思曳ㄟ^(guò)來(lái)，孝親王余光瞟見(jiàn)，嘴里一聲哼，“因?yàn)橐粋€(gè)男人連禮義廉恥的都忘了，看來(lái)是為父平日對(duì)你太放松，才養(yǎng)成了你這般驕縱的脾氣。”他一把奪過(guò)長(zhǎng)棍，三兩步走下低階沖向吳瑤的方向。

    “王爺！”孝親王妃跪著拉住他：“瑤兒自小嬌生慣養(yǎng)，怎么受得住你這樣打啊?！?/br>
    “嬌生慣養(yǎng)了這么多年，也是時(shí)候教她些規(guī)矩了?！?/br>
    老國(guó)公沒(méi)好意思看人家教訓(xùn)自家孩子，帶著聞伯先行告辭：“孝親王為人公允，想來(lái)必能給沈國(guó)公府一個(gè)交代。我老頭子就先告辭了。”

    孝親王禮數(shù)周全，向他告別，又囑咐管家去送客。

    直到走了十幾步遠(yuǎn)，老國(guó)公還聽(tīng)得到棍棒落在人身體上的聲音。

    聞伯在他耳邊道：“看來(lái)孝親王下手不輕啊，好歹是親女兒，怎么一點(diǎn)情面都不留的。”

    “他現(xiàn)在下手狠，是為了那丫頭好。”老國(guó)公想起孝親王先前的一舉一動(dòng)，忽然感慨道：“孝親王是個(gè)好父親，倒是孝親王妃，對(duì)女兒太過(guò)溺愛(ài)，不是什么好事。”

    聞伯不明所以：“您這是什么意思，我怎么聽(tīng)不明白？”

    從今天發(fā)生的事情來(lái)看，孝親王夫妻明顯失和，孝親王對(duì)妻女頗為輕待，王妃對(duì)女兒過(guò)分放縱，側(cè)妃秦氏居心不良，吳瑤更是用心歹毒。整個(gè)孝親王府就沒(méi)一個(gè)好人，那孝親王對(duì)結(jié)發(fā)之妻如此冷漠，看起來(lái)更不是什么好東西，老國(guó)公為何還會(huì)夸贊孝親王是位好父親？

    “我且問(wèn)你，孝親王若是不嚴(yán)正處置吳瑤，我若堅(jiān)持將此事鬧大，事情會(huì)轉(zhuǎn)變成什么樣子？”

    聞伯設(shè)想了一下那個(gè)場(chǎng)景，“那就是會(huì)鬧到陛下跟前唄，吳瑤是首犯，陛下必定嚴(yán)懲。輕則免去尊位，重則被打入刑部大牢?！?/br>
    而且依著太后對(duì)大小姐的寵愛(ài)來(lái)看，吳瑤被押進(jìn)刑部大牢的可能仿佛還大一些。

    “所以啊，今日孝親王必須重懲吳瑤，才能給咱們府里一個(gè)說(shuō)法。我才不會(huì)把事情捅到御前?！眱扇艘宦烦隽诵⒂H王府，一路上王府?dāng)[設(shè)依然富貴典雅，但很多物件都瞧得出破舊，有些陳設(shè)也不禁看，老國(guó)公道：“你瞧瞧，這孝親王府，除了陛下心中那僅存的一點(diǎn)點(diǎn)位置之外，也就剩下一個(gè)空殼子了?？墒羌幢闳绱耍菂乾幊鲩T在外也依然風(fēng)光無(wú)限，穿著打扮都是最好的。這說(shuō)明什么？”

    聞伯：“說(shuō)明孝親王對(duì)女兒很是疼寵?！?/br>
    “你再細(xì)思今日之事經(jīng)過(guò)，他最開(kāi)始的時(shí)候其實(shí)是在為吳瑤說(shuō)話的，只是我態(tài)度堅(jiān)決，吳瑤又一直在為唐頌開(kāi)脫，孝親王既氣惱女兒不爭(zhēng)氣，又擔(dān)心惹怒我將此事鬧大，所以才狠下心對(duì)吳瑤下狠手?！崩蠂?guó)公道：“方才秦氏有意無(wú)意地引吳瑤斥罵于她，為的就是讓孝親王因?yàn)樗又貙?duì)吳瑤的處罰?？墒切⒂H王卻沒(méi)上當(dāng)，言談之間的所有氣憤全都是因?yàn)榕畠簩?duì)唐頌過(guò)分愛(ài)重而忘了自己。這又說(shuō)明什么？”

    “莫非，孝親王其實(shí)早就知道秦氏并非善類？”

    “男人啊，或許會(huì)因?yàn)榕拥拿烂埠筒胖前V迷一時(shí)，但是理智的男人卻不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)女子的心機(jī)而失了本心?！崩蠂?guó)公語(yǔ)帶贊許：“孝親王，這后生倒是挺有趣。”

    聞伯扶著老國(guó)公坐上馬車：“看事不能只看表面，是我著相了?！?/br>
    “你啊，跟在我身邊這么多年，怎么一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有?！崩蠂?guó)公斜眼看了看他：“要是有一日我撐不住了，還指望著你能幫靖竹出出主意呢，你這個(gè)樣子，讓我怎么放心得下？”

    “老國(guó)公果然是病沒(méi)好，又開(kāi)始胡言亂語(yǔ)了。”聞伯笑道。

    老國(guó)公靠在車壁上，輕輕嘆出口氣：“我老頭子，也真是希望可以多陪那丫頭幾年哪。”

    聞伯鼻子一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。

    ……

    主仆二人回到府上，還沒(méi)進(jìn)門就見(jiàn)靖竹的貼身丫環(huán)綠蟻飛奔過(guò)來(lái)：“老國(guó)公，您可算是回來(lái)了。”

    老國(guó)公擰眉：“你這丫頭就不能好好走路，跑來(lái)跑去地像什么樣子？”

    “是有急事?！本G蟻喘息著指了指府門口的方向，正想說(shuō)話，里面太后宮中的大太監(jiān)錢艱笑呵呵地走了出來(lái)，一見(jiàn)老國(guó)公回來(lái)，臉上笑得像朵菊花似的：“哎呦，國(guó)公爺您可算是回來(lái)了。”

    老國(guó)公眸子動(dòng)了一下，不動(dòng)聲色地看著錢艱走近：“錢公公忽然到訪，可是太后娘娘有什么吩咐？”

    “奴才這回來(lái)，可不是因?yàn)樘竽锬??！卞X艱笑道：“奴才今天來(lái)啊，是為了端王殿下?！?/br>
    錢艱：“奴才奉太后娘娘和端王殿下的命令，來(lái)沈國(guó)公府為端王殿下向沈大小姐求親。”

    老國(guó)公不大驚訝的樣子，指了指大門：“這里不是談事情的地方，錢公公，咱們?nèi)フ龔d談?！?/br>
    錢艱自然點(diǎn)頭。

    一行人進(jìn)了正廳，錢艱臉上笑意半分不減，待老國(guó)公坐下之后開(kāi)口：“端王殿下愛(ài)慕沈大小姐已久，思及沈大小姐已久到了出嫁的年紀(jì)，而且還沒(méi)有許配人家，所以才到太后宮中請(qǐng)?zhí)髱兔φf(shuō)和。奴才今兒來(lái)呢，是想代殿下來(lái)問(wèn)一問(wèn)老國(guó)公和沈大小姐的意思?！?/br>
    老國(guó)公吩咐下人奉上茶點(diǎn)，側(cè)目對(duì)錢艱微笑道：“其實(shí)若說(shuō)起來(lái)，太后從中說(shuō)和，我老頭子本該歡天喜地地將此事應(yīng)下，只是小孩子們長(zhǎng)大了，有些事情便不再由我們做主，還是得問(wèn)問(wèn)靖竹她自己的意思。錢公公覺(jué)得呢？”

    “這個(gè)自然?！卞X艱連聲說(shuō)是。

    錢艱剛到府里靖竹就得到了消息，還為謝明端的速度吃了一大驚。

    昨天晚上才答應(yīng)他，第二天就讓人過(guò)來(lái)問(wèn)信，用得著這么著急嗎？

    聞伯代老國(guó)公來(lái)問(wèn)靖竹的意愿，靖竹被聞伯緊張的雙眸盯著，原本動(dòng)蕩的心情忽然就平靜了。

    昨天晚上說(shuō)出那番話，靖竹自己都不曉得自己當(dāng)時(shí)是搭錯(cuò)了哪根筋，第二天早起想到自己的所作所為，生平第一次覺(jué)得自己做事太沖動(dòng)了。

    沖動(dòng)是真的沖動(dòng)，靖竹卻不后悔。

    謝明端是個(gè)很出色的男子，英俊耿直，不好女色，出身不俗，只怕放眼整個(gè)臨州城也難尋出任何人可以比他更滿足女子心中對(duì)夫婿的想象。從出身到樣貌，從性格到情感，靖竹都很難從他身上挑出一點(diǎn)錯(cuò)。

    昨天夜里，他既然已經(jīng)得到了消息，就應(yīng)該知道自己并沒(méi)有出事，可是夜深風(fēng)寒，更深露重，他卻還是來(lái)了，自己一個(gè)人在她窗外站了大半天，等她出聲才敢露面。

    他愿意在她身上費(fèi)盡心機(jī)，卻也在用最簡(jiǎn)單直白的方法讓她明晰他對(duì)自己的喜愛(ài)。明明知曉這份感情未見(jiàn)得會(huì)有結(jié)局，卻還是義無(wú)反顧地要和她在一起。

    沒(méi)有誰(shuí)該理所應(yīng)當(dāng)?shù)貫榱硪粋€(gè)人付出，靖竹也從不以為謝明端這樣不問(wèn)緣由地付出感情是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的，如果她一直冷眼相待，他早晚有一日會(huì)失了耐心，可是那絕不是她期盼的。

    太后說(shuō)得對(duì)，一個(gè)女子如果真的心冷如刀，倒不如嫁一個(gè)愛(ài)慕自己的男子，那樣起碼不會(huì)活得很累。