我回到殿中。這室內(nèi)依舊是衣香鬢影，歌舞升平，此刻與皇后敘話的是幾位外戚夫人?；屎笙蚶钣煤头蛉藯钍蠁栠^了李瑋近況，又轉(zhuǎn)而問自己弟婦，曹佾夫人張氏：許久不見兩位哥兒了，他們一向可好？

    張夫人微笑應(yīng)道：還是如往常一般，胡亂讀幾頁書，she幾支箭罷了，沒什么出息。托娘娘福，官家皇恩浩dàng，前些天進(jìn)大哥為供奉官，今日夫君也帶大哥入宮來朝賀謝恩了。

    皇后目露喜色，道：大哥既也來了，何不讓他到此讓我見上一面？

    張夫人道：臣妾也想讓他來此拜謝娘娘，只是他現(xiàn)在十四歲，半大不小的，亦不好當(dāng)著諸位夫人之面入見。適才臣妾讓他朝賀儀式結(jié)束后先在后苑殿廊下候著，等宴罷，經(jīng)娘娘宣召再進(jìn)來。

    皇后笑道：你這樣安排自然妥當(dāng)，只是讓大哥在外枯等，豈不餓壞了他？隨即轉(zhuǎn)顧張惟吉，讓他差人送些膳食給曹評。

    皇后繼續(xù)和言問候戚里及重臣夫人，但我已無心再聽，盯著千枝宮燭，默默數(shù)著火焰跳動的次數(shù)，以此判斷公主離開的時間。

    而她一直未歸。終于我放棄等待，喚了兩個小宮女，起身出門去尋找她。

    宮女尋遍了附近內(nèi)室，都不見公主在內(nèi)。我不免憂慮，立即回儀鳳閣尋找，亦不見她身影。當(dāng)下大急，疾步奔走于大內(nèi)殿閣間，一心只想尋她回來。

    過了許久，直到宮中華燈高懸，山棚光焰輝煌，仍未見公主一絲蹤跡。我最后走到后苑，頹然坐在瑤津池畔，怔忡著凝視山棚燈火映于水中的倒影，不知何去何從。

    而此刻，忽見池上清波動，一葉扁舟自荷蓮垂楊處劃出，激起的微瀾揉碎了水中華燈金碧光影，輕悠悠地推那小舟游至水中央。

    舟上有兩人。舟頭坐著一位少女，處于舟尾的則是名少年。那少年閑把木棹，一壁徐徐撥水，一壁揚聲唱道：畫鼓聲中昏又曉，時光只解催人老，求得淺歡風(fēng)日好。齊揭調(diào)，神仙一曲漁家傲。

    唱至這里，他輕俯身，自水中托起一盞宮人所放的蓮花狀小水燈，微笑著遞給面前少女，然后接著上闋唱：綠水悠悠天杳杳，浮生豈得長年少。莫惜醉來開口笑。須信道，人間萬事何時了。

    月下煙斂澄波渺，那少年獨倚蘭棹，清歌縹緲，十四五歲光景，卻已是劍眉星目，楚楚風(fēng)流年少。

    而那少女幽幽注視著他，除了接過小水燈之時，一直靜默地坐著，并不說話。當(dāng)波光燈影晃到她面上時，可見她目下有淚痕閃動。

    我悄無聲息地站起，立于堤柳下，等少年把舟劃到岸邊，然后向那少女欠身，溫言道：公主，該回去了。

    公主站起來。那少年敏捷地跳到岸上，把舟系好，再伸手給公主yù扶她。

    幾乎與此同時，我亦向公主伸出了手。

    她猶豫了一下，最后選擇讓我扶。

    待公主上了岸，我朝那少年一揖，道：多謝曹公子。

    燕she

    3.燕she

    我沒有問她遇見曹評的細(xì)節(jié)，她也沒告訴我，回儀鳳閣的途中我們一先一后沉默地走著，彼此離得這么近，卻又隔得那樣遠(yuǎn)，進(jìn)入閣門前，不曾有半句對話。

    我完全可以想到曹評一曲清歌會給她留下怎樣的印象，所以，當(dāng)聽到她央求今上允許她去南御苑看契丹使者she弓時，我一點也不覺奇怪。

    每年元旦契丹使者到闕，朝見畢，翌日詣大相國寺燒香，第三日詣南御苑玉津園she弓，朝廷會選能she武臣伴she，并就彼處賜宴。因后族曹氏原屬將門，族中子弟皆善騎she，伴she之臣便常從曹氏中選，最近幾年，此任務(wù)屢次jiāo給曹佾或其從弟曹偕。曹評年歲漸長，且又一向jīng于騎she，遲早是會出任伴she之臣的。此番公主請往南御苑，應(yīng)是曹評曾告訴她，初三那日他會隨父同去。

    今上禁不住她苦苦哀求，勉qiáng同意，但命她于she弓場旁邊的樓閣上看，不得現(xiàn)身于she弓場內(nèi)外，以免被外人看見。

    玉津園位于南薰門外，建于后周，又經(jīng)國朝皇帝修繕，而今規(guī)模宏大，除了長五百丈，寬三百丈的she弓場外，園內(nèi)亦設(shè)千亭百榭，中有水濱，林木蓊郁，芳花滿徑，更置有一養(yǎng)象所，其中養(yǎng)有數(shù)十頭大象及各類珍禽異shòu，因此公主平日也愛去觀賞。

    燕she那日，公主清晨即往玉津園，早早地登上she弓場邊上樓閣，坐于簾幕后等待。須臾，契丹使者與大宋伴she之臣相繼入she弓場，領(lǐng)銜伴she的是曹佾，他身后跟著一裹青色頭巾，穿白色青緣窄衣，系束帶，著烏靴的少年，公主一見即往珠簾前又靠攏了一些那是曹評。

    契丹使者頭頂金冠，后檐尖長，狀如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞。曹佾則著幞頭，穿窄衣，著絲鞋，腰系銀絲束帶。白皙清美的容顏，加以他溫和淡泊的目光，這一身she弓裝束竟被他穿出了文士衣冠的雅致。

    少頃，兩列內(nèi)侍前引，十三團(tuán)練趙宗實隨后而至，作為今上所遣東道主，登上she弓場主座高臺觀戰(zhàn)。使者與曹佾各自率眾朝高臺行禮，再兩廂對拜后，十三團(tuán)練命內(nèi)臣宣皇帝旨意，賜弓矢御酒，契丹使者立左足，跪右足，以兩手著右肩拜謝。兩國臣子對飲御酒，禮樂聲起，大宋招箭班十余人著紫衣幞頭列于垛子前，行過儀式后分守兩側(cè)，靜候使者發(fā)矢。

    垛子有十座，靶面著紅，均畫一黑色側(cè)面虎頭，以虎目為靶心。契丹使者按例是用踏弩she。一位裹無腳小幞頭，穿錦襖子的契丹人先行上前，踏開弩子，舞旋搭箭，自己先瞄準(zhǔn)中間靶面，窺得端正了，才過與使者。使者略看了看，便發(fā)矢she出，正中靶心。

    觀者擊掌道好，然后均轉(zhuǎn)顧曹佾，等他應(yīng)對。

    本朝伴she是用弓箭。曹佾從容上前，引弓搭箭，幾乎未作停頓，一箭如電閃過，直透虎目。

    招箭班齊聲喝彩，圍觀的宋人更是欣喜，連聲道賀，戰(zhàn)鼓狂擂，樂聲大作。

    契丹使者亦撫掌相贊，曹佾欠身道謝，略無矜色。然后使者笑吟吟地又跟他說了什么，且手指身后隨從，似有一些建議。隔得遠(yuǎn)了，公主聽不見他們對話，很是著急，遂對我說：懷吉，你下去聽聽他們說什么，回頭上來告訴我。

    我答應(yīng)，囑咐隨行的張承照和眾侍女伺候好公主，便下樓前往she弓場。

    待走到場邊，已有一名契丹青年自使臣侍從群中走出，身材高大，氣宇軒昂，手挽一輪雕弓，似準(zhǔn)備she垛。使臣注視曹佾，像是在等他答復(fù)，而曹佾沉吟著，一時未表態(tài)。

    我問一位旁觀的內(nèi)臣目前狀況，他回答道：契丹使者說每年she弓模式單一，皆由大使、副使與大宋伴she發(fā)矢，幾年來都不過是這幾個熟悉的人，今日不妨改改，聽說大宋少年多有善she者，不如便全換年輕后生來較量切磋。他自選一契丹后族中人，名喚蕭榿，看樣子是個神箭手。換人倒也沒什么，但他又點名要十三團(tuán)練應(yīng)戰(zhàn)

    十三團(tuán)練平日喜讀書，偶爾游戲也不過是弈棋擊丸之類，并不擅長騎she。契丹使者恐怕亦有耳聞，這樣說，多半是有意為難，存心挑釁。

    見曹佾未接受這建議，使者又向高臺上的十三團(tuán)練施禮，一再邀他下場應(yīng)戰(zhàn)。而十三團(tuán)練兩眉微蹙，狀甚不懌，并未答話。場內(nèi)的蕭榿等得不耐煩，便用契丹語朝自己國人高聲說了一句什么，周圍契丹人聞之皆笑。宋人相互轉(zhuǎn)顧，都想知道他說的是什么，最后一位大宋通事低聲告訴眾人：他說十三團(tuán)練不但不會she弓，連勉qiáng應(yīng)戰(zhàn)的膽子都沒有。

    話音未落，即聞大宋伴she隊列中有一人朗聲說了幾句話，說的竟也是契丹語。我與眾人一樣，驚訝之余定睛看，發(fā)現(xiàn)說話的是正徐徐步入場內(nèi)的曹評。

    通事大喜，忙給大家翻譯：曹公子說，十三團(tuán)練今日是做燕she東道主，穿的是廣袖長袍，不便she弓，而他騎she技藝多蒙十三團(tuán)練指點，算得上是十三團(tuán)練的弟子，故想請纓代師應(yīng)戰(zhàn)。

    契丹使者尚在猶豫，曹評又向他說了些話，同事繼續(xù)翻譯：他說蕭榿是契丹后族中人，而自己是大宋皇后侄子，出面伴she應(yīng)不至rǔ沒契丹使者。若一戰(zhàn)告負(fù)，再請十三團(tuán)練更衣應(yīng)戰(zhàn)，亦未為晚矣。

    話已至此，契丹使者不好拒絕，便頷首答應(yīng)。曹評上前與蕭榿見禮，請他先she，蕭榿卻道：你既會騎she，那咱們便各自乘馬she柳罷。

    曹評未有異議，回首吩咐侍從準(zhǔn)備場地，并將他的火赤馬牽來。

    招箭班諸人迅速按規(guī)則懸兩行柳枝于場內(nèi)，樹枝上系絲帕為識，其下削一小段樹皮，令呈白色，以為靶心。

    she柳定勝負(fù)，結(jié)果分三等：馳馬以無羽橫鏃箭she柳枝，she斷其柳，又以手接住，躍馬馳去者為上；斷而不能接去者次之；若she中而柳枝未斷，與未she中者一樣，皆為負(fù)。

    曹評依舊請蕭榿先行。蕭榿也不客氣，上馬后引弓瞄準(zhǔn)，幾乎在放箭的同時即一夾馬腹，風(fēng)馳電掣一般向前沖去，在柳枝墜地之前伸手一撈，握于手中，再揚起示眾。

    這一系列動作完成得順利流暢，看來就算曹評同樣能做到斷柳接持，也不過是打個平手，故契丹人皆有喜色，宋人表qíng則略為凝重。

    而曹評引馬向前，神態(tài)自若地挽弓、瞄準(zhǔn)、放箭、躍馬，最后也是穩(wěn)穩(wěn)地將柳枝接在手中，看起來與蕭榿動作略相似。

    宋人歡聲雷動，紛紛向曹氏父子稱賀。最后契丹使者也過來，gān笑著對曹佾道：曹公子好身手。這一局是大宋勝了。

    蕭榿頗不服氣，用漢話高聲問：我們都接住斷柳，只能說打平，怎可說是大宋勝了？

    使臣回首，冷冷道：你沒看見，曹公子引弓時用的是左手么？

    蕭榿一愣，仍不肯認(rèn)輸，嘀咕道：若是他與別人不同，一向擅用左手呢？

    曹評聞言微微一笑，道：那我換右手再she一次如何？

    蕭榿一揮手：罷了罷了，咱們再比試一局。蒙眼she垛，怎樣？

    蒙住雙眼后放箭she垛是一項絕技，非神she手不能為。宋人聽后皆關(guān)切地看曹評，而他并不退縮，欣然應(yīng)戰(zhàn)：好，那這一局，就比這個。

    這次蕭榿作了充分準(zhǔn)備，仔細(xì)選好弓箭，走到引弓處，先行瞄準(zhǔn)測試，如此三番后再讓人以黑巾蒙住雙眼，緩緩將弓拉滿，一箭she出，果然正中靶心。

    仿佛又是契丹占了先機。曹評在給予蕭榿的喝彩聲中緩緩走到引弓處，事關(guān)大宋榮rǔ，旁觀者自然都為他捏了把汗，但他表qíng平靜，看不出一點緊張的意思。