隨從等一聲驚呼卡在嗓子眼兒里，又咽下去了，年輕的固然偷笑，年長(zhǎng)的卻暗中埋怨：這太子好不曉事，倘若你一時(shí)失手，跌傷了太子妃，你沒個(gè)事，我們回去卻要跟著挨罵了。越發(fā)警惕，生恐這夫婦二人又要生出甚個(gè)幺蛾子來。

    好在九哥不是那等好瘋的，玉姐雖膽大，畢竟是女子，更矜正室身份，亦不做攛掇冒險(xiǎn)之事。

    這小夫妻二人外頭玩得暢快，同乘而歸。到得東宮，玉姐道：風(fēng)塵仆仆，且換身衣裳再去弄旁的事兒。九哥深以為然。正攜手往后yù換衣裳時(shí)，李長(zhǎng)福匆匆迎將上來：殿下、娘娘，梁相公與靳相公等了有一盞茶了。

    玉姐心道，怎地只出去這一會(huì)兒，便叫宰相逮個(gè)正著了？又想恐有急事，否則九哥出行，又非私自出宮，宰相必是知道的。忙推九哥道：恐是急事，你九哥拂拂前擺，道：我先去見他們。玉姐叫住他，與他正了正頭上冠兒，道：休急，雖是急事，恐也不甚大，否則早找將出去了。

    九哥一點(diǎn)頭，急往前尋兩位宰相去了，玉姐卻慢條廝理問李長(zhǎng)福：大哥淘氣了不曾？李長(zhǎng)福陪笑道：大哥極好的，程娘子早間還教他查數(shù)兒來。玉姐道：她是個(gè)用心的人。李長(zhǎng)福曉得小茶兒是玉姐娘家舊仆，自不會(huì)說些挑撥離間之語，順著玉姐的話頭兒，贊了她幾句。玉姐這才問：兩位相公這般急促，可說了是甚事不曾？

    李長(zhǎng)福道：奴婢哪敢問宰相？不過看兩位面有急色，行止卻又不甚急躁，當(dāng)是于相公們不是甚大事，卻又關(guān)著咱們這里。玉姐從不覺小瞧了這些宦官宮人，禁宮里能存活下來，必有過人之處，卻不想李長(zhǎng)福如此細(xì)致入微，輕輕哦？一聲。

    李長(zhǎng)福亦不敢賣關(guān)子，續(xù)道：倒是兩位相公聞?wù)f娘娘與殿下尚未歸來時(shí)，面色有些兒不大好看。說完便將又低眉順眼兒，垂著手兒跟著玉姐身后，玉姐扭臉兒看他時(shí)，他卻又悄抬眼兒打量玉姐。玉姐一笑：你倒機(jī)警。李長(zhǎng)福年紀(jì)比玉姐長(zhǎng)上十余歲，聽玉姐這般說他，卻一絲兒惱意也無，只陪笑道：娘娘這獎(jiǎng)了。玉姐不免多看他一眼。

    李長(zhǎng)福心頭一喜，滿宮里有眼睛的都看得見，這個(gè)娘娘不同尋常，與太子伉儷qíng深，只可惜原是宮外成婚，平日習(xí)慣與宮內(nèi)不同不慣用宦官，卻好信宮外帶來的幾個(gè)宮人。兩宮都治她不了，李長(zhǎng)福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前賣弄能為，好叫這女主人知道他有用處。今日有玉姐這一語夸贊，李長(zhǎng)福也頗覺滿意。

    果然不出數(shù)月，玉姐漸將一些事務(wù)jiāo與他管，使他與外jiāo往、管束宮人宦官等。

    卻說九哥因聽說梁宿、靳敏似有急事來尋，衣裳也不及換，便往尋他兩個(gè)。二人皆是宰相，養(yǎng)氣功夫到家，來時(shí)面露急色，真?zhèn)€叫引入殿內(nèi)喝茶，卻也坐得四平八穩(wěn)，還要品一品這東宮茶水，茶是好茶，水是每日宮中使水車往郊外山里運(yùn)來的上好泉水。兩個(gè)品茶也品得怡然自得。

    雖都是老者，依舊耳不聾、眼不花，聞得腳步聲，都放下茶盞兒，將面皮一抖，眼中復(fù)現(xiàn)焦急之qíng。都起身，抬頭見九哥進(jìn)來，一看之下，又對(duì)著九哥身上衣裳皺一下眉。他們是曉得九哥出行的，攔是不好攔，九哥并不耽于此道，然兩文臣，見儲(chǔ)君外頭游獵如此歡樂，心內(nèi)實(shí)不甚歡喜。

    九哥卻先致歉，道是回來得遲，叫兩位久等。梁宿亦回一句：還望殿下日后少田獵。九哥頷首，道：受教了。因問梁宿為何而來。

    梁宿道：今日政事堂翻看本章，靳敏見著一份上書，事涉北鄉(xiāng)侯，故我二人急來見太子。

    九哥道：這卻奇了，北鄉(xiāng)侯自西南歸來，因又得了幼子，鎮(zhèn)日并無甚jiāo際，他又不好生事，有甚值得上本的？

    靳敏躬身道：卻是為著他西南立功事。

    經(jīng)靳敏解說，九哥方明白這里頭的來龍去脈。原來朝廷賞功，洪謙除得了金帛外，還與蔭錄一子。這賞格是早經(jīng)擬好了的，上下皆無異議，不意擬旨時(shí)卻又遇著件尷尬事兒金哥究竟在不在蔭封子弟之內(nèi)？為著金哥身份，暗地里便吵將起來。

    因洪謙原是贅婿，這金哥隨了母姓，然究原先之契書，金哥并不是在他做贅婿時(shí)生的。然金哥又確是他長(zhǎng)子，且是入了程氏宗譜的。便有人以金哥是出繼，有人以金哥并非出繼乃是依贅婿之慣例。兩下里吵得不可開jiāo。

    若是出繼，則洪謙之功蔭與金哥無關(guān)，若非出繼，卻又有另一種說法。一方說：已非同姓，如何得蔭？另一方說：難道程炎非洪謙親子？程炎并非出繼為趙質(zhì)之后。

    九哥忽明此中關(guān)竅，洪謙外戚貴重，人品高潔，蔭與不蔭，皆不算大事。事在出繼二字，九哥自家也是出繼來的。

    梁宿見他似是明白了，心中更是緊張，官家與九哥兩個(gè)，他更喜歡九哥，然若九哥將親生父母置于官家之上，他便是要死諫的。眼見官家一日不如一日，行將就木，未知九哥將來是個(gè)甚樣章程，梁宿心中也拿不定主意，卻要借此事試一試九哥心意。

    九哥沉吟半晌，將拳頭捏起抵著嘴兒，許久方道：雖是骨ròu之親，血濃于水，終是兩姓旁人。蔭子可，襲爵不可。

    梁宿大大放心，躬身道：如此，臣等明白。

    九哥道：新年將近，官家龍?bào)w欠安，休要為些許小事爭(zhēng)吵，惹他老人家生煩。

    梁宿道：這是自然。主憂臣rǔ。

    九哥雖心緒不甚好，然兩宰相來，便不能這般輕易放他們走，索xing與他們說些個(gè)官職變動(dòng)之事。

    靳敏道：官不可久在其位，以防其結(jié)黨，亦是保全之意。九哥道：明年卻經(jīng)調(diào)哪幾個(gè)？梁宿答曰：臣請(qǐng)以丁瑋為相，其人敏達(dá)gān練，有捷才，為政尚在臣之上，惜乎時(shí)運(yùn)不濟(jì)，倒有十年在丁憂里過了。

    九哥知道丁瑋是何人，道：我知丁瑋其人。只是此事須稟官家。

    梁宿道：這是自然，我等議來，怎能不問官家與殿下？臣子們須有個(gè)章程，方好請(qǐng)官家定奪。

    九哥點(diǎn)頭道：這也是。靳敏便說：禮部尚書便由朱震接任。九哥道：則大理寺卿何人可堪任？

    靳敏微一笑，道：東南路轉(zhuǎn)運(yùn)使溫孝全可也。

    九哥道：溫孝全在東南路七年，未見有失，也是時(shí)候回來了。我仿佛記著他還是個(gè)狀元？靳敏一躬身：正是。九哥心里越發(fā)明亮，這溫孝全是哪個(gè)，他全記起來了。

    溫孝全幼有神童之名，雖不如謝虞，也是一時(shí)人杰，中狀元時(shí)年紀(jì)也不算大，因志存高遠(yuǎn)，便不曾早早娶妻。一朝獨(dú)占鰲首，榜下捉婿自也叫個(gè)大官兒捉了去！彼時(shí)梁宿還不是宰相，卻是禮部尚書，品定名次時(shí)他與官家、宰相一同看著的，下手自比旁人快三分，將長(zhǎng)女許與溫孝全。

    溫孝全卻不是褚夢(mèng)麟那般奇異之輩，其人固有大志，便不肯叫小節(jié)誤了。上孝父母親長(zhǎng)，中敬妻子，下?lián)嶙又?，端的是個(gè)正人君子。又為官頗有節(jié)cao，又少苛政。

    看梁宿兩鬢斑斑，九哥便知這溫孝全恐與梁宿兒子一樣，是梁宿寄予厚望，盼他能封麻拜相的。溫孝全現(xiàn)在不惑之年，曾出鎮(zhèn)地方，又知轉(zhuǎn)運(yùn)等事，歸京為九卿，不數(shù)年可為尚書加殿閣大學(xué)士，五十余歲為相也不算老。

    九哥嘴角兒一抽，道：如此，甚好。

    梁、靳二人滿意而歸，九哥唯有苦笑而已。笑著笑著，忽地笑容一凝，這個(gè)靳敏，先前不是依附慈壽殿的么？怎地這回卻陪著梁宿一道來了？他卻不知，靳敏的兒子因才華不如乃父，勉qiáng只做了個(gè)同進(jìn)士，升遷上略有些兒艱難，時(shí)至今日也不過是一知府，是梁宿見靳敏之子人雖略迂，倒也正直，出力將他所轄之地調(diào)換，由一中等州郡，換至富庶之地。且說他是個(gè)好御史的苗子。

    靳敏也有幾個(gè)妾，兒子卻只有這老妻生養(yǎng)的一根獨(dú)苗。靳敏本人才學(xué)也是有的，不合因yù為相，攀了裙帶，倒叫親生兒子引以為羞，父子間并不親近。靳敏每yù傳授為官之道，他那兒子便左耳朵進(jìn)、右耳朵出，一絲也不放在心上。出了家門兒為官，便將這些個(gè)拋于腦后。若非他是宰相兒子，早不知叫黜落何方了。

    靳敏亦年高，也思后路，榜下捉婿捉的幾個(gè)女婿有才固有才，卻不如溫孝全了，宰相也做不得，尚書也差幾分。女婿終是外人，還是要指望著這個(gè)兒子，是以不得不將姿態(tài)放低，以期兒子有人照應(yīng)。

    九哥這里心里委實(shí)有些兒惱了，他不知靳敏兒子之事，卻覺叫人拿著岳父家事敲打與他真?zhèn)€可氣。洪謙是他素敬的，玉姐是他素愛的，更兼有個(gè)章哥占了他滿心滿眼，暗暗下了決心，決不叫章哥過得如他幼年時(shí)那般。何況程氏乃是女戶人家，原就該憐憫一二，何故要叫人拿來舌頭底下過一遍？連他自家也不曾發(fā)覺，這底子里還是因著親生父母被影she，令他生了不快。

    梁、靳二人卻是不曉得九哥心里有了個(gè)小疙瘩，梁宿覺九哥守禮，是個(gè)好的，便放心。靳敏覺這太子好說話，且梁宿又照看他兒子，他也滿意。

    次日朝會(huì)，洪謙蔭子一事果叫提了出來。上有九哥暗中發(fā)了話兒，中有梁宿不yù此事鬧大，那丁瑋乖覺，又是禮部尚書，果叫他引經(jīng)據(jù)典，將九哥意思證了出來。洪謙心中生起一股暗火，以他心機(jī)，如何看不出這內(nèi)里門道？卻惱諸人于他兒子皆幼之時(shí)便將兄弟分作不同。

    然事已至此，只好自己先開導(dǎo)開導(dǎo)金哥，免教他自外人口中聽了些不好的話，心生芥蒂。

    展眼新年將至，宮內(nèi)新年較之宮外更為繁瑣也更為鄭重。玉姐已經(jīng)過幾遭兒，漸也上手，不似初時(shí)那般如臨大敵了。然今年有一事卻與往年格外不同，章哥生日太巧，今年要過周歲了。許多地方都有周歲試兒之風(fēng)俗，宮中這風(fēng)俗與外頭也是大同小異。只因是正旦時(shí)節(jié)，看的人便格外的多。

    酈玉堂自這親孫子出生便不曾見過，先是嬰兒太小，怕見風(fēng)見光不好抱出來。次后略能抱將出來，也沒個(gè)道理徑抱與他。是以申氏還能看兩眼，他去一眼也不曾看過。今番試兒恰逢正旦，他也在幾個(gè)兒子護(hù)持之下于東宮內(nèi)看了章哥一眼。