李mama應(yīng)了聲兒往廚下去看袁mama。袁mama手藝在江州自是好的，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依舊領(lǐng)著灶上差使，掌管一應(yīng)事務(wù)。金哥飯食現(xiàn)卻是她親手造辦，仔細(xì)做一個(gè)八寶ròu、一個(gè)碟蜜火腿、將香菇燉了子jī、一道蒸鴨，配一碗莼菜銀魚羹，佐一碗香米飯。叫李mama一一看了，卻取gān凈食盒裝好，又取金哥隨侍書童之飯食，另以食盒裝了，方命人送出去與金哥吃。

    送飯的不敢怠慢，又穩(wěn)又快，一路自侯府奔至梁氏家學(xué)里。家學(xué)規(guī)矩頗嚴(yán)，到得早了，只好候著，晚了，也不能進(jìn)去打攪。飯送到時(shí)，時(shí)候剛好，金哥只攜了一個(gè)十歲的書童喚做個(gè)觀棋的伺候，見(jiàn)飯到了，觀棋先取了金哥的食盒，尋張gān凈桌兒擺上。莼菜在江州時(shí)并不難得，京城里卻是難得之肴，金哥吃得痛快。觀棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一葷一素一湯一飯，也是gān凈整潔，葷是燉ròu，素是豆芽，湯是青菜，飯也是白米飯。

    食訖，將食盒一收，jiāo付來(lái)人攜回。不多時(shí)，金哥又要去上課，這觀棋便在檐下與一gān書童閑話。卻聽(tīng)內(nèi)里一個(gè)梁氏親眷家十三、四歲書童說(shuō)起褚夢(mèng)麟之事。梁氏顯宦，姻親眾多，內(nèi)里有一個(gè)卻與李長(zhǎng)澤的岳家有些關(guān)系的，語(yǔ)及褚夢(mèng)麟自然是全無(wú)好話。

    這年長(zhǎng)書童笑道：咱做書童兒的，也算是哥兒小郎們心腹了，但有事，須勸著些兒，免得誤了哥兒也誤了自己。真?zhèn)€有甚錯(cuò)事，非止眼下叫打上一頓了賬，禍?zhǔn)逻€在后頭哩。便說(shuō)這褚官人，他那一個(gè)愛(ài)妾出的女兒因他百般疼愛(ài)，qiáng與尋了個(gè)高門嫁入

    但凡愛(ài)惜子女的，哪個(gè)肯叫兒女吃苦？哪個(gè)好人家肯與這褚家結(jié)親？褚晉能娶個(gè)好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晉自己也爭(zhēng)氣、人品亦好，那已致了仕的天章閣大學(xué)士方肯將孫女兒嫁與褚晉。旁的庶出卻沒(méi)這個(gè)好命了，無(wú)不是褚夢(mèng)麟諸般謀劃方結(jié)了好親事。

    這個(gè)庶女排行第一，是褚夢(mèng)麟頭個(gè)女兒，自然愛(ài)若珍寶。李五姐照個(gè)庶女的樣子與她說(shuō)親，非止這褚大姐與其母覺(jué)著委屈，褚夢(mèng)麟也以女婿門第太低。親為褚大姐擇了郢侯嫡出的幼子溫馳，又厚與嫁妝。李五姐叫打了臉，臉兒也氣huáng了，索xing甩手兒不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只說(shuō)：他們的生母既已養(yǎng)了他們十幾年，qíng誼深厚，這婚事又不叫她們做主，豈不傷心？

    想那正經(jīng)人家，誰(shuí)個(gè)肯叫兒女出來(lái)被旁人家的婢妾相看？又有幾個(gè)肯拿旁人家婢妾做上賓？沒(méi)有了李五姐，這些個(gè)妾出門兒也沒(méi)個(gè)人肯搭理，縱有搭理的，也是想巴結(jié)這褚夢(mèng)麟的，褚夢(mèng)麟又如何看得上？且，誰(shuí)家結(jié)親不挑嫡庶？褚夢(mèng)麟擇婿還要個(gè)高門嫡子，難不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐頭上，李五姐卻又搶先病了。

    恰遇著褚母過(guò)世，親便也不再議了，都回去守孝。

    因褚大姐守孝，她丈夫便收用了個(gè)婢子，現(xiàn)已生下了孩子，卻不叫她抱養(yǎng)也不去母留子，還叫這孩子管那婢子叫聲娘，又叫婢子之母外祖母。

    郢侯家也不是甚無(wú)禮人家，卻因褚大姐叫褚夢(mèng)麟諸多嬌慣帶著絲嬌氣兒又頗自傲，娶她只為著幼子不能承嗣，又分不得太多家產(chǎn)，以褚夢(mèng)麟雖無(wú)行卻有才且有財(cái)，可提攜看顧溫馳，方才娶了他庶女。不想這褚大姐自家庶女出身，在娘家時(shí)為她那做妾的娘撒嬌爭(zhēng)寵，恨不得褚夢(mèng)麟眼里只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是糞土，只有她兄弟才是褚夢(mèng)麟兒子，嫡兄卻是個(gè)無(wú)用廢人。

    到了婆家，卻將侍妾恨到了十二萬(wàn)分。千方百計(jì)將溫馳身旁丫頭或發(fā)賣或拿捏，令婆母不喜了起來(lái)。又覺(jué)嫂子們刻板無(wú)趣，每共處時(shí)總要占個(gè)先兒。也是她命好，生得也好，新婚時(shí)丈夫也讓著她些兒，叫她生了長(zhǎng)子愈發(fā)覺(jué)著站穩(wěn)了腳。

    沒(méi)有婆母不想兒子成親后收心、成家便能立業(yè)的，卻也沒(méi)有婆母喜歡這樣掐尖好qiáng的兒媳婦兒的。更因褚大姐是個(gè)庶出，卻不以庶出為恥，反于褚夢(mèng)麟歸京時(shí)，攜夫、子回娘家時(shí)，拜完李五姐，卻叫兒子管她生母叫個(gè)外祖母，又?jǐn)x掇溫馳管個(gè)妾叫岳母。溫馳不樂(lè)，她便丟臉色與溫馳看。郢侯夫人聽(tīng)了氣急敗壞，是以對(duì)著溫馳所為，溫母也是睜一眼兒閉一眼兒。

    褚大姐氣惱，以為丈夫眼里沒(méi)她，又打她的臉，婆家合伙欺負(fù)她，賭氣跑回娘家，只要拿捏著這溫馳親來(lái)接她回去，將那婢子打發(fā)了，又不令這庶子上了族譜才好。褚夢(mèng)麟還要說(shuō)她：從容應(yīng)對(duì)，過(guò)于剛烈恐丈夫不喜。慢慢兒哄著便是。褚大姐卻說(shuō)：他個(gè)幼子有個(gè)甚的家業(yè)？將來(lái)還不是我嫁妝？他卻弄上十個(gè)八個(gè)小婦養(yǎng)的，他能養(yǎng)得活？還不是我的嫁妝？爹與我嫁妝是疼我，難道是要疼他的小婦與孽種？褚夢(mèng)麟一想也是，因褚晉太學(xué)讀書未回，便使褚大姐的同母弟褚涼去溫家理論。

    豈料這溫馳家中幼子，父親不好說(shuō)，母親卻是真?zhèn)€心疼他，氣xing也是不小。聞?wù)f老婆跑了，也不去追，聽(tīng)了褚涼質(zhì)問(wèn)，卻是不緊不慢回一句兒：本是同根生，相煎何太急？令姐能命我的嫡長(zhǎng)子管個(gè)婢子叫外祖母，我一個(gè)庶子，又如何叫不得？難道他還能比大哥金貴？你能入褚氏族譜，我的庶子自然也能入我溫家族譜。李相愛(ài)女能容的事，令姐也須得能忍。想來(lái)岳父大人與我，是同樣的心。

    褚涼也是個(gè)婢生子，聽(tīng)了這話氣得要揪打溫馳，他是心疼自家親姐的，袖子里早藏了根戒尺，抽出來(lái)便打。溫馳也不是個(gè)好xing兒，豈能坐以待斃？又在他自家里，喚了人來(lái)將溫馳一行捆了送還褚夢(mèng)麟，又將原話兒說(shuō)與褚夢(mèng)麟聽(tīng)。自家卻與一gān朋友飲宴，且笑言：有個(gè)不講究的岳父就是好！

    眾書童兒聽(tīng)了，一哄而笑，又都捂了嘴兒，內(nèi)里也有聽(tīng)得懂的，也有半懂不懂的，這便賴那年長(zhǎng)書童解說(shuō)。一來(lái)二去，也都學(xué)了些兒禮義。觀棋回來(lái)說(shuō)與金哥聽(tīng)，叫洪謙知道了，也贊梁氏家風(fēng)：旁人家里家仆繞舌只說(shuō)家長(zhǎng)里短，他家書童說(shuō)家長(zhǎng)里短也要講到道理上。

    秀英道：怪道他家能出個(gè)相公哩，也是人之常qíng。如此我便更放心金哥了。明日是新科進(jìn)士離京，江州鄉(xiāng)親你須得再送上一送。洪謙道：我省得，酒樓已訂好了，還是醉仙樓，想來(lái)褚某人如今是沒(méi)那個(gè)心qíng與我爭(zhēng)歌姬了。說(shuō)得秀英一指戳他額上：又不說(shuō)好話來(lái)，早去早回。

    這一回果然沒(méi)有褚夢(mèng)麟攪局，洪謙語(yǔ)帶歉意，舉杯道：近來(lái)我也是官司纏身，不好連累諸位，如今事畢，諸位又要離去，還請(qǐng)滿飲此杯，他日再會(huì)，再縱酒高歌，多多親近。眾皆舉觴。

    洪謙又特意囑咐盛凱，這盛凱因年輕，殿試過(guò)后硬叫提進(jìn)了進(jìn)士最后一名里，洪謙因其是同鄉(xiāng)，也抽個(gè)空兒為他說(shuō)了幾句好話兒，并不將他放在京中，卻走了那吏部尚書的路子，將他往外放先做個(gè)輔官，也是積累些資歷，回來(lái)才好說(shuō)話。其中關(guān)切之意，不言自明。

    這一回散去，自是有人歡喜有人憂，得了官兒的見(jiàn)著這落了榜的，先時(shí)還嘆自己堪堪只好做一小官，此時(shí)便開(kāi)懷了起來(lái)。那落了榜的，也有羞于見(jiàn)人不來(lái)的，也有yù趁此機(jī)會(huì)與這些個(gè)中了的套個(gè)jiāoqíng的。無(wú)論中與不中，只消有心，總要拿個(gè)笑臉兒沖著洪謙。

    洪謙也只為留個(gè)好名聲、好人緣兒，既是賓主盡歡，自是心中大慰。因攜著林辰并張家兄弟一并赴宴，又說(shuō)：你們但有家書，可托付捎帶。三人都將書信遞于本次考中名次最高者，請(qǐng)他代轉(zhuǎn)。

    眾人見(jiàn)洪謙待林辰雖不熱切卻也攜他出來(lái)，不由換個(gè)眼神兒，以為林家在洪謙面前尚有些份量，許要護(hù)佑林家的。不意回江州之后，便聽(tīng)聞林老秀才主持分家，將諸子分將出去，這才改了心qíng：原來(lái)這洪謙并不是一味相護(hù)。又道這林老秀才jian許，這一分家，除開(kāi)林皓父親一房，旁人自可各憑本事巴結(jié)討好了。

    一gān人等回到江州，那幾個(gè)中了的自是衣錦還鄉(xiāng)，內(nèi)里盛凱更叫人追捧。老人常說(shuō)莫欺少年窮，何況盛凱也算不得窮。提親的踏破門檻兒來(lái)，盛母潘氏皆不曾應(yīng)，卻問(wèn)盛凱：我怎地聽(tīng)說(shuō)京里有榜下捉婿的？盛凱苦笑道：未稟父母，如何敢擅自應(yīng)下？

    他這說(shuō)的并不是實(shí)話，自家人曉得自家事兒，昔時(shí)盛凱心儀玉姐，彼時(shí)洪謙已有功名，潘氏尚不肯接話兒，只將眼睛往申氏女兒身上看，還要帶些兒傲氣。盛凱心里，玉姐自是好的，觀其眼下行事，也是個(gè)明理的，而申氏諸女雖也不差，卻沒(méi)這般大好賢良名聲，可見(jiàn)是不如的。則潘氏厚此而薄彼，可見(jiàn)潘氏縱是真心想要個(gè)更好的兒媳，這甚樣是好、甚樣是不好，她也是個(gè)弄不明白的。說(shuō)得難聽(tīng)些兒，便是趨炎附勢(shì)、好趁個(gè)勢(shì)灶，生一雙勢(shì)利眼。

    盛凱心中，佳婦當(dāng)重德，潘氏卻是要先看是否權(quán)貴，盛凱不好指責(zé)親娘，只得悶在心里。自此便思，若有個(gè)厲害岳家，妻子硬氣，遇上潘氏這心里向著富貴又要假作不喜、且要那富貴朝她低頭的脾xing，從此家無(wú)寧日。想那京中權(quán)貴的女兒，哪個(gè)是好娶的？褚夢(mèng)麟娶了李五姐，是他十八代祖墳一齊冒了青煙兒，李五姐有四個(gè)jiejie，哪個(gè)丈夫敢胡來(lái)？最厲害一個(gè)，生生將個(gè)爬g的丫頭全家弄瘋了。

    盛凱便思，若娶妻，還是個(gè)門當(dāng)戶對(duì)差不多的人家罷了，如此媳婦便不會(huì)qiáng硬，xingqíng柔順些兒，也免得潘氏一把年紀(jì)反叫兒媳制住了。既存此心，他如何敢在京中接話？

    潘氏聽(tīng)了，心實(shí)惋惜，口里確還要說(shuō)：權(quán)貴人家好以勢(shì)凌人，娶來(lái)未必家宅和睦。盛凱聽(tīng)了，暗松一口氣。

    那頭林家接了林辰書信，道是一切安好，正用功讀書。林老秀才也放下心來(lái)，唯林秀才娘子心里不痛快，卻因林皓這回真?zhèn)€是闖了禍，眼睜睜看著林皓隨父母搬出去居住。若說(shuō)林家人心內(nèi)沒(méi)一絲兒沾光的心，自家人都不肯信，看林辰得為太學(xué)生，前程就在眼前，且入住侯府，幾房的心都如熱炭團(tuán)兒一般。待林皓害得洪謙也叫參了，這心才息了，又叫江州知府管得嚴(yán)，又有街坊鄰居指指點(diǎn)點(diǎn)，卻都不敢生事了。

    洪謙亦有書寄往知府張嘉瑩處，張嘉瑩接了書信，自知如何辦理。辦好事，便又回信洪謙，兩下一來(lái)一往，也結(jié)成朋友。

    洪謙了結(jié)瑣事，真?zhèn)€舒了一口長(zhǎng)氣，兩袖清風(fēng)又往來(lái)巡國(guó)子監(jiān)、太學(xué)，復(fù)往石渠書院里見(jiàn)學(xué)子。那蘇先生雖還是奉朝請(qǐng)，卻在書院里如魚得水，見(jiàn)洪謙來(lái)，難得沒(méi)因他遭劾而板起臉來(lái)說(shuō)他，反安慰道：你并不曾做錯(cuò)甚么，如今你親戚又少，林家雖是遠(yuǎn)親，輕易也丟不得。有些事兒，早些發(fā)出來(lái)總比他們?nèi)窍绿齑蟮牡準(zhǔn)略贍坷鄣侥銇?lái)得好。