到了出場這一日，程實領人去接了他來。洪謙熬著考這些天試，總比平常憔悴些兒，回來重洗漱更衣，抱著飯碗吃盡兩碗粥，漸緩過氣來。漱一漱口，先見九哥：你有心了。次是說秀英辛苦，再次是問林老安人與素姐好，最后見玉姐、金哥。

    幾樣事畢，方慢騰騰補眠去。

    待次日一早，睡飽了起身，正對上秀英一臉肅穆臉兒，洪謙失笑：擺這張臉做甚？起來梳洗罷。秀英不敢多說，與他起身穿衣梳洗。飯桌兒上玉姐比秀英痛快得多，直問洪謙：考得怎樣哩？洪謙笑道：都答出來了。

    玉姐便不多問，只說：爹這幾天辛苦哩，可要狠睡幾日，待發(fā)了榜，可不得這般清閑了。洪謙笑道：發(fā)了榜，我也依舊帶你們姐弟出去玩，如何？玉姐沖她一皺鼻子，金哥眼巴巴看著洪謙，也不說話，洪謙伸手揉一揉他的頭。

    林老安人見洪謙神氣還在，也放下心來，她的心里，休問考不考得中，人總是還在的。且在京中生活些時日，實在不行，江州家業(yè)仍在，回去雖不大富，也不貧寒，日子照舊過得下去。又有些兒疑心：玉姐這般鎮(zhèn)靜，想是知道甚旁人不知的事，飯后倒要問她一問。

    飯后，洪謙去看些閑書，又打一通拳，抱著金哥教他識字兒。玉姐原yù往那大相國寺里走上一遭兒，后思京中士子云集，考完了卻待等著發(fā)榜，不定有多少人結伴四處閑逛，大相國寺正是一個好去處，若無人陪伴，設若沖撞了，又是一番麻煩。上回兩家合作一處，去便去了，這一回總不好獨個去，且來京數(shù)日，尚未往吳王府拜會，便這般時常出門，豈不是為自家、為申氏招惹麻煩？便止在院兒里習幾趟拳。

    那頭洪謙也不隨意出門兒，他肚里有數(shù)兒，此番考試，正值朝廷多事，該說甚、不該說甚，他早有計較。且那于薊，梁宿的親家，兩人志同道合，喜甚樣文章、不喜甚樣筆觸，也不難猜。洪謙也不要去爭個狀元探花，只消混個進士，倒也有些把握。此時也無須多與書生們jiāo際，待發(fā)了榜，中了自有同年，不中，回頭再來便是。

    如是忽忽又過數(shù)日，張出榜來。看榜這日，洪謙是不自去的，使了程實去。程實于江州時也曾擔過這差使，自以準備妥當，又領了明智等幾個小廝兒一道去，為的便是搶出一條路來。不成想到了那處，已是人山一海，他這幾個人去，與獨個兒去，也沒甚大分別。待擠到榜前，前襟都叫擠開了，帽兒也歪了。但凡看榜，休問自家考得好與不好，總愛從頭往下看，程實看到 江州洪謙時，前頭才看了三個人。

    程實早與明智兒幾個擠散了，左邊兒那個著青布長衫似是個貧寒舉子，盡力掙扎著擠來，一肘搗到程實腮上，右邊兒那個是短打，像是家丁，將那厚實肩膀一揮，程實身子都叫揮歪了半邊。后頭也不知是個甚人，又往前推，程實便叫壓到墻上，險些叫壓平了。

    程實好容易掙扎出來，耳邊又是一陣炸雷聲，許多家丁模樣的人吆喝著：我家姐兒年方十年，貌美如花，有千貫嫁妝、百頃良田、我家姐兒及笄之年，嫁資五千、我家太公良田千頃、牛羊滿圈，yù將掌珠嫁與卻是未及殿試出來，便有那一等先下手為qiáng的人家來此招女婿了。

    程實好容易回過神來，見今天特特穿的穿鞋面上滿是鞋印兒，帽兒也飛了，頭發(fā)也毛了，一件體面外衫只余兩只袖子掛在胳膊上頭。程實一抹額上汗，咋舌道：不愧是京里，單是看榜，便比江州兇險百倍哩。

    又等片刻，明智等也擠將出來，其láng狽qíng狀與程實不相上下，卻人人面上帶笑，程實道：回去等賞罷！邊上卻有旁家來招女婿的人嘲笑他們：怎這般xing急？往前搶個甚來？也未曾搶著個好姑爺。不等程實等答應，就有那老江湖道：老兄幾個可是為自家郎君看榜？高中第幾？我家太公有

    聽他一說，便又有圍將上來，程實等落慌而逃，回來報了信兒，秀英大喜：聽說這一榜中了，殿試便少有黜的，這便是成了，縱是排名上有些升降，也脫不了一個進士了。又賞他們幾人各一陌錢來，又親往與洪謙道喜，還要叫合家上下都換上新衣衫與洪謙道喜去。

    忙了一圈兒，又使人與親家處送信，再看一回表禮，只待殿試排名完，好往蘇先生那里登門道謝。又打點出香油錢，好往大相國寺里還愿去。忙完這些個，才想起來問：可知原江州來的舉人，有幾個中了的？程實道：小的只顧看官人哩，官人排第四，小的看完便回來，誰個記著后頭的人？

    秀英便使他再去探看一番，若有同鄉(xiāng)，也好互做個倚靠。程實后回來，道是江州此番尚有一個中了同進士的中年舉人。

    不等洪家人到了酈家，酈玉堂與申氏先使了人來道喜。想洪謙尚未中舉前酈玉堂便看他與旁人不同，后又做了兒女親家，又連著一個蘇長貞，如何不矚目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回來喜不自勝，從宗正處請了假，親回家里說與申氏。

    申氏也喜：真?zhèn)€是好事兒，先使人道個喜去，過幾日殿試畢，才好正經賀喜哩。酈玉堂一面點頭，一面忍不住開心，看九哥也順眼不少。申氏卻想，親家既已中了，殿試不過是個場面事兒，合該先往王府里去，說與婆婆，早早地安排玉姐見太婆婆一面，方是全了禮數(shù)。

    一面使人去洪家賀喜，一面親往吳王府里去，見了婆婆吳王妃。吳王妃原小有不順意，孫媳婦入京，不早早來見，確是有些兒不妥的。只因信申氏眼光，又聽說洪謙要考試，心下嘀咕一句：讀書人總有些臭毛病兒。才忍了下。及申氏來報喜，道是如此這般，親家榜上居第四。吳王妃方重又真心喜歡起來：怪道能考這般好，原是個有志氣的，也是九哥福氣了。

    申氏使說，待殿試發(fā)榜，便好約了親家，尋個機會，將玉姐送到吳王妃面前來看。吳王妃笑道：正是。盤算將要將原先兒備的見面禮換作更貴重些兒的才好。又想六哥將娶孫尚書之孫，孫尚書現(xiàn)掌著吏部，似九哥岳父這般正經科舉出身，自家姻親，再無不幫一把之理。酈玉堂一家有這兩門親戚，也可受益，心下更是舒坦。

    孫尚書確如這吳王妃所思，他早經打聽得酈玉堂嫡出幼子的岳父今年要考試，待榜出來，一眼便識得這洪謙，思忖再三，想這洪謙也不是個尋常人，既是姻親，當幫則幫。轉眼便想天下有何等優(yōu)差，好叫洪謙去做。

    此時并無那等殿試完了考三年的庶吉士，乃是一經殿試，便可授官。孫尚書每逢此時，便有無數(shù)人請托。今年又與以往不同，東宮未定、蘇正歸來與太后對上、趙王又遭橫禍、真一那個道人恐也不肯gān休這般qíng勢之下，孫尚書一個老滑頭，自不會輕易許諾。只管照著規(guī)矩走，一步也不肯錯，一絲兒過格的財物也不肯收。

    展眼殿試之期便至，蘇正早知排名，卻一聲兒也不吭，只靜待結果。便是家中蘇夫人問他之些年來如何過的，他也只說：遇著個老翁，人甚好，教他家曾孫女兒，糊個口罷了。

    秀英這時卻不甚著急，卻有些亢奮，前幾日申氏過來與她商議，殿試后，只待名次出來，洪家去拜望蘇先生是應有之義，其次便好攜玉姐去見一見吳王妃。秀英一頭扳著指頭算著洪謙名次，一頭又想玉姐到時候穿甚衣裳。

    殿試考得極短，又不須經史子集吟詩策論各輪一回。官家頭一個先看人，次方是出題，眾人答題時，他再踱著步兒看一回。前頭說了官家文武皆不甚出挑，此番不過虛應一回故事，名次竟未大動。

    照官家之意，洪謙生得委實太好，看著便是個赳赳丈夫，必是心志堅定之輩，通體的氣度，狀元探花皆不如他。yù待將他點做個狀元，無奈這文彩實是不如。休說是狀元，便是榜眼、探花，也不大好叫他來做，做個二甲傳臚，已是不壞。官家心中不免惋惜，不好夸他文采，便說他是：勤懇務實這輩，棟梁之材。

    又因原選中的頭甲第二名生得眉清目秀，是個好俊美男兒，便叫他做了探花去。更因那頭甲第一名生得一口齙牙，只得將他調到二甲第二名，卻將原頭甲第三名做了狀元，二甲第二名弄來做榜眼。

    殿試名次便這般定了。

    榜文發(fā)處，又是一番爭搶，這才是真正的榜下捉婿了。名次排定，京中自是有人歡喜有人憂。洪家自不消說，秀英又張羅著與報喜的賞錢，又要放pào仗，又要收拾家務、做新衣、備見師禮。縱然忙，也是心底暢快。

    玉姐于房里點著些針線，要見吳王妃，自然要有孝敬。又有將見蘇先生，先生無妨，師娘卻也要恭敬著待的。自家衣裳也要理一理。總是忙。

    那酈玉堂樂得發(fā)癲，再忍不得，逢人便說，這洪謙與蘇正有半師之誼，先前閉門讀書，便是染之君子之風，不去鉆營。順口又提，蘇先生正經弟子卻是洪謙的獨生愛女，這閨女現(xiàn)在卻是他家九哥定下的娘子了。連吳王面前，他也這般說，又說這門親事結得好。不多時，京中便都知這傳臚是個謙謙君子。

    原本似梁宿這等人，是不好圍觀新科進士的，皆是些小官小吏好湊個熱鬧，回來一對嘴，說哪個生得如何之類。此時一聽他與蘇正有牽連，便都有些懊悔該當早看一眼的。然事已至此，也不好湊上前去，橫豎名次排了來，與新科進士幾日功夫閑逛，便是要往禮部學些禮儀，好赴那瓊林宴去，屆時怎樣人見不到？便都安靜下來。

    洪謙果備了禮，攜了女兒去見蘇先生。蘇先生原看洪謙不順眼，今見他這作派，也道他是個好人，叫開了大門接了來。又命人將玉姐引去見夫人，玉姐與秀英等往見蘇夫人，先獻土儀，其次是玉姐獻自家針線。

    蘇夫人頭發(fā)花白，人略瘦，面上卻慈和，既見玉姐生得貌美，又見她針線好。開口便是官話，拜墊上一跪，也是端端正正，蘇夫人心便歡喜。她雖不似蘇正那般好認個死理兒，卻也是個心思端正的人，因洪謙考前不赴名師之門為已造勢，得中便返身來拜，也覺洪家是好人。

    聽酈玉堂放出風聲之后，她也曾問蘇先生究竟為何。蘇先生便說這程家如何是女戶，洪謙先做贅婿，期滿依舊將金哥與程家，自家發(fā)憤苦讀等一一道來。蘇夫人更道洪謙是個有良心的，也憫程家遭遇。待秀英、玉姐更親切。

    一番廝見，不多時京中便又添一道新聞，自此，洪謙便忙了起來，見同年、見考官、見親家、見同鄉(xiāng)他也不甚忌諱出身，將那家鄉(xiāng)遇災、流亡入贅、發(fā)憤讀書之事一一認了，神色之坦然，眾皆稱其為君子。