如是月余，三月十七，正是玉姐四歲生日[1]，也吃生日湯餅，也穿新衣，又有新鐲子戴。蘇先生始教她些算學(xué)，秀英聽(tīng)聞女兒學(xué)算，于外頭尋了木匠，特特訂了把小算盤(pán)來(lái)。玉姐帶著小算盤(pán)往去聽(tīng)課，蘇先生愕然道：這是要做甚？

    玉姐道：娘聽(tīng)說(shuō)要學(xué)算學(xué)，給做的算盤(pán)哩。

    蘇先生撥弄許久，玉姐聽(tīng)著算盤(pán)珠兒噼啪作響，看著蘇先生手指翻飛，還道內(nèi)有關(guān)竅，用力瞅著。忽聽(tīng)蘇先生道：這要如何用？

    玉姐兒道：不是先生教我么？

    原來(lái)蘇先生教課，天文地理且不說(shuō)，單指算之一樣，卻是用的算籌。算盤(pán)兒他也見(jiàn)過(guò)，卻并不會(huì)用的。程老太公得知，把秀英數(shù)說(shuō)一回，又命備下算籌來(lái)。蘇先生即迷上算盤(pán)，徑往秀英處請(qǐng)教算盤(pán)之術(shù)。

    蘇先生一派風(fēng)光霽月，秀英不免驚訝：跟我學(xué)？

    蘇先生道：娘子會(huì)，我不會(huì)，自向娘子請(qǐng)教。

    秀英能寫(xiě)會(huì)算，卻不知如何教這位老翁。蘇先生以手加額：娘子若不方便，將口訣寫(xiě)與我也使得。

    秀英只得寫(xiě)了口訣來(lái)與他，程宅復(fù)響起了噼啪聲，自三月至年終，每日未時(shí)至申時(shí)，從不間斷。幸爾他自居西院，止一把算盤(pán)，響動(dòng)不算甚大，方未攪得四鄰不安。

    展眼新年又至，程宅上下皆識(shí)蘇先生，唯蘇先生尚識(shí)不全程宅下人，余者皆如故事。

    卻說(shuō)這一年燈節(jié)，厚德巷又鬧出一件事來(lái)。

    一年下來(lái)，街坊也知這陸氏娘家貧寒，父親雖中了秀才，卻已死了，母親不得已將她嫁往游家，卻拿聘禮為她兄弟娶妻造房讀書(shū)。如今還要指望她貼補(bǔ)一二。游大戶一死，繼子便不肯空養(yǎng)這便宜舅家一家子，亦不肯讓這小兄弟念郎分薄了家產(chǎn)。為何？陸氏年輕，游大戶疼愛(ài)她，在世時(shí)于陸家多有幫襯，陸氏兄弟于街上遇著游大戶兒子，且要擺一擺舅家譜。游家眼里，陸家就是一家叫花子，典了女兒來(lái)，游家使女也是如此買(mǎi)將來(lái)卻硬要做妻，游大戶不知發(fā)的甚么昏，居然也允了。

    游大戶之元配與他也是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，合兩家之力，方有此局面，眼見(jiàn)拿著元配的，貼補(bǔ)后來(lái)的，元配之子如何不惱？卻將簿子拿來(lái)，請(qǐng)了族老證人，道是不肯吞了幼弟財(cái)物，且分了家，免得日后啰嗦，是謂親兄弟，明算賬。

    點(diǎn)了自家母親陪嫁、妻子陪嫁，又點(diǎn)出族中公產(chǎn)，大宅自是祖產(chǎn)不動(dòng)，一分二分，分了些兒與陸氏母子，權(quán)作分家。陸氏母子僅得一座鋪?zhàn)樱鬵ān銀錢(qián)，鋪?zhàn)尤∽?，銀錢(qián)便典了柳家宅子搬來(lái)。

    眾街坊聽(tīng)了皆嘆，道是陸氏命不好，先是投錯(cuò)胎，父母不慈，拿她與個(gè)老人作填房；次是所遇非人，年輕守寡；繼而是繼子不孝，攆她出門(mén)。是以街坊也漸看顧于她，也不甚計(jì)較她守孝，倒邀她走動(dòng)一二。念郎也漸識(shí)街坊玩伴。

    這念郎生得玉雪可愛(ài)，陸氏又教他讀書(shū)識(shí)字，只待再長(zhǎng)一歲便送去塾中讀書(shū)。這念郎卻是老來(lái)子，其父在時(shí)鐘愛(ài)異常，陸氏又止有此子，更是疼惜，也是rǔ母丫頭捧大，又常聽(tīng)說(shuō)自家是大家公子，每有一股傲氣來(lái)。

    燈節(jié)里與眾人玩處一處，各人比起燈籠來(lái)。鄰里孩子得家里人囑咐，都說(shuō)照看些程家，玉姐又生得好看，xing子也好，也常拿些茶果與眾人分吃，從娥姐往下，都說(shuō)玉姐的燈籠更好。念郎起了擰xing子：必是我的好看。

    又要奪玉姐手中燈籠往地下摔踩，玉姐手時(shí)的東西，豈是好奪的？一奪二奪沒(méi)奪下。娥姐道：你是小兒郎，她是姐兒，當(dāng)讓著她。且她的確是好看哩。娥姐發(fā)話，文郎等原就偏心玉姐的一齊開(kāi)腔，哪個(gè)管你爹是不是游大戶？！又有看熱鬧的李家二姐等，也說(shuō)：娥姐說(shuō)是，便是。

    氣得念郎道：你們是好人，都心疼這絕戶哩！

    娥姐年長(zhǎng)，曉得這不是好話，連啐幾口：呸呸呸！你不學(xué)好！拉著玉姐道，咱們一處玩去，不理她。

    念郎怒道：她家沒(méi)兒子，她爹是倒cha門(mén)兒，可不是絕戶？！我說(shuō)實(shí)話來(lái)，偏你們好心！她一家子要絕香燈，沒(méi)人上墳，且受人欺哩，且要賠錢(qián)！

    玉姐并不知絕戶之意，初尚不覺(jué)。及聽(tīng)到后來(lái)，始覺(jué)不對(duì)，她自三歲讀書(shū)，記事漸清，又清明掃墓祭祖，聞程老太公之嘆，乃知絕香燈之意。兩相印證，便曉得這絕戶不是好話。掙脫了娥姐的手兒，掐腰指著念郎：你閉嘴。

    我就不！念郎火起?？粗窠闶掷餆艋\，又奪來(lái)往地上摔，玉姐手上一疼，卻是攥得太緊，叫念郎猛一拉，手上極疼，當(dāng)時(shí)疼紅了眼。念郎見(jiàn)玉姐猶指著他，伸手把玉姐一推，險(xiǎn)些推倒。娥姐看不過(guò)，上來(lái)主持公道。

    卻見(jiàn)玉姐，伸手把頸上念珠一摘一里，掄圓了胳膊把念珠舞成一條軟鞭，徑往念郎身上打。念郎吃她打了四、五下，方醒過(guò)神來(lái)，哭爹喊娘往家中跑去。玉姐一道追，一道打，哭道：你才絕戶，我把你打作絕戶！

    娥姐道：快尋他們家爹娘去！自家拔腳去追?？粗懊嫒硕掏?，追著卻實(shí)是費(fèi)力。玉姐手持兇器打紅了眼，娥姐又不敢靠近，暗罵念郎真是個(gè)討厭鬼。

    這許多孩子一道喊將起來(lái)，驚動(dòng)了各家長(zhǎng)輩一齊來(lái)看。陸氏摟著兒子便哭：我可憐的兒。身上也挨了玉姐幾下，玉姐道：我只打他，你攔著，連你一道打！看這爛舌頭的再說(shuō)絕戶！我打絕了他！一道說(shuō)，一道打。

    陸氏反手要拽她念珠不令打，玉姐把手一抽，一腳踢到她胳膊上。

    眾街坊看這樣兒不好，原沒(méi)甚想頭，待聽(tīng)絕戶二字，心中皆明。暗道打人不打臉，小小孩子，竟這般口上不積德，難怪玉姐要打他。

    旁人只是觀看，秀英登時(shí)火起，喝道：玉姐回來(lái)！

    玉姐恨恨提著念珠回來(lái)了。

    娥姐見(jiàn)秀英面色不對(duì)，大聲道：不怪玉姐，是念郎欺負(fù)人哩。我們一道評(píng)燈，都說(shuō)玉姐的好，念郎必說(shuō)我們作弊，說(shuō)玉姐家是絕戶，還要奪玉姐的燈來(lái)摔踩，又推玉姐在地上。玉姐方氣不過(guò)還手來(lái)。

    秀英把玉姐手一拿，就是燈火來(lái)看元宵本就各自懸燈嫩生生小手心上果有兩道拉出來(lái)的紅印來(lái)，立時(shí)眼珠子叫燈火映得通紅。

    作者有話要說(shuō)：[1]架空架空，本文歲數(shù)都按實(shí)歲來(lái)算～

    第19章 倔犟

    卻說(shuō)秀英見(jiàn)女兒手上拉出兩道紅印，眼珠子也紅了，那頭陸氏猶抱著念郎低低啜泣。左鄰右舍亦有那憐香惜玉之人，又覺(jué)陸氏可憐。左右不過(guò)念郎小孩子家口上無(wú)德，倒吃玉姐一頓亂打，這虧吃得竟是比玉姐還大。且程家無(wú)兒，念郎也不算編排得人。

    便有人站出來(lái)相勸：小孩子家犯口角，大好的日子，休要多計(jì)較，兩家各散了罷，依舊吃了元宵兒，且看燈去。

    陸氏猶一身孝衣，燈影兒下窈窕可憐的俏模樣兒，也不多爭(zhēng)辯，親將念郎抱起，朝街坊一禮，悄悄兒把身一轉(zhuǎn)，使女擁簇著回了門(mén)內(nèi)，將門(mén)一掩。只聽(tīng)得門(mén)內(nèi)一聲哭：可疼煞人！又有使女聲音道：娘子且舍動(dòng)手，就把細(xì)皮嫩ròu打得青紫。

    門(mén)外諸人聽(tīng)得好不尷尬。

    秀英卻拉娥姐的手兒道：虧得有你看顧。又謝里正家三姐：虧得有你相看，不然，我全家叫人罵了且不知。又團(tuán)團(tuán)向街坊道謝。自抱了玉姐復(fù)還門(mén)內(nèi)。

    程家這節(jié)也不過(guò)了，自往家里去，秀英縱憋著氣，也不肯把實(shí)話說(shuō)與程老太公等，素姐更是一字不漏。卻不知街上這一番鬧，門(mén)內(nèi)早已知曉。便是正在念經(jīng)的素姐，也覺(jué)出不對(duì)來(lái)，聽(tīng)了焚香所報(bào)，自鎖在門(mén)內(nèi)哭了一場(chǎng)。

    第二日上，陸氏門(mén)內(nèi)就打發(fā)出個(gè)使女來(lái)，去請(qǐng)了個(gè)郎中來(lái)，道是念郎被打得狠了，又吃了一嚇，發(fā)起燒來(lái)。恰此時(shí)，陸氏娘家又有人來(lái)看女兒與外孫，見(jiàn)此qíng景復(fù)又鬧將起來(lái)。陸老婆子哭聲凄厲：這是做了幾輩子孽，孤兒寡母叫人欺上門(mén)？！幸爾她不似吳家那般撒得起潑，并不曾在程家門(mén)前打滾兒。

    里正與紀(jì)主簿家看著不像樣子，何氏等都與秀英相熟，里正家看著秀英長(zhǎng)大幾十年街坊，說(shuō)不偏袒也是偏袒。素日關(guān)起門(mén)來(lái)也為程家可惜，見(jiàn)此qíng景，便要做個(gè)中人，與兩家說(shuō)合說(shuō)合。

    素姐一看外孫女兒小手內(nèi)通紅，就哭得肝膽俱裂，聞?wù)f要帶玉姐去，嚇得幾yù昏倒：這怎成？！秀英道：我自去，倒要看他們要拿我大姐兒如何？素姐嚇得不得：你女人家說(shuō)到一半自家就xiele氣。林老安人道：我與你一道去。

    素姐左看右看，終是下了決心：還是我去罷，他家都是女人，男人去倒像是欺負(fù)他們了。素姐此時(shí)猶存著自家尚有兩個(gè)男人，陸氏是寡婦之心，竟帶著些憐憫之意猶不自知。

    待到了里正家中，陸老婆子便不依不饒。

    兩家齊在里正家正坐定，又有紀(jì)主簿作個(gè)證人，趙家等街坊亦來(lái)說(shuō)合。陸老婆子必要程家斟茶認(rèn)錯(cuò)，又要賠湯藥錢(qián)。陸氏只管抱著兒子嚶嚶哭泣，待聽(tīng)陸老婆子如是說(shuō)，方抬起淚眼道：這幾個(gè)錢(qián)，我倒還有。不須賠的，只把我哥兒嚇壞了。

    素姐初時(shí)有些怕，她實(shí)叫吳家鬧怕了，比及見(jiàn)陸老婆子并不似吳大娘子般使?jié)?，身上雖是布衣，卻也整潔。又不甚怕了，待見(jiàn)陸氏哭泣，想到玉姐手也傷了，還要叫人bī勒，那頭林老安人將將與里正見(jiàn)禮，這頭素姐已哭上了。

    陸氏自言是寡婦可憐，不求bī勒，只說(shuō)念郎叫嚇著了，要安撫。卻不知這厚德巷里有個(gè)人比她更可憐。她自是會(huì)哭，卻不知程家宅內(nèi)另有一個(gè)比她更能哭。

    素姐上被母親管束，下有女兒不聽(tīng)她管束，唯有玉姐年紀(jì)尚小，每于她哭時(shí)于她試淚捧茶，看玉姐自是不一般。也與陸氏對(duì)哭起來(lái)：好好一個(gè)姐兒傷了手，可如何是好？是阿婆沒(méi)用哩，止得你娘一個(gè)閨女，你娘又只養(yǎng)了一個(gè)女，誰(shuí)叫咱們是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么頭？人說(shuō)你是絕戶哩，就是欺你是絕戶，沒(méi)的忍了罷復(fù)又哽咽了起來(lái)。

    街坊四鄰一想，也是，素姐的命，較陸氏更苦萬(wàn)分，漸把這話風(fēng)兒又轉(zhuǎn)了來(lái)。里正道：原是孩子家口角，當(dāng)不得大事，我便作個(gè)東，你兩家一道吃個(gè)茶，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，日后還是街坊。