原本朱老爺子以為, 這就是最大的麻煩了。誰知道前幾日他探聽出來的消息, 更是叫他嚇得兩夜都沒睡好，立刻就叫兒子朱旦派人給張昭府中送信，要他那個嫁到張府的孫女朱云想想辦法。信兒已經(jīng)送進去兩日了，朱云的回信沒等來，倒是又見兒子朱旦灰頭土臉回來。

    朱旦耷拉著眉毛, 道：“父親，這次怕是不成了。我打聽了一圈，整個吳郡也就吳侯能保有最多的田地，也不過五十頃。咱們這樣的人家，大約只能保住五頃?！?/br>
    “放屁！”朱老爺子這也就是年紀(jì)上來了，否則要大耳刮子扇這個已經(jīng)年過四十的兒子，他怒罵道：“胡說八道！你往哪里打聽的？吳侯只能留下五十頃——這像話嗎？那張昭家，只咱們云丫頭陪嫁過去的就五十頃良田，怎么說？老子活了一甲子，從沒見過當(dāng)官的割了自己的rou！你連這么點事兒都打聽不清楚，年紀(jì)都活到狗身上去了！”他又急又怒，罵了幾句，仰坐下去，蠟黃著臉喘息。

    朱旦挨了罵，不敢作聲，叉著手站著。

    朱老爺子心里煎熬，他原本是朱氏里弱枝出來的，年輕時候吃了不少苦，后來得貴人提攜，走了賣鹽的路子，才慢慢發(fā)達了。真正過上富庶日子，也不過就是這二十年的事情。這二十年來，賣鹽賺的銀子，除了上下打點，朱老爺子唯一的愛好就是買地。土地是不會騙人的，地放在那里，有人耕種，就有收獲。租給別人種，一年到頭，他能收佃客一半的所得。土地的出產(chǎn)興許不像販鹽那么暴利，但它永遠踏實。

    一頃地、十頃地、百頃地、千頃地……朱老爺子的土地也是一年一年置辦下來的，最初的百頃最難，等到土地多了，就好似母豬下崽一樣，不用管它，只靠前頭土地的收益，就能買下后面的土地來。就這么著，朱老爺子一年到頭來，吃的穿的用的乘的，全不用外邊買去，只自家土地上的出產(chǎn)就足夠了，他不但有種糧食的土地，也有買下來的林木，也有養(yǎng)著禽鳥牛馬的園子——當(dāng)然都是租出去的。只佃戶們孝敬的，朱老爺子便享用不盡。

    這三年來，朱老爺子最大的一筆花費，就是把孫女朱云嫁到張昭府中去時，那一筆驚人的陪嫁。

    朱老爺子當(dāng)時也心疼，但不得不出這筆錢，因為那是嫁去張昭府中。

    朱老爺子就是這么儉省，不用金器，不好古玩，也沒有不良嗜好，就是販鹽置地，二十年里慢慢從“薄有家產(chǎn)的小朱”變成了“富甲一方的朱老爺子”。

    可是朝廷的政令不講道理，忽然之間好似幾個滾雷從天而降，就要奪了他這二十載的苦心經(jīng)營去，朱老爺子覺得自己要喘不上氣兒來了。

    朱老爺子問道：“你閨女還沒來信嗎？”

    朱旦叉著手，道：“沒來呢，父親?！?/br>
    朱老爺子悶悶透出一口氣來，道：“這樣不行。再派人去張府，就說你妻子重病，咱們?nèi)ソ釉蒲绢^回來看她母親?！?/br>
    父親說什么，朱旦都答應(yīng)著。

    張昭府中，朱云這兩天得了家里的信兒，也在焦急，面上還不能露，借著侍奉顧老太太，委婉得探著口風(fēng)，道：“說來也奇怪，就是要安置那些山越之民，哪里用那么多田地呢？連吳侯都只讓留下五十頃田地，那咱們的田地都給出去了，這些山越之民就是一戶分得十頃，也該足夠了。更何況他們哪里用十頃？一戶有百畝的田地，便可衣食無憂。況且這詔令如此霸道，地方上動輒就有萬頃良田的豪強大族，定然不肯善罷甘休的。恐怕到時候又得打仗，哎呀，一說打仗，我這心里就慌，好不容易剿滅了山匪，過太平日子不好么？老夫人您說呢？”她扯著顧老夫人的胳膊撒嬌。

    素日里顧老夫人是最喜她活潑愛嬌的。

    顧老夫人卻是道：“我呢，是已經(jīng)老了。朝廷的詔令，地方上的事情，我是全不清楚的?！彼[著眼睛，似睡非睡，好似一個尋常老太太，“每日里也就聽你說點外面的新鮮事兒解解乏?！碑?dāng)她想要插手的時候，會把兒子叫來當(dāng)面怒罵；而當(dāng)她不想插手的時候，她就是一個什么都不懂只愿頤享天年的老太太。

    朱云試探道：“我也在后宅中，哪里清楚外面的事情。不如請老爺回來講一講？”

    “叫他回來做什么？”顧老夫人哼唧道：“老爺這會兒忙著外頭的事兒，且沒空理會我這老母親。再者，從前我怎么記得你爺爺還遞信兒，想要朝廷出兵剿匪的？這不就對了？這些山上下來的人，若是沒有田地，還是要跑回去做山匪的，到時候又來劫你祖父的鹽車。到時候，朝廷可未必還能從荊州調(diào)兵。”

    正在說話，就有侍女傳話，說是朱家來人接朱云，因朱云的母親重病。

    顧老夫人便放了人。

    朱云一聽母親病重，果然關(guān)切，一路懸著心趕回娘家，一入內(nèi)院卻先見了父親朱旦。白日在家中看到父親，是很罕見的。朱云訝然道：“父親怎么在家？”又問道：“”母親怎么了？可是又犯了咳疾？”

    “你母親就還是老樣子?！敝斓街眴柕溃骸耙銌柕氖虑?，你問過了嗎？”

    朱云一路往內(nèi)室走，著急去看母親，待到了床邊，見母親躺著瘦的只剩了一把骨頭，果真是病重的模樣，泣道：“快請醫(yī)工來。”

    朱旦道：“治不了，請了多少醫(yī)工了？全沒用。還是讓你母親少受點苦楚?！?/br>