袁譚身在其中，如何能不明白這些道理，但總覺得袁軍要比劉備所預想的強大，而朝廷也未必就如劉備所說那么鐵板一塊。直到今日袁紹與眾謀士討論立繼承人之事，偏愛袁尚的事實讓他認清了自己的位置。雖然早在這之前，袁紹已經(jīng)將袁譚過繼給了亡兄袁基，但不到最后一步，人總是難免還有一絲妄念的。

    “朝廷征討你父親的檄文，你可看了？”劉協(xié)又問道。

    袁譚不安地動了動，這可不是個和善的問題，哪怕皇帝的語氣平和，仍叫他如芒在背。

    劉協(xié)并不需要他回話，只看他的反應便知道答案，又道：“那你必然知道袁紹派人下毒暗害朕的事情?！彼麑笌鬃蠼巧系暮谏芟淮蜷_，取出一只小巧的黑色瓷瓶來，輕輕叩擊在桌面上，示意曹昂將此物遞給袁譚。

    “這是朕命醫(yī)工，照著你父親的法子，仿制出來的毒物?！?/br>
    此言一出，帳內幾人都愣住了，劉備與袁譚固然不知所措，連曹昂也沒有料到，都齊齊望向皇帝。

    劉協(xié)仍是語氣平和，仿佛在議論樹上鳥兒的鳴叫聲哪一只更清亮一般閑適自然，“朕賜給你。用在你父親的飯食酒水之中，會有奇效?！?/br>
    帳中死一般沉寂。

    袁譚勃然而起，雖然孤身在敵帳之中，仍是怒道：“你要我毒殺自己父親？”他高舉了那一只瓷瓶，仿佛下一刻就要摜在地上，將它摔得粉碎。

    劉備像來是處變不驚的，就算心底驚濤駭人，面上也不動聲色，此刻卻有些屏不住了，忍不住目光在皇帝與袁譚之間打轉，時而望向一旁的曹昂，有些后悔自己方才引薦過袁譚后沒有及時離開。

    “不是毒殺你父親?！眲f(xié)覺得袁譚的怒氣有些可笑，抬手遮去嘴角那一絲淡淡的諷笑，搖頭道：“朕只是要換解藥罷了?！?/br>
    “解藥？”袁譚高舉的手停頓在半空中。

    曹昂凝視著皇帝。

    劉協(xié)垂眸，悠悠道：“當日你父親下毒沒能害到朕，卻害了朕身邊一位重臣。如今他體內尚有余毒未清，眾醫(yī)工商討不出解藥來。這毒物從你父親那里來，解藥自然也在你父親那里。但朕若是派人好聲好氣去問，你父親是定然不肯說的。若是以物去換，你父親多半要朕的腦袋來交換。朕迫于無奈，只能出此下策，等你父親用了這毒物，他吃什么來解毒，朕那位重臣如法炮制即可。”

    袁譚聽了皇帝這一席話，也許只是出于好奇，他問道：“這毒物吃了，會怎么樣？”

    只這一句問話，劉協(xié)便知道，袁譚心中的貪欲惡念已被勾起。

    “也不會怎么樣，只是嘔血?！眲f(xié)平靜道：“三五日內，服下解藥，便安然無恙。只是藥性發(fā)作之時，看著嚇人，到時候軍中會亂上半日，夠你做許多事情了?！?/br>
    袁譚起身，將那一枚黑瓷瓶重重擱在案上，道：“此物我不會用的，就不收陛下所賜了。玄德說陛下要親自見我，我還當是有什么機要之事，若只是此事，那只當我今晚不曾來過。少陪了?！彼D身便要離開。

    “且慢?！眲f(xié)亦起身。

    袁譚已半掀開帳簾，聞言腳步一頓，看向沉默不語的劉備，戒備道：“說好的君子之約，難道要強留我不成？”

    劉備垂眸不動，這實在不是他能說話的場面。

    “不至于?！眲f(xié)淡笑著，走過袁譚方才所在的案幾時，俯身撿起那一枚黑瓷瓶，踱步到袁譚跟前，與他對面而立，垂手將那瓷瓶系在了袁譚腰間，低聲道：“帶上吧，興許用得到呢?！?/br>
    此時帳簾半開，夜風夾著江上水汽而來，涼意逼人，而皇帝低語，仿佛鬼怪攝魂。

    袁譚七尺男兒，竟忍不住激靈靈打個寒戰(zhàn)，他此刻生怕皇帝強行留人，又或者殺了他，也不便再爭執(zhí)此事，更不多言，闊步出了大帳，翻身上馬，由關羽帶路，匆匆消失在夜色中。

    帳內，劉協(xié)看向縮在角落里裝鵪鶉的劉備，笑道：“袁譚愿意前來，足見玄德之忠厚仁愛?！?/br>
    袁譚這是信得過劉備的人品，才愿意走這一趟。

    “不過從前有些私交罷了，袁譚肯來，也是有向陛下投誠之心?！眲浣^口不提自己的功勞，又道：“陛下的身體可大安了？臣問此事，著實僭越。然而若不問，臣實在無法安心?！?/br>
    這是皇帝方才提起袁紹下毒之事，此事隱秘，若不是皇帝自己提起，劉備主動問出來，便有些不合適。但皇帝主動提起之后，劉備再問，便顯得體貼關切。

    “朕已無大礙?！眲f(xié)并不準備跟劉備詳述當時情形，簡單一語帶過，又道：“你辦成這一樁大事，就不必再帶兵往倉亭作戰(zhàn)了。”他半開玩笑道：“也分點功勞給別人。朕身邊正需要人手，你留下來聽朕差遣?！?/br>
    劉備忙起身應了。

    能留在皇帝身邊，這是應該大喜的。但劉備很擔心皇帝所說的“大功勞”，雖然袁譚的確是跟他來見了皇帝，但在他看來，袁譚會對袁紹動手的可能性實在是太低了，近乎于沒有——袁譚畏懼袁紹，就好比老鼠見了貓一樣。劉備實在想不出什么樣的情形下，袁譚會主動對袁紹下手。而如果袁譚沒有反出袁軍，那這所謂的“大功勞”也不過是個虛事兒。

    待到劉備也退下之后，帳中只剩了劉協(xié)與曹昂二人，曹昂這才開口道：“看袁譚的樣子，不像能下手之人?！?/br>