曹cao理智回籠，又想到兩三里外搬運糧草的淳于陽，那是淳于瓊的兒子，又是天子信臣，若讓淳于瓊沒了鼻子還活下去，日后不只是淳于瓊恨他，恐怕連淳于陽也要恨他。權(quán)衡利弊之下，曹cao沖樂進做個手勢，自己掩面不再看。

    樂進便推走淳于瓊，尋無人處將他斬首，只做是亂軍之中死了的。

    與此同時，張郃、高覽領(lǐng)七八萬大軍，與留守官渡大營的曹軍和馬超戰(zhàn)得正酣。

    張郃、高覽與敵軍一交手，便覺情況不對，一來曹營中不該還有這么多人馬；二來這曹營中怎么多了許多高鼻深目的士卒，渾然不是中原人。張郃與高覽察覺情形不對，久攻不下，反倒還要落了下風(fēng)，好在多年征戰(zhàn)頗有經(jīng)驗，且打且退，總算折損人馬不多。

    袁紹帳中謀士郭圖，便是堅持要派兵攻打曹cao大營的，此時收到消息，生怕袁紹怪罪，便誣陷道：“主公，昨夜張郃等人說要去防守烏巢，結(jié)果被派去攻打曹營，因此不肯盡心，聽說他們回來之后，還出言不遜，嘲弄主公?！?/br>
    一旁服侍的士卒，素來佩服張郃武藝，恐怕張郃要被暗害，因此偷偷傳信。

    張郃得到消息，大驚。一來他的確打了敗仗；二來郭圖的讒言，此前曾經(jīng)奏效過；三來跟著袁紹，看著兵多將廣，但越打越覺得心累，總覺得看不到希望。張郃與高覽一合計，兩人都是一般想法，于是索性燒了袁軍的攻城櫓，帶著兩三萬親兵，又原路返回，只是這一次，卻是去投降的。

    這一夜的兗州發(fā)生了很多事情，烏巢燒起沖天大火，五里之外都清晰可見；分隔多年的故友重逢，一個沒了鼻子，一個不得不殺；張郃、高覽領(lǐng)兵投誠，袁紹與曹cao之間的形勢將要倒轉(zhuǎn)；但是這一切，都比不得靜靜濟水之上，那一葉扁舟之上的低語對談。

    若此夜?jié)庵凵系倪@番君臣對談，能廣而告之，那是要天下震動的。

    時間撥回到烏巢大火燒起之前一炷香時分。

    當(dāng)曹昂從皇帝口中聽到劉壽的名字時，他原本就蒼白的面色，竟然又白上了一分。

    “陛下……”曹昂顫聲，在舟上不敢做大的動作，只能緩緩由坐姿改為跪立。

    劉協(xié)上前一步，將篙竿擱在船側(cè)。

    兩人在一葉舟上，悠悠蕩蕩往東而去。

    沿岸的郎官騎馬追隨。

    劉協(xié)在曹昂對面坐下來，擺手止住他還未出口的請罪之語，望著他身后的半江清輝，有些出神，輕聲道：“朕從前總是覺得，話語是最蒼白無力的。所以當(dāng)有臣子背叛朕的時候，朕從來不會給他開口解釋的機會。朕只會看他行事，然后心中自有決斷?！币坏┧兴鶝Q斷，對方總是要死的。

    背叛這個詞實在是太重了。

    曹昂從來沒有想到過他的行為在皇帝眼中，會與“背叛”掛鉤，他先是如遭雷擊，繼而細思回想，竟覺無可辯駁，一時只覺耳中隆隆作響，幾乎聽不清皇帝的話——雖然皇帝的話，一字一句，仍是清晰有力傳到他耳中來。

    “陛下，臣絕無背叛之心……”曹昂連唇色都慘白，目露哀戚之色。

    劉協(xié)將目光從江上清輝收回來，落在曹昂面上，點一點頭，低聲道：“好?！彼牧四莻€太過驚心動魄的字眼，“那你便是欺瞞于朕。”

    欺瞞。

    曹昂不知該如何面對皇帝的目光。

    劉協(xié)輕聲而平直道：“朕將劉壽這等密事托付給你，乃是信你，重你。你卻欺朕，瞞朕。難道你要說，這是你的忠君之舉？從來欺瞞于朕之人，必然另有所圖。子脩，此間只有天地明月與你我二人，你告訴朕，你所圖者為何？”

    萬籟無聲。

    曹昂抬眸，迎著皇帝的目光，明明胸中有千萬般話語，可是此時此刻竟然體會到了皇帝最初那一句話。

    言語是這世上最蒼白無力的。

    縱然他有無數(shù)的話語，有為皇帝好的動機，可是那些話如果封存在他胸懷之中，是有分量的；可在這樣的情形下，一旦吐出口來，真的也成了假的，赤誠的也成了諂媚的，重逾萬鈞的也成了綿軟虛浮的。

    曹昂口唇微張，卻一個字都說不出來。

    劉協(xié)望著他，以罕見的耐心等待著。

    曹昂扭過頭去，望向那江水中的明月清輝，若人得如明月一般，萬般心事，都皎潔可見，該有多好。

    他終于發(fā)出聲音來，澀然的，勇決的，“倘若陛下果疑臣，臣實不知該如何自辯，只能舉身投于濟水，寄心于明月?！?/br>
    一片靜默。

    半響，劉協(xié)哼笑一聲，道：“氣性倒大?！?/br>
    他頓了頓，又道：“平時看你在外面辦事兒，不也能言善辯嗎？說啊，說是因為劉壽的存在，給了小人可乘之機，給了袁紹反叛的借口，威脅到了朕的安危。你若請示過朕，再去除掉劉壽，難免要陷朕于不義，最好就是你私下行事，既除掉了劉壽，又不用朕手上沾臟，以后實錄本紀(jì)也好寫這一筆，是也不是？”他此刻說出口的，都還是從最好的情況去想的動機；在初知此事時，那些在他腦海里翻涌過的可能動機，骯臟陰暗，即便是此刻，都是一旦說出口，便再難彌合兩人恩義的。

    “說啊，這些現(xiàn)成的理由——朕等著你說呢?！眲f(xié)話雖如此，但原本緊繃的脊背稍微放松了些，顯然曹昂的無法自辯，只能以死明志，比之滔滔千言，更能叫他釋疑。