接到驛丞遞來(lái)的拜帖，見(jiàn)上面寫(xiě)著張繡的名號(hào)，曹昂一驚。

    張繡駐守著至關(guān)重要的潼關(guān)，突然深夜前來(lái)，莫不是潼關(guān)有變？

    這若是劉協(xié)，便要人直接進(jìn)來(lái)，一面泡腳一面接見(jiàn)了。但曹昂素來(lái)端方，雖心中著急，但見(jiàn)張繡沒(méi)有擅闖，當(dāng)不是急事，因而仍是穿戴齊整后，這才出來(lái)相見(jiàn)。

    “下官?gòu)埨C，見(jiàn)過(guò)曹大人。深夜驚擾，死罪死罪?！?/br>
    “請(qǐng)坐。”曹昂見(jiàn)張繡雖然面色發(fā)白，但神情并不慌亂，為潼關(guān)懸著的心便落下去一半，倒了一盞熱茶推給張繡，溫和道：“張將軍深夜前來(lái)，想是有要事？”

    張繡接了茶，笑道：“下官久不曾見(jiàn)大人，心里著實(shí)想念。當(dāng)初李傕、郭汜之亂，若不是大人提攜，下官誤入歧途還不自知。因此下官心中常懷對(duì)大人的感恩之情，每常想著要面謝大人，然而您貴人事忙，總也見(jiàn)不上。等到下官出了長(zhǎng)安，就更見(jiàn)不到大人了。因此這次聽(tīng)說(shuō)大人來(lái)河?xùn)|郡辦差，下官想著無(wú)論如何，總要來(lái)見(jiàn)您一面?！?/br>
    曹昂聽(tīng)他拉拉雜雜說(shuō)起從前的事情，便知今夜潼關(guān)無(wú)事，剩下的那半顆心也放下來(lái)，往椅背上一靠，不著痕跡得打量著對(duì)面的張繡，猜測(cè)著他的來(lái)意，語(yǔ)氣仍舊溫和，說(shuō)出來(lái)的話就不那么溫和了，“擅離職守，可是重罪。張將軍干犯重罪，也要來(lái)見(jiàn)我一面，足感盛情?！?/br>
    張繡面上一僵，不再繞圈子，嘆氣道：“實(shí)不相瞞，下官此來(lái)，是風(fēng)聞朝廷對(duì)益州用兵之事——下官知道大軍已定，但如今長(zhǎng)安空虛，四境不平，正是用人之際。當(dāng)初陛下將下官放到這潼關(guān)來(lái)時(shí)，司隸校尉部多有紛亂，河?xùn)|郡也未臣服。如今河?xùn)|郡既然歸順，袁紹也難以猝然過(guò)河西進(jìn)，下官在潼關(guān)，為陛下守著一扇無(wú)人經(jīng)過(guò)的門(mén)，著實(shí)苦悶。今陛下起用段煨，想來(lái)是要防御羌人的意思，下官當(dāng)初跟隨叔父、起家于涼州，熟與羌人作戰(zhàn)，此正是用臣之際。然而臣在潼關(guān)枯守兩年，長(zhǎng)安人才濟(jì)濟(jì)，恐怕若無(wú)人提醒，陛下等閑想不起下官來(lái)。下官無(wú)法，這才唐突而來(lái)，求到大人跟前?！?/br>
    曹昂靠在椅背上，伸手撫著案上茶盞，審視著張繡面上神色，并沒(méi)有開(kāi)口。

    張繡又道：“實(shí)不相瞞，在大人之前，下官已求過(guò)長(zhǎng)樂(lè)宮與賈先生，兩位貴人都道陛下自有用意。下官再無(wú)別的門(mén)路，只能冒險(xiǎn)來(lái)大人這里一試?！?/br>
    “長(zhǎng)樂(lè)宮與賈先生既然如此回你，必是已與陛下提過(guò)你。陛下仍未用你出戰(zhàn)，可見(jiàn)確是另有用意。你再來(lái)求我，又有何用？”

    “朝廷此次二十萬(wàn)大軍盡出，多少世家子弟都想居中賺得功勛，請(qǐng)托門(mén)路到陛下跟前的，又豈獨(dú)臣一人？眾人都請(qǐng)托，下官的名字落在陛下耳中，并不比未央宮樹(shù)上的鳥(niǎo)兒叫聲更嘹亮多少?！睆埨C覷著曹昂面色，恭維道：“大人乃是天子第一信臣，由大人說(shuō)出來(lái)的……”

    曹昂面色一肅，厲聲道：“這等糊涂話，你是哪里聽(tīng)來(lái)的？”

    張繡一噎，他在潼關(guān)山林間待了兩年，久不在人精堆里打晃，此時(shí)呆愣愣道：“都、都這么說(shuō)啊……”

    曹昂盯了他兩眼，見(jiàn)他那呆愣的神色不似作偽，倒有些無(wú)奈，揉著發(fā)脹的眉心，道：“你擅離潼關(guān)，夜奔百里，來(lái)到這河?xùn)|永濟(jì)縣，就是為了見(jiàn)我一面，請(qǐng)我在對(duì)羌戰(zhàn)事上對(duì)陛下舉薦你？”

    “正是這般?！睆埨C上前一步，“只求大人看在往日情分上，施以援手。這份恩情，下官此生不忘！”

    曹昂又看他兩眼，道：“你空著手來(lái)的？”

    張繡又是一愣，挓挲著雙手有些無(wú)措，他可從未聽(tīng)說(shuō)眼前這位曹大人索賄之事。

    “你雖然莽撞，難得清白?！?/br>
    張繡松了口氣，無(wú)奈道：“這……下官若是有，也想孝敬的。但這二年在高山之上，著實(shí)沒(méi)有進(jìn)項(xiàng)……”

    曹昂不再聽(tīng)他東拉西扯，淡聲道：“既然你求到我面前，我便為你上書(shū)提上一筆。只是用與不用，全在上意。你擅離職守之事，我也會(huì)如實(shí)稟報(bào)。”

    張繡大喜過(guò)望，道：“只要大人愿意提上一筆，陛下必然用下官。”

    曹昂聽(tīng)他說(shuō)得不像樣子，好在眼下沒(méi)有第三個(gè)人在場(chǎng)，便只皺著眉頭，端茶送客。

    待張繡離開(kāi)后，曹昂想了一想，鋪開(kāi)新紙，于昏黃燈光下，給長(zhǎng)安寫(xiě)信。

    曹昂的確提到了張繡，但并非只為了張繡的前程。自潼關(guān)取代函谷關(guān)后，此處名義上的確是抵御山東諸軍，守住長(zhǎng)安的重要關(guān)口。但這二年來(lái)，隨著長(zhǎng)安勢(shì)力漸起，袁術(shù)敗逃，河?xùn)|郡歸順，駐守潼關(guān)的張繡事實(shí)上是在坐冷板凳。冷淡張繡，短時(shí)間內(nèi)的確可以激發(fā)張繡自求奮進(jìn)的志氣，但若冷淡的時(shí)間太久了，張繡本就是降將，恐怕志氣轉(zhuǎn)為怨氣，到時(shí)候潼關(guān)生變，便得不償失。

    因此曹昂給長(zhǎng)安的這封便信中，建議皇帝，若要用張繡，便當(dāng)從速。張繡已經(jīng)求到他面前來(lái)，干犯擅離職守的重罪，這已是絕望之舉。如果仍不用張繡，那就要考慮另?yè)窳紝ⅲv守潼關(guān)。

    曹昂將信寫(xiě)好，又通讀一遍，確保沒(méi)有遺漏錯(cuò)誤，這才仔細(xì)封好，要驛丞連夜送出。

    次日，曹昂雞鳴即起，卻見(jiàn)驛丞送來(lái)長(zhǎng)安的信。

    信中，皇帝叮嚀他保重身體，又講了幾件近來(lái)身邊的趣事，這才問(wèn)及河?xùn)|郡的情形，信末竟然提到了張繡，“張繡當(dāng)時(shí)歸降朝廷，乃是形勢(shì)所迫，并非出自本心，若令其處高位、立大功，難免要生出自驕之心，而動(dòng)起別的念頭。因此朕這二年冷落他在潼關(guān)，激其奮發(fā)之心。張繡為求出戰(zhàn)，已經(jīng)由長(zhǎng)公主與文和（賈詡字）兩處求到朕面前，一概未能償愿。你如今在河?xùn)|郡，張繡得知，必會(huì)再求到你面前。若他面見(jiàn)于你，但有求肯，你且應(yīng)下，寫(xiě)信叫朕知曉。如此一來(lái)，他既承你的情，也能安心為朕做事”。