“嗯?！逼钛讖暮韲瞪钐幇l(fā)出一聲含混的回應(yīng)，嗓音不算愉悅。

    街上人多擁擠，祁炎不著痕跡地往紀(jì)初桃身邊靠了靠，隔絕了行人對(duì)她的碰撞，自然，也隔絕了晏行靠近。

    祁炎從來都不是個(gè)臨陣退縮的性子。

    祖父說他是天生的將才，卻沒有信念。他打了那么多場(chǎng)勝仗，與“忠誠(chéng)”無關(guān)，只是憑借骨子里的狠意，所以便一次次地贏。

    正如方才見到花燈下的美人，他只是步履稍稍停頓，隨即便攥緊了柿子燈的手柄，大步走了過去。

    名為“紀(jì)初桃”的戰(zhàn)場(chǎng)，他一樣想贏。

    紀(jì)初桃果然被他手中的柿子燈吸引了注意力。

    祁炎便將燈遞了過去，柿子燈一晃一晃的，像是一顆火熱的心。

    紀(jì)初桃：“嗯？”

    祁炎將頭偏向相反的方向，側(cè)顏鍍著光邊，眉骨到鼻梁的線條十分硬朗好看，道：“隨手買的?！?/br>
    “給我了嗎？”紀(jì)初桃的確很喜歡這樣討巧又鮮麗的物件，想要，又覺得身為長(zhǎng)公主總要男人東西不太好。

    想了想，她環(huán)顧街道兩旁的各色攤位，眼睛一亮：“我不能白拿的，你等一下?！?/br>
    說罷，領(lǐng)著侍衛(wèi)朝一旁的攤位行去。

    晏行手里還提著那盞沒送出去的琉璃燈，若有所思地看了祁炎一眼，勾著儒雅的笑道：“也不知為何，祁將軍總是出現(xiàn)得這般及時(shí)呢?！?/br>
    祁炎將目光從攤位旁的少女身上收回，乜視晏行。

    久經(jīng)沙場(chǎng)之人目光凌寒如刃，仿佛能將對(duì)方的皮囊一層層剖開，挖出最深的內(nèi)里。他不茍言笑時(shí)有著目空一切的強(qiáng)大，冷冷道：“不管你的目的是什么，滾遠(yuǎn)點(diǎn)?！?/br>
    晏行笑意不改，搖扇的手卻不自覺慢了下來。

    紀(jì)初桃回來了，將剛買的儺戲面具輕輕罩在祁炎的臉上，笑道：“我用這個(gè)，換你的花燈可好？”

    那是一只半截的黑狐貍面具，眼洞處畫了一圈鮮紅的顏色，拉著長(zhǎng)長(zhǎng)上挑的尾巴，顯得漂亮又神圣。

    紀(jì)初桃比祁炎矮一個(gè)頭，需要踮起腳尖方能將面具夠著祁炎的臉，離得近了，能看見他淡色的、折劍般的唇在燈火下閃著溫潤(rùn)的光。

    大概是被半截黑狐面具遮住了過于冷硬鋒利的眉眼，他露出來的下頜干干凈凈的，有著介于少年和成熟男子間的精致清俊……配合眼尾上挑的狐貍面具，好看到近乎妖冶。

    紀(jì)初桃第一次看到這樣安靜內(nèi)斂的祁炎，仿佛滿身殺伐戾氣封印在面具下，于是只剩下年少風(fēng)華，燈火繾綣。

    目光相觸，她不知為何有些發(fā)燙，不自覺松了手，接過那盞柿子燈走開了些。

    “呼……”紀(jì)初桃呼出一口熱氣，背對(duì)著祁炎懊悔道：怎么每次面對(duì)他都會(huì)怯場(chǎng)，二姐駕馭男人的氣場(chǎng)，她何時(shí)才能學(xué)會(huì)呢？

    她身后，祁炎伸出指節(jié)分明的手按住面具，唇線微不可察地一揚(yáng)。那弧度隱藏在掌心的陰影下，克制又恣意。

    這是紀(jì)初桃送他的東西，只送了他一人。

    方才她同晏行歡笑的那些，也就值得原諒了……

    剛這么想著，就見前方的紀(jì)初桃定了定神，將買來的糖人等物一一分散給隨行的侍衛(wèi)宮婢，柔聲道：“夜里還陪我出行游玩，大家都辛苦啦。”

    晏行也有禮物，是捏成書生模樣的面人。

    她似乎對(duì)誰都能笑，對(duì)誰都一樣溫柔。

    祁炎嘴角的弧度淡去，在壓抑的情緒肆意蔓延涌出前，他沉默著將面具按下，遮擋住了晦暗如刀的眼眸。

    ……

    戌正，街上的行人越來越多，幾乎寸步難行。

    再逛下去就不是看燈，而是看人了。紀(jì)初桃本就只是出來玩?zhèn)€新鮮，此時(shí)盡興，便不再逗留，一行人折回公主府去。

    府里已備好湯圓和宵食，紀(jì)初桃讓人在廳中多擺了幾張案幾，留祁炎和晏行一同用膳。

    祁炎對(duì)湯圓這等甜咸難辨的東西并無興致，何況還有個(gè)礙眼的晏行在。

    可發(fā)出邀約的是紀(jì)初桃，他壓了壓唇線，終是低沉而冷酷地應(yīng)了聲：“嗯?！?/br>
    根本沒法拒絕。

    宮婢在一旁煮酒，晏行合攏折扇，正在給紀(jì)初桃講儒生間發(fā)生的一切趣事。

    他生性健談，態(tài)度可親，即便是一件平常普通的野聞?shì)W事也能講得一波三折，風(fēng)雅有趣，逗得紀(jì)初桃以袖掩唇，笑得眼尾緋紅。

    事先晏行和她打賭，若是講的故事能逗她發(fā)笑，她便要飲一杯酒。若是不能笑，就罰晏行兩杯。

    可小半個(gè)時(shí)辰下來，紀(jì)初桃已是飲了七八杯，晏行面前的酒盞卻是紋絲不動(dòng)。

    連煮酒的宮婢都捂著嘴憋笑不止，相互道：“晏府令也太風(fēng)趣些，不知哪里聽來這么多稀奇事。”

    “我再講一個(gè)，若是殿下笑了，還得再罰一杯?！本谱泔堬?，晏行溫聲道。

    紀(jì)初桃剛要應(yīng)允，卻見旁邊的祁炎伸手按住她的杯盞，皺眉道：“殿下已經(jīng)喝得夠多了。”

    一旁的挽竹噗嗤一笑，道：“祁將軍有所不知，別看咱們殿下一副嬌嬌柔柔的樣子，其酒量比男子還好。這么幾杯呀，根本不算什么的！”

    紀(jì)初桃眼尾一抹淺淡的桃紅，眸子卻十分清明，輕輕將祁炎覆在杯盞上的大手拿開，莞爾道：“小將軍不必?fù)?dān)心，本宮酒量很好的?！?/br>
    說罷，望向晏行：“晏先生還有存貨，盡管倒來。”

    她只是愛聽新鮮事，和講故事的人無干。但落在祁炎眼里，卻怎么都不是滋味。

    他收回手，屈腿換了個(gè)姿勢(shì)，只覺那股子煩悶又涌上心頭。

    晏行遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了祁炎一眼，嘩地抖開折扇，如玉般的文人手優(yōu)雅地握著酒盞，提議道：“我的故事殿下也聽膩了，不如讓祁將軍說個(gè)不一樣的？塞北大漠，關(guān)山萬里，應(yīng)該有說不完的新鮮事?！?/br>
    這么一說倒提醒了紀(jì)初桃。

    她扭頭望著身側(cè)案幾后的祁炎，期許道：“是呀祁炎，你年少隨軍，定是見識(shí)過許多事罷？”

    黃沙覆尸骸，鮮血染蒼雪，折戟?dú)垊?，有的只是原始而慘烈的廝殺，和眼見著親人力竭戰(zhàn)死的撕心裂肺。

    “不過是殺戮，沒什么好說的?！逼钛椎捻淞艘凰?，端起酒盞一飲而盡，仰首時(shí)下頜連著滾動(dòng)的喉結(jié)，狂妄而灑脫。

    晏行卻道：“聽聞塞北的女子高鼻深目，個(gè)個(gè)艷麗火辣，將軍駐守塞外，可曾見識(shí)過？”

    他這番話顯然勾起了殿中所有人的興趣。

    無論養(yǎng)在深宮中的尊貴帝姬，還是出身平凡的內(nèi)侍、宮人，無一不對(duì)城墻以外的粗獷疆域充滿了好奇。

    紀(jì)初桃撐著下頜，新奇道：“本宮素聞軍營(yíng)生活枯燥危險(xiǎn)，卻不知到底是何光景?！?/br>
    “是啊祁將軍，你們?cè)谲姞I(yíng)里，也能見到女子么？”挽竹忍不住問道。

    養(yǎng)尊處優(yōu)的人，根本不曉得塞外的殘酷。祁炎斟了酒，淡淡道：“能?！?/br>
    “軍營(yíng)里能有女人？”紀(jì)初桃微微訝異，“是家眷么？”

    天真而干凈的語(yǔ)氣，讓人連嘲笑不來。

    祁炎姿態(tài)隨意，低聲道：“有些是戰(zhàn)俘，有些是家中犯事牽連進(jìn)來的營(yíng)妓。”

    專供將領(lǐng)或是立了功勛的軍士慰藉享用，戰(zhàn)爭(zhēng)是件很折磨心志的事，他們需要用鮮血和女人刺激士卒，使他們克服對(duì)死亡的恐懼。

    紀(jì)妧剛掌權(quán)的那幾年，軍中營(yíng)妓達(dá)到了空前的數(shù)量……后面這些，他沒有說出來。

    殿中似乎安靜了一瞬，各人的目光都飄忽起來，仿佛觸碰到了什么了不得的禁忌。

    紀(jì)初桃懂得沒有他們那么多，故而臉上不見絲毫鄙夷或是唾棄，只是輕輕“噢”了一聲，嘆道：“她們真可憐，還有機(jī)會(huì)再?gòu)牧济?？?/br>
    祁炎暗自一嗤。

    被送進(jìn)軍營(yíng)的女子都是家中犯了滅族重罪的，能活過三年的都是罕見，哪還有從良的機(jī)會(huì)？

    祁炎沒碰過她們，偶爾遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上一眼，她們眼里全是麻木和沉重的死氣。

    “有一次夜巡，我聽見營(yíng)帳里有女人在哭?！贝蟾庞X得自己應(yīng)該講個(gè)故事收尾，祁炎古井無波地開了口，講述了自己和那群女子唯一的一次交集。

    夜里，女人哭聲……聽起來有些瘆人，一時(shí)殿中人都豎起耳朵，屏息以待。

    “循著哭聲找去，是個(gè)很年輕的少女，臂上都是傷，捧著一件被撕破的新衣裳，哭得很兇。”祁炎繼而道。

    那群女子通常都是死氣沉沉的，眼淚早就流干了，鮮少能像那少女一般哭出聲來。

    “是因?yàn)樘哿藛?？”紀(jì)初桃敏銳地抓到了“傷”這個(gè)詞，低落嘆道。

    “不，她在哭自己被撕破的新衣裳。她說，那是她的心上人送給她的念想……”

    在她們眼里，自己的命還不如一件衣裳干凈珍貴。這就是“營(yíng)中女人”賤如草芥的一生。

    故事還未說完，忽然被一陣猛烈的咳嗽聲打斷。

    紀(jì)初桃正沉浸在故事中，猝然被嚇了一跳，抬眼望去，看到悶咳得眼睛通紅的晏行。

    “晏先生，你怎么了？”見他實(shí)在嗆得厲害，紀(jì)初桃關(guān)切道。

    “沒、沒事，被酒水嗆著而已?！标绦卸堕_折扇，擦著嗆出的眼淚苦笑道，“大過節(jié)的，祁將軍做什么要講這樣悲傷的故事？我啊，是最聽不得女孩子家受苦的了。”

    祁炎看著頭一次失態(tài)的晏行，劍眉一皺，瞇起了眼睛。

    紀(jì)初桃也覺得那群女孩子家太苦了些，感同身受，十分難過。

    明明犯事的不是她們，卻要遭受這般非人的待遇。若是自己能修改律法，第一條就該定下“禍不及妻女”，反正犯下滔天罪行的男人們大多涼薄，是不會(huì)因?yàn)闋窟B妻女而有所收斂的。

    紀(jì)初桃嘆了聲，朝一旁的祁炎道：“小將軍，你還是別說了。”

    祁炎的思緒被打斷，眉頭皺得更緊些。

    那個(gè)晏行的一言一行，就這么令她在意？

    酒水入肚，心里那把無名之火燒得更旺了些，幾乎要灼痛肺腑。然而越是吃味，他的臉色便越是冷沉。

    片刻，他起身道：“臣不勝酒力，先行告退。”

    說罷，也不等紀(jì)初桃挽留，便徑直起身出了廳堂。

    上元節(jié)，公主府燈火燦然，將曲折的長(zhǎng)廊映出一條橙光鋪就的路來。

    祁炎并未走遠(yuǎn)，尋了個(gè)沒人的角落，撐身躍上雕欄，坐在紅漆欄桿上平復(fù)陰沉燥郁的心情。

    他不知自己這種失控的糟糕情緒從何而來，只是看晏行不順眼。若非晏行是個(gè)手無縛雞之力的文人，祁炎定會(huì)真刀真槍與他對(duì)上一場(chǎng)，將所有礙事的人都揍趴下……

    直到紀(jì)初桃的眼里只看得見他。

    腰間別著的一個(gè)硬物硌著，稍稍喚醒了他混沌壓抑的神智。

    伸手一摸，是燈會(huì)上紀(jì)初桃送的那個(gè)黑狐面具。她用這個(gè)哄小孩兒的玩意兒，換走了他準(zhǔn)備已久的那盞柿子燈。

    ……

    紀(jì)初桃揮退侍從，獨(dú)自尋了出來。