小半個(gè)時(shí)辰后，兩人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。

    間或幾片落葉飄下，恬靜無聲，各懷心事。

    紀(jì)妧抬首望著宮墻外的一樹楓葉，堆積如火的顏色在秋陽下盡情張揚(yáng)。

    她忽然道：“本宮已經(jīng)很久，沒有看過花開葉落了?！?/br>
    我知道。紀(jì)初桃在心里說。

    所以她猶豫許久，還是選擇請(qǐng)求大姐蹴鞠一場(chǎng)，只盼能消減些她眼底的疲色。

    “但這些年，本宮從不后悔。”紀(jì)妧像是說給自己聽，冷靜道，“父皇讓本宮護(hù)好弟妹，護(hù)好江山，本宮必須做到?！?/br>
    她必須堅(jiān)忍，必須狠辣，沒有資格傷春悲秋。

    見紀(jì)初桃面露不解，紀(jì)妧理好鬢角的一縷垂發(fā)，側(cè)首告誡她：“永寧，你要記住，只要你站得位置夠高，別說是區(qū)區(qū)一個(gè)男人，便是天下亦唾手可及。本宮不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行?！?/br>
    直白大氣的話語，令紀(jì)初桃臉一燙，手中的鞠球咕嚕嚕滾落腳邊。

    一時(shí)間，她險(xiǎn)些以為大姐透過了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。

    正此時(shí)，有人來了。

    紀(jì)妧從秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一層冷硬的外殼，看了眼候在游廊下的秋女史，問：“何事？”

    秋女史躬身而來，步履有些急切，附在紀(jì)妧耳邊道：“大殿下，鎮(zhèn)國(guó)侯世子……”

    紀(jì)初桃聽到了祁炎的名號(hào)，下意識(shí)停住秋千。

    一番耳語過后，紀(jì)妧眸色微變。

    “我說他如何這般老實(shí)，原來是留著后手呢?！奔o(jì)妧冷笑一聲。

    她轉(zhuǎn)身看著坐在秋千上的meimei，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

    “大皇姐去忙罷?！奔o(jì)初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩會(huì)兒?！?/br>
    紀(jì)妧不再多說，轉(zhuǎn)身離去，背影透著大殷至高無上的威嚴(yán)。

    紀(jì)妧一走，紀(jì)初桃便卸下強(qiáng)撐的笑意，額頭抵著秋千繩長(zhǎng)嘆一聲。

    當(dāng)大姐問她想要什么生辰禮物時(shí)，有那么一瞬，紀(jì)初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底cao勞過度的疲色，聽到她為了江山大業(yè)舍棄自己女兒情思的那番剖白，便到底沒忍心說出口……

    萬幸沒說出口，不知祁炎那邊又發(fā)生了什么事，大姐方才的臉色甚是不妙，若貿(mào)然提及祁家，無異于火上澆油，讓大姐寒心。

    話說回來，大姐和祁家關(guān)系如此緊張，也難怪祁炎會(huì)用那個(gè)木盒來試探自己。

    畢竟大姐一心想要除去祁家和瑯琊王這兩個(gè)威脅，自己又是紀(jì)妧的meimei，祁炎不免多想。

    換做是她，若是敵人的meimei無端接近示好，她的第一反應(yīng)也會(huì)是懷疑對(duì)方別有居心……

    如此想著，倒也寬慰了些。

    ……

    紀(jì)初桃也是后來才知道，為何紀(jì)妧那日會(huì)臉色突變。

    指認(rèn)祁家“謀逆”的人證突發(fā)暴斃，密信一事亦成子虛烏有。情況一再翻轉(zhuǎn)，紀(jì)妧手中證據(jù)不足，光靠一面之詞無法定祁家之罪，遲遲押著祁炎不放，已是寒了賢臣良將的心。

    沒兩日，京中流言四起，說大公主“挾天子以令諸侯”，越職專橫，殘害忠良，敵國(guó)一滅，便迫不及待過河拆橋。

    祁家戰(zhàn)功天下皆知，祁炎此次得勝歸朝，百姓更是傾城目睹他的威風(fēng)，如此稍加煽動(dòng)，便成燎原之勢(shì)，一發(fā)不可收拾。風(fēng)聲之大，連遠(yuǎn)在深宮的紀(jì)初桃都有耳聞。

    焦頭爛額的并不只有紀(jì)妧一個(gè)，紀(jì)初桃有些為難。

    一邊是夢(mèng)中預(yù)知的良人，一邊是自己的大姐，恩情與親情，似乎哪一邊都沒有錯(cuò)，任憑她偏向哪一方都于心難安。

    她希望能還祁炎清白，亦希望大姐不要背負(fù)罵名。可到底該如何做呢？

    紀(jì)初桃眉頭緊鎖，嘆道：“只求上天，給本宮一個(gè)良機(jī)，能解了這個(gè)死結(jié)才好！”

    正暗自祈禱，忽見挽竹笑吟吟進(jìn)門，稟告道：“殿下，方才二殿下差人來送口信啦。”

    紀(jì)初桃從思緒中抽身，忙道：“二姐說了什么？”

    挽竹道：“送口信的內(nèi)侍說，會(huì)趕在殿下的生辰前歸來?！?/br>
    聞言，紀(jì)初桃也笑了起來：“我就知道，二姐嘴硬心軟，其實(shí)比誰都疼我?！?/br>
    挽竹又道：“二殿下還說給您備了份生辰賀禮，不日奉上，還讓您務(wù)必好好享受呢！”

    “享受？”

    紀(jì)初桃心中納悶：她素來只知有吃的、用的、玩的，可什么賀禮是用來‘享受’的呢？

    第11章 生辰   生辰驚喜！……

    隨著“大公主專權(quán)，殘害忠良”的風(fēng)聲愈演愈烈，群情激奮，如同幕后有一雙看不見的大手在暗中cao縱。百官惶然憂心，自北燕被滅后，朝中還是第一次出現(xiàn)這般低靡的風(fēng)氣。

    刑部，地牢中。

    油燈的昏光明滅，紀(jì)妧緩緩從陰影中走來，打量著獄中的少年，道：“看來，小將軍的精神不錯(cuò)。”

    祁炎隨意束著長(zhǎng)發(fā)，額前垂下兩縷，眉骨處添了道細(xì)小的血口，半月的牢獄之災(zāi)非但未曾詆毀他分毫，反而讓他如打磨好的一柄利刃，內(nèi)斂而鋒芒。

    他一眼就看出了紀(jì)妧淡淡的疲色，隨性而坐，不卑不亢道：“可大殿下的精神，似乎不太好。”

    紀(jì)妧不怒反笑，拖著一身夜色流金的宮裙端坐在座椅中，緩聲道：“本宮一直很好奇，你既是知道本宮遲早會(huì)查到你頭上，為何還敢在班師回朝時(shí)弄那么大動(dòng)靜，讓百姓傾城而出圍睹祁家軍的風(fēng)采？現(xiàn)在本宮才明白，原來那時(shí)候你就已經(jīng)算計(jì)好了，你素知大殷被北燕欺壓已久，百姓積怨，便趁戰(zhàn)勝之機(jī)為自己造勢(shì)，收攏民心……為你反咬本宮，埋了好長(zhǎng)一條線。”

    說到此，紀(jì)妧勾起一抹笑，冷冷道：“好一個(gè)‘忠臣良將’，本宮要你的權(quán)，你卻誅本宮的心?！?/br>
    “罪臣一介武夫，戎馬度日，大殿下這般揣摩未免太抬舉臣了?！逼钛滓残α?，眉骨的血漬倒讓他平添了幾分狷狂的傲氣，“若殿下惜才，有容人雅量，君臣之間又何至于淪落至此？”

    紀(jì)妧最是討厭這等狂妄自傲的樣子。要是祁炎同祁老爺子一般是個(gè)一根筋的愚笨莽夫也就罷了，哄一哄便能讓他變成忠心耿耿的狗。偏生祁炎年少有謀，離經(jīng)叛道，其心思城府便是紀(jì)妧也難猜一二。

    這樣的人太過鋒利危險(xiǎn)，駕馭不了，遲早會(huì)反傷自己。

    紀(jì)妧收斂神色：“你以為，本宮真不知道你背著天家做的那些事？”

    都到這種時(shí)候了，還想著來詐他！若紀(jì)妧真拿得出證據(jù)，哪里還會(huì)來獄中這般廢話？

    祁炎暗自冷笑，一針見血：“殿下可有實(shí)證？”

    紀(jì)妧不答，食指有一搭沒一搭地點(diǎn)著座椅扶手。

    許久，她換了突破口，淡然道：“你不為自己打算，也該為你父親想想，鎮(zhèn)國(guó)侯可沒有你這樣的骨氣?！?/br>
    聽到紀(jì)妧嘴里吐出父親的名號(hào)，祁炎眸中的凜意一掠而過，巋然不動(dòng)，等著紀(jì)妧拋餌。

    “按理，本宮不會(huì)來這等腌臜之地，既是來了，不如做個(gè)了結(jié)?！奔o(jì)妧話不重，卻透著難以忽視的果決威儀。

    她想起了那個(gè)三兩句話離不開祁炎的meimei，心一橫，裁度道：“本宮給你兩條路，一是娶了永寧，安心做你的駙馬都尉，從此如花美眷自在逍遙，不必過問朝中之事?！?/br>
    果然！

    近來之事，樁樁件件都牽扯著三公主紀(jì)初桃。一方面是紀(jì)初桃完好取來的盒子，以及燙紅的手背；一方面又是無盡的陰謀與利用……已然分不清哪個(gè)才是該相信的事實(shí)。

    祁炎心中莫名煩悶，揚(yáng)眉道：“若是罪臣不愿呢？”

    紀(jì)妧叩著扶手的指節(jié)一停，嘴角的笑意淡去。

    她并未回答祁炎的話，只輕輕整理好袖袍，起身道：“今日是永寧的生辰，不宜見血。你尚有時(shí)間，慢慢后悔?！?/br>
    最后一句，已是暗藏殺意。

    一場(chǎng)強(qiáng)者的對(duì)峙，藏在眼睛里的情緒遠(yuǎn)比說出口來的話語更重要，祁炎知道紀(jì)妧殺不了他。

    所以他在紀(jì)妧離去后，尚能曲肘而枕，躺在獄中悠閑地欣賞投射進(jìn)來的一縷冷光……

    等著吧，最遲還有兩日，一切都將塵埃落定。

    九月中，紀(jì)初桃十六歲的生辰如期而至。

    早起梳妝完畢，便陸續(xù)有宮人將各大家族女眷送來的賀禮清單奉上，其中不乏有巴結(jié)諂媚之徒。紀(jì)初桃素來不喜這樣繁冗的人情往來，并未拆看，只讓拂鈴每家加了幾匹宮樣絹綢，將賀禮原樣退了回去。

    午宴之時(shí)，去別院養(yǎng)病歸來的紀(jì)姝姍姍來遲，而紀(jì)妧卻并未出現(xiàn)。

    紀(jì)初桃不由有些小失落，但將這點(diǎn)小失落隱藏得很好。

    她知曉大姐因祁炎的事壓力很大，幾乎滿城風(fēng)雨，口誅筆伐皆化作無形的利刃包裹著她，仿佛又回到了多年前她剛輔政時(shí)的慘烈。所以，大姐大概是沒有時(shí)間前來赴宴了……

    “小廢物，看什么呢？”一月未見，紀(jì)姝還是那副蒼白慵懶的模樣，只是內(nèi)侍換了個(gè)白凈的生面孔，懷中的貍奴又添了一圈秋膘。

    紀(jì)初桃收回期盼大姐出現(xiàn)的目光，輕聲道了聲“沒什么”，便拍手示意宮婢們傳菜。

    精心妝扮過的小公主指若蔥白，指甲微粉，像是雪上落著一抹桃紅，行動(dòng)間腕上金鈴輕動(dòng)，只嬌矜一笑便已占盡風(fēng)華。

    這樣天然干凈的容貌，便是紀(jì)姝也自嘆不如。

    她知道m(xù)eimei在失落什么，遂眨了眨嫵媚的眼，歪身湊過來神秘道：“別不開心，用過膳同我出宮一趟，有個(gè)大驚喜給你！”

    一旁安靜吃糕點(diǎn)的紀(jì)昭大概提前知道了內(nèi)情，瞥了眼尚且蒙在鼓里的紀(jì)初桃，拉長(zhǎng)語調(diào)笑道：“的確是大——驚喜，只怕別嚇著三皇姐才好?！?/br>
    紀(jì)初桃越發(fā)好奇起來，忙問紀(jì)姝準(zhǔn)備了何物。

    紀(jì)姝卻是笑著不說，被追問得緊了，便作勢(shì)掩唇咳嗽起來，冷白的臉浮上一層不正常的嫣紅，嚇得紀(jì)初桃和那白凈的內(nèi)侍忙上前給她順氣，不敢再追問。

    平常的生辰家宴過后，紀(jì)姝果真帶著紀(jì)初桃出了宮。

    小皇帝紀(jì)昭說什么也要跟著出來看熱鬧，紀(jì)初桃經(jīng)不住央求，只好一并帶上了他。

    輦車駛過宮門外，從薄紗垂簾往外看去，只見宮門告示處外聚集了一群士子儒生，正義憤填膺地鬧著要見左相褚珩。

    “他們?cè)谧鍪裁?？”紀(jì)初桃掀開垂紗一角，好奇問道。

    一旁的紀(jì)昭忙解釋：“是為祁炎……”

    話未說完，被紀(jì)姝一個(gè)眼神打斷。

    紀(jì)姝將貍奴擱在一旁，懶洋洋道：“沒什么，一群讀書人聚眾鬧事?！?/br>
    可紀(jì)初桃分明隱約聽到了“鎮(zhèn)國(guó)侯世子”的名號(hào)，再加上紀(jì)昭那副欲言又止的模樣，便猜想大概是為祁炎蒙冤之事前來請(qǐng)?jiān)傅氖孔印?/br>
    近來祁炎和瑯琊王之事，無疑是將朝中積壓的黑暗盡數(shù)勾了出來。紀(jì)家并非人丁單薄，而是三位皇叔、四位皇兄，皆先后死在了名為“奪權(quán)”的漩渦中，而現(xiàn)在，大公主又將矛頭對(duì)準(zhǔn)了唯一幸存的瑯琊王……

    朝堂對(duì)執(zhí)政之人的信仰一旦坍塌，便如大廈將傾?；蛟S只有放了祁炎，大姐的污名才會(huì)徹底洗清。

    想到此，紀(jì)初桃放下了垂紗，將目光投向紀(jì)姝。

    “看我作甚？”紀(jì)姝挑著細(xì)長(zhǎng)的柳眉問。

    “二姐！”紀(jì)初桃輕輕拉了拉紀(jì)姝的狐貍毛袖邊，以一個(gè)祈求的姿態(tài)，弱聲問道，“大皇姐如今身陷囹圄，你能不能幫幫她？”