素弦在冰冷柴房里關(guān)了一夜，已是頭昏眼花，站在那里腿直打顫，想了想便回道：“我沒(méi)有刺傷裔凡?！北銓⒁岱沧杂X(jué)心中有愧，抓著她的手用匕首刺傷自己的事說(shuō)了，突然又道：“大姐既是在門外聽(tīng)到響動(dòng)，為何一早不進(jìn)來(lái)勸，反倒非要等到出事了才‘從天而降’呢？大姐安的這份心，素弦還真是猜不透?！?/br>
    鳳盞見(jiàn)她反咬一口，趕忙反駁道：“爹娘明鑒，我只是偶然路過(guò)才無(wú)意中聽(tīng)到的！”

    素弦冷冷一笑，說(shuō)：“既是忽然聽(tīng)到，大姐又怎么知道，素弦因?yàn)橛褶⒌氖赂岱渤臭[呢？”

    “你——”鳳盞氣得說(shuō)不出話來(lái)，只得又拿起帕子抹眼淚，卻見(jiàn)裔凡趕到正廳來(lái)了，見(jiàn)素弦渾身被繩子捆了個(gè)結(jié)實(shí)，便道：“爹，娘，這不關(guān)素弦的事。”說(shuō)著便幫她解開(kāi)了繩索。

    裔凡伏下身子給爹娘認(rèn)了錯(cuò)，他爹恨鐵不成鋼，斥責(zé)道：“你啊你，簡(jiǎn)直是胡鬧！是不是吃錯(cuò)藥了，拿自己的身子開(kāi)玩笑？”

    這時(shí)太太問(wèn)道：“凡兒，難不成你還跟玉蔻那個(gè)女人有瓜葛么？”

    裔凡回道：“爹娘誤會(huì)了，前些日子玉蔻遇上了一些麻煩，兒子只不過(guò)幫她打點(diǎn)一下?！?/br>
    老爺?shù)菚r(shí)臉色鐵青：“混賬！她是什么身份，你又是什么身份？我叫你和她斷絕來(lái)往，你把我的話都當(dāng)耳旁風(fēng)了么？”

    裔凡只得道：“爹，娘，兒子知錯(cuò)了?！?/br>
    鳳盞眼見(jiàn)他們轉(zhuǎn)移了話題，心里不平，便道：“娘，難道這事就這么算了？如若這般處置，兒媳當(dāng)真不服！”

    太太喚道：“素弦，你過(guò)來(lái)。”素弦便走上前去，太太見(jiàn)她一臉憔悴的樣子，嘴唇也泛了烏青，便問(wèn)：“你可知錯(cuò)了？”

    素弦道：“兒媳在柴房里反省了一夜，已然知錯(cuò)了?！?/br>
    老爺一聽(tīng)，訝道：“什么，你在柴房里關(guān)了一夜？鳳盞，你這丫頭簡(jiǎn)直是胡鬧！”

    鳳盞見(jiàn)老爺臉色陰沉，心里后怕，正欲解釋，太太道：“既然知錯(cuò)了，凡兒也為你開(kāi)脫，這事就暫且這樣處置吧。”又問(wèn)鳳盞：“你既權(quán)利這樣大，我這樣決定，你可滿意啊？”

    鳳盞趕忙跪下，連聲道：“爹，娘，兒媳知錯(cuò)了?！?/br>
    第四十二章 斷梗無(wú)憑，歲華搖落又驚心（一）

    翌日上午，青蘋進(jìn)到臥房里來(lái)，一臉神秘地道：“小姐，現(xiàn)下聽(tīng)雨閣里可熱鬧了呢，咱們要不要也去瞧瞧？”

    素弦正拿噴壺給山茶花澆著水，說(shuō)：“你幾時(shí)見(jiàn)我喜歡湊熱鬧了?！?/br>
    青蘋道：“太太派人把玉蔻姑娘請(qǐng)來(lái)了，正劈頭蓋臉地一頓訓(xùn)斥，話聲可大了，樓下廊子里都能聽(tīng)見(jiàn)，圍了一幫子丫鬟小廝呢?！?/br>
    素弦放下壺，“有這等事？我還是去看看?！?/br>
    方一到聽(tīng)雨閣，卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)青蘋所說(shuō)的響動(dòng)，便上樓去看，只見(jiàn)太太臉色嚴(yán)峻，一聲不響地坐著，茶碗碎片摔了一地，玉蔻跪在地上大氣不敢喘，輕聲地抽泣著。

    素弦便勸道：“娘，何必為個(gè)不相干的人，發(fā)這么大火呢？聽(tīng)裔凡說(shuō)，她弟弟在賭場(chǎng)里被人打死了，她在臨江也再?zèng)]親戚，這便要坐船走呢?！苯恿诵⊙诀叻畹牟鑱?lái)，送到她面前，柔聲道：“娘，消消氣吧?！?/br>
    太太自然無(wú)心喝茶，把手一拂，瞪了一眼玉蔻，道：“你倒是問(wèn)問(wèn)她，她究竟是個(gè)什么東西投生的，這幾年就因?yàn)檫@么個(gè)女人，引得我們霍家有多不安生？先是鳳盞，這回又是你，裔凡舊傷未愈，又添新傷。她倒好，總能置身事外，我霍翁氏偏不信這個(gè)邪，定要教訓(xùn)她一番不可！”便喚霍方：“管家，你把她帶下去，給我好好棍棒伺候！”

    素弦見(jiàn)她嚴(yán)厲起來(lái)，趕忙跪下來(lái)勸道：“娘，這可使不得，她畢竟不是我們霍家的人，說(shuō)打便打，外人看見(jiàn)也不好。”

    太太鳳眉一挑，道：“你少說(shuō)話，我自有主張?；舴剑€不快去！”

    霍管家猶豫了一刻，還是拉起玉蔻往外走，素弦不忍心見(jiàn)她如此，又道：“娘，這事要是讓裔凡知道，恐怕……”

    太太登時(shí)拉長(zhǎng)了臉，斥道：“放肆，你不說(shuō)我不說(shuō)，他且在養(yǎng)病，又怎么會(huì)知道這事？不要以為昨天我寬恕了你，就是為你撐了腰，你這便要蹬鼻子上臉，做起主來(lái)了。你一個(gè)妾室是什么身份，任何時(shí)候都絕對(duì)不能忘了！我當(dāng)家這么多年，向來(lái)是公私分明，我若想教訓(xùn)誰(shuí)，任是督軍大人前來(lái)說(shuō)情，她也休想逃掉！”頓了一刻，忽而又警告道：“你給我記住了，若是裔凡知道此事，我只能認(rèn)為是你捅出去的?！?/br>
    素弦只得不再多言，眼見(jiàn)著玉蔻被人帶走了，心里卻突然生了一個(gè)計(jì)策出來(lái)。

    她走到裔凡房里，香萼正在給他傷處上藥，她接過(guò)細(xì)棉絮，道：“我來(lái)吧?！?/br>
    香萼便退出房去，她蘸了些藥粉，小心翼翼地涂在他的傷口，他安靜地看著她，突然想起從前她便是這樣給裔風(fēng)上藥的，那時(shí)他坐在他們身后，心里總覺(jué)得尷尬，誰(shuí)說(shuō)不是造化弄人呢，現(xiàn)在輪到自己了，這感覺(jué)倒有些凄涼。

    她給他上著藥，忽然問(wèn)他：“你現(xiàn)在心里在想些什么？”

    他說(shuō)：“素弦，你難得對(duì)我溫柔一次，我心里自然感動(dòng)?！?/br>
    她放下棉棒，看了他一眼道：“這還要托你苦rou計(jì)用得好。”

    她看著他無(wú)可奈何的表情，又道：“你贏了。你要我怎么對(duì)你，我當(dāng)然得聽(tīng)你的?！?/br>
    他蒼然一笑，說(shuō)：“我哪里有要求你的權(quán)力。你不再傷我，我就心滿意足了?！?/br>
    她眸光悵惘一墜，說(shuō)：“我為什么總要傷你。如果我愛(ài)你，我會(huì)傷你么？只可惜我嫁的是我不愛(ài)的人，想做一個(gè)賢妻良母，終究還是力不從心?！?/br>
    他心里五味雜陳，半晌，他輕輕地握起她的手，說(shuō)：“我們可以一起努力，素弦，你可以試著來(lái)愛(ài)我，因?yàn)椤?/br>
    她眸光抬起，“因?yàn)槭裁?？?/br>
    他注視著她，一字一句地道：“因?yàn)槲蚁耄沂钦娴膼?ài)你?！?/br>
    這一句話頓時(shí)讓她驚詫不已，睜大了眼睛望著他，卻講不出一個(gè)字來(lái)，他握緊了她的手，說(shuō)道：“素弦，我是真的愛(ài)你?！?/br>
    她瞬時(shí)回過(guò)神來(lái)，奮力甩脫了他的手，冷聲道：“開(kāi)什么玩笑，你還有好幾個(gè)女人的關(guān)系沒(méi)有拎清楚，你有什么資格說(shuō)愛(ài)我？你自己也是滿腦袋糊涂，如若不然，娶不娶玉蔻進(jìn)門，你為什么總是猶豫不決？”然后她便起身欲走，他倏地站起來(lái)，一只手挽住她的手臂，說(shuō)：“那個(gè)人是素心！畫(huà)里的女人是素心！”

    她怔了一怔，回過(guò)頭，淡然道：“我早就猜到了?！彼⒅岷诘难垌?，慢慢地向他接近，又道：“你還記不記得，中秋節(jié)月圓那晚，你抱著我，口里喊著她的名字。如果不是裔風(fēng)趕來(lái)，恐怕悲劇在那個(gè)時(shí)候就要上演了吧?！?/br>
    她見(jiàn)他怔忡著，接著道：“你總是把我當(dāng)作素心，一再認(rèn)錯(cuò)?？墒?，玉蔻和素心長(zhǎng)得最像，幾乎是一模一樣。那么裔凡，你回答我，你說(shuō)的愛(ài)我，是把我當(dāng)作素弦來(lái)愛(ài)，還是當(dāng)作素心的替身？”

    她這番話便如是兜頭一盆冷水，將他瞬間激醒，他這才想到捫心自問(wèn)，他的感情徘徊至今，究竟落在了什么地方？他一直深思熟慮，終于對(duì)她表白心跡，卻叫她一番話，駁地體無(wú)完膚！他仍然觸不到她的心底去。

    她看著他濃黑的眉凝結(jié)成一團(tuán)，又道：“我已經(jīng)委屈求全到了現(xiàn)在，不想像玉蔻那樣活得卑微，不想成為另一個(gè)女人的替代品。在你真正想清楚之前，不要再說(shuō)愛(ài)我這兩個(gè)字。”

    她轉(zhuǎn)過(guò)身去，內(nèi)心騰涌著別樣復(fù)雜的情緒，覺(jué)得臉頰在燒，逃也似的快步走出了屋子。

    翌日一早傳來(lái)了壞消息，霍氏糧行的倉(cāng)庫(kù)昨天半夜突然起火，上千斤精細(xì)米糧毀于一旦。霍管家怕老爺太太著急，只是先稟告了大少爺，裔凡決定忍著傷痛前去查看，素弦怕他出事，便跟著一道去。

    那米倉(cāng)因是建在后院，僅有臨著后巷的一個(gè)小柵欄門開(kāi)著，已然燒得漆黑破敗，老遠(yuǎn)便能聞到刺鼻的煙嗆味道。從里三層外三層的人群中擠進(jìn)去，警察已然將現(xiàn)場(chǎng)封鎖嚴(yán)實(shí)，尉遲鉉看見(jiàn)霍大少爺來(lái)了，便走上來(lái)道：“稟告霍老板，經(jīng)查證，應(yīng)是有人蓄意縱火，只因發(fā)現(xiàn)得太遲，米倉(cāng)已經(jīng)全部被毀，還請(qǐng)霍老板您見(jiàn)諒。”

    霍裔凡問(wèn)：“可有人員傷亡？”

    尉遲鉉道：“只是救火的庫(kù)管受了點(diǎn)小傷，已經(jīng)送往醫(yī)院了?！边@時(shí)有個(gè)警員過(guò)來(lái)耳語(yǔ)了幾句，尉遲鉉便問(wèn)：“霍老板可認(rèn)識(shí)輕煙閣的一個(gè)名叫馮玉蔻的姑娘？”

    霍裔凡登時(shí)現(xiàn)了疑慮，“什么，這事和她有關(guān)？這是絕對(duì)不可能的！”

    尉遲鉉道：“霍老板少安毋躁，現(xiàn)在有一些證據(jù)確實(shí)指向馮玉蔻。方才打更的老吳便說(shuō)，昨晚曾見(jiàn)到馮玉蔻慌慌張張地走出這條巷子，方才我們也在墻外發(fā)現(xiàn)了一只繡鞋，已叫輕煙閣的老鴇前來(lái)辨認(rèn)，確認(rèn)無(wú)誤。只是不知這個(gè)馮玉蔻與霍家究竟有何過(guò)節(jié)？”

    霍裔凡皺了皺眉，道：“這是不可能的，煩請(qǐng)尉遲隊(duì)長(zhǎng)仔細(xì)查驗(yàn)?！?/br>
    素弦見(jiàn)瞞不住了，只得把裔凡拉到店里，避開(kāi)旁人，把昨日太太將玉蔻喚到府上，怎樣大加羞辱，又是怎樣棍棒懲處一五一十地告訴了他?；粢岱驳菚r(shí)臉色大變：“你怎么到這個(gè)時(shí)候才告訴我？”一激動(dòng)，只得緊緊捂住胸前傷口。

    素弦為難道：“當(dāng)時(shí)只有我一個(gè)人在場(chǎng)，娘有言在先，如果你知道了，定然是我透露的?！?/br>
    裔凡厲聲道：“你便由著她平白無(wú)辜遭人棍棒么？你這么做，真是太讓我失望了！”也不顧她勸，便徑自去了后院。

    素弦只得一個(gè)人在店面堂子里徘徊觀望，不久霍裔風(fēng)也趕了過(guò)來(lái)，見(jiàn)了她問(wèn)：“大哥呢？”

    素弦便向后方略略一指，他便匆匆進(jìn)去了。她想了一下，還是跟了進(jìn)去，卻聽(tīng)尉遲隊(duì)長(zhǎng)一臉難色的樣子，對(duì)霍裔風(fēng)道：“副總長(zhǎng)，霍老板說(shuō)這件事情就當(dāng)天災(zāi)，不必追究了，這可如何是好？”

    霍裔風(fēng)略一點(diǎn)頭，走過(guò)去道：“大哥，這事還沒(méi)查個(gè)水落石出，怎能說(shuō)不辦就不辦了？爹娘那里你就叫他們放心，一切有我?！?/br>
    霍裔凡面色嚴(yán)肅，說(shuō)：“糧行一直是由我在管，我已決定不再追查下去，一切損失由我承擔(dān)。”

    霍裔風(fēng)還要講些什么，霍裔凡目光已然轉(zhuǎn)向尉遲鉉，說(shuō)：“尉遲隊(duì)長(zhǎng)辛苦了，你們可以把人帶回去了?！?/br>
    尉遲鉉遲疑著沒(méi)動(dòng)彈，素弦見(jiàn)狀便過(guò)去勸道：“裔凡，你也不要太武斷，玉蔻只是有嫌疑，說(shuō)不準(zhǔn)還是其他人所為呢？就這樣不查了，也不是一筆小數(shù)目，爹娘那里我們不好交代?！被粢岱残睦锔C著怨氣，也不看她，招手叫糧行的主管老朱過(guò)來(lái)：“給警局的兄弟們發(fā)些煙酒，犒勞犒勞他們?！?/br>
    老朱哈腰應(yīng)了聲，道：“大少爺，賬目這一塊，還得請(qǐng)您再過(guò)個(gè)目?！?/br>
    霍裔凡便隨他一同去了，尉遲鉉做了個(gè)手勢(shì)，幾名正在查探的警員都從后門出去了。素弦一個(gè)人在原地靜默站了片刻，微微嘆了口氣，便走進(jìn)了大屋。霍裔風(fēng)站在她的身后，一直注視著她孤單的背影，徐徐離去。

    第四十三章 斷梗無(wú)憑，歲華搖落又驚心（二）

    大堂里，不時(shí)有幾個(gè)小廝匆匆地在她面前穿梭過(guò)去，她抬起頭，看見(jiàn)賬臺(tái)里的裔凡正專心地查對(duì)賬本，突然覺(jué)得上上下下，只有自己是個(gè)多余的人，便獨(dú)自走出糧行，沿著小巷道漫無(wú)目的地走著。正是春寒料峭的時(shí)節(jié)，院墻里伸出的細(xì)枝吐了嫩芽?jī)?，軟風(fēng)吹過(guò)微微打著顫，叫人不免生出幾許憐意。

    不知道走了多久，輾轉(zhuǎn)了幾個(gè)不曾走過(guò)的老舊巷道，忽然看見(jiàn)墻角有一個(gè)纖瘦身形的女人，藍(lán)布格子的大方頭巾幾乎遮住了整張臉去，這種形象她再熟悉不過(guò)了，心頭一緊，趕忙小跑著過(guò)去，那人卻似頭受驚的小獸，扭頭便快步跑了。

    素弦不敢聲張，只得緊緊在后面攆著，那人跑出不遠(yuǎn)閃身進(jìn)了一個(gè)小胡同，素弦追過(guò)去一看，那是兩棟民居之間的狹長(zhǎng)縫隙，只夠兩個(gè)人并排站下。捂著小腹深深喘了幾口氣，低聲喚道：“玉蔻jiejie，是你么？”

    那人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只露出一雙憔悴的眼睛，抓住她的袖子撲通一跪，泣聲求道：“少奶奶救我，少奶奶救我！”

    素弦連忙扶了她起來(lái)，說(shuō)：“玉蔻jiejie先別著急，有話慢慢說(shuō)，我問(wèn)你，糧行的火是你點(diǎn)的么？”

    聽(tīng)她這樣一問(wèn)，玉蔻兩眼頓時(shí)涌出淚來(lái)，說(shuō)：“少奶奶，求你給玉蔻做主，我是冤枉的呀！”

    素弦取了手帕給她，說(shuō)：“你別急，慢慢講，眼下他們還為難不了你。”

    玉蔻受了大驚，好不容易定下心神，才斷續(xù)著把昨日遭遇一五一十地講了出來(lái)。

    原來(lái)霍管家手下留情，只是象征性地打了幾棒，便放她回去了。玉蔻心里后怕，回到旅店便收拾東西，想著盡快離開(kāi)臨江。不料下午卻接到霍裔凡的手信，說(shuō)是晚上在糧行見(jiàn)面，有話要對(duì)她說(shuō)，叫她不要告知旁人。玉蔻心想裔凡掛念著自己，心里自是感激不已，惴惴不安等到半夜，便到糧行的后巷赴約，不料糧行早就打烊了。

    她心懷期盼，一直等著裔凡到來(lái)，直到夜半三更，突然聽(tīng)見(jiàn)后門開(kāi)了，便悄悄走進(jìn)去，確有一個(gè)男人引她進(jìn)去，叫她在米倉(cāng)外面等著。她怕人看見(jiàn)，一直在墻角陰影處躲著。

    夜氣寒冷，她漸漸有些支持不住，心里又恐慌，便想先離開(kāi)這里，卻不料聽(tīng)見(jiàn)有人澆油的聲音，登時(shí)嚇得大氣都不敢喘，那火便在這幾瞬之間著了起來(lái)！

    她驚慌地從后門逃了出來(lái)，有人看見(jiàn)了她的背影，厲聲喝道：“站住！”

    有好幾個(gè)人在身后追她，她嚇得沒(méi)命地奔跑，拐入旁邊的巷子時(shí)突然有一戶人家開(kāi)了門，有一只手強(qiáng)拉了她進(jìn)去，沒(méi)等她喊叫出來(lái)，便已經(jīng)被捂住了口鼻！

    “我醒來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)草垛下面躺著，這才想起昨天晚上發(fā)生的事，定然是有人要陷害于我，我可真是走投無(wú)路了，少奶奶你可要幫幫我?。　庇褶⒀肭蟮?。

    素弦思忖了一下，說(shuō)：“看來(lái)確實(shí)有人要加害于你，不知jiejie可得罪了什么人沒(méi)有？”

    玉蔻道：“我向來(lái)謹(jǐn)慎小心，萬(wàn)不敢得罪旁人，若是真與什么人有過(guò)節(jié)，我思慮再三，只能是霍家大少奶奶了。前年的時(shí)候，大少奶奶的堂兄還帶人尋釁于我，前幾日我遭人暗算，說(shuō)不定也是那人干的?！?/br>
    素弦道：“裔凡受了傷且在家里養(yǎng)著，他是不可能寫(xiě)信約見(jiàn)你的。玉蔻jiejie，那封信還在你這里么，我想看一下?！?/br>
    玉蔻哀聲道：“那信我本是隨身帶著，早晨醒來(lái)一摸卻不見(jiàn)了，定然是昨晚跑得急，掉下了?！?/br>
    素弦想了想道：“裔凡現(xiàn)下還在家里養(yǎng)傷，我先把你安頓好，再把你的冤屈告訴他，他一定會(huì)幫你的.你看怎樣？”

    玉蔻如是抓到了救命稻草一般，激動(dòng)道：“如此可就太好了！”便重新裹好頭巾，二人方一走出巷子，便有三個(gè)巡警朝這邊過(guò)來(lái)，素弦登時(shí)慌了一下，拉著玉蔻的手道：“我們先回去?！?/br>
    玉蔻本就害怕，見(jiàn)她這般緊張，更是膽戰(zhàn)心驚，扭頭就要跑，那幾個(gè)巡警看出古怪，喝了一聲：“什么人，站??！”便朝這邊追將過(guò)來(lái)，玉蔻躲在巷道口，心臟幾乎要跳到嗓子眼了，顫聲道：“怎么辦，我可怎么辦……”

    素弦鎮(zhèn)定了一下，說(shuō)：“為今之計(jì)，只有先保全jiejie的性命，再作申冤的打算。”

    玉蔻不解，說(shuō)：“如何保全性命，少奶奶，我都聽(tīng)你的！”

    素弦從手袋里摸了一把匕首出來(lái)，塞給她，堅(jiān)定地道：“挾持我，挾持我你就可以跑出去，到時(shí)候我再通知裔凡，為你申冤！”

    玉蔻嚇得瞪大了雙眼，在接與不接之間猶豫徘徊，素弦又道：“快點(diǎn)，不然就來(lái)不及了！當(dāng)前裔凡病著，你被他們抓了去，就是死路一條！”

    玉蔻牙一咬，只得豁出去了，便把那匕首架在素弦脖子上，這一時(shí)幾個(gè)巡警剛好趕到，玉蔻一開(kāi)始嚇得哆哆嗦嗦，卻心想到了這步田地，索性什么都不怕了，于是大聲喊道：“放我走，我是清白的！”

    那巡警見(jiàn)大事不妙，趕忙叫人去通知隊(duì)長(zhǎng)。尉遲鉉方從霍氏糧行出來(lái)，不一會(huì)兒便趕到現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)到被挾持的人質(zhì)竟是霍大少爺?shù)亩南脒@回可大事不好，趕忙叫人增援，又派了狙擊手過(guò)來(lái)。

    玉蔻挾持著素弦往巷尾慢慢后退，卻不料這里早就被人用磚石砌死了，心里頓生絕望，這時(shí)素弦卻小聲說(shuō)道：“不必害怕，你只管挾持著我，叫他們送你出去便可?！?/br>
    玉蔻現(xiàn)下把她當(dāng)做救命神仙，對(duì)她唯命是從，便又喊了一聲：“你們都讓開(kāi)一條道，放我出去，不然我就下刀子了！”

    尉遲鉉小心地安撫道：“這位小姐遇到什么難事，非要弄到這般局面，不妨說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，看看我們能不能幫忙解決啊?！?/br>
    玉蔻來(lái)不及思考，便喊道：“我沒(méi)有放火燒糧行倉(cāng)庫(kù)，我是遭人陷害的！你們快快放我走！”

    尉遲鉉這個(gè)時(shí)候才明白過(guò)來(lái)，原來(lái)她就是那個(gè)輕煙閣的妓女，霍大少爺既說(shuō)不再追究了，想來(lái)也跟這個(gè)女人有些不為人道的貓膩，覺(jué)得這事態(tài)越來(lái)越嚴(yán)重了，只得暫且跟她周旋一下，拖延時(shí)間。