卻聽內(nèi)閣首輔周延儒對(duì)崔有海說道“崔大人，你少跟皇上來這套？你在京師里做使臣都三四年了，哪個(gè)月你不到內(nèi)閣里來幾回的？幾位內(nèi)閣大學(xué)士，你見得還少么？”

    周延儒這話說得半真半假，再加上他卻是地位尊崇，說得崔有海臉色一緊，忙解釋道“周大人，這也是我沒法子啊。這幾年鄙國(guó)國(guó)內(nèi)年景不好，滿洲韃子又時(shí)常過來sao擾……這不，賑災(zāi)、養(yǎng)兵都要用錢，我們國(guó)小民弱，就只能來求天朝上國(guó)幫忙了……”

    周延儒聞言，面孔一板，答道“天朝同貴國(guó)乃是父子之國(guó)，父親幫襯兒子一把也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹？蓛鹤娱L(zhǎng)大了，也要懂得自謀生路。關(guān)于這一點(diǎn)，我朝萬歷皇上早已有所論述。”

    溫體仁的觀點(diǎn)同周延儒相似，說話口吻卻柔和了許多“老崔啊，你別看我們是天朝大國(guó)，可大也有大的難處。這兩年當(dāng)今皇上勵(lì)精圖治，用錢的地方多，能幫襯你們的地方就少。等皇上治國(guó)見了成效，到時(shí)候自然是會(huì)關(guān)照貴國(guó)的。”

    溫體仁再一次顯示出了他出色的拍馬屁的功力，三兩句話里，便將崇禎皇帝和崔有海的順毛捋了一遍，頓時(shí)將被周延儒弄得有些尷尬的氣氛化解開來。

    正在這時(shí)，剛才被崇禎皇帝呵斥下去的大太監(jiān)高起潛回來了，還親手捧了一個(gè)大食盤，將食盤上新做的幾樣熱騰騰的菜放在桌上，又取走了原有的幾樣殘羹冷菜，這才將食盤遞給身后的小太監(jiān)，自己則謹(jǐn)小慎微地侍立在崇禎皇帝身后。

    崇禎心情尚好，自己先夾了一塊蜜rou，輕輕咬了一口，笑道“朕這幾年cao勞國(guó)事，有時(shí)候就連吃飯的時(shí)間都擠不出來，許久沒像今日這樣同幾位愛卿一同吃飯了。來來來，大家不要客氣，今日我們沒有君臣之分，只是朋友敘舊，多吃一點(diǎn)，多吃一點(diǎn)嘛！”

    皇帝嘴巴上雖然這么說，可沒人會(huì)真的將皇帝當(dāng)成朋友——更何況老朱家的傳統(tǒng)，一向是翻臉無情的——要真的像朋友那樣在飯桌上敬酒罰酒、放浪形骸，那自己的腦袋估計(jì)也留不到明天了。

    因此在座幾位也都不敢大快朵頤、狼吞虎咽，而是小心翼翼地用筷子夾起放在自己面前的一塊小菜，放在嘴里仔細(xì)品嘗。

    姬慶文面前擺的，只是一疊尋常的烤羊rou片，塞到嘴里一嘗，只覺得這羊rou雖然肥美多汁，可烤rou的廚子卻好像是在吝惜調(diào)料一般

    ，沒給這羊rou賦予任何額外的美味，吃起來便沒有更多的趣味。這讓姬慶文覺得，這么好的一塊羊rou，送到御膳房里也算是暴殄天物了，要是送到江南去讓大老婆柳如是親自下廚烹飪，搞不好能做出比這好吃十倍的烤羊rou來。

    崇禎皇帝看到姬慶文這若有所思的樣子，便問道“姬慶文，聽說你這狗才在江南賺了不少錢，據(jù)說還納了個(gè)名妓做老婆，想必吃的也就是珍饈美味了，難道還覺得朕的御膳味道不好么？”

    姬慶文聞言一驚，忙把半口烤羊rou咽了下去，答道“皇上也知道臣是個(gè)俗人，看到好看的人就想要接近一下、看到好吃的菜就想品嘗品嘗。那柳如是雖然曾經(jīng)流落風(fēng)塵，可畢竟是也是正經(jīng)官宦人家出身……”

    崇禎皇帝倒也還算開明，擺擺手，說道“沒什么大不了的，是有幾個(gè)吃飽了撐的御史寫過奏章彈劾過你?？呻夼扇巳ヒ徊椋@幾個(gè)言官背地里都去過妓院。哼！言不由衷、言行不一，全都被朕駁回去了。要是他們?cè)俑叶嗾f廢話，看朕一個(gè)個(gè)都給他們罷官免職！”

    姬慶文趕緊起身謝恩。

    卻聽崇禎皇帝又說道“有話說是宰相肚里能撐船，朕貴為天子，肚量自然要比別人要大得多。只要你實(shí)心給朕辦事，你只要沒有犯上作亂，朕一切都是能包容的！”

    崇禎話音剛落，姬慶文還來不及謝恩，周延儒、溫體仁、乃至崔有海都忙不迭地開口頌圣，什么樣的好話都說上了。

    尤其是崔有海，仗著自己是朝鮮使臣，連聲拍馬道“圣上雅量宏志，海內(nèi)文明，就是蠻夷未化之地，也爭(zhēng)相傳頌圣上大名……”

    忽聽姬慶文問道“崔使者，記得貴國(guó)朝鮮年年進(jìn)貢、歲歲稱臣，每次皇上總要賞賜一些金銀綢緞。不知我蘇州織造衙門生產(chǎn)的進(jìn)貢彩織錦緞你們可曾收到過？”

    崔有海忙道“當(dāng)然，當(dāng)然。天朝江南織物精美無比，而蘇州織造衙門的進(jìn)貢綢緞更是其中的極品。鄙國(guó)國(guó)君收到以后，每次都是愛不釋手，禁不住稱頌崇禎皇上慷慨仁愛呢！”

    姬慶文又問道“不知這些綢緞，貴國(guó)拿到手里之后，又是如何處置的呢？”

    崔有海聽了心中一緊、眼珠一轉(zhuǎn)，答道“這樣的好綢緞，鄙國(guó)自然是異常珍惜。除了給皇親國(guó)戚每年縫制新衣之外，偶爾也會(huì)頒賜有功之臣。不瞞諸位大人說，

    我也曾被鄙國(guó)國(guó)君賞賜過幾匹彩織錦緞，我做成了一套官服，只有等鄙國(guó)大禮之時(shí)才舍得穿戴。就連做衣服剩下的下腳料都不舍得扔，做成了幾塊手帕送給了微臣的婆娘……”

    崔有海還在滔滔不絕地說，姬慶文卻用柔和的口吻將他的話打斷，又問道“那皇上每一年，會(huì)賞賜給貴國(guó)多少錦緞呢？”

    姬慶文這樣打破砂鍋問到底的態(tài)度，讓崔有海不舒服起來，嘀咕了一句不知道什么話，卻并沒有及時(shí)回答。

    外國(guó)進(jìn)貢之事，歸禮部掌管，而禮部尚書就在飯桌之前——他便是兼任了內(nèi)閣大學(xué)士的徐光啟，而徐光啟同姬慶文關(guān)系極佳，雖沒有猜出他這樣仔細(xì)詢問的用意，卻也知道姬慶文說出這話必有原因。

    于是老邁的徐光啟咳嗽兩聲，替崔有海答道“是這樣的。天朝尋常屬國(guó)，通常準(zhǔn)許三年一貢或者兩年一貢。而朝鮮乃是諸屬國(guó)之首，按太祖高皇帝祖制，特許一年三貢。每次進(jìn)貢，天朝照例要頒賜各種財(cái)物，具體到江南織造衙門的彩織錦緞，每次都是一百匹。”

    原來在古代東亞，除了日本同明朝若即若離之外，其余國(guó)家對(duì)大明朝都抱定了跪舔的態(tài)度，一個(gè)個(gè)都爭(zhēng)著過來進(jìn)貢。

    他們這樣積極地進(jìn)貢，倒也不是為了體現(xiàn)自己對(duì)天朝上國(guó)的恭敬，而是因?yàn)榇竺鞒癁榱梭w面，每次總要回贈(zèng)給數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這些國(guó)家進(jìn)貢的土特產(chǎn)價(jià)值數(shù)倍的金銀財(cái)寶——要是拿出來的少了，朝廷反而會(huì)覺得太吝嗇，在外國(guó)面前丟了面子。

    然而賺了面子，就必然會(huì)丟了里子——每次外國(guó)進(jìn)貢，朝廷就會(huì)花一大筆錢，久而久之就成了財(cái)政上的巨大負(fù)擔(dān)。

    這些國(guó)家的小心眼，又豈能瞞過大明朝廷，更何況那時(shí)候的皇帝乃是古今中外最不給別人面子的朱元璋。別的國(guó)家當(dāng)他是凱子，他真實(shí)的身份卻是殺人不眨眼的魔王，一道圣旨便規(guī)定了每個(gè)國(guó)家每年的進(jìn)貢數(shù)量，還美其名曰是為了減輕這些國(guó)家人民的負(fù)擔(dān)。

    而朝鮮離開京師的距離最近、跪舔的態(tài)度也最認(rèn)真，自然也就取得了屬國(guó)之中最高的待遇，進(jìn)貢的密度是別國(guó)的幾倍，從大明朝這里得到的好處自然也是別國(guó)的幾倍。

    也因此，每年的朝鮮向明朝的朝貢，被后世的史學(xué)家稱為“朝貢貿(mào)易”，是朝鮮財(cái)政的一大支柱。

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