原來泉州自唐朝起，便是東南沿海一座重要的對外通商口岸，一千多年來中外商絡(luò)繹不絕、往來如織。及至于明末崇禎年間，泉州港的海外貿(mào)易雖然被姬慶文名下的淀山港搶掉了不少份額，可依舊是一處舉足輕重的大海港。

    徐鴻儒將近古稀的年紀并沒有白活，知道不管是中國的、日本的、南洋的、還是西洋的海商，無不富得流油，在他眼里就好像是留著蜂蜜的糖罐子，正是補充軍餉的好機會。

    因此徐鴻儒同周秀英分別領(lǐng)軍在泉州城內(nèi)大肆搜刮之外，又派了許道清率領(lǐng)一支精兵，專往港口準(zhǔn)備對停泊在內(nèi)的海船大肆劫掠一番。

    卻不料這些海商也不是吃素的，其中頗有幾個家伙，做著行情好時就做商人、行情差時便當(dāng)海盜的勾當(dāng)，見海港外面莫名其妙來了一堆明火執(zhí)仗的匪徒，立即就將藏在甲板底下的火炮、床弩、弓箭取了出來，劈頭蓋臉就往白蓮教徒人群之中猛轟猛打。

    許道清被這么一陣遠程火力打了個暈頭轉(zhuǎn)向，覺得比起錢來，還是小命更要緊一些，便迅速撤出了海港，跑到了火炮的射程之外。

    搶劫海港這件事情雖未做成，可洗劫泉州這么一座大城市，還是給徐鴻儒帶來了頗為豐厚的收獲。

    這一仗打下來，徐鴻儒損失不大，卻搶了現(xiàn)銀四十余萬兩、糧草數(shù)萬石、布匹一萬匹，足夠一段時間的軍需所用了。

    這是徐鴻儒第一次從外部攻打大城市成功，還不免有些手忙腳亂，搶到了這些銀子財物就速速退出了泉州。要不是這樣，徐鴻儒耐心在泉州城內(nèi)再多搜刮兩天，定然能夠搶到比上面所提更多幾倍的白銀和物資。

    徐鴻儒這么一鬧，可就翻了天了。

    原本崇禎皇帝是想要將這次江南白蓮教起事壓下去的，可徐鴻儒搶劫的卻是泉州這么一座大城市，而泉州城內(nèi)往來的各國、各地商眾多，不一刻便能將這件丑事傳揚的遍天下都知道。

    崇禎是個重面子的皇帝，泉州搞成這么個大爛攤子，泉州知府樊維城的腦袋自然是保不住了，崇禎帝大筆一揮，這位萬歷四十七年的進士老爺?shù)哪X袋便滴溜溜滾了下來。福建巡撫鄒維璉也倒了霉，被罰俸祿一年，降兩級留用，仍在福建巡撫任上戴罪立功。

    崇禎帝又連下幾道圣旨，催促南京提督勛貴誠意伯劉孔昭、南京守備太監(jiān)韓贊周速速調(diào)集主力南下福建，圍殲徐鴻儒部，若有遲疑，便按畏敵不前之罪斬殺于兩軍陣前；又嚴令福建巡撫鄒維璉、浙江巡撫張延登調(diào)集本地守軍、鄉(xiāng)勇、團練會同進剿，嚴禁白蓮教亂匪流竄到別的省份，若有違背，則以怠慢軍情之罪論處；最后則特旨令姬慶文所部立即馳援福建，伺機同白蓮教交戰(zhàn)，不求戰(zhàn)果昭彰、只求首戰(zhàn)必勝。

    雖然崇禎皇帝對姬慶文所部的要求最高，卻難得地給了他便宜行事之權(quán)，讓姬慶文有了可以靈活行動的余地。

    因此，姬慶文在同李巖、李元胤、楊展等人商議之后，便收拾起糧草、刀劍、火槍、彈藥，并兩輛精心打造的戰(zhàn)車及十萬兩白銀的軍餉，便要南下作戰(zhàn)。

    雖然決心已下，可如何南下卻是個值得考慮的問題。

    從蘇州南下趕往福建泉州，無非分為兩條路——其一，是走浙東溫州一線，經(jīng)寧德、福州，到達泉州；另一條路，則是走浙西一線，經(jīng)南平、入漳州，再向東進入泉州。

    這兩條路，一條近而崎嶇、一條遠而平坦，各有各的利弊。

    可姬慶文是個不按套路出牌的家伙，在兩條路之外選擇出了第三條路——海路。

    起兵之后，姬慶文并沒有向南走，而是先往東進入松江府，在淀山港內(nèi)借用了鄭芝龍名下的五艘大海艦，運送著“明武軍”全軍一千人馬并京師營三千軍士，裝載了足夠無數(shù)糧草輜重，便乘船向南往泉州港口而去。

    此刻正是八月時節(jié)，沿海東南風(fēng)正盛，饒是鄭芝龍麾下船工精通逆風(fēng)航行的法子，卻也不免耽誤了行程，足足花了五天時間，才抵達泉州港。

    而此刻，白蓮教的徐鴻儒、周秀英、許道清三人，早已帶領(lǐng)著手下的白蓮教徒離開泉州，不知趕往何處去了。

    好在崇禎皇帝并沒有給姬慶文下了死命令，要他非在某一個限定的時間之內(nèi)就同白蓮教交手，這讓姬慶文可以從容指揮手下三千人馬下船，一面原地休整、一面打聽白蓮教主力的位置。

    自白蓮教襲擊泉州以來，泉州事實上處于大明朝廷管轄之外，各處衙門早已關(guān)門大吉，城中原本那些作威作福的兵丁們更是跑得一個也不剩，任由白蓮教徒將泉州城里富戶的銀兩洗劫一空。不過徐鴻儒倒也頗懂得收買人心的道理，對貧苦小民則是網(wǎng)開一面?？砂咨徑掏搅驾积R，并不是所有人都肯遵循徐鴻儒這位下凡的明尊教主的法旨，依舊做出不少劫掠良民的事情來。

    因此泉州百姓對白蓮教徒并沒有多少好感，忽見朝廷大軍有如神兵天降一般經(jīng)海路抵達，城中立即商量著派了幾位鄉(xiāng)紳老者，前去港口代表全城百姓迎接一下這些不知從何處過來的官軍。

    如今姬慶文是在地作戰(zhàn)，又沒有至高無上的皇帝替自己做主，深知爭取當(dāng)?shù)匕傩罩С值闹匾裕虼怂麆傁麓忝鼦钫沽脸銎焯?，特別是那面“戚”字大旗。

    原來姬慶文在一路之上，早已打聽明白了：當(dāng)年倭寇之亂也曾波及福建沿海地區(qū)，當(dāng)?shù)厥剀娒鎸ΩF兇極惡的倭寇沒有半點辦法，最后還是靠了戚繼光領(lǐng)軍增援福建，這才徹底平息了倭寇之亂——因此，在福建百姓心中，戚繼光麾下的“戚家軍”聲望卓著，乃是一支比正經(jīng)朝廷軍隊更加可靠的部隊。

    果不其然，那幾個泉州城中的老者一看見“戚”字大旗，便油然而生一股親切感來，上前問道：“請問這位大人尊姓大名？為何打著‘戚’字旗號？莫非是當(dāng)年戚繼光老將軍的后人嗎？”

    姬慶文見這老者衣著齊整，說話雖然帶著濃重的福建口音，卻也是聽耳能辨的官話，顯然是在京城里當(dāng)過官或者求過學(xué)。

    因此姬慶文不敢怠慢，忙拱手道：“這位老員外，下官乃是蘇州織造提督姬慶文，奉旨領(lǐng)軍來福建平定白蓮教的妖匪。至于這‘戚’字旗號么……在下雖然并非是戚繼光老將軍的后人，可我手下這支‘明武軍’卻是‘戚家軍’的底子，因此才敢斗膽打出‘戚’字大旗來的?！?/br>
    那老者抬眼看了看姬慶文，嘆息道：“這位大人說得好聽，卻也不過是個五品的雜道官，領(lǐng)的恐怕也不是正經(jīng)官軍，至于什么‘戚家軍’……唉，更不知幾分是真、幾分是假了……”

    原來姬慶文初來乍到，福建人并不像南直隸、浙江的百姓那樣明白姬慶文的厲害，固然對他方才這幾句還不算太離譜的牛皮表示出了深刻的懷疑。

    這也是人之常情，可姬慶文身邊的沈良佐卻發(fā)了怒，罵道：“好你個老幫菜，居然敢懷疑起朝廷的人馬來了？你懂個屁??！活的不耐煩了嗎？”

    那老者聽到沈良佐這么聲色俱厲的呵斥，不免有些驚惶，忙分辯道：“不敢……不敢……這只是小老二的一點昏話，不知這位上官尊姓大名？”

    沈良佐聽了這話，頗帶幾分自豪地答道：“雜家沈良佐，乃是司禮監(jiān)提督太監(jiān)，替皇上掌管禁軍的。哼！說了你也不懂！”