轉(zhuǎn)眼就是第二天了。

    才到清晨時(shí)分，宋應(yīng)星就到織造衙門來(lái)找姬慶文，說(shuō)是織工已經(jīng)到齊，就等織造提督大人過(guò)來(lái)訓(xùn)話。

    姬慶文昨夜因忙于查賬對(duì)賬，弄到半夜才睡，精神有些萎靡，慢吞吞從床上爬下來(lái)，梳洗穿著齊整之后，才緩緩出門。

    此時(shí)李巖也已起床等在外邊，見(jiàn)姬慶文姍姍來(lái)遲，便笑道：“姬兄，這會(huì)是你要開(kāi)的，怎么你卻最后一個(gè)出來(lái)？這有些太失禮了吧？”

    姬慶文伸了個(gè)懶腰說(shuō)道：“這有什么奇怪的？難道開(kāi)會(huì)不都是下屬等著領(lǐng)導(dǎo)的嗎？不可能讓領(lǐng)導(dǎo)等著下屬吧？就是皇上早朝，也只有百官跪等皇上召見(jiàn)，沒(méi)有皇上早到等著臣下覲見(jiàn)的道理吧？”

    還真是這個(gè)道理。

    姬慶文這一番話竟說(shuō)得宋應(yīng)星啞口無(wú)言。

    倒是李巖知道他的稟性，說(shuō)道：“好了，就你姬兄歪理邪說(shuō)多，可別人已到了，總不好讓人就這樣干等吧？”

    誰(shuí)料說(shuō)話間姬慶文已經(jīng)快步往衙門外走去，不忘回頭對(duì)李巖、宋應(yīng)星說(shuō)道：“好了，現(xiàn)在是我在等你倆了，還不快跟上，不怕失禮嗎？”

    李巖搖著頭苦笑了一下，便招呼著宋應(yīng)星跟了上去。

    姬慶文原以為蘇州織造衙門里七百多工匠，就算來(lái)七成人，也得要將近五百人，可進(jìn)了織坊一看，才稀稀拉拉站了三百多人，立即有些不高興，對(duì)宋應(yīng)星說(shuō)道：“宋孝廉，我昨天讓你將織工們盡量請(qǐng)來(lái)，怎么七百多人的織工，才到了這幾個(gè)人？”

    宋應(yīng)星忙拱手道：“大人是這樣的。七百一十六人的數(shù)目，是名冊(cè)上的匠戶的人數(shù)?？蛇@其中也包括了不堪勞作的老人和沒(méi)有成年的孩。今天能來(lái)這三百人，已是很了不起的了。”

    “原來(lái)如此。”姬慶文說(shuō)道，“恐怕這也是匠戶制度中的一大弊端了吧？”

    宋應(yīng)星點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不明說(shuō)：“大人知道就好。既然現(xiàn)在人已經(jīng)到齊，那我們就開(kāi)始開(kāi)會(huì)吧?！?/br>
    宋應(yīng)星見(jiàn)姬慶文點(diǎn)頭答應(yīng)，便高聲說(shuō)道：“諸位諸位，今日請(qǐng)大家過(guò)來(lái)，是織造提督大人有一件要緊事情同大家宣布?！?/br>
    他話音剛落，織工里便有人問(wèn)到：“宋孝廉，你一向只過(guò)來(lái)修理織機(jī)罷了，同織造衙門從來(lái)都沒(méi)有什么瓜葛。今日我們是看著您老的面子才到此處集合的，卻沒(méi)料到你怎么倒替衙門傳話了？”

    這問(wèn)題問(wèn)得還真有些門道。

    所謂名不正則言不順，宋應(yīng)星只是個(gè)舉人，并沒(méi)有織造衙門的官職，自然也就沒(méi)有資格召集織工們。

    就這樣，原本面對(duì)前任織造提督太監(jiān)郭敬，也能表現(xiàn)得不卑不亢的宋應(yīng)星，竟被這句話問(wèn)了個(gè)啞口無(wú)言。

    話聽(tīng)到這里，姬慶文已經(jīng)意識(shí)到了，這蘇州城中市民見(jiàn)多識(shí)廣，只要覺(jué)得自己占著理，就敢于正面對(duì)抗朝廷，同陜西、山西那邊的農(nóng)民佃戶大有不同。

    于是姬慶文拿出去年對(duì)付高迎祥、李自成的經(jīng)驗(yàn)，高聲說(shuō)道：“大家請(qǐng)靜一靜。宋孝廉召集大家過(guò)來(lái)，是受了本官的請(qǐng)托，本官也有意請(qǐng)宋孝廉到織造府內(nèi)任職，只不過(guò)宋孝廉身上有正經(jīng)舉人功名，前途無(wú)量，未必看得上織造府這雜道官罷了。否則，只要孝廉公動(dòng)動(dòng)嘴皮點(diǎn)點(diǎn)頭，那就是織造衙門的人了。這下，有資格召集各位開(kāi)會(huì)了吧？”

    姬慶文這幾句話說(shuō)完，便輪到那些織工們無(wú)言以對(duì)了。

    眾人沉默了片刻，忽然有人擠開(kāi)人群，站到姬慶文身前，朝他深深一揖，道：“方才聽(tīng)這位大人口氣，好像就是新任的織造提督了吧？”

    姬慶文聞言一愣，說(shuō)道：“我這不是還沒(méi)自我介紹呢嗎？怎么你就知道我是新任織造了？”

    那人五短身材，肚子微凸，長(zhǎng)著一張典型的南方人的臉，朝姬慶文樂(lè)呵呵地一笑，答道：“姬大人昨天就到了，沒(méi)說(shuō)三句話，就把郭敬給罵走了，我們織工里早轟動(dòng)了，都等著見(jiàn)一見(jiàn)姬大人的面呢！”

    姬慶文聽(tīng)他說(shuō)話倒也客氣，便順著話頭向眾人自我介紹了，又問(wèn)道：“這位……這位前輩吧?？茨阋彩抢峡椆ち?，不知如何稱呼？”

    那人作揖道：“草民葛勝，尋?？椆ざ?。”

    一旁的宋應(yīng)星卻道：“這位葛勝兄的父親可了不得。記得是萬(wàn)歷二十九年吧，那時(shí)候?qū)m里的太監(jiān)到蘇州城里來(lái)催稅，亂設(shè)關(guān)卡，弄得人心惶惶。還是這位葛兄的父親葛成，蕉葉扇一揮，挑動(dòng)全城百姓起義，嚇得這死太監(jiān)卷鋪蓋就走，可謂是一段佳話了?！?/br>
    姬慶文聽(tīng)了不住點(diǎn)頭，卻問(wèn)：“可太監(jiān)勢(shì)力不，又大多心胸狹隘，葛老先生怕是要受閹人迫害了吧？”

    宋應(yīng)星答道：“姬大人所料不錯(cuò)。不過(guò)三天，官府就派兵過(guò)來(lái)搜索起義民眾，葛老先生唯恐無(wú)辜百姓受到牽連，干脆挺身自首，這樣的風(fēng)骨，從古至今又有幾人能有？”

    “唉！”姬慶文嘆息道，“可惜這樣一位義士，被太監(jiān)拿住，恐怕是要慘遭毒手了……”

    宋應(yīng)星笑呵呵說(shuō)道：“姬大人且慢感慨。我蘇州百姓感念葛老先生忠義，左右打點(diǎn)，將上上下下能走通的門路全都走了一遍。因此葛老先生至今還在監(jiān)獄之中待審，一日三餐均有人伺候，只是不得自由罷了。”

    姬慶文聽(tīng)了靈機(jī)一動(dòng)，說(shuō)道：“想來(lái)葛老先生大概也有六十多了吧？總待在監(jiān)獄里不是個(gè)事。這樣，今日我們散會(huì)之后，我就寫封書信到京師里去，保管葛老先生沒(méi)幾天就能出獄?！?/br>
    葛勝聽(tīng)了這話，一雙綠豆大的眼睛瞪得好像蠶豆，問(wèn)道：“真的？姬大人可別騙我?。　?/br>
    宋應(yīng)星笑道：“葛成啊，這位姬大人是老督師孫承宗大人的高徒，當(dāng)今天子跟前說(shuō)得上話的人，你父親又是遭閹人陷害入獄的?，F(xiàn)在皇上圣明，只要姬大人陳明原委，圣上必然準(zhǔn)奏，那蘇州知府憑什么不放人？”

    宋應(yīng)星話未說(shuō)完，葛勝竟已是滿臉淚光，“噗通”一下跪在地上，朝姬慶文磕了三個(gè)頭：“沒(méi)想到姬大人有這樣的來(lái)歷、這樣的本事。剛才草民無(wú)禮了，還請(qǐng)大人恕罪、還請(qǐng)大人恕罪……”

    姬慶文趕緊附身將葛勝扶起，又聽(tīng)李巖在他耳邊說(shuō)道：“姬兄，你這人心收買得高明，還不趕緊乘熱打鐵？”

    姬慶文大受啟發(fā)，說(shuō)道：“葛前輩何須如何？本官既然做了這么個(gè)官職，那同各位一樣，也都是織造衙門的人，大家都是一家人，何必說(shuō)這樣的兩家話？”

    他這話說(shuō)得又通俗又誠(chéng)懇，讓在場(chǎng)的織工無(wú)不默默點(diǎn)頭。

    于是姬慶文便將話題引入正題，輕咳了兩聲，說(shuō)道：“這次皇上派我過(guò)來(lái)，是有一項(xiàng)重大任務(wù)托我來(lái)做?！?/br>
    說(shuō)到這里，他故意停了停，讓眾人的注意力全部集中到自己身上，這才接著說(shuō)道：“當(dāng)今圣上仁義，情愿減去蘇州織造一半的進(jìn)攻織品，用來(lái)籌措每年二十萬(wàn)兩白銀充實(shí)國(guó)庫(kù)。昨天本官同宋孝廉算了一下，若一半的進(jìn)貢錦緞，大約能賺十六萬(wàn)兩銀子。這里還差著四萬(wàn)兩的缺口，因此……”

    葛勝接話道：“因此姬大人是要我們多織些錦緞，好放到外面市場(chǎng)上出售嗎？”

    姬慶文沒(méi)想到這個(gè)葛勝倒是個(gè)直腸子，不過(guò)這樣說(shuō)話倒也爽快，便點(diǎn)頭道：“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣，不知道有沒(méi)有什么困難？”

    葛勝眉頭擰得好像一卷麻繩，說(shuō)道：“姬大人對(duì)我有恩，可有些話我也得實(shí)話實(shí)說(shuō)。我們這些織工，每年能完成朝廷的定額，已經(jīng)很不容易了，若再往上增加產(chǎn)量，怕是很困難了?！?/br>